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萧楚干笑了两声，说道：“消停不消停的，没准一开始就被人推着呢。”
“主子说的是梅小鸟？可他干嘛找人来自己的地盘闹事儿？”
“有个由头给裴钰找不痛快呗。”
萧楚推开门，这是昨日他暂住的地方，尚没点上熏香，竟有些不习惯，服架上挂了几件不同色的袍子，他细细端详着，边和明夷说道：“梅党清流分庭抗礼，他想从裴钰这里下手，打破这种平衡。”
“那我更不懂了，”明夷摊了摊手，狐疑道，“图什么呢？两党相斗他能争到什么好处？”
萧楚看了他一眼，说：“你家就你一个儿子吧？”
明夷一头雾水地点了点头。
“梅小鸟是幺子，梅党势大，他前面排的那几个兄长就是压在他身上的群山，虽不知他是何目的，但他想要的就是梅党和清流相斗，最好把他前面几个余障全部扫清了，梅家未来的大势就握在了他的手里。”
明夷恍然大悟：“原来如此原来如此，想不到这梅小鸟的胃口竟然这么大！”
“京州哪有胃口小的？白银喂出了一群豺狼虎豹，逮着个死人就要啃。”
挑来拣去，萧楚最后选了件鹅黄色的袍子换上，还从其中一件衣袍里摸到两枚碎银子，拿手上抛了抛，也就二两的份量。
说完这茬，明夷又开始忧天忧地，眉头微皱，问道：“主子，今夜去泷河的画舫，真的不要属下跟着吗？船开得离岸上远，就怕……”
萧楚无所谓道：“你想跟就跟呗，梅渡川不让你上船，难不成你搁泷河里跟我游一路？”
明夷竟觉得他说得颇有道理，讪讪地点了点头。
萧楚又说：“你去找人做个假，带到裴府，就说是咱们把裴钰送回来了，莫要惊动裴广，就找裴府上那个长女，她会帮衬的。”
“裴广这人忒吓人，十个裴钰加起来都没他恐怖，裴钰搁我府上养病，要是叫那裴广知道了，又得让他在外头跪一夜，再把身子跪坏了，本侯给他喂的药就全糟蹋了。”
明夷感觉萧楚这话说得奇奇怪怪，像是嫌弃裴钰，又句句都给护着，他是个直肠子，定然是转不来这个弯的，思来想去还是觉得，萧楚肯定是被人给迷住了。
***
等萧楚走后，裴钰才稍稍松了口气，放下书卷闭目冥思起来。
他知道今日萧楚会见到谁。
梅渡川请酒那日，裴府上来了一人，名叫许观，他是从前京城太学的学政，如今在市井开了一家书院，跟裴钰私交甚好。
裴钰为掩人耳目，没有领他去前堂议事，反而带他回了自己房中。
“小裴大人，”许观将手中的伴手礼搁置桌心，朝裴钰作了个礼后道，“这是今年陵州的第一撮峨眉，我从茶巷里买回来的。”
裴钰请他坐下，道：“秋临，往后不用给我捎这么多东西了。”
许观微笑道：“小裴大人于我有恩，如今书院能在京州立足，多亏了您的抬爱。”
“今日我寻你，是有一件要事。”裴钰显得没那么从容，也跟着坐到许观身边，话语有些急切：“秋临，天子的癔症如今情况如何了？”
许观听罢叹了口气，手搁到了桌上，道：“不见好转，天子不愿用药，如今一日有大半时间都在嗜睡，恐怕……”
许观说到这儿顿住了，改口道：“皇嗣不知下落，天子又无其他宗亲，我担心有人趁此之危，另造新君啊。”
裴钰道：“也是时势所逼，如若真到了大厦将倾时，你会怎么选？”
许观思索了会儿，说道：“梅党和清流，择其一而从之？”
“依我所见……”裴钰压低了声道，“均不是良主。”
“小裴大人，何出此言？”许观疑惑道，“您父亲……”
提到“父亲”，裴钰脸上闪过一丝厌恶之色，但很快被他掩饰了过去。
他压下情绪，道：“清流和梅党是一丘之貉，如若想求存，证道，挽民生，必须要另寻他主，我向你荐一人，他拿着神机营提督的身份，是最有可能颠覆朝局的人。”
“是……神武侯？”
“是，”裴钰点头道，“梅党与清流不争兵权，萧楚是雁州萧氏在京唯一的血脉，如若有一党想先发制人，定然会从萧承礼下手，这也是我所忧虑之事。”
谈话至此，裴钰更是恳切，他握住许观的手，郑重道：“秋临，我如今身在清流，身不由己，很多事情只能交托你来做，我希望你能帮我，也算是帮萧楚，帮大祁，力挽狂澜。”
许观愣愣地看着裴钰，似乎没料到他会这般反应，按往日对裴钰的认知，他手腕虽是强硬，但一向春风化雨，不是会起谋逆之心的人。
今时今日，不过短短几句言辞，他就要自己投奔萧楚，属实反常。
许观犹豫了会儿，说道：“小裴大人，今日之事，我恐怕……尚需回去思虑时日。”
“无碍，”裴钰松开手，起身整了下衣容，恢复了平和的模样，“秋临，若你思虑好了也不必来寻我，往后在京州，恐怕聚少离多，今日一别，我送你回去。”
许观心里也焦灼得很，不敢久留，遂起身拜别，回过身时无意间瞧见了墙上挂的一副画轴，它像是被风吹翻了过去，正面对着墙面。
许观上手想把它扭正过来，可看见画轴里的一霎那，顿时僵住了面容。
“这是……”
第12章 扬汤
京州是依着一条长河而建的城，这条河叫泷河。泷河自北面的祁禄天山而下，环着半个京州城，内岸是东西两条长街，夜夜明灯千盏，风光无限。
河上会航几座画舫，这是个京州特有的营生，富户往往会整座画舫租下来宴请宾客，不光船上歌舞不休，从画舫看向岸上的两条长街，华灯长明映在泷河上，满船星河，不知天上人间。
萧楚打马到东一长街的尽头，这里建了个小小的码头，梅渡川正站在码头边上吆来喝去，指挥手下的人布置画舫，玉盘珍馐流水般地往船上送去。
梅渡川很快就注意到了这边的萧楚，他这回一个人都没带，自个儿过来的，萧楚翻身下来，梅渡川就呼了人过来牵马，边毕恭毕敬地向萧楚致了个礼。
还是上回那句：“侯爷，赏脸了。”
他的确是给梅渡川赏了脸子，要不然也不会在上回那出糗戏之后再应他的邀约了。
萧楚今日心情不错，随和地说道：“今个是来玩儿的，便不要叫侯爷了，生份。”
梅渡川自然领悟他这话里的意思，也笑了起来，抬了一只手，应道：“那四公子，请吧——”
画舫里跟白樊楼的布局很像，该说不愧是师出同门，夜里泷河上挺凉快，萧楚挑了个靠边的座，本想着清静些，谁成想他一落座，很快就围上来了一群“百万”，什么“徐百万”“张百万”，各个都是京州出了名的铺户，眼里闪着贪婪的精光，一个叠着一个着抢到萧楚跟前。
徐百万说：“四公子，我家的丝绸今年多产了些，改日送一千匹到你府上，若是不嫌弃，往后我年年给你送。”
张百万说：“四公子四公子，我家也有些新来的洋货！”
王百万说：“四公子，俺家药铺子新出的‘颤声娇’，俺也给你送到府上去！”
……
萧楚被他们说得心烦意乱，又只能挨个敷衍。
船里的座比较低矮，他个子生得高，觉得脚边收着忒难受，总想把哪个“百万”的脑袋按下来给自己搁脚。
萧楚的名气不小，况且这辈子还没把名声搞臭，这就成了块好牌匾，哪怕他手里没握着一星半点的实权，在京州百姓眼里，“神武侯”就是众星捧月，那么到了商贾眼里，“神武侯”就是能卖个好价钱的酒名。
是的，他给梅渡川想的烂俗酒名，“口含春”，一夜之间就在京州砸了个响，白樊楼的余酒全部倾售一空。
萧楚搭着手，往后仰了仰身子。
他不大喜欢和这些商贾打交道，倒不是瞧不瞧得上的问题，就是觉得这群人太精了，给他一吊钱，隔几日能还你十两黄金来，若是天子能学得这经商的手段，何至于从六部东拼西凑才能弄到些钱来修宫观呢？
待所有宾客上了席，梅渡川就喊了摇船的解锚，载着百来号人的画舫缓缓地挪动了身子，在泷河中飘荡了起来。
船上载的百来号人，一半是座上宾，一半是白樊楼的清倌，男女皆有，梅渡川给萧楚安排了个头牌伺候，名叫秋梧。
这女子同萧楚在坊间有点儿传闻，但那是梅渡川掰扯出来的噱头，若真论见面，次数还真是不多。
秋梧迈着袅娜的步子朝萧楚这桌走来，亲切地给众座宾客斟酒，最后到梅渡川这杯时，她刻意缓了一缓才倒下去。
一股香甜的气息顺着酒水飘进空中，萧楚辨不出是秋梧身上的脂粉气抑或是酒中的香气，但很快就弥散了。
梅渡川一眼都没多看她，只顾着和百万们走花溜水。
人是梅渡川刻意安排给萧楚的，自然坐在萧楚身侧，她跟自己刻意保持了点儿距离，但说话的语气仍是亲昵。
“四公子你瞧，”秋梧侧了侧眼神，低低地窃笑了一句，“想不到这席上，还请了个读书人呢。”
萧楚抬头，这才看见跟着梅渡川上来的还有一人，他忒不起眼了，扮相很像个白面书生，梅渡川像是算计好了不给他留座，他望着满座的宾客，有些手足无措的样子。
梅渡川刻意要为难的人，身上一定有玄机。
萧楚朝他晃了晃杯，说道：“这儿有空位。”
书生注意到这边的动静，目光看了过来，见是萧楚后恭谨地致了个礼，道：“侯爷。”
秋梧笑了一声，跟萧楚打趣道：“公子怎么眼神不好使了，这儿哪有他的位置？”
萧楚笑着看了眼秋梧，意有所指地说道：“小娘子，我与这人有些缘分，咱们下回去白樊楼再玩儿吧。”
秋梧读出了他话里的意思，脸色冷了冷，瞥了眼梅渡川后重新挂上了笑容，起身朝萧楚作了个礼，说道：“那四公子有兴致了再来寻奴家。”
兴致当然是有的，只不过不是风月事。
这女子身上的疑点颇多，留在身边不是个善茬，保不齐哪一下就给他下毒了。
那书生在他身边坐下后，萧楚问道：“你也是被梅渡川请上来的？”
许观微笑着点了点头，说：“梅公子有恩于我，替家姐在白樊楼寻了一份差事，今日是梅公子相邀，请我来船上行酒诗的。”
“有恩”不一定，想为难你倒是真的。
张百万有些阴阳怪气地说道：“四公子入京不久，当然不认得了，这位可是从前名动京师的许大才子啊！”
萧楚笑道：“我猜猜，两榜进士？”
张百万道：“两榜进士，那我们许才子可瞧不上的，当官能挣几个钱？许才子的靖台书院一日的营收，就要比那些蚁子官一年的俸禄要多了。”
许观腼腆地笑了笑，摆手道：“没有的，没有的。”
徐百万敲了敲桌子，声情并茂地说：“若论名动京师，四公子当年也不逊色啊，泷水桥上，银鞍白马，如度春风，这几句词儿我到现在还常跟我家娘子提呢。”
说着自家娘子，怀里却还抱了个“娘子”，萧楚抿了口酒，意味深长地看了他一眼，说：“书院有这么大的赚头？”
张百万道：“谁不想挤破头了进官场？笔墨纸砚，书卷，给先生的名帖，还有这些那些的薄敬……”
说到一半，他刻意不点破，停了话，几位百万一齐不怀好意地笑了起来，仿佛许观背地里干了什么勾当，都知晓得一清二楚。
萧楚看了许观一眼，他被说得面色染绯，却不置一词，只是低下了头。
那就说得通了，同行相妒，许观为人看着老实，不会“和光同尘”，挣的真金白银却远比他们要多，自然受排挤。
那边的徐百万又提起话茬了：“四公子，听闻你昨日从白樊楼带回去了个美人儿，今日怎么不一同带来，让大家一睹真容呀？”
张百万顿时推搡了他一下，惊道：“你不知道啊！”
“知道什么？”
“传闻这美人，就是京州大名鼎鼎的清流官，裴怜之啊！”
徐百万“嘶”了一声，琢磨道：“我记着以前是个不大的官，后来在外城那个什么，槽岭？大手一挥说服了整个村改稻种棉，直接把这穷乡僻壤盘活了，然后……才出名的吧？”
“记错了记错了，人家姓裴，那是内阁次辅的儿子啊，怎么可能没名气？”张百万拍了下他的肩，说道，“谁管他种棉还是种桑？能迈进朝局就已经赢人一半了——”
“哪里还轮得上我们说三道四呀？”
几人心照不宣地笑了笑，萧楚越听越是莫名地火气翻腾，脸色也沉了些。
虽说他不大喜欢京州官，但是不代表市井这几个鄙流是什么好货色。
张口闭口骂的裴怜之，方才还要特地提一嘴萧承礼，这是指桑骂槐呢，还是试探他的底线呢？
“啊！”
一声惊呼扫开了萧楚脸上的阴云，耳边传来许观的连声道歉：“实在不好意思，这船方才有些晃荡，手一时没拿稳……”
许观碰倒了酒，洒了徐百万一身，他慌乱地上前去想去替徐百万擦干净，被不耐烦地甩开了手。
徐百万暗暗啐道：“真他妈晦气！”
他的声音不小，许观显然听入耳中，但他丝毫没有恼恨的意思，依然在旁边不停地致歉。
梅渡川是个过来人，知道萧楚不爱听这种话，于是出来解围道：“这你们就又落俗了，咱们萧四公子又不是什么色中饿鬼，美人心气儿高，那就得远观，近了就失了意趣了！”
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