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停了一瞬，又小声道：“这件事殿下也知道，让您想收就收着，不要有负担。”
闻言，谢南枝稍有些错愕，过了一会儿，才道：“分内之事而已，何必感谢。”
尽管暗部和东宫的亲卫都因为他找到了阿红花的压制之法，对他多有钦佩感激，甚至现在皇后都来表达谢意，但只有谢南枝自己知道，他最初选择留在东宫的动机就不纯。
他不是什么慈悲的善人。从在倚红楼一无所知地醒来到现在，他所发现的所有蛛丝马迹都指向一个可能——
他并非北晋人，连出现在上京的理由都值得怀疑。
那日纪廷返京，带来的陈秉章真迹更是如一道惊雷，叫他对自己的身份产生了深重的疑窦。
那幅字右下角印章处的南越古语，梁承骁没有看懂，以为是落款时间，但谢南枝瞧见的第一眼，对应的字义便出现在了他脑海中，随后的一瞬，掀起了万丈惊涛骇浪。
——【永寿十六年 赠元景】
那是领兵前往平襄之前，陈秉章留给外孙的亲笔题字。
不知出于什么缘由，它最终还是没有去往它该去的人手中，而是永远被遗忘在了陈家人葬身的北地。
……
“公子，谢公子？”
纪闻见他失神，奇怪地喊了他两声。
谢南枝的睫毛颤了颤，从恍惚中清醒过来，心绪有些复杂。
从他看见陈秉章的题字起，他是谁，又为何来到上京……这些问题就不重要了。
他唯一想要查明的是，当年的平襄之战，到底发生了什么。
说句不好听的话，他并不在乎北晋皇室的恩怨纠葛。无论是点破香粉的阴谋，还是设局算计邱张两家，他从始至终都在为自己的谋划铺路，整个东宫不过是他借以达成目的的筏子。
可有人却因此心存感激。
谢南枝沉默片刻，平静道：“放着吧，替我谢过皇后娘娘。”
上回进宫因为种种事由，他没有见到那位孟皇后，但堂堂将门贵女，在吃人的深宫蹉跎这许多年，其中孤苦辛酸，大约难与外人说起。即便如此，她还有狠心和魄力把年幼的太子送往北境，在兄长身边教养长大，这才养出梁承骁如今的手腕和品性，是个可敬的女子。
纪闻小心观察着他的脸色：“还有，皇后娘娘说，如果日后有机会，希望见您一面。”
这句传话大概梁承骁都不知道，因为纪闻见他不答话，马上表了态：“当然，我只是负责带个话。您如果不愿意，没有人会强迫您。”
梁承骁在景恒宫留下了不少影卫和随从，保护孟皇后的安全，但本质上这些人都忠于太子。梁承骁对谢南枝的重视，众人都看在眼里，如今太子没有发话，自然以谢南枝的意愿为先。
谢南枝蹙了一下眉，而后很快松开了。
尽管不明白孟皇后为什么要见自己，他并不觉得自己会在晋国停留多久，于是随口道：“那就日后再说吧。”
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晚间时分，书棋捧了伤药过来，替他更换。
本来这些活计谢南枝自己也能做，就是一只手终究不方便，只好劳烦他人。
每次见那伤口，书棋都觉得触目惊心，难受道：“都过去这些日子了，怎么总不见好，这样划一刀得有多疼。”
谢南枝左手持着一卷书在看，失笑说：“皮肉伤哪会愈合得那么快。”
书棋撇了撇嘴，想说这肯定和您不按时吃药有关系，只是一抬头，忽然见房门口站着个熟悉的人，忙行礼道：“太子殿下。”
“……”
梁承骁刚从宫外回来，着一身皁色窄袖蟒袍，安静站在门外，仿佛能融进月色中去。闻言“嗯”了一声，迈步走进来：“我来吧。”
这话是对书棋说的。后者明显呆愣了一下，还没理解他的意思，就见梁承骁已经接过了他手中的药瓶和裹帘，淡道：“下去吧，这里不用你。”
书棋这才后知后觉反应过来，偷眼瞧了下谢南枝，见他没有反对，低头应了声是，悄悄退下了。
这里本来就梁承骁的住处，他会过来也在意料之中。
谢南枝合上了书册，见梁承骁清创上药的动作并无生涩之处，仿佛经历过千百遍，意外问：“殿下还会这个？”
梁承骁并未抬眼，他跟着孟重云在军中待久了，自己流血受伤时并不当作一回事，此刻看见那道伤口狰狞横陈在谢南枝手臂上，却莫名觉得不虞和沉重，触碰时都不自觉地放轻力道，反问说：“你为何觉得孤不会？”
“嗯……现在我知道了。”
谢南枝倒是没什么痛感，只觉伤处像落了一片羽毛，既轻又痒。叫他忍不住移开眼，想说点什么，转移注意力。
他回想起梁承骁过去的经历，顿时了然。
上药时闲着也是闲着，他忖度了片刻，问：“晋国的北境，是个什么样的地方？”
他有时候很好奇，到底是什么样的风雪和苦寒，才能教养出梁承骁这副强势、锋利又足够温柔的性子。
似乎没想到他会问起这个，梁承骁看了他一眼：“你想知道什么？”
谢南枝换了个姿势，以一种聊闲天的口吻，好脾气答：“气候，百姓生活，您的经历，都可以。”
梁承骁于是依他所言，平淡道：“北境又分并州、封州、雁门三郡，与外域胡族接壤。”
“孟家所握的军队驻扎在雁门关，处暑时接连三月无雨，寒冬又有风雪之灾，不是个好去处。”
谢南枝下意识代入郡守的视角，沉吟道：“夏日干旱，冬日雪灾，作物难以收成，当地百姓如何生存？”
“城中百姓畜牧为生。”梁承骁道，“北境有一作物，名为棘草，无论严寒酷暑均能生长，百姓常用其饲养牛羊马匹，低价贩卖给周边的郡县。但柴米油盐这些生活的必需品仍然贵如金银，加之当地的氏族故意抬价，许多寻常人家吃不起糙米，在冬日用野菜和草根果腹，每到岁末，因饥饿冻寒而死的人不计其数。”
谢南枝虽然在此前有诸多猜测，却不想，当地实际竟是如此境况，一时有些语塞：“那朝廷……”
话音还未落，他也想到了朝中贪腐成风，尸位素餐的宗族世家，深深蹙起眉。
梁承骁讽笑了声，将用空的药瓶扔在一边：“皇帝忌惮手握重兵的孟氏，自然不会想着北境的百姓。每年年末意思意思发下来的赈济钱粮，也要被途中官员盘剥大半，真正用于生民的，十不存一。”
“舅父作为戍边将领，亦难左右城中的布政之事。只能在严冬时让手下心腹乔装成商人，用部分余粮接济百姓。”
谢南枝静默了一会儿，神情变得沉肃悲哀。
浊世中独善其身易，想要济世安民何其艰难。孟家与陈家类似，一腔碧血丹心反倒格格不入，不知什么时候就成了遭人猜忌的靶子。
“从那时起，孤便在想——忠君爱民，也要看忠的是什么君，爱的是什么民。”
梁承骁替他包扎好了伤口，以一种嘲弄的语气，说出了最大逆不道的话。
“倘若君主不仁，民不聊生，大可取而代之。”
“……”
屋子里只有他们两个人，他唯一的听众怔愣了一下，许久没有说话。
初夏夜里还是凉，梁承骁将谢南枝脱下的外衫递给他，他不欲与谢南枝深谈这些沉重的话题，半带谑笑道：“给点反应，夫人。”
谢南枝眨了下眼，过了半晌，才由衷说：“我现在明白，过去那些关于您的传言是怎么来的了。”
梁承骁挑了下眉梢，没料到他的反应：“什么？”
谢南枝幽幽叹一口气：“我刚来东宫时，曾听人称赞您的韬略。当时不以为然，现在想来，觉得确有道理。”
“如果您早生十年，莫说楚水两岸，凡日月所照、江河所至之处，当尽归于君。”
“……”
此言堪称狂妄。偏偏谢南枝的语气又是心悦诚服，仿佛他已经预见了，并且真心实意期盼着那样的未来。
梁承骁心中蓦然一动，深深地看向他。
许是没有旁人，又已经夜深的缘故，谢南枝的姿态也闲适了许多，一手拄着下巴，歪着脑袋望他，全然不知自己刚才说了怎样一句叫人心绪难平的话。
梁承骁落在身侧的手攥了又松，确认他只是在单纯感慨，与任何一个信任诚服他的臣子无异。
他最后按下了心中涌动的情绪，客观评价：“巧言令色。”
谢南枝毫无辩解的意思，笑了笑：“哦，那您受用吗？”
“受用。”梁承骁意味不明地哼笑了一声，“但是为了你自己的日后考虑，孤建议你谨言慎行。”
谢南枝没听懂这话的意思，但这时刚有随从在外叩门，他就顺势转移了注意力。
这大半夜的，他以为发生了什么事，正要起身应答，然后被梁承骁拦下了。
“无事。”梁承骁说，“是颜昼那里送来的东西。”
他从侍从手中取来了木匣，放在房中的桌案上，示意谢南枝自己来看。
安王世子送来的？
谢南枝心中疑惑，摸索着木匣的暗扣，问：“这是什么？”
梁承骁道：“上回在围场比试射箭，你赢来的彩头。”
伴随着他的回答，谢南枝也看见了，匣中叫几层绸布小心包裹着的一把匕首，长约七八寸，刃呈柳叶形，握手处雕刻繁复，另有猩红的玉石镶嵌点缀，瞧着很有一种残酷的美丽。
习武之人谁不钟情刀剑。
谢南枝心底微动，将匕首抽出护鞘，刀刃离鞘后，仅是无意间触到包裹的丝绸，就轻松划开了布料，可见刀锋之利。
“颜昼有一位族叔，极擅铸器，但凡出自他手的无一俗物。”梁承骁屈指敲了敲木匣的边缘，解释道，“他给颜家所有的小辈都打了兵器做赠礼。孤上次就瞧中颜昼珍藏的匕首，觉得拿来给你防身正好，特意指明了要它做赌注。”
原本颜昼是藏着掖着不肯的，还腆着脸打算输了就耍赖。
但谢南枝那一箭毕竟是他亲口应允的，况且还射中了锦鸡给他夫人做毽子，世子殿下就算有城墙厚的脸皮也不好不认账，只好心中滴血地叫人把匕首送来了。
原来事情的原委是这样。
谢南枝有点想笑：“倒是让世子忍痛割爱了。”
梁承骁对此不予置评：“原先这匕首有一尺二寸长，携带多有不便，这一个月里，孤请那位颜大人重新锻造了一番。”
同时也将刀柄处做了雕刻和修饰。
世人常将佩刀佩剑作为身份的标志。那位颜大人因此询问，是否需要在匕首上篆刻名姓。但太子殿下沉吟了片刻，还是说：“算了。”
“此刻所写，并非你真实的名姓。”梁承骁道，“不如等未来再做决断。”
他说这话的态度自然，并没有往深里想。
谢南枝却怔了一瞬，看了匣中的匕首好一会儿，似乎陡然从一场月夜的幻象中惊醒。
等梁承骁神色莫名地瞥过来，他才垂下眼，道：“……好。”
【作者有话说】
啊啊啊啊我应该赶上了吧
第35章 拌嘴·不如叫雪球
楚水以北，南郡。
民巷一处不起眼的院落外，走商打扮的青年人谨慎张望了一阵，见四下无人，才挑着扁担竹筐闪进了偏门中。
这一处宅院地方不大，青年反手插上门闩，穿过前厅，推开正堂的门。见屋里分立几名侍卫，正中间站着一个面色沉冷，腰侧佩刀的黑衣男子，心中立时有了数，单膝跪地行礼道：“卯部十一，见过穆大人。”
这方民宅正是十二部在南郡的临时据点，屋里站着的，正是暗部四处搜寻不得，仿佛平白从人间蒸发的戌部统领，端王心腹穆乘风。
数月过去，穆乘风较先前在涿县大为不同，下巴上冒出青黑的胡茬，眼珠也带着明显的血丝。
这段时日无论是他还是十二部都不好过，萧元景失踪后，戌部一边防备着梁承骁的追杀，一边将南三郡翻了个底朝天，几乎掘地三尺，依然寻不到王爷的下落。
在意识到萧元景很可能已经离开南方之后，他立刻调动了十二部在北晋所有的暗桩，以期王爷要是在某处露面，他能马上得到消息。
但梁承骁也不是吃素的，他这边稍有分毫动静，此人就如一匹咬定不放的虎狼，随时预备将猎物扑咬致命，短短几月，已有数个线人因为不小心暴露了端倪，被暗部在睡梦中割断了喉咙，十二部多年辛苦布局，如今损失惨重。
更叫人恨得咬牙切齿的是，他还将十二部出现在南郡的线索“好心”分享给了高逢。
原本跟着萧元景前往北晋的数十精锐，个个都是百里挑一的战士，在一波又一波刺客消耗后，仅存无几，追兵纠缠下，穆乘风不得不带着人，频繁更换落脚之处来躲避围剿。
穆乘风疲倦地按了按山根：“临安又有密信？”
伴随时间一天天地拖长，临安那位也逐渐起了疑心。
起初几封信还是金翎卫代笔，最后一两封干脆变成了萧元征的字迹，直接询问萧元景的状况。
戌部按照萧元景的命令，没有将他失踪之事透露一个字，但皇帝亲笔寄来的书信，没人敢贸然回复，只好暂且积压下来，等萧元景回来再做处置。
他已经考虑了最坏的可能，然而这一次，卯十一却摇了摇头，从怀里掏出一份密报，神情一反之前的颓丧，隐带兴奋道：“不是。是上京传来的消息，很可能同殿下有关。”
话音还未落，就看穆统领蓦地抬眼，紧紧盯住了他：“……你说什么？”
在他身后，几个戌部的侍卫也纷纷浮现不可置信和狂喜之色。
卯十一压抑着激动，还要再重复一遍，但下一秒，手上的密报就被穆乘风抢走，只好解释道：“两个月前，上京举办春闱时，出了一桩徇私舞弊的丑事，北晋魏王和几个名门望族均牵涉其中，闹得沸沸扬扬。”
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