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他剑招如万壑争流，平稳而舒缓，收剑时更是端方稳重，极近剑者气性，收获满场称赞。
霍德元则是气喘吁吁，不可思议地看着以炼气修为赢下自己的薛应挽。
“服气了吗？”薛应挽问他。
霍德元如今再气愤也无话可说，他支剑起身，脸色极黑，行至父亲身边，低声道：“走吧。”
胖汉仍旧不服气，他们只是路上耽搁了些，又仗着与长老有些交情，以为迟个一时半刻不打紧，可谁想到朝华宗竟然如此不近人情，说截止就真的截止，不满道：“我们和禄存长老……”
霍德元本就高傲，输了比赛自然不愿意再待下，咬牙重复：“走吧。”
胖汉看了看自己儿子，又看了看一旁路彰薛应挽，唾了一口，随霍德元往回走，安慰道：“没事儿，你想学剑，爹带你去别的门派，不用继续执着朝华宗……”
勉强算有惊无险解决此事，路彰松了一口气，天同长老声音在二人身后响起：“还不入宗，等什么？”
路彰回过头，惊道：“长老，你何时来的？”
天同答道：“你传讯之后。”
……竟然看完了全程。
路彰意识到这点，一时手忙脚乱，支支吾吾道：“长老，这是他们，他们先无理取闹，我都是按宗规处置的……”
天同没有怪罪他，径直走到薛应挽面前，对上他遮掩面容下的双眼，顿了顿：“炼气期依靠熟练打过了筑基，你很厉害。”
明明是认识过百年的长老，薛应挽对他每一句话的语调都熟悉，可对方现下看待自己，却是个全然不相识的陌生人。
薛应挽生出一种错乱之感。
他恭谨地与天同行礼：“雕虫小技而已，不值一提。”
“待在宗内太长，许久没见到一些有意思的事了，”天同道，“何况，我也确实想看一看你的资质，你会怪我没有出来阻止吗？”
薛应挽摇头：“本来就是在宗门之外发生的事，我二人也是自愿切磋。”
天同听他话语，半晌，抚了抚须，哈哈大笑：“好，真是不错，那愿你第二试时也能顺利通过，到时也可来当我门下弟子！”
朝华宗招新弟子第二轮通过之后，便会正式入宗成为外门弟子，倘若在招新考试中极为突出之人，还机会被哪位长老看上，成为内门或亲传弟子。
如此说来，薛应挽只要过了第二轮试炼，便一定能入内门，到时若想接触戚长昀，也更方便许多。
他谢过天同长老，与余下今日通过的预备弟子一道上峰，暂居在了清和峰小竹舍的弟子居舍。
其中倒有不少弟子愿意与他交好，其中一位最为积极之人名杭白，捻着薛应挽激动不已：“你与那个什么霍德元切磋我看了，太厉害了，炼气期就能把他打得落花流水，看他那个吃瘪的模样，我都要笑出声了，哈哈哈……”
薛应挽还是不习惯被夸，道：“只是凑巧。”
“别谦虚别谦虚，”杭白拍他肩膀，将人一把搂过，“我们都看那人不顺眼，朝华宗是什么地方，还真以为能为他一人开特例呢，说什么认识长老，怕不是哪一年见了面说上过话，真把自己当回事了。”
一间弟子居舍共住了十来人，如今都聚在薛应挽附近，听了杭白话语，一同应和：“是啊，那副模样，不知道的以为自己是朝华宗什么大恩人呢……”
“不过你这么厉害，居然才是炼气期，”杭白道，“你是双灵根吧，是最近才能感悟天地灵气，一直没有修行吗？”
薛应挽不知道该不该对他们说自己是单灵根，照理说来入了宗门，便不需要为了保护弟子而继续隐藏测试结果，但总归还有一轮测试，便只应道：“一直没有开始修行，本来就只想到朝华宗试试的。”
杭白为自己与薛应挽倒了杯茶水，兴致勃勃：“那你可算是来对了，朝华宗可是有‘第一剑宗’之名，更有剑神坐镇，能入宗，往后修行之路可算上一帆风顺了。”
余下弟子连连附和。
薛应挽托着半滚茶水，看着如今方兴未艾，生机勃勃的朝华宗，想到自己也曾留在宗内百年，那时他没有什么好友，能说得上话的，也就只有凌霄峰几个师兄弟。
而后，也随着宗门的覆灭而一一离去，现下有重来一次的机会，宗门未毁，他的师长师兄皆好好活在世上，自己更意外有了不少好友，一时说不出的感慨。
杭白看他表情不对，关心道：“怎么，是和那个霍德元的对战中受了伤？要不要紧？”
薛应挽轻笑：“无事，早些休息吧，明日便是第二轮试炼，过了试炼，才算能真正入宗。”
*
第二轮试炼安排在了清和峰峰顶，共二百余名通过第一轮测试的弟子汇聚于此，人人翘首以盼。
待过了辰时，长老将开启一道随机阵法。
其中有能变化周遭环境，置人于为难的四季阵法，有不间断木人袭击的攻袭阵法，更有考验体力的万层石阶之阵……据说阵法是由各宗门长老所出，难度不一，通过率更是每届皆有不同。
天同长老立于山巅，背后佩剑出鞘，剑上附灵，掌中掐诀，与余下两名弟子共同结阵。
阵法结成同时，薛应挽便听到身后响起窸窣讨论之声：“这、这是乾真阵……”
薛应挽觉得有点耳熟，好像以前听魏以舟提起过。
“是霁尘真人设下的阵法，据说难度最高，历年凡是开了此阵的，通过率少之又少，甚至有一年竟无一人通过，只能取了进度前十之人当弟子……”
果然如此，是他师尊的阵法。
那就不奇怪了，戚长昀此人一向板正，不然就不做，既然做了，就不会对任何人放水，包括一群新入门的小弟子。
他想想，魏以舟是怎么说来着：“……师尊那个阵法，连我都险些出不去，看来对修行之人而言，最难的果然不是剑招，而是心诀。”
弟子们苦不堪言：“怎么办啊，这阵法要做什么，不会进去就是几个元婴以上的怪物吧……”
“除了那几个简单的，其他阵法内容都不允许通过之人泄露，我也不知道会是什么啊。”
“真是倒霉，偏偏是霁尘真人的阵法，怕是要折损不少人了……”
话虽如此，但也无人会临阵退缩。
薛应挽入阵在即，杭白眉目紧皱，长叹道：“一起努力吧，争取都能留在宗门。”神色端肃，大有视死如归之心。
而天同长老则是予他一个鼓励眼神，薛应挽会以感激笑意，深吸一口气，握紧手中木剑，只身踏入阵中。
眼前是一阵极为浓重的雾气，薛应挽试探着用剑将雾气挥散，辛苦许久，也只是无用功。
他不确定雾气后究竟是什么，只好试探着往前迈步，随时做好御敌准备。
与他想象不同，在近乎漫无边际的秘境中走了足足一刻钟，也没有任何特异之事发生。
薛应挽不敢放下心，也就在此时，不知脚下触碰到何物，叮铃，叮铃——清脆铃声响起，一道极为强悍的灵力从远处袭来。
他急忙运气抵挡，依旧被那股巨大威力直冲入心肺，毫无反抗之力。
随之而来的并非被穿透身体痛苦，而是一道难以抵御的困倦，几乎是瞬间，薛应挽便再握不住剑，重重倒在秘境之中。
待醒来时，掌中空空如也，脑中已然一片浑噩，连为何身在此处都有些不太明了。
只隐隐约约记得，自己重回了朝华宗，要做一件……重要的事。
是什么呢？
白雾散去，薛应挽撑起身子，踉跄着往前走。
眼前环境变得清晰，周遭一切似乎都那样熟悉，是他曾经一遍遍想要刻意忘却，也依旧牢牢刻印在记忆最深处的记忆。
是他出生的村子，一个叫做幸福村的小村庄。
幸福村很偏僻，四面环山，少有人往来，不算多的村民在此处世代生活了近百年。
薛应挽出生时母亲就因难产离世，父亲成日酗酒，一不开心就用木棍鞭子抽他，当着邻居的面骂他克死了娘。
巧合的是，他五岁时，村里路过一个算命的，倒还真算出了他是个天煞孤星命格，这下，便连本来还对他好的乡邻也对其避之不及，生怕沾染了灾祸。
一个月后，他父亲晚归时倒在路边，也没了气。
薛应挽成为了小时候的自己，只有五六岁年纪，身体因长久的营养缺失而极为瘦弱。
父亲的遗体摆在屋内，来往村民围在那间破烂的小院中，指指点点的声音透过墙面，传到缩在角落里的薛应挽耳中。
满身伤痕的薛应挽抬起头，看向榻上的死人，那个被自己称之为父亲的人。
真的是他害死了父亲吗？
记忆中的自己，是这样做的吗？
薛应挽瑟缩着，恐惧着，慢慢站起身体，费劲地想去为男人盖上被子，甚至因力气不足摔倒在地。他脑海一片浑噩，好像真的成为了当年那个被人咒骂，厌恶的五岁孩童。
他肚子很饿，走出屋子想去买馒头充饥，踮起脚推开房门，除却刺目的日光，便是一颗坚硬的石头，重重砸在他的肩膀。
一个与他年纪相仿的小孩手中抛着第二颗石子，笑嘻嘻地，继续朝他身上砸去：“我爹娘说，你是坏东西。”
好痛。
石子很硬，许是砸到了他的骨头，薛应挽疼得发抖。
大人们说不清意味的目光与不加掩饰的厌恶话语传来：
“倒霉东西，害人东西，小小年纪，你把你爹娘都克死了你知不知道？”
“我们村里怎么会出了你这么个祸害……你留在这里，会把大家都害了的……”
语言比石头落在他身上更痛。
薛应挽想直起腰背，可是如雨点般的落石砸在他身体，入骨的痛楚蔓延，很快，他便再也支撑不住。
他跌坐在地上，看着村民如一道高耸的城墙将他团团围起，头顶陷入一片黑暗。
他们讨论着他是个邪祟祸害，有人取了棍棒粗鞭，要将他驱逐出村。
薛应挽艰难掀起眼睫，看到曾经相处多年的村民面容狰狞，眼珠浑黑，唾沫星子随着谩骂飞溅。
凭什么，凭什么是他？他为什么不能活下去？
好痛……不要，再打了。
他半挣扎着往外爬，穿破人墙，掌心被粗粝的泥地磨破，砂石陷入伤口中，他再一次摔跌在地，又撑起身子，拼命地要脱离这个令他窒息之处。
回头看去，幸福村已经被一片大火笼罩，熊熊火焰窜上天际，夹含着村民的痛呼惨叫，房屋倒塌之声，将夜空烧出一片赤目的鲜红。
他……逃离了吗？
薛应挽不断大口喘息，四周景象变换，雾气缭绕间，他意识到，自己回到了朝华宗。
回到了许多年前，他还没有与萧远潮分道扬镳，能够一同出双入对苦思殿，听受文昌真人温和教导的日子。
随后他抬起头，看到了文昌真人满身血迹，萧远潮手掌穿透他胸口，生生握住了一颗心脏。
第44章 重生（三）
薛应挽身体僵硬一般无法动作， 他眼睁睁看着萧远潮一手握剑，另一手将文昌真人的心脏攥紧掏出，血液从指缝往下滴落。
文昌真人面上还保持着不可置信的表情， 可却再也讲不出半句话语。
他的心脏连着血肉被萧远潮塞进嘴里，大口大口地咀嚼， 发出令人毛骨悚然的咬合声。
“萧……远潮……”
薛应挽脑中一片空白，下意识地叫出这个名字， 可萧远潮神智尽失，只贪婪地舔舐着指尖残留的血迹。
他转过头， 看到了薛应挽。
许是二人相熟， 萧远潮神情逐渐变得清明， 他眨了眨眼，发红充血的眼球有些疲累。
“怎么在这？”他极为平常地问出这句话， “你也来看师尊吗？”
随后， 他眼皮垂落，视线跟着偏移。
先是看到手上未干血迹，再是衣袍被溅上的血，随后是倒在地上的文昌真人……和那处被穿透的胸膛。
一瞬间， 萧远潮便意识到自己做了什么。
他脸色煞白， 看着自己的掌心。
“我，我……师尊……”
萧远潮常年佩戴的本命剑脱手落地，崩溃而匆乱地从苦思殿奔逃而出。
薛应挽就这样独立站在一地血池之中， 一刻钟后， 吕志来到了他身侧。
“我拦住了萧继，”他说， “这件事情没有造成轰动，他废了自己的灵根， 想要自杀时被我拦下。”
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