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曹鹧尤打了个寒噤，然就跟舍掉孚渡时的犹豫转瞬即逝一样，他受挫后的颓唐也并未持续太久。
曹鹧尤握紧破骨枪，重重扥地，周遭焦灼的气氛幡然为之一凛，“说千道万，你查无实据，至多问本公一个御下不严之罪。想要将我下狱，拿陛下的圣旨来！本公就不信，没有板上钉钉的铁证，他一个黄口小儿，敢耐公卿何！”
这话狂妄，却也所言不虚。
继汉、赵二王接连殒命，燕国公就成了当之无愧的诸藩之首。新帝继位不久，虽对藩王势力起了敲打之心，但自身究竟资历尚浅，距离断其根基还有很长一段路要走。真要把曹鹧尤逼出个好歹，落得群藩侧目千夫所指，届时局面未必于朝廷有利。
眼见对面迟疑，曹鹧尤引枪回首，疾声断喝：“朵颜兀良哈老王爷缠绵病榻多日，本公约定今日北上探望，顺道巡视藩地军政。尔等勿要为不相干的人事牵扯心力，打起精神随本公出关。”
姜维一惊，忙对陆依山耳语：“不能就这么放他走。眼下朵颜三卫是何情形还未可知，万一阿里虎占据上风，那他这一去，岂不是纵虎归山？”
“庆父不死，鲁难未已。”陆依山缓抬眸，君子剑的锋芒一闪而过，融作眉宇间抹不去的狠绝，“只要我活着，今日燕藩就休想放任一骑横过喜烽山。大开杀戒又如何，恶名脏水只管来，咱家一力承担。”
此后再无人置一辞，气氛仿佛叫沉默给统治了。铠甲摩擦、战马咴鸣、兵械交撞的窸窣声间或响起，但丝毫未能在沉默的大网上撕开一丁点缺口。每个人身在其中，每行进一步，该死的窒息感都会加重一分。
这是场要命的对峙，结局只在你死我活间。
陡地，马蹄声急追而来，却是带着破冰的力量，甚至一些燕兵脸上，都出现了如释重负的神情。
“谁言查无实据，铁证在此，国贼可杀不可纵！”
闻声，陆依山不带任何迟疑地按下手掌，将将还有所克制的甘州军如脱笼猛兽，齐拥而上。骤然拉开的阵型伴着寒芒激出，还未抵前，就将燕兵的先驱部队冲散了大半。
叶观澜一路快马加鞭，吃不好睡不好，白衣袖口都沾上了土渍。他撑鞍下马，一只手臂及时地出现在眼前。
陆依山接了他，圈在臂间趁机掂量几下，低声说句“瘦了”，叶观澜一笑，安抚地拍拍环在腰间的手臂，转身去了战地中央，陆依山紧随其后。
“人过留名雁留声，公爷到底不是神仙，盘算再多也做不到天衣无缝。”叶观澜说着高擎起手臂，因为隔得远，曹鹧尤隐约只能看出个轮廓，心头却不知怎的，油然腾起股不安。
叶观澜：“公爷觉得眼熟吗？昭淳二年广元寺案发，公爷奉大行皇帝之命追剿持林等一众混元社众。您不辱使命，亲手斩杀了妖僧持林，还割下他的头颅带回朝中复命。之后按照公爷在结案呈词里的说法，您把广元寺上下里外、掘地三尺搜了个遍，起出妖书《十诰经》若干，愈发坐实了混元社假传经布道之名，散布邪说的罪行。此案看似圆满告破，却鲜有人知，公爷那封堪称完美的结案呈词里，留有两处最关键的漏洞。”
听到这里，曹鹧尤努力维持的镇静出现了一丝裂缝：“什么漏洞？”
“蛇龛，还有《十诰经》的印版。”凿凿数语脱口，曹鹧尤脸色白了白。
叶观澜紧跟着道：“混元社以蛇为图腾，信徒只要缴纳足够的香油钱，即可在寺中供养一座佛龛。持林深耕佛门多年，积累了大批拥趸，其中不乏当朝权贵和文坛硕儒，他们也都在蛇龛的供养人一栏榜上有名。公爷察觉了这点，却在给朝廷的奏报中隐去此节。此举既是包庇，也为公爷日后要挟这些大人物提供了便宜。”
“你胡说！”
叶观澜对曹鹧尤逐渐失控的情绪充耳不闻，“蛇龛之实公爷可以不认，毕竟当年亲历者多已不在人世。但这《十诰经》的印版，却是公爷私结妖社、鼓荡邪说的铁证！”
曹鹧尤胸腔震出怒吼声，从马背跃起，一个斗大枪花，照着阵前白衣迎面刺去。此刻他杀意盈眸，身上的西番莲纹翻涌成浪，经年虔诚被碾碎其中，一泄而出的是恶鬼无从粉饰的本相。
电闪星飞，劲风卷至跟前，撩开公子额角的碎发，他却无躲闪的意思，像是浑然不知危险将近。
兵刃相击之声啷当过耳，两道身影撞在一起又迅即分开。曹鹧尤连退丈余才堪堪稳住身形，手臂震得发麻，持枪的手悄然改变了位置，随之更加用力握紧。
古剑凝光，望之生寒，叶观澜越过陆依山伟岸的肩膀，面上甚至未泛起一丝波动。
“曾雉，曾大人，”他说，“他深知自己已无路可退，于是冒险往靴筒中藏匿了一物。”当叶观澜取出用火浣布包裹的纸片，曹鹧尤面容遽改。
“公爷猜出来了是么？”叶观澜语态平静，“公爷当年领兵打仗时，传书所用的籀文，竟会成为扳倒你的关键一招。”
＊＊＊
“籀文？那是什么？”陆依山问。
临河晚风吹得纸片跃跃欲飞，叶观澜拢紧氅衣，“籀文，乃前元年间军中常用的密语。大梁开国以后，北境几州仍有延用，直到承光帝迁都南下，才逐渐销声匿迹。燕国公早年与朵颜三卫打过仗，他懂得籀文并不稀奇。曾兄紧要关头留下一个用籀文书写的‘筹’字，其中必定大有深意。”
“筹……”陆依山陷入沉思，“筹措？筹兵？还是……”
“是筹马驿。”叶观澜斩截道。
陆依山看他，面露不解。
叶观澜转而目视前方，只这一霎，陆依山看清他眼底倒盛的药玉色天空，霁月在悬，人如光风。
“咸德三十三年，还是昭武将军的曹鹧尤奉旨征讨朵颜。那年冬天，关外突降暴雪，喜烽山沿线驿站受损严重，传讯几乎断绝。几万梁军受困锵岭，粮草无着，曹鹧尤为尽早恢复与交战地的联系，将距离锵岭以南三十里、早已废弃的筹马古驿重新改造，又就近征募了一批原住民，利用土语进行军情传递，重新建立起了一条战地驿传线。”
叶观澜款款而谈：“这条以筹马驿为轴心的驿传线于战时，曾经救活了几万梁军性命，但随着三部归降，也失去其价值而渐被世人遗忘。燕国公与漠北与阿里虎私下联络，必然有一条极为隐秘的渠道。曾兄死前留下‘筹’字，想来是发现了什么，所以才将我们的目光引向曹鹧尤当年一手创建的暗驿……”
＊＊＊
“你找到了——”
在听到“筹马驿”这个地名后，曹鹧尤的脸色倏忽泛起一阵异样的青白。
他失口叫出声，随即抿紧双唇，仿佛极力压抑着自己不吐露更多，但鼻翼两侧深刻的法令纹和枪身愈发明显的震颤，却暴露了他此时内心的惊慌。
这种不合乎常理的惊慌，也感染身边士兵。
议论声刹那蜂起，马尾不安横扫。叶观澜把控着节奏，落回手臂。
“公爷是想问湄娘吧？”叶观澜道，“我在筹马驿中见到了一名女子，她双目俱眇，是个哑巴，因常年幽居古驿，两腿也变得不良于行。里正除了知道她姓沈叫湄娘外，其余皆一无所知。她身旁并无任何能够证明身份的东西，只独胸前佩着一块玉。”
叶观澜有意停顿了下，“那是产自公爷家乡的华安美玉，上头还以微雕技法镌刻有‘如意’二字。”
听到这里，一些人咂摸过味来，燕国公二十年前折在喜烽口的爱子，可不就是叫如意？这么说来，那女子莫不就是……
“曹鹧尤，你囚禁发妻，驱使她为你传递情报，甚至不惜弄瞎她双眼，毒坏她嗓子，你好狠的心肠！”姜维难掩愤怒地道。
未料曹鹧尤面对质问，只是略抬了抬眼皮，漠然地道：“湄娘生来就不会说话，她是我在关外领兵时结识的异族女子，我从鬣狗嘴里救下她，然后就有了如意。当年胡汉畛域分明，与异族通婚无异于自绝仕途，我没法带湄娘还都，只能将她安置在筹马驿，对外谎称如意的亲娘在生他那日难产而死。至于她的眼睛……”
他眼中划过一丝怨毒，“那是如意死无全尸那年，她生生哭坏的。”
曹鹧尤吁马提步上前，陆依山无声侧肩，挡住他去路。曹鹧尤停下来，看定叶观澜，一笑时分透出无限怆凉。
“本公原以为筹马驿荒弃多年，早已连同当年的百战不世功被人抛诸九霄云外，没想到你一个年轻后生居然记得这般清楚。当真时也？命也！”
叶观澜没有回答，流金般的春日从他的额心、鼻梁缓缓披落，似暗含了时光轮转的隐喻义，他凝望远处连绵的山势，思绪如长风一般，延贯前世今生。
前世，鞑子的铁蹄踏破悬谯关口，北境局势岌岌可危。兄长叶凭风为挽狂澜于既倒，率百余骑飞奔朵颜卫求援，半路却遭叛军伏击，死无全尸。
事后，叶观澜在被锁拿回京的途中听解差闲聊时说起，兄长被伏击，皆因有人提前走漏了消息。
那解差还说，州府曾经遣人勘察过现场，从其中一名朵颜士兵身上搜出了封密函，最终却是当成废纸撂在一旁。
解差架不住叶观澜苦苦央求，又许是对叶家怀有一丝同情。总之，他给叶观澜看了那封以籀文书写的密信，却又明明白白告诉他，无论叶凭风之死是意外还是蓄意陷害，朝廷都不可能继续追查，原因无他，因这一场战败，叶家覆亡已是板上钉钉，有谁会在意一个罪将的死是否另有隐情。
叶观澜知道，兄长带走的百人骑皆为心腹，忠诚毋庸置疑，那么问题就只能出在求援的路途中。
筹马驿，是百人骑途经唯一一处落脚点，也是最有可能走漏风声的所在。
这个地名就像一根刺，深深扎在叶观澜心底。打他第一眼看见那张小纸片时，尘封许久的记忆跟隐痛，就猝然又被挑起。
“命也？”叶观澜轻笑，“也许是吧。”
曹鹧尤眼神陡厉：“湄娘呢，你们把她怎么样了？”
叶观澜：“不知者不罪，但这些年沈湄娘替你里通外族传递消息，却也不敢说自己一无所知。毕竟，眼盲之人心思往往更加细腻。只她万万没有想到，经她手传递出去的情报，最终竟是落在了杀子仇人手中。湄娘承受不住这样的打击，交出印版后便触柱而亡。”
不知哪来的一阵风卷起黄叶，从曹鹧尤的鼻尖掠过，天地忽陷入死一般的沉寂。
“众叛，亲离。”
叶观澜的声音像一把利刃，毫不留情击碎宛如上冻的空气，“乱世为王却落得这样一个结局，公爷可曾想过？”
黄叶凌空打了个急旋，被枪尖带起的风口猛掼向一旁。骤闻得虎啸山林的一声，枪影惊飞如电，笔直射向叶观澜额心。然相隔丈余，袍袖鼓风未落，一道澄如秋水又寒似玄冰的剑光，便赫然截住其去路。
“秋水三重境……君子剑！”曹鹧尤惊愕。
陆依山眸中如沉寒潭，他说：“魏湛然之后，世间再无君子剑。助纣为虐空负侠名，世间本也不应有君子剑。”
伴着戛玉敲冰的一声，那柄世无其二的宝剑竟在他掌中被生生折断。
“阿山……”叶观澜情不自禁呼出声。
陆依山回眸，这一眼间，煞气或怨艾烟消云散，再回正目光时，唯余山一样的坚毅。
“乱世英雄的宏愿曾经困住我的父亲，让他忘了秋水三重境的剑义。而今虽无君子剑，百川荡尽世间邪的剑义犹在，那么我身即是君子剑。”
曹鹧尤狂吼一声，跃离马背，长枪挺刺接挑送，三五个弓步间，已缠至身前。陆依山侧臂格开，两样精铁材质厮磨出刺耳声响，断剑交左手，回腕直揳向对手胸腹。
曹鹧尤反应亦极快，身向后缩，避开一击的同时抡枪横扫。见陆依山侧头让过，急趋两步，身即随枪起，在半空扑击而下。
陆依山捉住公子手腕，将人推向姜维，旋即一个滑步，枪头重重砸在他将才站立的位置，尘土溅起丈高。
“督主小心！”
未等烟尘散尽，劲气卷土重来，那一杆破骨枪的枪头竟尔分成三个，急转如风，陆依山闪避了几次，全身命门仍遭笼罩在枪风之下。一招不防，左肩已给划了道口子，登时鲜血直冒。
当此时，两军轰然相撞，喊杀声震天。陆依山却自这混乱时刻回首，透过遮天蔽日的硝烟，一眼寻到了叶观澜。
他们隔着人声相望，无需言语，只消一个眼神，就让陆依山如居鼎镬的心瞬间安定。
长枪再次照面刺来，陆依山双掌合夹，连退数步，霍然震开。
曹鹧尤的后背重重撞在街亭的门柱上，喉头腥甜冒涌。他惊悚地发现，剑气有质而无形，正源源不断从陆依山的掌心发出，似迅雷疾风彼此冲撞激荡。
龙吟虎啸之声交织盘旋在上空，然不过霎息间，又都消失不见。短暂的静谧中，曹鹧尤心下非但未能安定，反而感到身遭仿佛有什么东西，正在悄悄酝酿。
轰隆隆隆，巨声自脚下传来，势挟劲风更挟浩浩真气。陆依山以身作剑笔直射来。
再出招，守时若山岳巍峙，攻时如东流赴海，竟是将南屏刀法与秋水三重境融作了一体，风雷侠烈中又含秋水连绵，彼此全无扞格，天地为之失色。
三只枪头转眼只剩其一。曹鹧尤拼命握紧枪身，一招招拆解下来，却深知此战难胜。他眸中倏闪过一抹暗色，手腕轻抖，仅剩的枪头砰一声爆开，点点寒星疾向陆依山咽喉打去。
强弩飞至穷途，不过寒星数点。陆依山当然不会放在眼里。
未料曹鹧尤趁其翻身闪避之机呼来战马，向后一记倒跃，猛地提紧缰绳。
“朵颜已经允诺，会倾全族之力助本公振肃朝纲！诸位莫慌，且随我暂撤关外，咱们卷土重来会有时！”
三座烽燧之外，应声燃起狼烟，细看果真是朵颜三卫的辖域。姜维惊道：“难道阿里虎……”
叶观澜衣带飘飘欲飞，眉间却纹丝不动。他独立于斯，眉眼一如过往惊艳无伦，但凭谁也不会再把他视作越窑的珍瓷。
公子风骨，可当万方。
“宁以我身破天地之釜，不为鱼肉受造化熬煮。公爷一生希图造势，可知有时人心即是势。”叶观澜说道。
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