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赵怀熠不是任由旁人操纵的傀儡皇帝，他是一言九鼎的堂堂天子。朝中臣子所行使权力皆由皇权赋予，班贺如何他足以独断，不容其他人置喙。
“好了，别摆出那副样子，装过头了。”赵怀熠目光回到铺陈在桌面的舆图，一寸一寸扫过领土。
“边疆不平，年年战事都消耗不小，再怎么缩减开支，绝不能在军费上克扣。国库仍需要补充，不可能举国境内皆免除税收。”赵怀熠伸出两指点在图上，轻轻划动，点出几个位置。
“去年东北方干旱，这几个地方受灾最重。渝州年年洪讯，必有大水，只是大灾小灾的区别，今年也得做好救灾的准备。还有西北蝗灾频发，肃州这一片，都可以免去今明两年的税。”
“是。”班贺恭敬垂首，如此清楚列举境内情形，足以说明皇帝对国事之上心，真心实意道，“陛下爱民如子，是百姓之福。”
他本就没想过能让皇帝免去全境税收，说出那样的话，不过是让皇帝有选择余地。
两相比较，挑选几地减免怎么都比全境皆免要好，多选几处无妨，百姓也能得到宽待。
“朕何尝不知体恤万民。”赵怀熠收回手，拂开长袖背到身后，“国财取之于民，民穷则生变，这些道理朕自幼便知晓。那时年幼不知天高地厚，敢在先帝面前放言，朕有治理天下之能，创四海升平。真正为君，方知天下之大，躲得过人祸躲不过天灾，朕再怎么尽心尽力，总有力不能及。”
班贺心中微动，如何能不想到皇帝对陆旋的嘱咐。
作乱的流匪多是流离失所的农户，家乡遭灾，没了田地耕种，一旦这样的人多了，便会聚众走上歪路。
他们又不像程大全那般，杀官举旗明着造反，狠心派兵镇压未免太不人道。
能走到这一步的，绝非什么良善之辈。而人一旦聚了众，有了同伴，某些意志便会不断增长，不可收拾，团结作战与伙同作恶皆是如此。
陆旋这回去，也不知能不能顺利解决。
班贺抬起头来：“陛下，请恕臣直言。”
赵怀熠不留情面：“不恕。说错话了，朕就砍你的头。”
班贺：“……”
皇帝满眼认真，不像玩笑话。班贺万没想到会得来这么一句，愣了愣。
先将了一军，赵怀熠心里舒坦了，出声提醒：“说啊。”
“臣，就冒死进言了。”班贺拱手一礼，随后放下双手交握垂在身前，娓娓道来。
“朝廷耗费巨大，守边、治国，不外乎为了保障国民安居乐业，农有所耕，民有所养。陛下既然知道国要取财于民，不如使民富生财，百姓富有，才能获得更多税收。”
赵怀熠面容随意，却听得认真仔细。
“我朝与胡人年年争战，经贸却从未断绝。无论是民间贩卖西域货品所收商税，还是朝廷用绢、茶换马匹，每年所得在国库中占据了大部分。商贸繁荣，才能创造更大的利益。据臣所知，与海外通商口岸至今只有两处，何不多放开几个口岸，广通商路？”班贺说完，一笑，“臣不过是个工匠，没什么眼界，一家之言，请陛下莫怪罪。”
“你的胆子真是大，几条命够你挥霍的？没什么眼界，就敢‘冒死’说这话。”赵怀熠斜倚着扶手，淡淡道，“这事不是你该管的，这次没有旁人，私下说说便算了，以后少说这些。”
班贺笑着点头：“是，臣尽量慎言。”
“不是尽量，是必须。那些捕风捉影的话朕可以无视，你要辜负了朕的信任，真被抓了错处，朕也保不了你。”赵怀熠深深凝视，面容威严。
班贺与皇帝对视，感受其中郑重，收起笑容：“臣不会辜负陛下。”
赵怀熠收回目光点点头：“退下吧。”
走出宫殿，身上的重压似乎轻了些，如万里无云的天光，破除所有障碍。
班贺长舒一口气，何其有幸，能遇此君。
皇帝的意思很清楚，这些事不会经他的手，他可以做一个毫无关系的局外人，牵扯的事越少，他越安全。
无论外界如何纷扰，只要不是真犯了不可饶恕的罪过，皇帝一定会保他无忧。
眼看首阳之末将至，也不知道陆旋那边情况如何。
班贺有些好笑，无人记挂总觉得形单影只，有个人记挂，又总操些无用的心，惹人心烦意乱。
他轻叹一声，但愿，一切顺利。
远在邰州的陆旋收到皇帝送来的两份空白札付，摊在桌面盯了半天，一言不发暗自沉思。
袁志在边上嘀嘀咕咕，这都来了俩月了，还没一点儿战绩，将军也不下令正面攻打，真成混吃混喝的了。何承慕抠了抠有些痒的大腿，他倒是沉得住气，在哪儿待着都成。
“将军，咱们到底要怎么做？要是能打就好办了，我们带了火铳和炮，这群乌合之众根本不堪打击。”袁志撇撇嘴，要放在之前，这些匪徒早成箭下亡魂了。
陆旋摇摇头：“不打，还要给他们的头领官当。”
袁志想起之前好像是说过招抚，觑着桌上那两份文书，挠了挠脑袋：“将军，你准备找哪两个人当这个官啊？”
“两个？”陆旋反问，他将其中一份抽走，“哪里来的两个，只有一个。”
袁志看着他将其中一份收起来，眨巴眨巴眼，忽然双眼一亮：“我知道了，这招我在书上见过，叫两桃杀三士。”
桃？何承慕砸吧一下嘴，脑子里出现甜蜜多汁的桃子，西南那地方别的不说，盛产各式各样的果子，单桃就有好几种，有软有脆，好吃极了。
这会儿还早得很，约摸桃花都还没开呢，窑神也爱吃桃子，到了桃子成熟的时候，给它弄些软的吃吃。
陆旋笑笑：“行啊，书读了有用。不过，恐怕用不上那么高深的计谋。”
说话间，门口出现一片黑影，挡住外界照入的光，屋内猛地暗了好几度。
几人向门外看去，就见方大眼大跨步进来，大着嗓门：“将军，我已经带人探查得差不多了，大片地等着开荒呢。”
陆旋笑起来：“好。小何，你那边的情况怎么样？”
何承慕收起那些闲心思，吸溜一口口水：“袁志在村里打探的那几伙人，我带人到周边各个山头潜入探查过，几个聚集点都摸清楚了。只是不知道还有没有漏网之鱼。”
袁志打起精神：“咱们什么时候开剿？”
何承慕拍了他胳膊一巴掌：“剿什么剿，将军不都说了要招抚？到底什么时候开动，就得看你了。”
三双眼睛盯了过来，袁志皱起眉头歪着嘴，反手打回去：“你是真嫌我不够招人恨。”
何承慕嘿嘿一笑：“那怪得了谁，谁让你多手，救了个和匪徒有关的人呐。”
袁志脸色一变，比吃了只虫子还难看。
第178章 擒贼
亥时定昏，夜深人静，农家少有舍得点油灯的，太阳落山人们便早早归家歇下，养足精神等待第二日的耕作。
农舍间不断传来牲畜活动的声响，细细去听，是夜里活动的猪在拱着槽。身旁被风送来深一阵浅一阵的猪圈味，袁志蹲在一截断墙后边，不耐烦地瞥了眼身侧，打了个哈欠，倒不是嫌弃味儿，而是嫌弃身边的人。
何承慕一身不知从何而来的精神，目光炯炯盯着不远处的一间低矮民房。见袁志靠着树望向别处心不在焉，出声提醒：“咱们可是带着任务来的，专心点儿。一会儿来人了，咱们两边包抄，一举给他拿下！”
“知道了。”袁志敷衍地挥挥手，脸上丧气又扩大一圈。
不知等了多久，何承慕刻意压低的声音暗含兴奋：“来了来了！”
袁志强打精神，顺着他的视线看去。一个鬼祟人影靠近那间民房，抬手敲了敲门，低声说了句什么，随即，那扇门便从里边打开来，透出一丁点儿微弱的火光。
那一丁点儿光在笼入夜色的村庄中格外引人注目，但很快便随着那人进屋关门掩去。
“好像就一个，咱们是等等，还是现在就……唉！”何承慕话还没说完，袁志已经起身大跨步走了过去，健步如飞，他只好跟着起身直追。
“嘭”的一声，从内部插上门闩的门被一脚踹开，受了惊吓的女人发出惊叫，屋内两人被突然闯入的不速之客吓得从桌边站起身，仓惶退到墙边。
桌上油灯被一个精致的竹编小罩子笼了起来，留出的开口朝着墙角，透出一方亮。借着这点光，足够看清屋里的情形了。
袁志目光冷冷扫向屋里穿着粗布衣裳的男子，视线落在他从衣服里抽出的不带刀鞘的短刀上，那是他听见有人闯入才取出来防御的。
被男人护在身后的，正是伤还未痊愈的方束禾，只露出一双战战兢兢的眼睛，与袁志甫一接触，立刻缩了下去。
“好啊，一个姑娘家，竟然与贼匪私……”身旁胳膊肘撞了过来，何承慕乖顺改口，“与贼匪勾结！”
袁志说：“别废话了，把他抓起来。”
话音一落，两人配合默契，抹肩头拢二背，男人来不及反抗就被别着手臂压在了地上，手里的刀当啷落地，被袁志一脚踢到床底。
一切发生得太快，方束禾忍不住惊叫，强忍着恐惧上前，抓紧何承慕的袖子：“你们、你们放开他！”
这些日子，有几个军营的士兵总往这儿来，以赔罪的名义送些东西来，方束禾虽然心中惧怕，突发情形容不得她退缩，唯恐晚一步就要见血。这姓何的军爷平日说话和气，面上带笑，似乎比别人都好说话，方束禾不敢往袁志那边去，只好抓住了他。
果然，何承慕顺着她那微不足道的力道松了手，男人见少了一份力立刻扭动身躯想趁机挣脱，不想仍被袁志扣着手臂压得死死的。
方束禾双眼噙泪，喉咙颤抖，尤为惶恐：“你们这是做什么？”
何承慕嘿嘿一笑：“你这姘头……”
“小何！”袁志喝了一声。
何承慕老实了，对方束禾说：“他是贼匪，朝廷派我们来就是剿匪的，抓他天经地义。”
“金元怎么会是贼匪呢？他……”方束禾的辩解在看向李金元时变得无力，那双与她对视的眼睛带着慌乱，似乎在作证何承慕的话，让她再也说不下去。
李金元奋力挣脱压制的面孔有些狰狞，被方束禾求助的目光注视，当面戳穿身份，尚存的良知让他无法说出欺瞒的话，挣扎幅度逐渐减弱，垂头抵在了灰扑扑的地砖上。
“他骗你去县城里做工，做正经生意，你就信了？也不管他几次三更半夜来找你，到底合理不合理。”袁志语气里带了些嘲讽，“实际上，他和那群打家劫舍的匪徒搅在了一块，等着你们有了收成，然后全部抢走。”
方束禾咬着下唇，眼中满是失望与不解。她与李金元青梅竹马，两情相悦，若不是她惹上不干净的名声，李家早该来提亲了。
自那件事发生，村民避她如蛇蝎，李家长辈三令五申不许李金元与她相见，李金元只能偷着来找她。她体恤李金元的难处，忍受了这无妄之灾，没有丝毫怨言。
一个月前，李金元来找她，忽然提起要入县城挣钱，还说，等有了钱就带她离开这里，离那些愚昧荒唐的村民远些。那时方束禾默不作声只做强颜欢笑，心中却明白，李金元这一走，恐怕是不会再来找她了。
没想到李金元离开村子后并未就此了无音讯，反而在夜里偷偷摸回村里两回，专程来看她，连李家人都不知道他回来过。
方束禾原以为，是李金元怕村民发现宣扬出去，受父母阻挠，因此行踪隐蔽，从不往外说，更不愿往坏处想。两人能见面互诉衷肠，其他的都不重要了。
却不成想，今日被袁志他们撞破，当面拆穿了一戳就破的谎言，李金元没去做正当事，竟是当了贼匪！
那些所谓不得已的隐瞒，不过是她自欺欺人。
李金元也意识到什么，仇恨地扭头看着袁志：“你们是官兵？你们就是将束禾打伤的官兵！”
袁志眉心一蹙，还未开口，时刻注意着外界的何承慕又出声：“有人来了。”
许是同伙找来，李金元正要开口大喊，被手疾眼快的袁志一把捂住了嘴。何承慕麻利上前将门合上，贴墙站到了一边。
即便李金元坐实了贼匪的身份，方束禾仍不愿他落在官兵手里，那些官兵向来残暴，一定难逃一死。外人的到来使她像是看到了希望，张口欲喊，何承慕连忙扑上去捂住她的嘴。
惊惧异常的女子不住颤抖，让何承慕于心不忍，却也不敢松手让她出声坏事，悄悄挪到了门后边。
一串脚步声逐渐逼近，几声拙劣的狗吠传来，屋内却迟迟没有回应。
门外人等不及，低声喊道：“李金元，你好了没有？”
另一道声音响起：“这小子，搞什么名堂？不让我们跟来，尽耽误事。”
又传来一个稍年长的声音：“管他搞什么名堂，把那小子揪出来就是了。”
那三人达成共识，猛地一并上前冲开未上锁的门，一股脑闯入门内。没有任何伪装，三人手中刀锋折射寒芒，一身利落打扮，头戴方巾，浑身匪气。
进门就见李金元被人压倒在地，三人大惊失色，却不知到底是何情形，抄着刀不敢贸然上前。
何承慕手疾眼快将方束禾推到一边，大跨步上前将门合上堵住后路，来个瓮中捉鳖。
何承慕语气轻松：“方姑娘，他们几个可是杀人不眨眼的恶匪，你最好躲远点。要是自己凑上来，有什么闪失，我们军营可不负责。”
方束禾眼神担忧，定在李金元身上。李金元被捂着嘴，只能喉咙里发出呜呜声，冲她摇头，示意不要靠近。
他额边滑下一滴冷汗，这些匪徒手上都沾过血，官兵更不是好相与的，此刻两边都不是善茬，甚至不知落在谁的手里能好过些。
这几个贼匪不动手，何承慕他们可没那么些顾虑，今晚就是奔着他们来的。
“今儿蹲了好些时候了，咱们哥俩动动手脚吧。”何承慕抽出佩刀，跃跃欲试。
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