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这座院子的主人是一对母女，女儿阿桃不过八岁，母亲孙良玉体弱多病，母女二人只靠一些缝补衣物的杂活维持生计。一年多以前龚先生带着阿毛来到玉成县，租下这院子的一半，一住就到了现在。
若是遇上歹人，这四位有一个算一个，都不是菜。
此时听到陆旋提到与虎威镖局的关系，杨典史放下一半的心，眼中流露出对他身手的几分赞赏，又轻摇头。
“只是你来得不巧，两月前虎威镖局突然匆匆举家搬迁，走得急促并无计划，因此未留下确切地址。只道是往南边去了，等稳住跟脚，再传信回来，至今没有音讯。”
和龚先生说的一样，陆旋低头长出了口气，似是无声叹息：“多谢杨典史告知。”
杨典史:“我虽官职低微，往那一路倒有几个为官好友，可以帮你打听打听他们的去向。”
陆旋抬头，眼中重带希望：“那就谢过杨典史了。我无以为报，若是有用得着的地方，尽管开口。”
杨典史笑笑，不说话，龚先生使了个眼色：“你先把身体养好，再来说那些报答的话。”
乖乖在一旁听着的阿桃见他们说笑起来，有些害羞地问：“那，这个大哥哥也要住在这里了吗？”
“打听到虎威镖局的消息之前，或许得住在这儿。”杨典史视线落在陆旋身上，“若是想另找住处，我也能帮上忙。”
陆旋抿了抿唇：“实不相瞒，我身上只剩最后十个铜板，恐怕付不起房钱。”
龚先生摆摆手：“说什么客气话，就住在这里好了。这半间院子我已经租下，你就放心留在这儿，养好伤再说。”
陆旋看着龚先生，视线下移，落在刚才收起钱袋的地方。如果没记错的话，那些赏钱应该是他的。
龚先生很是能装聋作哑，全然当做没看见，殷勤地上前搀扶他进屋：“快回去躺着休息吧，你叔父的事情就交给杨四爷了，有消息他一定第一时间知会你。”
杨典史没多留，又在外面同龚先生说了些话，便离开了。
陆旋躺在床上一直半睡半醒，眼睑下不安分地滚动，不知梦了些什么，睁眼落了满额的汗。眼眸里情绪翻涌，呼之欲出，最终归于平静，掩在眼睫阴影之下。
又不知过了多久，陆旋睡不安稳索性起来，动了动胳膊腿儿，比先前好上不少。他走出门外，阿桃似乎已经回了房，只有龚先生坐在院里，借着天然的光伏案认真绘着什么。
陆旋从水缸里舀出一点水来，洗了把脸，好奇地走过去看了眼。
最劣等的草纸上画满了线条，标注着蝇头小字，看着像是一个个零部件，只是陆旋完全看不出来拼凑起来会是什么样子。龚先生全神贯注，丝毫不理会旁观的目光，偶尔会停笔思索。
陆旋自知不该多问，收回目光打量起这间寒酸的院子，到处堆积着杂物，院子一角还堆了小山包似的破损金属残块。
正对这一切感到困惑之际，陆旋听见了阿毛的声音从门外传来——
“师兄，我捡破铜烂铁回来了！”
阿毛兴冲冲地推开门，拖着一大袋玩意儿进了门，扔在地上丁零当啷一阵响。
“那群混小子都没我手疾眼快，好东西都被我先一步拿到手，气得他们直跳脚。”阿毛嘴里连珠炮似的，跑到水缸边净了手，咕咚咕咚灌下几大口，最后满足地吐出一大口气。
他这才注意到直挺挺戳在院子里的陆旋，嚯了一声：“我还以为咱们院里多了个摆件。”
陆旋冲那袋子扬扬下巴：“需要帮忙吗？”
阿毛警觉地摇头，跑到了龚先生身边。
龚先生图纸完成部分，暂时停笔，仔细验核前边的内容，头也不抬：“后天是余县丞父亲寿辰，余县丞广设宴席，杨四爷请我们去赴宴。”
阿毛闻言惊喜不已：“咱们终于又能有肉吃了！师兄，你已经很久没有买过肉了。”
龚先生理直气壮：“谁让咱们没钱。”瞟了两眼陆旋，低咳一声，“你也去，多吃点肉养身体。”
那模样，多少有点心虚的意思。陆旋没拒绝。
院子里的一扇门悄悄打开，龚先生视线微动，笑着对门缝里探出来的半张小脸道：“阿桃也去。”
阿桃整张笑脸露出来，月牙儿眼小梨涡，是个小美人胚子。她回头朝屋内看去，屋内响起低语声，虚弱不真切，只有阿桃一个人听清了。
“娘说，让我们尽管去，她不要紧。”阿桃说完，又回头对屋里说，“我给娘带好吃的回来，好不好？”
屋内人说句什么，阿桃笑着望了望院里的人，把门合上了。
见陆旋看着那扇门，龚先生多解释了一句：“那是阿桃的娘，生了病不能见风，会头疼，只能待在屋里。”
陆旋点点头，收回目光。
晚上他们喝了顿白粥，佐粥的是一小碟酱菜，和一盘青菜，和中午一样。
难怪阿毛要叫。
他的目光再度落在龚先生揣钱袋的地方，此时无声胜有声。
第4章 老将
余县丞给父亲办寿宴的地点，在自家宅子里。
赴宴那天，龚先生左手牵着阿毛，右手牵着阿桃，身后跟着陆旋。一路不少认识他的，多是与衙门打过交道，同他打着招呼。
陆旋不时听见有人冲这个方向喊:“恭喜，恭喜！”
他忍不住问道：“不是余县丞父亲的寿宴吗，怎么都对你道恭喜？”
龚先生回头，露齿一笑:“我就叫龚喜。”
陆旋:“……”
太傻了，他应该忍住的。
贵贱不同，宾客有别，他们是镶边的陪衬，坐在了角落的一桌。同桌的都是些没什么地位的工匠，沾了点关系就厚着脸皮来蹭一顿饭——和他们一样。
席上各有各的热闹，主桌贵宾道贺敬酒欢声笑语，外围桌上喝酒划拳，还有使尽浑身解数尽最大可能吃到最好的。
阿毛望着眼前一桌勉强凑合的菜，跪在椅子上伸长了脖子往中间张望，气愤地坐下：“他们那些桌吃的比咱们好多了，特别是最前头那桌！”
桌上有人接话：“可不得吃好点儿吗，再不吃吃不上了。余县丞父亲今年都七十九了，活这么长多不容易。”
“又不干好事，活那么长做什么？”阿毛戳了块肉进碗里，“按我师兄的说法，那就是磕一个头放九个屁，行善没有作恶多。”
那七十九岁的老头上个月还纳了个十七岁的小妾，不要脸地敲锣打鼓人尽皆知。
阿毛撇嘴:“呸，老王八。”
龚先生瞥见余府的人在周围，脸色微变，拿起盘子里的鸡腿就往阿毛嘴里塞，堵了他满嘴：“食不言寝不语。”
可这还是晚了一步，那人一摔酒碗：“你小子竟然敢骂我们老太爷王八！”
龚先生面色从容地应对：“我这幼弟天生驽钝，口齿不甚清晰，许是您误会了。”
阿毛揪下嘴里的鸡腿，真诚点头:“对，我是傻子。”
陆旋忍不住侧目，这也太过于能屈能伸了吧！
那人不依不饶:“我亲耳听见的王八，还能有差”
“他说的不是王八，而是……望八。望月的望，八月的八。”
龚先生那坚定眼神，与笃定的语气，陆旋几乎都要信了。
县丞府上飨宴者五六十人，其中乡绅耆老、有官职在身者占去多半。余下的差役、工匠都是给县衙出过力气，替老爷们干过活的，余县丞为博一个善名，才发慈悲多设那么几桌，请他们到场。
他们哪里敢盖过那群老爷们的声响，此时突然闹出动静，越来越多的人注意到这边。
那余县丞府上的小杂役似乎认为借此得到了某种机遇，不仅不消停，反而更大声地引来了那群老爷们的垂目关注，更是博得了余县丞的一瞥。
“怎么回事，何人大声喧哗？”
杂役站起身，往前几步：“回老爷，我听见这小孩骂了老太爷。”
余县丞生了一双浓粗的眉毛，闻言双眉倒竖起来：“好大胆子，他骂了什么！”
“他骂……他骂老太爷，是王八。”杂役飘忽的视线落在阿毛身上，声音小了些。
阿毛坐在原处，鼓着脸颊咬鸡腿，眼中虽有几分懊悔，却并无害怕的影子，仿佛不明白在场任何人都能轻易要了他的小命。陆旋眉头皱起，不由得担忧地看向阿毛的监护者。
“县丞大人。”龚先生忽地站起身，语气温文平和，不疾不徐道，“幼弟说的并不是王八，而是望八。老太爷今年七十九，眼瞧着就要八十了，七十九望八十，是以望八之年。”
余县丞是贡生出身，自然知道有这个说法，一时语结。
陆旋紧皱的眉头舒展开，眼中忧虑消散些许。
阿毛低了低头，看似臊眉耷眼害怕得浑身颤抖，只有紧挨着他的陆旋知道，这小子实则是在偷笑。
龚先生真挚恳切：“人道七十古来稀，老爷子竟如此长寿康健，实属天下罕见。若非余大人孝感天地，老太爷福与天齐，何以至如此？黄毛小儿见识浅薄，从未见过如老太爷这般福寿双全之人，这才惊叹一句，余老太爷望八。”
方才阿毛那句只有邻近几个少数人听见，他这一句在场所有人都听见了，除了那老成一段枯木有些耳背的余老太爷。
余县丞瞪着双眼，心里明知道那语气话里话外透着怪异，却又不好当着众人的面儿驳斥了吉利话，上赶着捡骂的听。
更何况……余县丞瞟了眼身边自顾自饮酒的人，
明明身为管家却能坐在主桌，足以说明他主人的身份，那姓龚的似乎和他们有些关系。
没处撒的火落在了挑起事端的杂役头上，余县丞睨着他：“好赖话都听不明白，还在这里搬弄是非。来人呐，把他给我赶出去！”
杂役没料到事态急转，一时间只知道惊慌地喊着大人。
龚先生看那杂役一眼，不过也是穷苦人家出身的，何苦彼此为难，心中暗叹一声，又开了口。
“大人，他虽听错一句话，冤枉了好人，但维护之情溢于言表，对大人的忠心可见一斑。大人才德备至，才有幸得到这样一个护主的忠仆啊。”
余县丞目光四下一看，所有人的视线集中在他身上，等他的判决，还有一个知县在等着看好戏。
他嘴角微动，扯开一个笑容：“今日我府上老爷子寿辰，自然应该欢喜，我便饶了他这一回。不必纠结此事，大家继续喝酒，继续享用菜肴。”
那群好面子的老爷们随声附和，全然当做没有事发生，继续把酒言欢。
龚先生坐回阿毛身边，看他一眼，脸上写着：回去好好收拾你。
陆旋心彻底放下，沉默吃着自己的，若有似无地往龚先生那儿瞟，目光里多了些探究。
阿毛惹了祸，没心没肺的和阿桃一起吃了个肚儿圆，吃饱了拿出一个袋子来，装了些吃食，准备拿回去给阿桃娘吃。等到散场，阿毛又偷从别桌端了些菜，阿桃连连摆手说够了，也阻止不了他往袋子里装。
龚先生背着手在一旁看，陆旋也旁观了会儿，却没他那么沉得住气，动手帮阿毛加快速度。
察觉龚先生的视线落在身上，陆旋手下的动作迟缓几分，很快恢复如常。
走出余府，阿毛讨好地围着龚先生说些不着边际的话，引得他师兄听不下去开口反驳。不见他生气的模样，阿毛立刻尾巴翘上了天。
龚先生的严肃总是维持不了多久，对这个机灵过分的师弟只能是无奈地一笑了之。
“龚先生，请留步。”
有人叫住了龚先生，他们一行人停步回头看去，出声的是一个五六十岁的老管家。
陆旋依稀记得，这老管家与余县丞同坐一桌，那时出声帮着说了几句。
“我们家老爷前两日差人去请您，听闻您去了乌泽乡修缮翻车，不知道什么时候回来。今日正好在这儿遇见，还请您随我走一趟。”
老管家笑容和蔼，身体微躬，却隐含着不容拒绝的强势。
龚先生笑笑低头，顺势把手里俩孩子交到了陆旋手里：“我随他去一趟，你照看好他们俩，别在大街上把人弄丢了。”
陆旋嗯了声：“我会的。”
阿毛扬起脸，道：“师兄是在和我说话。”他望向龚先生，“师兄放心吧，我肯定照顾好阿桃。”
除了有些管不住嘴，龚先生对阿毛是放心的，双手悠哉背在身后，迈步走向老管家。
陆旋看着龚先生随那位老管家向着相反方向走远，低声问道：“那是什么人？”
阿毛催促着他快走：“听师兄说，是个告老还乡的老将。咱们快回去，阿桃娘该等急了。”
陆旋问：“你不担心你师兄？”
阿毛奇怪地看着他：“我师兄可用不着我担心。”
陆旋自觉多言，他们是多年相处的兄弟，对彼此总比一个外人熟悉。既然阿毛如此言之凿凿，他又有何可质疑的。
玉成县内有一座将军第，先皇钦赐的府邸，大门正上方悬挂“将军第”三字匾额，门口两座威风凛凛石狮子，青砖黛瓦冷冽肃杀，一如宅邸的主人。
龚先生跟随老管家踏入府中，绕过雕刻山石的影壁，便听见大院里一阵棍棒声。
庭内的树木生得都不高，枝叶零星得可怜。手持长棍的魁梧身影挑、刺、劈、扫，招招带风，凌厉招式之下，又洒落几片树叶儿，多少可以窥见这些树木这许多年的辛酸历程。
一套招式结束，宅邸主人终于回身，露出凌厉沧桑的面孔，将长棍交到迎上前的老管家手里，声若洪钟：“龚先生。”
龚先生躬身一礼：“古老爷。”
接过侍女递来的汗巾，古老爷擦了把脸，搓了搓双手，大马金刀坐在一把四出头官帽椅上，摒退旁人，只留了老管家在。
龚先生一瞥地上那只矮凳，熟稔地过去坐下，抬起古老爷右腿。手下触及之处毫无人体的柔软，反而冰冷坚硬，一条腿的分量远沉于常人。
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