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“臭小子！”艾逸云心疼地来扶起踩倒的苗。
艾弛垂眸看他：“你就不想随老大出远门去见识见识？”
“儿子只想守着家，给您打下手。”
长子艾奕辰只要不读书，记性比谁都好。
次子艾逸云是个家里宝，只要在家做什么都好，其实心思比谁都通透。
否则艾彬离开又怎会一句话都不说。
“你高兴就成。”艾弛摇头失笑。
“儿子在您跟前服侍，欢喜。”艾逸云憨笑：“若是咱们膳堂生意好就更好了。”
其中还是略有遗憾。
习惯了每日熙熙攘攘的膳堂，眼下红中膳堂冷清得还是让人有些不能适应。
“很快便会好的。”艾弛说。
而转机很快到来。
蹴鞠比赛前日，书院大门敞开，任由商贩们去练武场提前支摊。
龚宝贵说到做到，带领一众小弟成功帮艾弛抢到大块地方。
地方大得能将整个厨房都搬来。
旁边正是书院近日风头正火的南膳堂，正对蹴鞠场，位置是书院专门划给其的。
头天艾弛搬桌椅过去时，恰巧遇到个大腹便便的中年男子在指挥摆放器具。
不过对方并不认识他，所以连一个眼神都没转向这边。
第二天，天还未亮。
书院已人声鼎沸，其中有不少摊贩在筹备食材，也有早早进书院来占位置的路人。
艾弛到的时候南膳堂还没人走动。
刚将临时垒砌的土灶烧上，龚宝贵跟周福祖打着哈欠出现。
“艾掌勺，今日你打算做些甚？”
现场垒灶的人不止艾弛一家，好些做熟食的此刻都在烧灶。
“本少爷倒要好好瞧瞧今日那南膳堂的掌勺要如何猖狂。”
龚宝贵朝后招了招手，两个随从小跑着上前，在灶台后摆下两张躺椅和小几。
艾弛：“……”
这是打算在这当“监工”？
龚宝贵转身就躺下，随从盖上毯子，随即就被挥手打发走了。
“心里憋着口气呢。”周福祖笑。
自称为弘马书院第一饕餮的龚宝贵竟然遭受到他人质疑，心中郁气不出不快。
艾弛好奇。
“前些日子亲自去南膳堂尝过，比您差远了，可没人信……”
用最简单的两三句话说明了原因。
费力巴拉地到处跟人说红中膳堂饭菜好吃，可信的人少之又少。
因为南膳堂来了个酒楼厨子，不仅会做辣菜，面食同样精通。
龚宝贵不信，专门去膳堂尝了回。
不如艾弛手艺就是结论，可惜从掌勺到吃饭的学生没人相信。
就连他原本的两个跟班也被南膳堂的饭食吸引了去，怎么叫龚宝贵不气。
“我老觉着那些菜有怪味儿，但没人相信我说的……”
“怪味？”艾弛耳朵一动，问。
“说不出来。”龚宝贵说。
当时吃的时候明明觉着很一般，但回到学舍后却老想起饭菜味道。
后来还是去红中膳堂吃了顿饭后才恢复正常。
“果真如此奇怪？”周福祖讲义气没去过，不由也跟着好奇起来。
“有甚奇怪的？”
抬着大盆刚来的艾俞与艾轩听到几人聊天，随后问了句。
满满一盆子腌制好的鸡块，落后几步的艾逸云将浆糊桶放到桌上。
“爹，烤肉现在就取来吗？”
“先不取，去将碗碟拿来。”艾弛吩咐。
至于南膳堂饭菜味道的讨论，此时已经没人关心。
这边所有准备已经差不多准备就绪后，南膳堂的摊才终于来人了。
大大小小好几口锅摆上，接着有人提了个桶放到一旁，开始烧水。
“怎么这味儿有些熟？”
那桶离龚宝贵有些近，隔着盖子他都能闻到其中那股子麻辣味。
何止是熟悉，味道就是差了些的锅子酱料。
第18章
苍岚国没有火锅这种食物。
因为杀牛是犯法的，牛油更是精贵。
艾弛的锅子酱料是用菜籽油炒制，其中还加了些发酵的酸辣椒。
不油腻，还微微有些酸，就是夏日食用也不会上火。
郭仝的酱料麻辣十足，但缺少微微酸，所以才说有些相像。
“这不是艾掌勺做的锅子酱吗？”
觉着相似的人又多了个，方炎刚经过那摊子前，便不由嘟囔出声。
他身侧的男子眸色一沉，脸上现出隐隐怒色。
“听说艾掌勺今日准备的是烤肉，记得一会儿给我和谦玉兄留些。”
谢谦玉肩头被方炎轻轻一拍，这才回神朝艾弛拱手行礼。
“谢某要提前向艾掌勺告罪。”谢谦玉忽然又弯腰拱了拱手，眸光落到旁边桶上：“前些日子南膳堂掌勺前来拜访……”
两人因国子监祭酒认识，平日里并无多少来往。
上个月郭仝突然上门拜访，说是听闻他这里有种锅子酱料，想一睹真容。
谢谦玉大方地将酱料分了些给郭仝。
哪知他转头便做出相同的酱料来抢生意。
众人气愤不已，嚷着要去找个郭仝要个说法。
“学便学去了。”
先不说火锅底料本就是别人所创，艾弛最多算个改良者。
就凭郭仝能琢磨出配方，能赚钱也是他的本事。
“你今日不做锅子？”方炎一直觉着艾弛今日会拿出锅子和烤肉来。
“今日做炸鸡……”
不仅有炸鸡，还有炒饭和烧烤。
前世最受年轻人欢迎的三件套，是艾弛今日的野心之作。
可惜没有找到土豆，只能用红薯的做替代品，不然一个薯条就能大杀四方。
“那我更要早些来尝尝。”
蹴鞠比赛，书院的先生们最为忙碌，两人随意又聊了几句后匆匆离开。
此时天经渐渐亮起了起来。
卖面条馄饨的摊子上已有热气冒出，涌进来的人更多了。
艾弛在这时才开始用条石在地上摆了个长槽出来。
“这里先不忙，你先将前几个月酿的果酒去取来。”艾弛吩咐艾逸云。
书院不准喝酒的规矩今日也可暂停。
艾弛这几个月准备的成果一一摆上了桌面。
一大排酒坛子堆到桌前，引得龚宝贵两人立即起身围到了坛子面前。
“蹴鞠开始了。”
锣声震天，蹴鞠比赛在各种嘈杂得过分的声响中开始。
艾弛远远看着中间跑动的人影。
“爷。”
“二爷爷。”
姗姗来迟的艾轩与艾俞挤过人群走来，谢昭一身短打抱了个藤球边踢边跟在后头。
看兄弟两人衣着，艾弛微有些诧异。
他们竟然也穿了短打，看款式显然与谢昭都是蹴鞠手。
“你们参加了蹴鞠？”
艾弛从没听两人提起，况且蹴鞠项目选拔的要求非常高，很少有寒门学子能在此种娱乐项目出头被选上。
“我们都是补选之人，不用正式上场。”
艾俞忙解释，兄弟俩也是今早才接到先生临时通知，根本没来得及和家里人说。
“是我让他们顶替那两个废物，不会踢总好过在场上丢人来得强。”
彻夜喝酒作乐，今日一早两个补选还在画舫之上被找到时还没满嘴胡话。
谢昭直接剔除那两人的名额，寻了艾轩兄弟来。
“反正咱们书院年年都输，你们安稳坐着瞧便是。”谢昭又道。
蹴鞠大会里的门门道道多得很，输赢对他们而言不过是个过场。
这也是为何蹴鞠队里全是权贵世家子弟。
结交关系，相看姻亲，谈生意，找伙伴……
蹴鞠大会能办得盛大，都多亏了各家捐的银子。
“难怪方教授方才让我们先歇息，时辰还还早。”艾轩摇头失笑。
感情他们就是走个过场，和台下的观众差不多。
“放心吃喝玩，等到咱们书院先生自会来寻人。”
谢昭右手一抬，将球抛出。
准确砸中昏昏欲睡的龚宝贵。
“本王瞧你这椅子还不错，不如换个人躺躺？”
问是问了，不过话音还没落人已走到躺椅前，伸脚直接踢了下龚宝贵。
“让,让,让,这就让！”
唉声叹气地起身，龚宝贵目光灼灼又转向周福祖。
这就叫大虫吃小虫……
蹴鞠大会一举办，不仅弘马书院修沐两日，就连城中各大书院也纷纷停课。
热气逐渐从地面升腾而起，来人中多了许多年轻男女。
“你们瞧那是甚？”
一群衣着绚丽的少女如偏偏蝴蝶般在集市上东看西看，很快便注意到了正往锅里倒油的艾弛。
不过碍于摊子旁站着几位少年公子，女子们羞涩地不敢上前。
在附近徘徊了好几圈后，粉衣少女终于壮胆走了上来。
淡淡香气飘来之时，正逢艾弛夹了块鸡肉放入锅中。
油锅瞬间滋啦作响，吓了少女一跳。
“大小姐。”
丫鬟惊慌失措地涌上来护住人往后退，生怕油点会脏了小姐衣裙。
“娇气。”谢昭不留情面地讽刺出声。
“你这人是不是眼瞎了，烫到我们小姐要你好看！”丫鬟气呼呼地叉腰理论。
艾弛只抬了抬眉，手下依旧放着的鸡肉。
“只要几位不将手伸进油锅里，老夫保证不会烫到人。”
滋啦——
又一块肉放进油锅，果然如艾弛所说那般没有半点油星子溅出锅外。
本就是十来岁的小孩子，只要不占理气势迅速就矮了下来，小丫鬟抿了抿嘴，被回到哑口无言。
小丫鬟求救似地回眸望向自家小姐。
哪知小姐早已越过她凑到了锅另一边，望着锅里漂浮而起的炸鸡好奇不已。
“大叔，这一块块的是甚？”
艾弛这才抬头。
姑娘年纪不大，看着最多十二三岁，放在前世就是个贪吃的小学生而已。
“此物名叫炸鸡。”艾弛笑。
与苍岚国以弱柳扶风为美的观念不同，姑娘脸圆圆的，双眼又大又圆充满纯真。
眼看姑娘越站越近，艾轩担心真烫到人，忙走上前来出声阻止。
“小姐还是站远些好。”
回应他的是姑娘拼命吞口水的馋样。
“姑娘不如在旁稍等片刻，炸好了我便给你送来。”艾轩又温声劝道。
“那你可多送些来，我有钱。”
声音清脆，衬得女孩儿又多了些俏皮。
不过一句话的功夫，艾弛就见自家孙儿俊脸涨得通红，竟结巴起来。
“好……好。”
没想到最先光顾炸鸡摊子的竟然是群天真的姑娘，从坐下起就叽叽喳喳笑个没完。
清脆如黄鹂似的笑声引来不少青年注目。
情窦初开的少男少女，或许只是个眼神便能引动情思。
不仅艾弛发现孙儿频频偷看那圆脸女孩儿，就是谢昭都注意到了。
似是片刻犹豫，他还是站起身来走到锅前清了清喉咙道。
“那是安南国公府嫡长女，是宫里内定的太子妃，明年封妃的旨意便会下来……”
话是冲着艾弛所说，但晦暗不明的眸光却是望向艾轩。
“……”
如此大的天堑，就算艾轩天才少年前途坦荡都难以入安南国公府眼。
更何况……这位好友果如艾弛所说那般平庸。
“你多虑了，我并无其他心思。”艾轩笑了笑，脸上红晕缓缓褪去，又变得平和起来。
艾弛见状，迅速放下心来。
炸鸡出锅，香味并不浓郁。
刚将鸡肉装入盘中，摊子前就来了许多着书院衣袍的年轻学子。
那些人不是为了吃而来，目光全落在那群少女身上。
女子们被那些赤裸裸的打量目光瞧得不自在。
又是粉衣女子抢先站起来，狠狠地回瞪向那些不怀好意的凝视。
“炸鸡我们拿走吧。”
艾轩将鸡块放入油纸包，又拿出个巴掌大的小罐子，温声道：“这里的番茄酱是蘸料，可配鸡肉。”
青年声音温和有礼，手指修长，指间老茧清晰映到女子眼底。
“你是弘马书院的学生？”女生突兀地问道。
“嗯。”艾轩淡然浅笑，很快将油纸包递给女子，收了钱干脆利转身。
女子拿过油纸包，也没说甚，在丫鬟们遮挡下很快离开了摊子。
她一走，原本围满摊子前人瞬间一哄而散。
经过这个小小插曲，谢昭觉着留在这儿会阻挡买卖，吆喝着将恭富贵几人哄到了蹴鞠场。
艾弛耳边终于安静下来。
而他也并没将此事放在心上，继续将鸡肉放入锅里炸第二锅。
***
炭火燃起，穿成串的烧烤放上炭火。
孜然和辣椒经过明火一灼，香气迅速蔓延开来，飘得连蹴鞠场上都能闻到。
刚才匆匆离开的少女们就坐在场边。
不过不同的是此刻几人身后站了好些护卫，将那些眸光全都挡在了外头。
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