他想替薛应挽拭去眼角泪意，被生生打开手掌。
“……不要碰我。”
越辞没有再争辩，他说：“好。”想了想，退开一步，带薛应挽回到院中，这时，才燃起油灯，照亮那张尚带一点泪痕的脸颊。
“师兄今天和莫迁都去做了什么？”
薛应挽渐渐缓和，也意识到自己方才失态，撇开眼神，看着远处院落的篱笆围墙，说道：“看了西市街景，吃了糖点和望江楼的菜式。”
“只是这些？我也可以带你去看，虽然我不像他从小在长溪长大，但这一年来也待了不短时间，长溪有什么吃的玩的，我同样一清二楚。”
“他能做的，我也能做，”越辞随口抱怨，“我今天一直在等你，还没有吃东西。”
从前越辞故作可怜，就算刻意，总是要薛应挽能来哄一哄他，只是等了许久，也没有像平日一样等到那只搭在后脑勺的柔软手掌。
他唤了一句：“……师兄？”
“越辞。”薛应挽声色沉稳认真，没有半分玩闹之意，“我今日走之前和你说过，会晚些回来。出了巷子就是东市，有包子铺粥铺饭馆，再不济厨房还有早上留下的馒头，为什么偏要等我呢？”
越辞一时无言以对：“我……”
薛应挽指尖移上灯盏，轻而缓地压过下方灯沿，如豆火光跃动之中，终于鼓足勇气，说道，“越辞，那天在相忘峰，是我没有考虑周全，才讲出那些话，你不必在意。”
越辞一愣：“什么？”
“无论你这次为了什么而来，”薛应挽打断他，“如今我们只是师兄弟关系，再无其他，”他低声道，“你放心，我已经对你不再有……那些想法了。”
越辞抬起头，瞳孔猛地缩小。
他眉心拧得很紧，质问道，“那你为什么要留下我？”
“顾师兄将你打伤，多少有我的原因，”薛应挽不急不缓，说道，“何况再怎样，我们也是师兄弟，是好友，无论怎样，我都不会将当时受伤的你弃之于不顾。”
“今天说开，也只是想让你不要再担忧，也想让我们之间不再有误会。”
“如果你愿意留下可以留下，如果不愿意，我也不会拦着你离去，这是你的自由。”
薛应挽的每一句话都十分有条理，让越辞甚至找不到一星半点反驳的理由，只如鲠在喉，脑中发乱，久久未能言语。
夜晚时候人的情绪总会浓烈一些，薛应挽洗漱后返回屋中，也会想自己是不是讲的话过了些，瞥见地面铺好的被褥，做好了越辞今日离去的准备。
他将今日莫彦平赠予的漆木盒取出放于柜上，入榻而眠，半梦半醒间，听到屋门被人悄然推开，脚步声停留在榻旁，随后便是脱衣入睡之声。
越辞没有走，也没有再主动提起昨夜两人不快。
薛应挽早起出门，他便在屋中整理杂物，将院后小菜园种的蔬菜浇水，清扫了院落。
薛应挽返回时，也主动上前，全然无隔阂之意，接过他手中食盒与细绳荷叶捆扎之物，问道：“今天要吃什么？”
越辞今日也换了寻常衣物，粗布简衫，窄袖缠着布条，灰蓝发带束起马尾，像是游荡江湖多年的剑客，恣意洒脱。
他本就生得极好，如今彻底长成，郎眉星目，挺鼻薄唇，走在街上，都能引得无数少女眷顾。
薛应挽微微怔然，越辞已然带着食盒到了小厨房，转身时马尾末端在空中扬起一道弧度。
“吃什么？”越辞又问了一遍。
薛应挽一路跟上，说道：“包饺子，椿菜鸡蛋。”
“饺子啊，好久不吃了，有些想念，”他忽然道，“师兄，你头发乱了。”
薛应挽摸了摸自己头顶，又摸到肩头长辫。
越辞道：“师兄以前在朝华宗时的发型好看。”
薛应挽：“这般会更方便干活。”
“今天给我个例外吧，”越辞说道，“我在屋中找到了那日送你的簪子，原来师兄还留着。”
说着，便着手去拆薛应挽辫子，但他实在不懂发式，有点手忙脚乱，还是薛应挽主动接下，将自己发带拆去，令长发散落肩背。
越辞找补：“我再学学，下次就会了。”
簪上簪子又成了问题，越辞抓着他头发琢磨了好久，还是不得要领，薛应挽看他一眼，叹气，接过簪子，自己半挽起一点发。
越辞看着他在玉簪衬托下更加清润漂亮的脸蛋，心满意足，挽起袖子，露出一截精健手臂，“那今天师兄少干点活，我来帮你和面。”
他力气大，和面这项活儿再简单不过，温水混合面粉后的动作干净利落，手臂隐约能见青色筋脉与肌肉。面团被来回揉搓压扁，很快便光滑均匀。
醒面需两刻钟时间，薛应挽理好了早晨未做之事，回来时越辞正在替他摘洗椿菜，只是平日做得不多，相比揉面这种力气大于技巧的活儿，便显得有些笨拙了。
越辞平日有这么积极吗？倒像是急于讨好自己一般，或是像……他从前做的那些任务一般。
薛应挽看不下去：“我来吧。”
他从越辞手中接过椿菜，暂时放在一处，转而同样揽起袖子，去用擀面杖先碾开面皮，台子上面粉飞舞，脸上沾染，便只用手背简单擦去。
面皮被擀得薄薄一片，从越辞角度看去，能见到碎发落在柔软的侧颊，肩头单薄。
一双皓白如玉的小臂不断动作，衣物下腰肢隐约可见，很细一截，韧而柔软，似乎一掌便能尽数而握。
他正专注于擀面皮，一股温热忽而贴上后背，呼吸落在后颈，薛应挽吓了一跳，正要回头，腰间便被两只大手覆上，将其彻底掌握。
“越辞？”
清沉的声音在耳后响起：“你腰带松了，我帮你。”
薛应挽低头去看，发现自己腰带果然不知何时有些泛松，越辞也确实只停留在腰间，没有到处乱动。
他手上沾了油，无法阻止，只得僵硬地任着越辞手指一点点探过腰间，沿着腰带游走过每一寸。
炙热的吐息再一次掠过绯红的耳肉，吹起一点耳后细碎发丝：“别乱动。”
那只手掌宽大，能将他的腰肢轻易扣握，动作十分有力而缓慢。
两人靠得实在太近，他被越辞从后环抱在怀中，男人胸膛宽健而烫热，指腹每每隔着衣物接触，肌肤便也像是被火烧灼一般发烫。
系上腰带，要……这么久吗？
薛应挽并不习惯如此亲密接触，身形发僵，呼吸变得急促，面颊滚热，惶乱地问着身后之人：“好了、好了吗？”
越辞下颌几乎尽数压在他肩头，呼吸一点点扑洒在抻直的颈侧。感到腰间布料收紧时，那股力气才慢慢松开，越辞声音带着少年人独有的一点沙哑，丝丝麻麻的，撩人心肺。
“你好敏感，”他松开手，退开半步，笑道：“好了。”
薛应挽手臂有些控制不住地轻颤，连抓握面皮也不稳，他面上发热，微抬起一点头，视线却瞥到小院围栏外被遮挡一半的身影。
他认出来了，是莫彦平。
薛应挽的心咚地一下沉了底，他不确定莫彦平有没有看到自己与越辞方才动作，一股慌乱与羞耻之感令他浑身发麻。
干脆放下面皮，在清水小缸里净了手，将仍停留在自己身后的越辞推开。
越辞掌中忽空，微微一怔，沉下眉眼。莫彦平也恰好来到院前敲门，提着一篮杏子，与开门的薛应挽打招呼：“阿挽，”随后惊讶道，“脸好红。”
“做饭时有些热……”薛应挽没有正面回答，偏过头，“你今日来有什么事？是令慈身体出了什么问题吗？”
“不是，多亏阿挽照料，家母恢复得很好，”莫彦平笑道，“是外婆送来了杏子，想着之前你提过喜欢吃，特意给你带了些尝尝。”
莫彦平晃了晃手中竹编小篮，里头装了十数个约莫半个手掌大小的黄杏，像是刚从树上摘下不久，还连着枝桠与浅绿叶片，看起来滚圆饱满，汁水丰溢。
薛应挽松一口气。
莫彦平表情如常，看来并没有注意到自己此前与越辞的动作。
他没有立时接过，知道这些杏子皆是顶好的果相，拿去市集也能卖得不少银钱，婉拒道：“不必如此的。”
莫彦平料到他会拒绝，继续说道：“家中还有不少，也是母亲特意叮嘱我，要带给你一并尝一尝的。这是我们一家的心意，阿挽就不要再和我客气了，好吗？”
见薛应挽依旧犹豫，干脆语气强硬几分：“几个杏子不值什么钱，阿挽是不将彦平当做好友了吗？”
说到这个份上，薛应挽却也不好再拒绝，他眨了眨眼，正要接下，越辞已经随着他脚步一同来到屋前。
看到来人，唇角勾着诨意，懒声道：“莫公子又来了？”
莫彦平与他行礼：“又打扰了，此次是为感谢阿挽而来。”看到他披散发式，眼睛一亮，由衷赞叹，“阿挽今日更是光艳照人。”
“用什么感谢，这个？”越辞抬手从竹篮中取出一只黄杏，放入口中咬下，忽略莫彦平一瞬间黑糟糟的脸，评价道，“嗯，这次倒是还不错，比之前那个蜜饯好吃，不酸了。”
他自然地搂上薛应挽腰肢，低下一点脑袋，凑在薛应挽脸颊旁侧，手中咬下一口的杏子转了一点面，放到他嘴边，低声道：“应挽，张嘴。”
薛应挽本就还在刚才的脑热中没回过神，腰上手掌将他紧紧揽着，耳侧声音是介于少年与青年间的欲哑。一时发浑，竟真的被这句话蛊惑地启开唇口，洁白齿关咬在细腻果肉上。
“嗯……唔？”
杏子确实很甜，只有一丝极淡的酸，更多的则是独属于果味清香，瞬间满溢口中。
反应过来自己做了什么的薛应挽瞬间脸蛋爆红。
“你，你……”
他想推开越辞，手掌却将他腰肢压得更紧，是一个不允许挣脱的力道。
碍于有第三人在前，薛应挽不想把事情闹得太难看，只接过那篮黄杏，说道：“多谢你，过两日，我带些自己做的糕点给你们。”
莫彦平道：“那我也就多谢阿挽了。”
薛应挽再次推了推越辞，小声道：“我要去放东西。”
这回腰上手掌松开，薛应挽才如临大赦般匆忙离去，留下莫彦平与越辞二人面面相觑。
“越公子，”莫彦平说道，“那我就先行离去，往后还有什么需要的……”
越辞突然出声打断，道：“不需要。”
莫彦平抛来疑惑眼神，越辞大口啃下最后一点手中杏子，牙印覆住方才被薛应挽咬过之处，神色倜然，语调森冷：“还天天献殷勤，心思快溢出来了。”
他倚靠在院门门框，单腿支倚着弯起，眼神懒怠，随手将吃剩的果核朝身后一扔，撞见薛应挽目光时，摆出一个人畜无害的笑来。
“差不多就行了，”越辞说道，“你们不是一路人，薛应挽也不是你能肖想的。”
莫彦平笑意僵在脸上。
他不矜不伐，大方谦虚，缓缓而道：“这就不需要越公子操心了，我知道你与阿挽是师兄弟，可看样子，阿挽对你却也心存防备，你我二人，也指不定谁与阿挽更亲近。”
越辞谑笑一声：“就你？你还不配入我的眼睛。”
“是吗？”莫彦平忍下一次又一次挑衅，斯文礼节地反问，“越公子一向如此自大吗？”
“若是真不在意，又为何屡屡对我为难？若真不担忧，又何必故意说些激怒我的话，做些对阿挽过分的事？”
越辞骤然沉下脸：“你……”
还没有人敢对他这么说话，眼看着就要争辩而起，也正是此时，薛应挽重新返归，问道：“在说什么？”
依他修为，想听清二人谈话并不难，可越辞偏就知道他性格，才如此放肆地当面起衅。
这下又变了个脸，抬手替他抿去一点嘴边残余汁水，柔情腻腻：“在和莫公子说这杏子味道不错，你要是喜欢，他说还要再送些来。”
薛应挽忙道：“不用麻烦。”
莫彦平看他二人动作亲密，说不上什么表情：“阿挽若想要，我自会为你送来，这怎算得麻烦？”
而后，又笑，“不过阿挽这位师弟，却似乎对我敌意不小，也不知何时惹怒了他……今日我还要回家看顾母亲，便行离去了。”言罢投袂而起，身姿挺拔，顾自逞着股矜傲的文人之气。
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