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艾弛立即会意，笑眯眯地拱手：“耽误了周大少吃饭的时辰，稍后我摆上两桌感谢众位仗义执言。”
“我等去作证。”
“就是，我们也去帮着作证。”
那可是单独摆席，对艾弛厨艺本就抱有期待的学生们响应声此起彼伏。
方炎摇头失笑。
在学生们推搡着那几人往外走的时候也跟了上去。
“那个人肯定跟丘掌柜暗地里有往来，我跟着去瞧瞧。”
“多谢。”艾弛道。
瘦高青年的脸煞白一片，私下没有交易就奇怪了。
人群离开，艾弛立即又折返回厨房。
吕州静静负手立在后门，脸上挂着抹若有似而无的笑意。
“怎的艾掌勺不跟着去瞧瞧？说到底那人想害得可是你。”
“去与不去结果都无甚改变，方教授说不定比我管用多了。”艾弛笑。
按飞虹书院山长凡事都喜欢和稀泥的行事作风。
在各种施压下最多只是收回甲膳堂重新找人来接手。
而对丘鸣来说，说不定收回去反而是好事。
这三年甲膳堂连年亏损，多留在手中一日就多亏一日钱。
“艾掌勺打算就这么算了？”吕州似笑非笑，让人看不懂究竟是什么意思。
“……”
艾弛将水缸里的鲤鱼拿起来，面无表情往案板上一摔。
“我做好厨房里的事就成，至于其他……”
红尾鲤鱼生命力顽强，短暂昏迷后立即又开始挣扎起来。
刀刃刮过鱼腹，片片鱼鳞飞嘣而起。
甲膳堂就是刚才那一摔，于丘鸣而言不过只是暂时昏迷。
艾弛要做的就是持刀刮鳞。
慢慢处理，直至他再也无法扑腾
第13章
学生们没多久便去而复返，带来的结果和艾弛所猜差不多。
山长和稀泥，丘鸣拒不承认自己派人下毒之事。
而那老妇人，装傻充愣只哭个没完。
最后是方炎出手，不知用了何法子，让那瘦高青年自己招了。
但也只说丘鸣让其帮忙煽风点火，将乙膳堂吃食粗鄙环境脏乱的谣言散不出去。
对于下巴豆粉之事是半点都不知情。
山长眼看事情闹得不可开交，便承诺将甲膳堂收回再寻掌勺。
老妇人毕竟是甲膳堂帮工，丘鸣作为掌柜的赔偿艾弛二十两白银。
此事就此作罢。
艾弛听罢，只淡淡摇头轻笑两声。
接过二十两白银，看似就将此事揭过了。
艾弛答应的答谢宴却并未作罢，两日便会摆席宴请，学生们歉意离去。
午饭毕。
艾弛这才开始整治中午请方炎师徒吃的饭菜。
“真打算就这样算了？”
要不说方炎是吕州的徒弟，刚得空闲就问出了和老师同样的问题。
不过艾弛这回没用微笑搪塞。
想了想直接问：“乙膳堂现在是由我说了算吧？”
“对。”方炎肯定地道。
“那甲膳堂我也一起接受可行否？”
“你要……”
“其实我最拿手的菜不适合大锅，”艾弛顿了顿，眸光落到角落里许久没用过的锅上：“说不定甲膳堂更适合我。”
许多急火快炒的菜色大锅都无法完成，厨艺能发挥的十只有一。
方炎随着看过去，沉吟起来。
他存疑，艾弛很快就用那口锅证明。
当火苗从那口小锅四周窜出时，厨房里的几人都默然了，其中也包括曾对艾弛厨艺不抱多少希望的吕州。
一勺白酒沿着锅边淋下。
刺啦一声。
雾气瞬间升腾而起，激发出来的麻辣味飘散。
好似被火苗这么一灼，辣味也成倍似的钻入鼻孔。
厨房里各个角落都有咳嗽声响起。
吕州还是第一次看到将河虾做成麻辣味的做法。
虾直接丢进油锅里这么一炸，捞起时能看到酥脆虾壳里泛红的虾肉。
“老师，您觉得艾掌勺厨艺如何？”方炎又问。
吕州叹气，倒是没再训斥徒儿，良久后微不可闻地点了下头。
十二道菜，两桌人。
吕州这桌由艾弛作陪，就将酒席摆在了靠近池塘边的窗口。
“粗茶淡饭，还望吕先生莫嫌弃。”
“若这就叫粗茶淡饭，那老夫平日里岂不是吃糠咽菜。”吕州执筷，笑着示意大家用饭。
他伸手夹了筷子香辣虾，其他人才相继动手。
“爷爷，您尝尝这香酥鸭。”
酥脆的鸭子一直散发着浓郁香气，惦记了整夜的美食恰巧就摆在了艾轩面前。
他忍着腹中咕噜的叫唤声，夹起块鸭腿肉放到艾弛碗里。
至于他身旁的艾彬，早已将鸭子塞进了嘴里，嚼得忘乎所以。
吕州瞥了眼吃得同样欢快的方炎，不由冷哼一声。
要论眼力见，方炎毕竟修炼多年，没人是他的对手。
艾彬还在埋头痛吃，方炎已连忙夹了最大一块鸭腿放到老师碗里，殷勤地笑笑：“老师您吃。”
吕州这才露出笑意，白色胡须抖了抖。
直接绕过鸭腿夹起了只裹满红油的香辣虾放到方炎碗里：“帮为师去壳。”
“虾壳已经炸酥，您可以直接吃。”艾弛笑。
净灵石净化过的虾，虾壳虾脑都可以直接食用。
“如此？”
吕州吃过印象最深的一道菜是宫宴里的抓炒虾仁。
去了壳的虾仁每个足有两根手指那么大，听闻是海里刚捕捞起就快马加鞭送来的虾。
他之所以记忆深刻，并不是那道虾有多好吃，而纯粹是难吃而已。
冷掉的酱料无法掩盖住虾仁腥气，每吃一口都觉着胃中翻涌。
那时他有试想过那道菜热时味道究竟如何。
而这个答案在方才咀嚼中得以验证。
炸过的虾仁外壳酥脆，虾肉清甜，每咀嚼一下口中似乎都能感受到两种滋味。
再重的辣椒都无法掩盖住虾的清甜。
果然如同艾弛所说那样，可以连壳一起吃下。
“不知炒虾的酱是何种？我买了带回都城让夫人也尝尝。”
吕州对炒香辣虾的酱念念不忘，纵使辣得头皮发麻热汗直流，也不忘找艾弛询问酱料出处。
“酱是我自己所做，先生若是喜欢大可带些走。”
艾家人口淡，艾弛这个嗜辣的人平日里很少能吃得如此过瘾。
闲来无事做的两罐子干锅酱摆了两年才吃了一点点。
如今好不容易遇到个同样喜欢吃辣的吕州，艾弛大有种相见恨晚的感觉。
不仅主动说要送酱，还说了好些能用酱料做的菜式。
吕州抹着额头的汗，竞真的用心记下了艾弛所说。
方炎越听嘴角就翘得越高，吃着吃着眸光就从桌上溜到了仓库。
“多谢艾掌勺割爱。”吕州笑，端起桌上酒杯轻抿口又道：“都城人嗜辣，艾掌柜的厨艺想必在都城会更加受欢迎。”
“先生过奖。”
“不知艾掌勺可有意愿到我弘马书院来任掌勺？”
方炎不催促，吕州自己倒是主动提了出来。
而艾弛用得是同样的答案，提出要伴几个孙儿读书。
“那老夫等这两孩子考上弘马书院，再尝艾掌勺厨艺。”
吕州举杯，艾弛举杯相碰。
两人相视一笑。
这顿饭不仅是招待吕州，间接也成了方炎的践行宴。
饭后没两日，方炎来告辞。
不过那时艾弛正忙于接手甲膳堂，两人相约在都城相见，便各自忙碌去了。
确切的说是艾弛忙。
方炎领着艾轩，去膳堂后里走了一通，差点没将仓库都搬了个空。
临走之时，艾弛去送行。
整整一辆马车上装得都是吃食，为此只能在出发前临时买了架马车用来载师徒俩人。
方炎满意启程。
艾弛继续着他在飞虹书院当掌勺的生活。
飞虹书院甲乙膳堂合并，并开始接待外院学生以及普通食客。
消息迅速传播开来。
每到饭点儿，飞虹书院就会专门开一条路径指引食客们前往膳堂吃饭。
艾弛说到做到。
膳堂一开通点菜，渐渐将迎宾楼的大部分有钱少爷都吸引到了膳堂中来。
相同价格，味道更好，且有许多迎宾楼大厨都无法做出来的新鲜菜色。
最后连膳堂外吵死人的荷塘瀑布都成了额外加分点。
艾弛将点菜所赚的一半银钱用做改善大锅膳堂伙食，六百文每月的膳食费一日三顿都可吃到肉。
学生们满意，书院当然也乐意让艾弛赚。
所以才会出现书院专门开辟条路供食客们走近路入膳堂吃饭。
飞虹书院膳堂的名号好几年内都一直是响当当的存在。
迎宾楼苦苦支撑五年，丘鸣最终只落得个变卖酒楼寻了份二掌柜的活计。
迎宾楼招牌卸下重新挂上金楼招牌的那一日。
城里突然又传来消息。
艾弛请辞飞虹书院膳堂掌勺一职，山长苦留无果，只得无奈放人离开。
艾家长孙去年得中秀才，今年考上都城弘马书院。
艾家要举家搬迁纸都城。
***
都城。
弘马书院。
黑色浓云挤压着天空，仿佛随时都要坠下雨滴来。
方炎抬头望着天空，自顾自地幽幽叹了句：“下雨天还是吃锅子最合适。”
“夫君今日不是要去接友人？下雨的话岂不麻烦。”夫人刘氏浅笑着回道。
两个丁点大的小孩而在两人脚边咿咿呀呀地自顾自玩耍着。
方炎抱起其中一个孩子使劲香了口：“跟爹爹一起出门去玩？”
孩子流着口水，说不清楚话。
但小小人儿听懂了那句出去，哈哈笑着抱紧爹爹脖颈不肯松手。
“方教授。”一灰衣男子笑眯眯地开口。
方家院门敞开着，来人根本不用通报就看到了要找的人。
男子笑，方炎可就没甚好脸色。
只要这人出现保准没好事，方炎被坑了可不止一次两次。
来人名叫谢谦玉，同为弘马书院教授，与方炎可算是“同僚”
不过这位教的是六艺中的剑，性子却一点也不像剑那般锋刃，反而处处透着股傻气。
当然，这些都不是方炎不待见谢谦玉的原因。
“今日天冷，我来要些酱去煮锅子吃。”谢谦玉憨厚地挠头，说着就要自己往厨房去。
“等等。”
这便是方炎不待见谢谦玉的主要原因。
自己厚脸皮写信从艾弛那要来的酱有一半都进了谢谦玉肚中。
“咋了？”谢谦玉反问。
方炎：“……”
“弟妹，酱还是放在原处？”
方炎无语，谢谦玉就将目标转向了好说话的刘氏。
“我带你去取吧。”
好在艾弛一家就要到都城，否则方炎今日还真舍不得让出最后一点锅子酱。
“我寻便都城，还真没找到这种锅子酱。”谢谦玉也觉得无奈。
“做酱之人过些时日便要入红马书院掌勺，到时你自己寻他买去。”
三个月前送来两罐子酱只剩最后一些。
方炎干脆将罐子都抱给了他，倒是难得大方了回。
“日后再也不给你了。”
“堂堂公主府世子，竟如此小气。”谢谦玉笑眯眯地抢过罐子。
两人自幼认识，不管方炎摆多难看的脸色，谢谦玉都可面不改色地调侃回去。
酱已到手，这才好奇地问起艾弛身份。
第14章
与此同时，艾家的马车刚过西城门。
艾弛掀开窗帘，随意打量着街道两边商铺林立的繁华街道。
光看穿着就可区分出都城人与外地人。
光鲜亮丽五颜六色的衣裳肯定是都城人，而且这种鲜艳不分男女。
男子簪花，女子穿粉色但明显是男款的袍子。
都城民风之开放，让人仿佛进入了另一个国家。
而且正如方炎所说，都城人嗜辣。
街上小摊贩卖的吃食大都红彤彤极具食欲，食肆酒楼更是多不胜数。
“艾掌勺，不若今夜就在我府上歇息一晚？”
马车经过一处街角，同车的虞楚突然喊停马车，问艾弛。
艾弛笑着摇头：“我已在城中买了个小宅子，就在洞门街里。”
艾轩考中秀才之后，艾弛就已在准备着上都城的事宜。
头榜头名，弘马书院落榜的可能微乎其微。
于是趁艾奕辰带艾轩上都城考试之时，艾弛就拿了钱让他们在城中置办下个小宅子。
虞楚轻拍车厢，没多会儿车外就走过来两个俊秀青年。
“我家别院就在前面不远，不如艾掌勺先去我家别院歇息几日。”
说话青年眉眼舒朗，说话不急不缓，让人根本想象不到四年前这青年竟是个说两句就要暴跳如雷的急躁性子。
艾弛笑，又说遍相同的说辞。
韩林略有些失望，笑着叹了口气后朝艾弛拱手：“这几年多谢艾掌勺对学生的照拂，等我安顿下来就去您府上拜访。”
“何须客气，不过都是些小事而已。”艾弛摆手。
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