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班贺问道：“皇帝现在情况如何？”
“皇帝的处境，没有外界所想的那么乐观，但也不是毫无希望。”陆旋只能这样说。
最主要的原因在于，华太后是矛盾的。她所想要的，根本不能两全。
华太后既想要皇帝在她的掌握之中，一切按照先帝所设想的道路发展，又想要当今皇帝能够独自理事，在她百年后依然能顺利延续王朝。
华太后自知华家有个不成器的兄弟，担心愧对赵氏列祖列宗，没有脸面下去见世宗与先帝，也不肯背负放任外戚把持朝政的骂名，但此事如何能两全？
为了将宁王排挤出政权中心，皇帝向华太后服软，华太后为皇帝造势，协助皇帝得到了朝臣的支持。
宁王造反的危机解除，庆王之乱也在平江侯的镇压下平复。得知都城危机，平江侯第一时间带兵返回，都城已然固若金汤。他虽然不曾明确皇帝与华太后之间选择站位，但他手上的军队始终忠于皇权。
一旦皇帝指认华家人谋逆，刀剑就会对准华家，华太后立刻会陷入孤掌难鸣的境地。
皇帝势弱，才会对扶持他的外戚感恩戴德，可当今皇帝当初就不愿向华太后屈服，更何况是如今他对华太后亦有一战之力？
皇帝不可能让华家成为他掌握全部权力的绊脚石，这一切的前提，是皇帝能彻底明白自己应该做什么。
沉默片刻，班贺忽然开口：“言归。”
陆旋：“嗯？”
稍迟疑，班贺说道：“我想去见宁王一面。”
陆旋抬眼看他，凝视片刻，悠悠道：“你一直不信宁王会造反，他却辜负了你的信任。现在他已成阶下囚，除宁王本人外，满门择日处死，这时候去见他，怕是会沾上是非。”
班贺淡淡一笑：“宁王要做什么，都谈不上辜负我。那些人都急着与宁王撇清关系，到了这时候，想必他也难过，我去见他最后一面。”
陆旋叹了口气：“知道你重感情，宁王与你相识多年，还与师父交情匪浅，见他行差踏错，你怎么可能视若无睹。不过此事须得谨慎，这件事包在我身上，我替你安排，等我消息。”
班贺注视他的目光温和，口中说道：“我就知道你不会辜负我的期望，定能成就一番大事。言归，我可就靠你了。”
这番恭维陆旋很受用，明知班贺是故意为之，听见他愿意依靠自己，还是让陆旋胸腔为之一热，恨不得什么都替他做了。
陆旋翻身坐起，将班贺搂在怀中，黑亮的眼中闪烁着兴奋的光：“还有什么一并说了，我通通替你办。”
班贺对他忽然激动的动作感到莫名，却不挣扎，暂时没想到自己还想做什么，便又提醒道：“你受了皇命，在朝中清除宁王党羽，手握重权，定要审慎，不可滥权。”
“知道。我也在都城待了几年，那些人什么德行，看了个七七八八。”陆旋撇撇嘴，眼中多了些不屑嘲弄。
宁王造反失败，朝堂必然要上下清洗一番，正是铲除异己的好时候。
陆旋不与他人结党，打从先帝时就是靠着皇帝信赖，为皇帝办事，如今又立下保卫皇宫与都城的汗马功劳，几乎是得了一块免死金牌，在皇帝跟前的地位无人可撼。
因此，他没有需要铲除的异己，想要铲除异己的人，自然上赶着在他身上动脑筋。
那座往日门可罗雀的将军府，这段时日门庭若市，携带的贵重礼品更是堆积成山。只不过陆旋不稀罕，反而格外嫌烦，让何承慕带人守在将军府前，不许人靠近。
官场上讨好陆旋的人也不在少数，都城遇袭那日，对陆旋释放囚犯一同御敌的请求犹豫不决，要上报刑部获得批准的刑部主事，就被某些“有心人”免去了官职。
那名刑部主事陆旋原本并未在意，是做出这件事的人有意向陆旋邀功，在陆旋跟前明里暗里提起自己动的手脚。
获悉此事，陆旋气不打一处来，他本就为了抓捕宁王党羽忙得不可开交，为了不背上滥权、以权谋私、残害忠良的骂名，不仅要仔细甄别谁是无辜被陷害的，还得提防手下人的小动作。
这人打着他的旗号撸了那名主事的官职，不是陆旋指使，胜似他指使，岂不是向其他人给出信号，可以以他的名义去公报私仇？
陆旋当即在所有人面前严厉斥责那人，并给予严惩，革除官职，以儆效尤。
做这种事势必讨不了好，再怎么谨言慎行，都是别人嘴里的走狗。但不管别人背地里怎么骂，明面上陆旋自认做得滴水不漏，他已明确表了态，再闹出事来，也休想随意扣到他的头上。
“辛苦你了。”班贺听着都一阵头疼，外人眼里的好差事，真落到自己手里才知道是烫手的山芋。
陆旋轻哼一声：“还是你这儿待着舒心，我都不想走了。”
“等你忙完这一阵吧。”班贺道，“到时候我有东西给你。”
陆旋双眼骤然一亮：“惊喜？”
“算是。”班贺有些含蓄。
“那我就等着了。”陆旋搂着班贺的双臂动起来，喜滋滋把他翻了个面，面对面拥在怀里，最大限度身体相贴。
班贺无奈笑着，配合地揽着他的肩背，陆旋的脸颊贴着他的颈侧，时不时落下几个微痒的亲吻。
吻顺着敞开的衣领向下，印在不常见光的深处。
叹息般的微喘伴随律动，时轻时重。汗珠划过额角，眼尾潮湿氤氲的水汽凝结，沉沉坠在睫毛尖，眼睑闭合，沉醉其间。
隔了一日，班贺得到陆旋确切的消息，傍晚由何承慕带他私下去见宁王一面。
准备了一些酒菜，班贺提上食盒走出门外，何承慕已经在门外候着了。
见人出来，何承慕一下站直了，眉开眼笑：“班大人！”
班贺回以一笑：“劳烦你了。”
“这有什么的！不说这是将军的安排，只要是班大人的事，您开了口我在所不辞。”何承慕伸长了手臂撩开马车帘子，“您坐稳了。”
班贺象征性扶着他的手上了马车，客气道：“你现在大小也是个指挥使，还让你来给我一个工匠驾车，随便派个闲人来不就行了？”
“给班大人办事，将军肯定得找信得过的人。放眼整个都城，谁比我更能信得过？”作为陆旋最信任的心腹，何承慕引以为豪，“再说了，我现在的身份，不也是靠着将军得来的？”
闻言，班贺笑笑，不再说话，承了这份情。
关押宁王的并非寻常刑部大牢，而是为犯罪的皇亲国戚准备的宗狱。毕竟是皇室血脉，哪怕犯了谋逆死罪，也得给予与其身份相符的体面。
踏入外形如同宫殿的宗狱，班贺径直走向囚禁宁王的地方，一路如入无人之境。今日当值的守卫已被买通，正是交班的空当，谁也没瞧见有人来了岂不正常？
班贺站在门外，顺着缝隙往里瞧，囚禁宁王的牢房不大，只能容一桌一椅，一张睡榻。
宁王是当今皇帝的叔叔，身份尊贵，又年事已高，华太后赦免其死罪，往后，宁王只能在这间屋内等待死亡再次赋予他自由。
但仅是如此，也强过不少衣不蔽体，上雨旁风的穷苦百姓。都城里被飞豹帮炸毁房屋，无家可归艰难度日的平民百姓，连这样的住处都暂时只能空想。
在班贺心目中向来心怀百姓的宁王，怎么会做出那样的事？
心中正唏嘘不已，一旁忽然传来一阵惊惶哀叫，班贺粗略一听，登时意识到，那是宁王之子赵仕君的声音。
与免去死罪的宁王不同，宁王的家眷子嗣虽然也被关押在此地，但并非眼前这样干净的房间，而是比刑部大牢更为阴暗的牢笼。
而宁王就在与他们相隔不远的，象征着安全的“牢室”中，听着自己的子孙在被处死前遭受酷刑发出的惨叫。
班贺闭了闭眼，等待那声音暂时停歇，敲响了眼前的门。
对于班贺的到来，宁王似乎完全没有意料，他坐在床榻上，将屋里唯一的椅子让给班贺。花白的头发与沧桑面容，使得他与此前精神矍铄、面目和善的模样相差甚远，班贺甚至觉得他有些陌生。
将带来的酒菜摆在桌上，班贺低声道：“殿下，一点薄酒，还请不要嫌弃。”
宁王双眼木然，朝着班贺的方向，却似乎没有在看他。
班贺忍不住问出自己的不解：“宁王殿下，我实在不明白，您为何要做出如此不明智之举。”
沉默良久，宁王缓缓开口：“落到今日这步田地，是我罪有应得，但我并未做错。”
班贺痛心道：“那您的家人，府上奴仆，还有满城因您的安排而死伤的百姓，您就没有想过？”
宁王麻木的眼珠动了动，语气也死气沉沉：“发动变革，流血牺牲是必定会有的。我已经极力避免将事态扩大，可天不遂人愿。班贺，难道你要我眼看着皇帝被华太后操控，天下落到华家人手中，任其为所欲为？”
“事情并非一定要走到这一步……”班贺的话还未说完，就被宁王打断。
“我，只有这一条路可走。”宁王冷硬道，“我已经被逐出都城，被赶往封地。若在封地起兵，战争就会扩大至半个国境，迁延日久，牺牲更多的人。”
“难道，现在不是？”班贺疾首蹙眉，“庆王放出谣言，起兵造反，想必是受您鼓动，听信了您要拥立他的话吧？您知晓他不成气候，很快会被镇压，因此不将那些死在混战中的士兵与百姓放在眼里。可您出去看看，那都是一条条性命啊！”
宁王像是没有听到他的话，口中固执地嘟囔：“天下落在华太后手中，那才是灾难。天降灾祸没有看见吗？那是老天在发怒，老天也不会容忍华太后操控皇帝，看着吧，他们一定会遭报应的，他们会遭报应的！”
他一声比一声咬牙切齿，到最后，怒目瞪着班贺，面容狰狞起来。
外面的惨叫又响了起来，宁王像是受了惊，起身走到门口，又退了回来，眼神重新归于麻木，再也没有开口。
班贺彻底明白，在宁王的眼中，只剩下了争权夺势，已经不再是当年想要为民请命的贤王了。
又或者，是他一直以来一厢情愿的意会错了，宁王本身想要的就是权力，才会多年苦心经营，让自己留在权力漩涡的中心。
班贺自以为有几分识人的眼色，可到头来，也不过如此。
他根本看不透人心。
第297章 惭愧
踏出囚禁宁王的监狱，外界天色已晚，班贺一时不知该往何处去。
那座空无一人的小院，以往觉得清静，现在班贺有一腔情绪无处倾诉，虽然到了人前也说不出什么来，但多少有些寂寥。
“小何，”班贺开口道，“不用送我了，我自己到处走走。”
何承慕一听，立刻飞快摇头，差点把脑仁甩出来：“外边不太平，将军让我护送您，要是知道我放任您自己到处走，将军会杀了我的！”
“你是他的得力干将，他怎么会杀你？别看我没你们强壮，还是会点护身的……”班贺话没说完，何承慕已经一脸坚定地上前，直接把他往马车上推。
班贺惆怅地坐在马车里，心中怨念，果然和他说不到一块儿去。
不过换个角度，陆旋手下有这些只服从上级命令，执行力又强的兵，是件好事。
“小何啊。”班贺带着怨气的声音从马车里传出，何承慕立刻应声：“班大人请吩咐！”
班贺说道：“你送我去谢兄那儿吧。”
何承慕侧头冲着布帘：“行，我这就送您过去。不过将军说了，不让您在外边待太晚，喝盏茶说两句话就得回了。”
班贺：“……他管得倒是挺宽。”
何承慕嘿嘿一笑：“这不是担心您的安危！”
班贺又气又好笑：“算他有本事，就这么着了。”
何承慕只是接受陆旋的命令，帮着传达陆旋的意思，要找也得找下达命令的那个人。等见到陆旋，非得好好教训他不可。
同一片浓墨铺满的穹顶之下，灯火通明的宫殿却亮如白昼。
皇帝赵青炜面色苍白，连日来寝食不安，他的双颊消瘦不少，呆坐在桌前。
门外长赢神情焦急，轻声劝慰，迟迟没有得到回应。身后几个小太监端着御膳，等得太久腿脚发麻，忍不住面面相觑。
长赢满面愁容，回身拿手背试了试御膳温度，果然已经凉了。
“再去换些热的来，保证陛下想吃就能吃上热的。”长赢吩咐下去，看着那几个小太监忙不迭跑开，继续守在皇帝门外。他心里也拿不准，皇帝什么时候才会想吃。
宁王与庆王的危机解除，按理皇帝应当能安心些了，可他不仅没有放松下来，反而比以往任何时刻都要痛苦挣扎，同自己较劲一般成日不吃不喝。
全靠薛太后与萧贵妃每日前来，劝着皇帝吃些东西，皇帝这才动筷。可入了嘴的食物很快又被吐了出来。尚未消化的食物与腹中酸液一同倒灌，皇帝难受得双目通红泛泪，咳嗽不止。
太医诊断不出个所以然来，只能道皇帝是受了惊，开的药方不功不过，反正最后都会被吐出来。
以往皇帝不适，华太后都会担心皇帝身体，命令太医院务必治好皇帝，两位太后一同前来看望。这回只有薛太后来了，华太后似乎没有什么动静。
那日同班贺说过的话，再一次浮现于脑海中。
长赢有些恍神，他的主子，不再是当初不受重视的小皇子，也不再是随意胡闹的小王爷，而是当今天子，天下攸关，肩负万民。
心中所想的，绝不能只是自己的性命。他那日好像的确是做错了。
可到底做什么才能帮到皇帝？长赢纠结中似乎感受到了门内皇帝的痛苦，皇帝是否也在为自己的错误抉择而悔恨？
外边匆匆跑来一名内侍，恭敬道：“季总管，贵妃娘娘到了。”
端庄秀丽的萧莲玉缓步走来，季长赢行了个礼：“贵妃娘娘。”
萧莲玉微颔首：“长赢，陛下还未进食？”
季长赢无奈点了点头。
萧莲玉示意身后宫人将保温的食盒交给她，在季长赢向内通报后走了进去。
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