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赵光宗道：“已然快痴了！你老实与我说，你究竟是不是真人神仙变的！”
祁北南失笑：“那可说不准。”
“要是真人神仙，可就不会怕炮仗了。”
萧元宝抱了柴火到灶下，闻见声音跑出来，见着是去赴考月余不见的赵光宗，愉声喊道：“赵三哥哥。”
赵光宗见着萧元宝，笑着答应了一声，不解道：“甚么炮仗？”
萧元宝道：“村子里田伯伯家买了大黄牛扎鞭炮，哥哥不晓得从路边过，身上都起了冷汗呢。”
祁北南捏了萧元宝的的脸蛋儿一下：“你是一点脸面不给哥哥留是吧。”
他转看向赵光宗，道：“悄摸儿声儿乍的就起了鞭炮声，吓我一跳。快进屋吧，说说这回的考试。”
三人这般一道进了屋去，赵光宗将考试的事情兴奋的说与了祁北南听。
祁北南笑道：“虽是我父亲录题巧压了个准，可也是你读书刻苦的功劳。书札六七册，你若懒怠不曾细读，囫囵翻看了去，也不会记得这题目。”
他编写手札的时候便是想了这茬，若尽数把题摆在上头，岂非是舞弊，择上一二考题换题目辨析，作为延展放于其间。
要是赵光宗读书用功仔细，自能得其妙处，若不用功，也只当徒劳。
事实便是，赵光宗不负他的用心。
“此番，只静心待着出成绩便是，你来回奔忙赶考，人都瘦了。结果已然在那摆着，放宽心等是此结果，提心吊胆也还是此般，只管好生歇歇。”
赵光宗点头：“我也是这般想的。”
言罢，他将从磷州带回来的礼品送与了祁北南。
“我还是头回去磷州府，考罢逛了一逛，府城上当真好是热闹。街市宽敞，店铺奇多，随意捡买了一二物品。”
他给祁北南捎了一支羊毫笔，一块檀木镇尺。
本想再买一方松烟墨送于祁北南，以谢这些年月上他对自己的帮助，只一问价格，小小一方松烟竟要三贯钱。
前去磷州他爹娘，乃至外祖都给了不少盘缠，可三贯钱的墨还是囊中羞涩了些。
于是只带了笔和镇尺，外在又给萧元宝带了一只花口杯。
“磷州糕点吃□□致价贱，我想着宝哥儿定然喜欢，说与他带些回来。只是天气暖和起来了，那头回来得几日功夫，只怕在路上颠簸散了不说，又还坏了味道。”
赵光宗道：“我瞧磷州民窑出的盏子也甚是精美，釉润色匀，便给宝哥儿捎了一只自觉着不错的，瞧瞧可还喜欢。”
萧元宝小心启开四方的木盒子，只见里头躺着只天青色的盏子。
盏口是花瓣弧形的，握在手间冰凉又细腻。
哪里似家中的土陶碗盏，粗糙不说，毫无样式可言，他一眼就喜欢上了。
“谢谢赵三哥哥！”
萧元宝轻轻摸了摸盏身，圆溜溜的眼睛发亮：“从未见过这般漂亮的盏子。”
农户人家多用的都是陶碗陶碟，他都没如何见过此外的好叠盏，怎能不稀罕。
虽常受赵光宗捎带些东西来，他考试还从州府大老远的为他们带东西来，祁北南心中还是怪慰贴：
“难为你前去赴考，已是受累，还挂记着与我们带礼物。”
赵光宗道：“一些小玩意儿，你们不嫌便好。”
短别重逢，几人都怪是欢喜。
过了得有半月的模样，四月末，县里童考才放榜。
当日一早上，学政府外便聚满了人等榜。
小地方上，童考最是热闹。
因着参与童考之人最为多，越是往上的考试，人数越少，自然来等榜单的人便不那般多了。
“哥哥，出榜了吗？”
萧元宝紧紧牵着祁北南的手，怕教人冲散了去。
他没见过放榜，便央了祁北南带他来县城与赵光宗一同等榜。
萧元宝个儿矮，使出浑身最大的劲儿把脚垫得高高的，站在人群之中却也只瞧得见宽厚的肩膀和后脑勺。
啥也瞧不见，光是来凑个热闹了。
人挤人的，怪是热，不知甚么人还不爱洁净，空气中一股汗臭味道。
萧元宝想退出去，可又还没瞧见榜，不想半途而废了去。
“还没出榜呢。”
祁北南低头，见萧元宝苦着一张小脸儿，都憋上气了，连忙矮身将他抱了起来。
萧元宝这朝才大大的呼喘了两口气，空气新鲜多了。
祁北南道：“再等一会儿，到了时辰就有官差拿着红榜出来了。”
萧元宝嗯了一声。
身侧的赵光宗也时不时的垫垫脚，他心头捏着把汗。
虽心中觉得此次考得尚且不错，可那也不过自我感受，究竟如何，还得看榜。
心中毛焦火辣着，周遭的嘈杂声音也都给摒弃了去。
“这不是赵三郎么，也来凑热闹瞧榜。”
耳边上忽的响起一道熟悉的声音，赵光宗诧异偏头，瞥见张面孔心口潜意识的一缩：“陈、陈夫子……”
萧元宝听见动静也瞧了去。
见着人眉头立马蹙了起来，偏过脑袋在祁北南耳边小声道：“是那个坏伯伯！”
祁北南挑起眸子，只见那许久不见的老朽头也来瞧榜了。
着身蓝衫，负起一双手，不甚和善的觑了赵光宗一眼。
他嘲讽道：“我只当你这般丝毫不懂得尊师之人，早已回乡继承外祖和爹娘老子的业，学起杀猪种菜来了。浑然忘却了读的书写的字，倒不想竟是还记得童考放榜之日啊。”
赵光宗暗暗深吸了口气，心中不断提醒自己往事已逝。
眼下已不再陈夫子手底下读书，再不必在他跟前畏畏缩缩。
他正了正身子，朗声道：“学生不才，过了县试，幸得府试，此番前来观榜。”
祁北南见赵光宗如此，心下松了口气，他就是怕赵光宗还蜷缩在陈夫子的打压之中还抽不出身来，见他已然敢张口辩驳，不免欣慰，便未开口护他。
陈夫子微侧头，老眼中狐疑：“你过了县试？”
赵光宗道：“科考这般事务，怎能说笑做假。”
陈夫子脸上的肉抽了抽，有些不信：“你这般天资，能过县试，也算是祖坟冒青烟了。”
赵光宗道：“祖坟冒青烟也是冒在错道上及时调头了，否则不知还要耽误到何时。”
陈夫子知他意有所指，冷扫了过去。
“你且勿骄傲，府试方才见真章，便凭你那点文采……”
他话未说完，只轻蔑的摇了摇头。
县试侥幸通过也不是不无可能，可赵光宗没有夫子教授，便是自闭门铆足了吃奶的劲儿，想过府试，除非他有真人神仙庇佑~
“红榜来了！”
陈夫子思绪未敛，听闻榜来了，连忙也盯向了布榜栏。
人群一阵骚乱，不过须臾，便炸出欢愉大笑声，又有悲怆自责声，叹息声……诸多声音混杂交织在一处。
萧元宝眼睛尖，一下子从祁北南的怀里蹿直了些，抬手指向红榜：“赵三哥哥的名字！赵三哥哥的名字在上头！”
陈夫子听见声音被震了一下，偏头瞅见萧元宝，觉得怪是眼熟。
见他被抱着，甩了甩袖子：“小小幼子识得甚么字。”
萧元宝竖起眉毛瞪了陈夫子一眼，辩道：“第九个就是赵，光，宗三个字。”
他将赵光宗名字咬得慢，虽还不会默写出来，可是日日认字，去年底就已经识得这字了，怎么会看错。
陈夫子连忙往前凑走近了些去，红榜黑字，还真有赵光宗的名儿。
他的眼一时都给呆滞住了去：“第九……第九……”
旋即立马又再将榜单仔仔细细的搜罗了一遍。
赵光宗欢喜得一把攥住了祁北南的手：“我上榜了，我真的上榜了！”
他心中惧未入榜，先从末尾上往前看去，越是往前心头越是没底。
而萧元宝自前往后瞧，有些字还不识得，赵光宗的名字他认得，反倒是更醒目了些，两眼就扫到了，自比他先定下结果。
赵光宗听见萧元宝的呼声原还不信，自寻去，确切的看见了自己的名儿，这般才激动的喊出来。
祁北南也笑起来，他连道：“我且求你别晃荡我了，当心把小宝拽下来。”
萧元宝也咯咯笑了起来。
赵光宗不好意思的收了手，双颊发热：“快快回去把消息告诉我爹娘去，他们定然也等得心急！”
“第九，我竟然能入前十！这般好消息，他们晓得了必然也欢喜！”
“是矣，这朝稳妥了。”
祁北南道：“回去吧。”
三人有说有笑的从人群中挤了出去。
待着陈夫子把榜单来来回回仔仔细细的扫了三遍，独在尾巴上瞧见一个熟悉的名儿时，连连后退了几步，像是要中暑一般险些晕了过去。
这老朽心想连他教的赵光宗都上了榜，其余长进的岂非作答的更好。
谁晓得竟都还不如半道上就辞学而去的赵光宗，他觉得这榜定然有问题。
“陈夫子，您没事吧。”
一学生见来瞧榜的陈夫子脸色奇白，连忙搀扶了他一把。
陈夫子气若游丝：“是谁，谁将那小子收了去教授的~”
学生丈二和尚摸不着头脑：“夫子言的谁？”
赵家这头等得心焦火辣的，赵里正在村地上望了又望。
心头安稳不下来，往村口方向瞅去第十二回时，总算是见着了回来的人。
他急匆匆迎着去，步履过快，险些摔进了田里。
“如何？”
“中啦！爹。”
得了这上榜的好消息，赵里正欢喜得天旋地转，一拍大腿：“我的儿！你怎恁成才！回去扎炮去，爹买了大串炮备着咧！”
当日赵家狠狠的扎了三串鞭炮。
赵里正又是上香，又是去拜祖宗的，张氏也直拿帕子揩着眼睛，一屋子人当真是高兴坏了。
出了陈夫子那档子事，虽是未曾与外头言，可赵光宗一年多的时间在家里闭门读书，村里头难免起些闲言。
说是赵光宗读书不成才，又言在私塾犯了事儿，教夫子赶了出来云云。
这番上了榜，还考得这般漂亮，不必多言语就能教村里人闭上嘴，还打了那使绊子阻人的陈夫子的脸。
赵里正的腰杆子挺得这么硬的，还数从他爹手上接过里正这一职务那日。
张罗着就要摆席面儿吃，好好的庆贺一番。
这场欢喜事在初夏来临时变得更为炙热了些。
赵家足足置了三十桌子流水席，由蒋夫郎掌勺，请了村中人来吃酒。
“恁不过中了个童生，还摆这么多桌子的席，这里正夫妇俩是欢喜傻了不成。”
庄子上也受了邀，秦氏在庄子上待得闷，便与朱勇贤携着礼一并来了席上凑热闹。
瞧着赵家的阵仗，她忍不得嘀咕。
朱勇贤低声道：“虽是个童生，可却是第九咧！往下再用功便能是秀才吃朝廷饭了，甭说村野人家，就是城里能考出秀才的都不多，人能不热闹一下。”
秦氏瘪了下嘴，眼儿打转，巡瞧着平素里与她交好的妇人夫郎可来了没。
熟人没瞧见，倒是见着赵里正喜笑颜开的与村中族老，还有些老乡绅说谈着，手上亲热的拉着……拉着祁北南？！
她睁大了眼，确信自己没瞧错。
旋即噗嗤一声笑了出来，又与身侧的朱勇贤道：“里正是痴傻了不成，自己儿子上了榜，一个劲儿拉着祁北南那小子作甚。”
“瞧，倒是赵光宗立在一头。知道的祁北南是外村来的一个小子，不知道的还以为他才是里正的亲儿子咧！”
朱勇贤也觉得诧异，他与秦氏上前打招呼，想去看看怎么个事。
“若没有小祁指点，我们家那不成器的哪里有这好运气。”
赵里正与族老乡绅热络的介绍着祁北南，对他是夸赞不止。
一干族老乡绅捏着胡子道：“家学渊源呐~”
“祁北南自连个童生都没谋得，还指点着赵三郎中了榜，里正说这些话出来也当真是不怕人笑嘛。”
秦氏听了个明白，起了个白眼。
朱勇贤却心中发惊，旁人不信，可他心底上却不知觉的信。
且不说赵里正没必要拿这事儿捧个非亲非故的小子，且他与祁北南接触便察觉出这小郎君有些本事。
祁北南年纪不大，可他身上却有股教人捉摸不透的沉稳气韵。
他是接触过贵人的，总觉着祁北南身上那股子志在必得的气韵，与那些个贵人身上的很是相适。
单靠着拿他爹的手札便能指点着赵光宗中童生，若他过了孝期下场，岂非信手拈来。
他胸口高高的起伏了一下，幸而是不曾与这小郎君成大过节。
祁北南又还能屈能伸，此子绝非池中之物。
朱勇贤暗扯了下秦氏的衣摆，警示道：“你且对这祁小郎君客气些，他不简单，不是你能应付的，莫再起甚么龃龉，到时候我也保不得你。”
言罢，他笑迎了上去：“赵里正，恭喜恭喜！”
“祁小郎君，我可听到了你的好本事，深藏不露啊！”
祁北南道：“里正抬爱，我哪有那般神通，不过是赠书之谊罢了。”
秦氏瞅着逢迎拍马的朱勇贤，气扯了下手头上捏着揩汗的帕子，她惹不起还躲不起嘛。
想走去空桌儿上坐着剥吃点果子去，转眸却见着了灶那头的萧元宝。
小崽子端着张小脸儿，同贴着灶屋墙壁搭起的切菜台上一排溜儿的切菜夫郎娘子传话道：
“里脊炙可好了？速速送到灶上，掌勺下道菜便要治了。”
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