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薛应挽谢过男人，继续往前走。比起待在不知何时会被魔物入侵的村镇中，在浔城周边，至少还能在修士落下结界时得到一点庇护，是以大家都聚集于此，尽可能想着避过这一劫难。
薛应挽看到了很多人，有带着孩子的母亲，年迈的老人，或是年纪尚小，衣衫褴褛的孩童，他们手里拿着木棍，拿着铁楸，拿着最原始的武器准备去对抗有可能突袭的魔物，通常几人，十几人聚在一起，夜夜点起篝火，轮流值夜，以防随时突袭。
好在魔物入世时间不长，前来此处避难之人随身物资携带还算充足，如今尚且一副和乐融融，共商如何抵御魔物的友好景象，也算得上破败中唯一慰藉了。
甚至还有在地上摆摊卖菜卖饼和包子的，薛应挽路过一个小摊前，想着买些热饼晚上饱腹，听到有人夸摊主竟还能找到鸡蛋，摊主道：“我家的鸡蛋那可是我们村里最好的，前几天还有个老头儿，说想用一个铜板跟我换点烂鸡蛋，他妻子特别想吃炒鸡蛋——开玩笑，我家鸡蛋，哪会有烂的，何况现在一个铜板就想买鸡蛋，真是异想天开。”
旁人道：“哦？后来呢？”
摊主摆弄那几个半个掌心大小的鸡蛋，随意道：“后来？不知道，好像听说当晚他妻子就没了吧。”
其余人只当听了个笑话，一同哈哈大笑起来。
每日都会有新到浔城之人传来外界消息，闲暇之余，这算得上是大家解闷谈讨之话了。朝华宗被灭宗之事自然也传到了此处，一路下来，薛应挽竟也听到了不少关于他们离开宗门后发生的事。
比如当日那场未完成的典礼，据说宁倾衡不知所踪，萧远潮则是与师门一道抵御余下门派攻势，最后力竭身亡，一代天才就此陨落。
天机，化科等几位长老同样，吕志则鏖战三日，最终死在赶来支援参与围剿的几大门派掌门手中。辉煌了千年的朝华宗，一夕之间，从世上彻彻底底消湮，宗门宝物更是被各家瓜分，完整的《山河则》则在五蕴阁被翻出，重新现世。
果真如周千望所言，被掩藏起来的后半部，便是预言魔种会出于本代朝华宗弟子之间。
只是传闻中横断之乱留下的神物，却是怎么也找不到。
薛应挽迫切追问：“那戚长昀呢？可有成功逃离？”
几人微微一怔，随后笑了两声，道：“戚长昀？不是最开始就死了吗？”
“……死了？”
“他没内丹，还能撑多久？”带头谈论之人名葛东旺，他摇摇头，似也觉得惋惜，“也不知是谁能让戚长昀心甘情愿放弃修为送出内丹，可惜可惜，好歹也是个剑神……”
“还有他那俩徒弟，据说戚长昀好不容易把他们送出去了，最后还要赶回来救师尊。结果找到戚长昀尸体，却没本事守住，想要带走，硬是拦在戚长昀尸体前，身体被四分五裂而死。据说死前才终于肯低下头，跪在地上，求其他人放过他师尊尸体呢。”
“这些人，可真是蠢到了极点，”旁人也笑道，“朝华宗的人都该死，尤其是戚长昀，什么剑仙，我看啊，碎尸万段都是轻的！”
第36章 终局（二）
男人话语如同一桶凉水浇在薛应挽头上， 将他身体冻了个透彻，血脉也冰冷。
死了？
……都死了？
师尊是他见过最厉害的人，整个修真界也难逢敌手， 他的两位师兄虽一个不着调一个太死板，可向来修行天赋极高， 不落于人后，想脱离， 也绝对不是难事。
可他们没有一个人从那场屠杀中逃出，全都死在待了大半辈子， 当作一个家的朝华宗里。
唯独他这个被保护的懦夫， 捡回了一条可笑的命。
为什么？
为什么为什么为什么？
具像化的痛苦让他不断质问， 随后陷入不间断的自责与无力中。
为什么死的不是他，为什么该活下来的人偏偏没有活， 为什么不是他？为什么， 到底为什么偏要留下他这条命？
薛应挽向来是个没什么追求的人，在朝华宗没有什么人会真心待他，唯独在戚长昀的凌霄峰，能和师尊师兄在一起时， 能得到一点真心相待。
可最终也是他害了师兄， 害了师尊。
薛应挽浑身冰凉，面色惨白，却丝毫无人注意到他模样， 依旧嘻嘻哈哈描述出自己听闻的朝华宗灭宗惨状。于他们而言， 不过是讲述一桩人人叫好的大喜事，于薛应挽而言， 却是一字一句，都如同深重的铁锤， 敲砸入那颗柔软的心底。
他慢慢偏过脸，直起身子要走，连脚下拦路的石块也没注意，踉跄一下，兀地跌坐在地，双手撑在沙泥里，被锋利的碎屑在掌心处划开一道血痕。
越辞想扶他，被手掌重重打开，薛应挽重新撑起身体，一瘸一拐地，朝着林中走去。
葛东旺这才发觉，叫住正欲追上前的越辞：“小哥，你这位同伴怎么了？”
越辞扯起嘴角，皮笑肉不笑，道：“大概许久没吃东西，太饿了吧。”
找到薛应挽时，对方坐靠一处树干之后，瑟缩着身体，脸蛋埋在手臂间一动不动。越辞叫了两声，没有应答，上手去掰起薛应挽下颌，才发现指腹每一处都沾染了温凉湿意。
薛应挽什么也没说，只是不解地，睁着那双漂亮的双眼，瞳中湿朦一片。
格外的平静。
泪水聚在发红的眼角，顺着脸颊，淌过下巴，再如水滴啪嗒落到衣物上，泅出一块皱巴巴的深色痕迹。
好像还想说什么，可颤颤张着口，喉咙却像哽着东西似的，除了几丝细小哽咽外，什么也讲不出了。
短短半月，好像什么都没了，他生长的一切，他的师长，好友，像是浮云过隙般消失在了这个世界，没有留下一丝痕迹。
恍然间想到，自己做错了那么多事，拖累了师尊，师兄。是不是没有他，一切都不会到现在这个程度。
他们也不会死。
这个念头，最后只剩下一句——如果没有他，就好了。
他又变成孤零零一个人了。
像很久很久以前，还未遇见戚长昀时，在那处荒芜空旷的枯地里，满村屋房中一片死寂，没有半点生机。
好不容易被种下的种子，细心呵护下才冒出一点绿芽，又被狂风与铺天盖地的暴雨生生折断，什么也没留在世上。
越辞坐在他身侧，温热掌心将他的手紧紧拢覆，忽略了那点没什么大力气的挣扎。
薛应挽闭着眼睛，慢慢地，便也困了。
半梦半醒间，似乎见了魏以舟和顾扬，他们手中握剑，酣战数招，山上有几只兔子窜过，被魏以舟抓着两只耳朵拎起，远远瞧见薛应挽，抬手与他招呼。
又见了师尊，如往常一般，玉冠银发，身形颀长挺拔，问薛应挽，今日功课如何。
他想问师尊，为什么要独独留下他，是不是如果没有他，一切都不会发展成这样。没来得及问出口，便被后方传来的一声巨大呵斥，将他神思重新拉回。
“不要脸的臭乞丐，你怎么又来了！”男人粗声驱赶，显然十分不耐烦，“都说了多少次，让你滚远点，听不懂吗？”
薛应挽转头看去，正见到一个约莫八九岁的粗黄衫小孩，衣物上满是破旧补丁，正趴在一个饼摊前想往里凑。
老板起身，一脚踹在孩童小腹上，将孩童踹滚好一段距离，扬起一地尘灰。又唾口白沫，不忘骂道：“别再让我看到你，听到没有！”
方才与他讲话的男人也注意到了那处，却道：“不用多管闲事理这乞丐，我们都习惯了”
现下情形，能顾好自己便已经很不容易了，谁还会去管一个孩童。
薛应挽始终还是不忍，他走上前，蹲在孩童面前。正要伸手去扶，孩童已然自己往地上一撑，伶俐一跳，站直了身子。
她拍拍身上的灰，粗糙的袖口擦过面颊，全不在意似的，看到薛应挽，眨了眨一双乌溜溜的大眼睛，咯咯地笑：“呀！大哥哥，你真好看。”
近了听她讲话，薛应挽这才发现是个女孩，道，“为什么大家都好像不怎么喜欢你？”
女孩挠挠头，不好意思地说：“可能因为我没有钱，肚子饿了，实在受不了，就想去找点东西吃。”
薛应挽替她擦了擦满是泥污的脸蛋，叹了口气，牵着人到前方馒头铺子，买了两只大馒头，交到孩童手心：“可以去帮着人守夜，或是捡些草药卖钱，能得一些酬劳，不要再偷东西吃了。”
女孩笑起来脸上有两只深深酒窝，十分惊喜：“谢谢大哥哥！我会的！”
薛应挽拍拍她后背，将其余尘灰去了，女孩便一蹦一跳，像个兔子似的与他告别离开，一溜烟就钻进前方满是树林的小道里消失不见，全无方才被踢踹一顿的伤痛。
直到又走了小半个时辰，薛应挽一模袖口，乍然发现——荷包没了。
他后知后觉反应过来：“啊，是刚刚那女孩……”
越辞抬脚往树干上踹了一脚，头顶干枯的枝杈哗啦啦响。
话语森然，“我们的钱都敢抢？”
“算了吧，”人人都在为生存担忧，薛应挽没想怪她，只是觉得不能放任一个这样年纪的女孩行鼠窃狗偷之事，道，“我身上东西还能换些银钱。”
越辞道：“你要就这么放过她？”
一位靠在树上的青年听到他二人言语，多嘴道：“你们说的是那臭乞丐？”
薛应挽道：“你知道她？”
“知道啊，这儿谁不知道，”青年侃侃而谈，“这小孩一天一个理由，什么自己娘病了爹死了，开始还有人信，结果她其实就是个孤儿，哪有什么娘啊爹啊的。”
越辞道：“撒谎成性，罪加一等。”
青年乐道：“要想找她也简单，等她饿了，就又跑出来偷东西吃了。”
天色见晚，城外皆是席地而眠之人，好在浔城近林子，常人夜间不敢入林，薛应挽便与越辞找了个地方打算休息。
越辞抱着团成一团窝在怀里的薛应挽，平日一个喜爱干净的人，如今头发也乱了，衣衫沾了泥沙，就这般与他在野外和衣而眠。月光落下，掩了一半的侧脸如玉，依旧白皙得近乎透明。
“有些难为你了，”越辞说道，“不习惯住这种地方吧，要不要继续往前走？”
薛应挽摇摇头，脸颊埋得更深了些，大概是发困了，声音也闷闷的，回答得漫不经心。
“快入冬了，路也不好走，就在这吧。”
薛应挽声音很轻，带着一点润意，像是春日的雨水，教人舒畅端和。
现下状况，还能去哪儿呢，浔城尚且如此，其他地方又会好到哪里去？
越辞抬起眼皮，透过头顶已然光秃秃的枝丫，望向天际一轮凄白圆月。
与薛应挽共游长溪，尚且还是春日。
一转眼，已经快入冬了。
他不是没有感觉，这几日的相处间，薛应挽已然对自己多了几分似有若无的冷淡，这让越辞不免心慌起来，与薛应挽相处越久，越觉察自己心意，就越患得患失起来。
与之相反的，是曾经一心喜爱自己的人变得逐渐疏离，两相交加，让他更为迫切地想要得到一点回应，比如去亲吻他，拥抱他，一遍遍询问他：“你是不是知道了什么”“你会喜欢上别人吗”，或是不停地叫他老婆，脑袋贴着薛应挽发丝，嗅闻他身上香气。
可就算得到了薛应挽“没事”或是“还喜欢你”的回答，也觉得像是敷衍，让他更为焦躁不已。
事情的发展，似乎并不像他预想的那样完美。
本该掌控局面的人，早被不知何时套牢其中。
*
他们就在浔城留了下来，许是有大量修士驻足城中，魔物一时尚未接近，平日无事，便会到周边查探，亦或每日听一听其他城市传来的消息。
沿林外小路而行，恰好听见几道讨论之声，却是有关此前被覆灭镇子的惨状，有妇人哭道：“我姐姐就住在那处，救生生被魔物吞了吃了，后来去看，只剩下了一点尸体碎块和衣物。”
有人埋怨上天不公：“魔这么可怕，究竟怎样才能将他们彻底消灭，为什么，为什么偏偏是我们经历这些……”
“都怪朝华宗，如果不是他们刻意隐瞒，如果他们快一点死光，魔种早早死了，说不定魔就不会受到感应从奈落界钻出来了……”
这番越讲越远，听者也无奈，薛应挽抬步要走，一转头，恰好看到几日前拿偷拿了他荷包的女孩正往林子里钻去，怀中还偷偷抱着一张饼。
越辞也发现了她，说道：“走，跟上去。”
二人隐去身形，悄然跟在女孩身后，只见她熟练地在林中七拐八绕，穿过一道道粗木遮掩后，约莫小半个时辰，才来到深处一座极为破旧偏僻的小木屋处。
林中竟然还有这样一间屋子……
既找到了女孩藏身之处，越辞也不再客气，三两步上前，一把揪上她后领。
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