“是，我的确记忆尽失，能记得的只有朝华宗，也只能去那处尝试。何况我在此处已经叨扰许久，现下……”他摸了摸袖口，发现身上空无一物，难堪道，“现下我囊中羞涩，柯姑娘，等我有了钱财，一定再来感激这几日收留之恩。”
柯琼摆摆手，大方道：“这倒不用，我们也没做什么。何况其实我们本来想着，你虽然是个傻子，模样却长这么好，和我姐在一起，往后你也有个栖身之所，不会亏待了你。”
薛应挽这回才是实打实吓了一跳。
柯琼哈哈大笑：“骗你的骗你的，看给你怕的！”
她是个爽朗性子，当即告知，其实此处便离朝华宗不远，是长溪镇治下的一个小村子，若要到朝华宗，顺着官道一直走，约莫大半日便能到。
又想起什么，说道：“不过，你要见霁尘真人倒是不太容易，我听说霁尘真人已经很多年没下山了，要见到，也只能是朝华宗弟子才有机会。”
“倒是也巧，前两天我上镇子里，正好听说朝华宗五年一届的招新就在这几日，你要是对自己有信心就去试试，要实在不行，回来和我姐成一对，当我姐夫也是个不错选择。”
薛应挽从前本就容易羞赧，若是与人互论道理还能争上一二，偏就这种调笑话语无可奈何。脖颈便红了一片，磕磕巴巴地朝她行礼致谢，头低得没抬起来：“多谢姑娘厚爱，但我实在，实在是……”
柯琼哼笑一声，往他怀里塞了个大饼。
“瞧你这模样！赶快去吧，再过两日，怕是就没机会了！”
*
薛应挽身无一物，只带着一只柯琼给的大饼当干粮啃食。他记得自己从前已结金丹，可现下不知为何，又回到了炼气修为，且灵根完整，能丝毫无碍地感应天地灵气，说是天赋异禀也不为过。
他尝试引灵入体，只闭目感悟，便能十分清晰觉察出方圆百丈内万物之景。空气中些微灵力如粉尘般漂浮，似能与之对话，一时丹田烘暖，意念与周身灵力流转相合，竟是极为顺利。
这是他此前从未有过之感，便是前尘在尽心修行之时也从未体验，想来，是体内丹田盈聚丰富灵源之因。
再睁眼，已然灵台清明。
若是勤加修行，想必假以时日，便能再次结丹。
当真如柯琼所言，此处离朝华宗极近，只走了两个时辰，薛应挽便对周遭景色逐渐了然。
他曾经在长溪的几月时常会到郊外采集野菜或观赏风景，百年过去，溪流山林如旧，连最为喜爱的花叶都盛开得更为茂盛，几乎连成了一片紫蓝色花海。
一路惬意，半日脚程，便重新回到了长溪镇。
因着这几日是朝华宗招新，多了不少世家子弟与修行者，市集摊贩多了数倍，吆喝声不绝于耳，一个平日里安静的小镇，如今看来有着却不逊于都城繁华。
亦有不少人学会抓住商机，开设各项与入宗选拔有关服务，什么倒卖能短暂增强修为的灵药，学习二三朝华宗公开的基础养身剑法，亦或找前界弟子打听选拔内容……等等等等，应有尽有。
在不确定现状的情况下，他不能用这副容貌回到宗内，干脆寻了个擅于易容的铺子换了副容貌，又替人打了三天工当做报酬偿还，这才赶上朝华宗最后一日的招新。
许是最后一日缘由，朝华宗山脚围观之人比前几日都要更多些，薛应挽报上名姓，便回到了人群中，等待弟子唤名姓上前。
朝华宗身为鼎云大陆三大宗门之一，招收弟子条件也极为严苟。五年才开启一次招新大会，又分两轮测试，第一轮为最初测试资质灵根，朝华山下有一颗巨大的验灵石，通常年龄在二十以下，修为达到筑基以上的三灵根弟子才能通过。
薛应挽现下这具身体并未达到筑基要求，按说年龄也远超要求，如今只是抱着试一试的机会，倘若无法通过测试成为弟子，便只能再寻他法。
“陆夕，杂灵根……不合格，钱礼，四灵根，不合格，梁丘志，三灵根，筑基中期，合格……”
随着一名又一名修行者上前，薛应挽发现，这次负责灵石测验的弟子他似乎认识。是从前在药草堂负责炼丹的一名弟子，他常送药草到天照峰，二人有过不小交集。
“下一位，戚挽。”
薛应挽迈步而出。
填上的并非薛应挽三字，而是随前几日帮忙的铺子老板戚姓，单一个挽字，弟子唤的，正是他名字。
他将掌心搭在验灵石上，接连忙碌数日的弟子已然有些昏昏欲睡，本是机械地例行记录，却在看到验灵石的瞬间睁大双眼。
原本剔透晶莹的白玉石，而今竟明光烁亮，炳如日星，照彻整个测试区域的小结界，连测试弟子也为之惊撼，颤着嗓音念出他成绩：“戚挽……炼气八层，合格。”
单灵根之人世间万中无一，便是顶尖宗门，每届招收弟子中也很少能出一人。灵根越纯粹，资质愈佳，日后修行速度亦会快人百倍。可同时过高天赋也会引来他人嫉妒暗害，是以正式入门之前，遇到单灵根，或是双灵根弟子，皆不会公布灵根，只公布境界。
外界之人不明所以，自然也不会觉得薛应挽是单灵根，有人疑道：“就算是双灵根弟子，炼气期也可以入宗吗？”
双灵根弟子本就修行快人许多，又怎会在区区炼气期，可既然是朝华宗下的决定，虽说不满，却也无人敢提出质疑。
薛应挽则是看向那位弟子，若没记错，他应当叫做路彰，他刻意用从前语气相问：“这位师兄，宗门许久没有单灵根弟子了吗？”
路彰也没想到这次竟会有单灵根弟子，他道：“是啊，几十年没出过了，上一个还在百年前呢，”又问，“你是单灵根，为何境界如此之低？”
薛应挽道：“从前一直跟着家中忙农作，虽有感应天地之气，却从未想过修行，今日也只是想来试一试。”
路彰点点头。
的确有不少人天赋异禀，虽能感悟天地却没有引路之人不懂修行，白白荒废这一身好资质，何况出生于农家孩童，怕是没有时间去仔细修行。
他翻了翻薛应挽登记在册信息：“嗯——平吉村人士，世代务农为生，哎，能出你这样一个天才，你家中往后也不必在愁吃穿了。”
薛应挽一直观察着路彰表情，却没从中发现任何异常，又作不经意问：“我从前邻村也有个结拜兄长，据说也是到了朝华宗拜师，这下好了，往后可以一起修行了！”
路彰问：“你结拜兄长叫什么名字？”
薛应挽道：“好多年前的事，又是小时候，过去太久，我也记不得了，就记得和我名字中有一字相同，叫什么挽……”
路彰仔细想了想：“我们宗门没有第二个名中有‘挽’字之人，怕是你记错了吧。”
薛应挽低下头，低声道：“也许吧，不过也不抱什么希望，可能他当初压根就没能进朝华宗。”
路彰将一枚用灵力刻印过的小木牌交到他手上，道：“到一旁等着吧，今日就是最后招新，结束了，与我一道上山，准备第二轮弟子测试。”
薛应挽用不出差错的笑意应下。
平白消失了百年时光，连唯一一点痕迹好像都被这个世界彻底清除，一干二净。
他垂下眼眸——自己现在又算是什么呢，当初那些记忆究竟是否真的存在，他究竟……又是否真的还是从前的那个薛应挽。
随着最后几名弟子得出检测结果，这一届朝华宗弟子招新就这般宣告结束。
四灵根，三灵根筑基以上弟子二十八名，不宣告灵根结果之人四名，共三十二人，却独独只有薛应挽一人处在炼气期。
路彰带着今日通过第一轮的弟子准备上山，却远远出来一道声音：“且慢！”
本已经逐渐散去的人群一道回头，看向远处而来的之人。
此人约莫四十来岁，身肥体胖，膀大腰圆，一身金丝宽袍，富贵显容，身后携两名小童，还有一紫衣锦袍，眉目不耐的少年。
路彰微微皱眉，掀眼看去：“今日招新已经结束，你还有什么事？”
那胖汉面上笑意不减，抬着笨重的两只腿跨步上前，靠近路彰，往他手中塞了一只鼓鼓囊囊的钱袋：“我家小儿路上遇着点事儿耽搁了，这才赶到，还劳烦仙长通融通融。”
那钱袋锦缎所制，凹凸不平，路彰只一模，便知晓里头装的全是灵石。
他将钱袋推回胖汉手中，话中已然带恼：“你儿子来晚了，招新结束了。”
胖汉依旧带笑，挤眉弄眼道：“通融通融，我和你们禄存长老以前还交好呢，打过招呼的。”
“验灵石已关，我也已将今日人数上报，还是请回吧。”
“这有何难？我儿子也是三灵根，把里面最差的换成他也是一样的！”
路彰喝道：“我朝华宗从来没有这样的道理！你若是再不走，休怪我不客气了！”
那胖汉也不服，指指点点说：“你一个小弟子说的话算什么，你让你们长老来和我说。”
方才围观之人看热闹不嫌事大，插话道：“不是有个双灵根还没到筑基期，不如将他换了，或者出来和这位公子比试比试，谁赢了，谁就拿这最后名额，如何？”
胖汉一听，眼睛瞬间就亮了：“你们朝华宗不是说没到筑基期不招吗？为什么他炼气就行？双灵根也不一定就会修行啊，我儿子已是筑基中期了，他不成，那人凭什么就成？”
路彰从未经历过此事，长老又叮嘱过不能随意动手，恼怒道：“分明是自己来迟，你们，你们简直……”他取出弟子玉牌，忙向宗门禀报发生之事。
紫衣锦袍男子神情轻蔑，扬了扬下颌，懒散道：“怎么，不敢？还是要我将朝华宗徇私招人之事公之于众，让大家评评理？”
“不就是迟了一刻钟，让你们重开验灵石又不肯，那就实力讲话啊，”胖汉仗着与宗门长老认识，料定弟子不敢为难，哼笑一声，问身侧之人，“那名双灵根弟子是哪位？”
薛应挽知晓路彰性子温吞，不愿见他为难，主动站了出来，说道：“是我。”
胖汉道：“你连筑基都没到，双灵根又有何用？”他狠狠看向路彰，说道，“你们怕不是早已经私相授受，做了什么见不得人的事，才把名额留给了这种人吧！”
此话一处，周遭之人看向薛应挽的眼神也带了几分意味不明的打量。的确，一个双灵根弟子虽资质不错，却也不能让宗门打破规矩录取，除非早已经做了关系，才能顺利在第一轮测试中入选。
细碎的讨论声也响起：“是啊，双灵根为何才在炼气期？我以前也听说过，有人双灵根却修行进度极慢，后来一查，才知道用了手段伪装骗过宗门的。”
“难不成朝华宗也有收钱换弟子资格一说？那怕也过不去第二轮测试，岂不白白浪费了名额。”
“我看那招新的弟子对他态度不一般，怕不是真的有私下关系……”
诸般带着或猜测或不怀好意的侮辱言语落在薛应挽身上，像是已将他看做一个投机取巧之人。
路彰知晓他单灵根之事不能在尚未入宗前揭露，拦住他，低声道：“我已和宗门说明，你不用着急，马上长老便会来处理他二人之事。”
薛应挽面上平淡，摇摇头，迎上胖汉鄙夷目光：“既然你觉得朝华宗弟子招新一事有失公允，那我便与你儿子一战，若赢了，你们便要和这位道长道歉，和朝华宗名声道歉，且自行离去，如何？”
第43章 重生（二）
紫衣男子抬手挥退两名小仆， 眼中蔑意不减，虽只是筑基修为。
可谁人都知晓，相差一个境界便是天壤之别， 与区区炼气对上，甚至不需要尽八分力。
他的剑是精钢所铸， 剑鞘乌青，柄上藤纹缠盘， 是把难得的好剑。
薛应挽只是向路彰借了把最寻常不过的木剑，与他行礼作辑， 报上名姓：“戚挽。”
男子呵笑一声， 道：“霍德元。”
话音落下， 那柄剑铮然出鞘，剑风飒然， 众人目光中， 竟是直直朝着薛应挽胸前而去。
人群中有抽气之声，向来切磋比试点到为止，更不会下重手，可这霍德元竟只是在这一个小小的比试中心狠手辣至此， 又未正式入宗， 无朝华宗宗法限制，看来他的对手该是凶多吉少了。
薛应挽也沉了沉眉眼，没想到霍德元出手如此狠厉， 当下不再留手。
他身形轻盈， 下盘扎实，虽不及霍德元修为略加深厚， 可修行百年，基础剑法再是流畅不过， 何况对付一个区区习剑数年的小孩？
几个旋剑抬手，错身间兼之剑招穿插，躲避霍德元攻势同时找准机会出招，竟丝毫不落下风，反而更胜一筹。
这似乎激怒了霍德元，他没想到薛应挽一个炼气期竟有如此平稳的剑势，顿有被戏耍之感，心中无端冒出股燥火，掌中内力灌加于剑身，重重朝薛应挽击去。
薛应挽一直观察着他每一势出招，知晓霍德元被激怒，在剑尖靠近之时侧身点地，悬空收揽，腕间稍别，化盾之势，轻飘飘化解了霍德元这尽了全力的最后一势。
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