山长和方炎都坐在膳堂之前，边喝茶边下着棋。
一尊大佛还不够，这又来了尊。
此时哪还想什么炸鸡，别被抓住才是真。
“谢昭！”
可惜眼神奇好的方炎老远就看见谢昭，冷着脸直接将人叫了过去。
艾弛正巧从里端了盆红彤彤的食材出来。
目光从龚宝贵几人身上掠过后，笑着坐到了吕州身侧。
酸酸甜甜的味道飘来。
“这是何物？”
艾弛用擀面杖不断碾压盆里那些不知是何物的果子。
“我听货船长说，这叫番茄。”宴尘回想了遍艾奕辰带回来时说的名字。
都城水路发达，刚在书院安顿下来，艾弛就让艾奕辰经常去码头逛逛。
凡是看到货船就上去问问有没有什么稀奇玩意儿。
这些天艾奕辰天天往码头跑，还真找到了好东西。
早上刚在心里可惜炸鸡没有番茄酱好配，下午就带了一筐子番茄回来。
不过宴尘眼下用来做番茄酱的并不是买回来那些。
为减少运输途中耗损，那批番茄都没熟，艾弛打算全部用来留种。
“酸酸甜甜，倒是解腻。”方炎随口道。
艾弛眼前一亮：“我正好打算用来配那炸鸡，如何？”
方炎略一回想，摇了摇头又点头：“我平日里不喜吃甜，但想来应是不错的。”
“孩子们应当喜欢。”艾弛笑。
“那我带些回去给我闺女尝尝。”
方炎说，至于还有个儿子的事，已经被选择性遗忘了。
聊完这边，方炎转头瞬间神色就冷了下来。
“你打算来此处找事!”
不是询问，而是肯定。
东西南北四个膳堂，哪个不被谢昭挑过刺。
这小子头顶就像是天生长刺，见谁刺谁，连皇上都有胆子顶嘴作怪。
方炎很多时都觉着皇上性子也未免太宽容。
没成亲前他没个正行，底下还有个谢昭，两人简直是一对惹事精。
“我就是来看看，谁没事到处找麻烦。”谢昭不服气的立即顶嘴。
吕州摇头轻笑，捋着胡须任由两人继续斗嘴。
艾弛手下没停，眸光在两人脸上流转。
“艾掌勺是在看安王？”
艾弛：“……”
是在看，但哪能承认啊……
“艾掌勺觉着安王性子如何？究竟是不是如外界传言那般混账。”
吕州说得直白，混账两字足以概括外界对谢昭的所有评价。
艾弛上哪知道是不是混账啊……
他就没听说过谢昭此人好不好！
“我才刚到都城没几天，还未曾听到安王的传言。”艾弛老实回到。
“哼！”谢昭冷哼。
被人叫混账都没有不认识他来得叫谢昭生气。
“正因为不曾受先入为主的谣言影响，才能从心而出，你说是不是？”吕州笑着望向艾弛。
艾弛心中一动。
吕州的用意在这一瞬间他竟然懂了。
抬头，眸光大胆地落在谢昭面上。
“一表人才，心思细腻，想来平日里是个爱笑的人……”
评价王爷，换成他人给一百个胆子都不够。
但偏生艾弛有个现代芯子，吕州问，他就真的专注地打量起来。
谢昭的眸子很干净，黑白分明神采奕奕。
能拥有这样精气神的人，根本不像是花天酒地的浪荡子。
谢昭竟然没生气，倒是有些别扭地抹了下鼻尖。
就是这一瞬，他看到谢昭虎口处的老茧，只有常年握刀或剑才会留下的痕迹。
谢昭会武，而且日日苦练不曾懈怠。
“王爷每日练武，常年累月能坚持下来，心性已非常人所能比。”
“习武！”
方炎震惊，龚宝贵几人同样面色震动，几道眸光落到谢昭身上。
吕州笑出声来。
“哈哈哈哈，艾掌勺果然好眼光。”
谢昭没出言反驳，神色更加别扭起来。
“你真的在习武？”方炎又问。
谢昭点头，撇嘴轻声嘟囔：“你哪会关心我在作甚。”
整个苍岚国，没人关心他究竟是什么样的。
大家只喜欢听那些他做混账事的谣言，从不留神撞到先生，传着传着成了将先生打得卧床不起。
谢昭从最开始也想解释，但说了没人信。
那便不再多话，任由那些流言蜚语继续乱传。
反正传得如何不堪，最后都拿他没办法。
“你不说我们又怎会知？”方炎沉声道：“若是你跟圣上提起，说不定禁卫军头领还能教你武艺。”
“艾掌勺如何看？”
艾弛真无语了。
好好在这压番茄当个听客多好，非要让他一个厨子议论群皇亲国戚。
这不是没事给自己找事么！
有些无奈地瞅了眼吕州，艾弛清了清嗓子刚想和稀泥。
“有话就直说，若是谁敢将我们的谈话传出去，别怪本王不饶他。”
目光忽然沉下，冷冽入刀似地射向龚宝贵三人。
三人连连摆手表示不敢。
艾弛叹了口气，放下盆。
“王爷年纪尚轻，做个逍遥自在的闲散王爷多自由快活，何须去争那些虚名。”
“……”
“被人时刻惦记的滋味并不好受。”
龚宝贵几人只恨自己方才为何没离开，这些话哪是他们能听的。
方炎若有所思。
吕州笑盈盈地点了点头，终于开口。
“做个闲散王爷着实不错，安王您说呢？”
谢昭不语。
吕州继续道：“不如我们再听艾掌勺有何高见。”
艾弛放弃挣扎，吕州话音刚落就立即接话道：“不用刻意表现，但也无需让自己落入尘埃。”
“何意？”谢昭问。
“平庸便已足以。”艾弛笑。
皇帝对这个侄子有没有戒心艾弛不敢肯定，但肯定对谢昭是有几分亲情在的。
不过那些皇子可就不一定了。
比起纨绔浪荡，他们应该更喜闻乐见身边有个平庸的堂弟。
只要谢昭平庸，皇位争夺的戏码永远不会波及到他。
“平庸。”谢昭咂摸着这句话，还真让他想出了点头绪。
艾弛看向吕州，见对方终于收回了笑意，这才拿起盆继续。
“王爷不知平庸为何物，不妨与我两个孙儿多相处便会知晓。”
“……”
虽然不想承认，可艾家的几个孙辈中，真没有出类拔萃之辈。
“你这是为自家孙儿谋前程？”
方炎相信艾弛不是这种人，不过无话找话调侃而已。
“有这么好的机会为什么不把握？”艾弛回得更加坦荡。
要被攀附的谢昭此刻反倒是成为了陪衬。
“你家二小子和谢昭应该相处的来。”方炎想了想道。
对于谢昭的那句反问，方炎是心中有愧的。
谢昭六岁丧父，七岁丧母，小小年纪便封了爵位独自在王府居住。
那么小的年纪，该如何管教下人？在宫里有没有被人欺负？他都从未关心过。
再对比艾轩兄弟与艾俞堂兄弟。
他确实愧于表兄这个称呼。
第17章
谢昭似是在思考，似是在衡量。
片刻后，不轻不重地“嗯”了声，尴尬一闪而过，很快便又恢复成了那副高傲的模样。
说是认识，谢昭此后还真去其他书堂寻了艾轩主动结交。
两个青年逐渐相熟起来，可来红中食堂仍门口罗雀。
实在是这里的位置太过偏僻。
加之……国子监祭酒仿佛故意与吕州作对，特意请了个专门做辣菜的酒楼大厨到南食堂掌勺。
都城嗜辣，光是辣这个字眼一出就吸引了大半学生目光。
艾弛好像并不着急。
而是趁空闲的两个月将空地全部开垦出来，也趁机教导眼下正处于迷茫状态的艾彬。
没考上弘马书院，眼前却住在弘马书院。
巨大的心里落差使得这个青年变得沉默寡言，面对兄长时不自觉便会眼神躲闪。
“爷爷帮你寻个武馆学武如何？”
翠绿番茄苗一棵棵分开丢入挖好的浅坑里，艾彬在前头挖艾弛在后边放苗。
不远处的人突然一顿，接着又摇摇头道：“孙儿年岁太大，再想学武考武科举已经来不及了……”
“你去武馆打听过？”
“嗯。”
艾彬与艾轩只相差几个月，兄长考上秀才之时他才知自己不是读书那块料。
明白在灯泉县寻过武馆，来到都城同样也去了好几家教武阁。
最后的答案都是为时晚矣。
“那你可喜欢武术？”
喜欢武术……
艾彬仔细回想从小到大，这个问题让他脑中乱成团麻。
但心底一直有个念头呼之欲出，答案是否定的。
艾轩不喜欢读书，更不喜欢习武，特别是目的的习武想起来更是厌恶。
“不喜。”艾彬沉声道。
“你这也不行那也不行，看看你大哥……”不远处的艾逸云突然插嘴。
“住口！”艾弛呵斥。
望子成龙乃人之常情，但最怕拿两个孩子比较，艾彬就是在二房夫妻的耳提命面中陷入无尽的自我怀疑中。
“若是科举真那么简单，我让你写些菜名怎的叫苦连天。”
艾逸云：“……”
“你看这弘马书院上千学生，又多少又能金榜题名，大多也都止步于秀才而已。”
手指用力，将最后几株番茄苗抛出，艾弛直起身。
“彬儿无需着急，你看看你大伯，不也是而立之年才寻到安身立命的本事。”
要论岁月蹉跎，艾家还有谁比艾奕辰更有说服力。
前十几年浑浑噩噩度日，就是在灯泉县也是听艾弛的话行事。
这种情况在来到都城后突然改变。
说起来还都要从地上这些番茄苗说起。
隔三差五跑码头，艾奕辰体内善与人交的隐藏属性被激发出来，与不少船老大成了朋友。
码头上的人三教九流，艾奕辰混得如鱼得水。
除了番茄，还从船老大那得来不少小道消息。
朝廷要大力发展与邻国之间的交流，将专门开辟条海运路线方便货物运输。
同时也将允许民间进行贸易来往。
船老大已经托了关系在衙门那弄到张通行证，等海运一开便可直接去往邻国交易。
艾奕辰心动，回到家后与艾弛商议。
可惜就算提前知晓消息，也无法先下手弄到通行证。
艾弛在此事上很支持艾奕辰，转头用两罐子锅子酱料换了方炎去郡城衙门走一遭。
艾弛将家里剩下的七百里银子都给了艾奕辰。
七百两银子换了十二张通行证。
艾奕辰的果敢让艾弛重新认识了自己这个长子一回。
两个月后，开通海运通行证的消息传出。
粥少僧多。
那张小小通行证掀起满城风雨，处处都是求购的人。
艾奕辰请船老大放出他有十张通行证的消息。
消息一出，邀约艾奕辰的帖子如流水般送到艾红中膳堂。
花高价钱想买的人比比皆是，其中也不乏皇亲国戚。
但无论多少人觊觎，都没人敢下手来抢，哪怕艾家只是个普通得再普通不过的农户。
放出手中有通行证的同时，艾奕辰也没忘了带上方炎。
艾家背后的靠山是长公主之子，皇帝的外甥。
方炎乐得被人当靠山，还专门寻艾弛夸奖艾奕辰总算有了点心计。
原本几十两一张的通行证，最后以每张两千两的价格卖出。
所以膳堂没人光顾艾弛一点也着急。
艾奕辰转身就将银子尽数交给了他，艾弛现在可是有两万两银子的富豪。
虽然银票没能揣多久便又花了出去。
但剩下的几千两银子也足够一大家子人过上富足的日子。
艾奕辰留下两张通行证不是为继续卖高价，而是打算自己用。
通行证卖出去后，他用一万六千两银子订购了两艘大货船。
那两张通行证是为自己准备的……
提到最近忙忙碌碌的大伯，艾轩双眸猛地一亮，脖颈处迅速涨红。
艾弛一看他的样子，心底就知晓猜对了。
艾彬性子跳脱，最不愿做每日重复的事，习武是觉着比读书有趣，可一但重复之后便迅速变得枯燥。
所以跑船的生活对他来说一定很有吸引力。
“爷！”
锄头一丢，青年双眼亮晶晶地望向艾弛，抬腿冲了过来。
松软的泥土因没章法的乱踩留下无数脚印，期间还不留神踩到几棵番茄苗。
“我知道要作甚了！”
“你大伯人在船坊，自去寻他吧。”艾弛笑道。
“爷，日后赚了钱孙儿一定孝顺您。”艾彬激动地抱住艾弛胳膊，使劲摇晃几下后才欢快地跑开，
眉开眼笑的样子终是将多日乌云拨开。
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