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民众的生活也举步维艰，即便每人每周只能领取100克黄油，依然挡不住日常用品的价格攀升。即便晚上全城宵禁，电力依然时时中断。
所有的收入、物资、能源，都流向前线，然而前线衣衫褴褛，后方也面黄肌瘦。
夏厅必须打赢，祁染想，只能打赢，如果不取得完全的胜利，无法给民众交代。
让他感到鼓舞的是，钟长诀透过口风，北疆共和国有意加入这场战争，提供武器和技术支持。他们刚在导弹侦查方面取得了技术性突破。
如此来看，打赢并不难，可是，什么时候打赢呢？
选举年已经到了。
祁染时不时会思考联首的想法，不过只是一会儿，很快，他就低下头，继续手中的工作。
门外，时不时有护士抱着残肢匆匆走过，之前，仅仅是看到伤口断面，也会让他反胃，现在他已经习惯了。
人手总是不足，他有时也会加入送餐的队伍。到达病房时，经常能看到弥留的伤员。亲人无法赶到，站在床前的总是教长。他们一手放在圣典上，一手握着双环项链，祝愿受苦受难的灵魂早入永春之国。
伤员闭上眼睛，祁染会跟着房中其他人，低头默哀一分钟，然后匆匆离去，继续下一项工作。
直到夜色完全笼罩下来，他才向同事们告别回家。他每天都很晚回去，简直像和钟长诀比赛似的晚。
宵禁中，只有公共交通的灯光。祁染看到一辆红色的双层巴士，在黑暗中，它如同一条穿过夜色的船。
回到家中，借着淡淡的星光，他惊奇地发现，钟长诀已经回家了。
“今天这么早。”祁染将外套脱下来，搁在椅背上。
“嗯，”钟长诀问，“吃过饭了吗？”
“在医院吃的，”祁染说，“圆面包配酱瓜。”
“今天伤员的情况怎么样？”
“送走了十五个，还有二十六个坐上了运输机，回后方治疗了。”
钟长诀点了点头：“我帮你放好水了，还有点温热。”
这真是意外之喜。祁染匆匆走进浴室，脱下衣服，将热水撩到身上。洗着澡，刚刚的对话又在脑子里过了一遍，他叹了口气。
自从轰炸阿尔科夫后，他们的对话总是小心翼翼、精心设计的，每天只聊琐碎的日常，只问对方有什么需要。战争、时局、政治议题，再也不出现了。
他们绕过房中的大象，在外围打转。
越是如此，它的存在越是让人如鲠在喉。
他洗漱完，走进卧室，躺在钟长诀身边。对方侧过脸看他，他很自然地仰起脸接吻。
对方伸手搂住他的腰，手指在光裸的皮肤上滑动，那样黏腻，那样火热。他两腿挂在精壮的腰上，感受到巨物蓄势待发。在汲取温暖的一瞬间，压在胸口的黑暗会暂时驱散。
他闭上眼，让自己沉入爱欲的洪流中。
他们还是会亲吻，会拥抱，会上床，会依偎着入睡，他们还是彼此唯一的依靠。他还是爱这个人。
就到这里吧，不要再往下想了。
他料想对方也是这样。
做完，他困倦地手都抬不起来，侧过身闭上眼。白天如此疲惫，晚上又耗尽精力，他以为可以睡个好觉。
在神智逐渐放松，陷入沉眠的那一刻，忽然，脑中响起了尖锐的巨响。
然后，红棕色的尘土扑面而来。
他猛地睁开眼睛，坐起来。
窗外响起了炮声！
轰炸，是轰炸！
他翻身下床，却抖得连鞋也穿不上，钟长诀从后面抱住他，紧紧握住他的手。
“别怕，只是例行的交火，示威而已，每天都有的，”钟长诀缓声安慰道，“我没有接到紧急军情，没事的。放松，慢慢呼吸。”
祁染缓缓吸气，颤抖逐渐减弱。他把腿曲起来，整个人缩进钟长诀怀里。四周都是坚实的，他感到安心。
“好点了吗？”
祁染点点头。
“想继续睡吗？”
祁染闭上眼睛。他的身体是困倦的，每一丝肌肉都疲惫不堪，可神智如同高压电线一般，稍不留神，就会火花迸溅。
他咬咬牙，伸出手，去够床头的抽屉。
钟长诀一把抓住他的胳膊：“你不能再吃了。”
里兰之夜后，祁染一度只能依靠镇定剂入睡，产生了依赖性。
“跟我说说话，好吗？”钟长诀搂着他，慢慢和他一起躺回床上。
祁染睁着眼睛，一眨不眨地看着对方，小声说：“不了，你睡吧。”
钟长诀摸了摸祁染的脸：“没事，我也睡不着。”
他刚刚一直醒着，很多夜里，在祁染辗转反侧、难以入眠的时候，他也同样夜不能寐。
如果不是钢铁之躯，他早就撑不住了。
祁染注视着面前人，漂亮的眼睛里满是悲伤。他当然知道他为何整夜整夜盯着天花板，那里有数十万冤魂，隔着生死之河，远远望着他。
他们都一样，都无法从轰炸中逃出来。
但他们也有不同。祁染可以直起腰板，怨恨凶手，声讨正义，钟长诀却不能。
他就是握着刀子的人。
祁染不赞同他的意见，却不想看着他痛苦。
祁染看到了，那无数死去的人，层层叠叠，就在钟长诀身后。黑发的，红发的，高鼻深目的，清秀婉约的，他们的同胞，他们的敌人。
祁染无法把所爱之人从他们之中拉出来。他能做到的，仅止于此。
他握住钟长诀的手，低低地说：“神爱世人，神差使者降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。”
钟长诀缓缓抬起头，看着他。
“我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义，”他继续说，“恶人离弃原有的道路，不义者除掉自己的意念，神必怜悯他，为他重造清洁的心，使里面重新有正直的灵。”
这场面很荒唐，忏悔的人和聆听的人都不信教，然而他们在祝祷。
钟长诀久久地凝望着祁染，然后伸手将他揽入怀中，紧紧地抱着。
对方知道他想忏悔，他需要忏悔，可这个国家没有人会聆听他倾吐罪孽，因为他的罪在这个国家并不成为罪。
他不应当忏悔，他是指挥官，倘若连他都以为这行动是错的，他的下属，他的士兵，该怎样面对自己，怎样面对在敌军炮火中牺牲的同胞？
他能忏悔的对象，只有面前的人。
圣典和教义救不了他——宗教不该是罪人自我开脱的工具——但面前的人想救他，在拼命救他。
在一年前，他在戈壁指挥时，祁染曾给他写过一封信，信中说：有些人并非真的相信神迹，只是已经穷尽了所有办法，依旧无能为力，只能紧紧攥住虚幻的力量，那是他们最后的救命稻草。
而现在，祁染就这样跪伏于神坛前。哪怕是一直冷漠、无动于衷的神明，只要能稍稍让他的爱人有一丝解脱，他也信了。
这举动是徒劳的，但钟长诀很感激。
这大概是每日血流成河的地狱中，他所能见到的唯一一点光明。
在战火中，联邦度过了选举年。
按常规，联首不会参加这次选举。然而，这只是延续下来的默认规则，并没有写进宪法。
战事处于紧要关头，在联军逼近克尼亚中部的时候，换掉三军总司令，其危险性不言而喻。
何况，与联首相比，其余候选人不熟悉军事，也没有指挥履历。
在轰炸阿尔科夫后，联首的支持率再一次达到新高。民众纷纷表示，希望联首继续任职，带领联邦走向胜利。
在这样的情况下，未民党召开大会，几乎是全票通过了联首的候选人提名。
而众合党则选出了他的对手——兰登。
上一届就是手下败将的人，这次也毫无悬念地输了。
劳伯·贝肯正式开启了第三个任期。
在联首宣誓就职时，钟长诀坐在屏幕前，将手边的玻璃杯攥成了碎片。
他极少这样明显地表露愤怒，纵使是劳伯·贝肯再次连任，也不该激起这样大的情绪——连任是他们早就预料到的。
祁染皱起眉，望着地上的碎渣：“怎么了？”
“武器支援的事，我以为是最近才开始商谈的，”钟长诀盯着屏幕，画面中的人还在慷慨陈词，“但是，昨天伊文来前线慰问将士，她私下告诉我，其实半年前，里兰被轰炸之后，联邦外交部就私下接触过北疆政府了，可是条件一直谈不下来，协议也就一直拖着。几天前，联邦外交部才松口。”
两国利益无法达成一致，协议一年半载无法签署，也是正常的。可是，祁染总觉得另有隐情。
他对上钟长诀的目光，脸色苍白起来：“他在故意拖延这场战争，拖到选举结束。”
钟长诀甩掉扎在手上的碎片，站了起来：“既然各方支援已经到了，这场战役必须结束，迅速结束。”
祁染转向屏幕：“他会不会下什么‘暂缓行军’的命令，又拖到下一个选举年？”
钟长诀冷冷地说：“他想拖，盟国也不会允许他拖，刚刚联军会议的时候，我告知了其他几位总司令下一次战役的计划。”
就职演讲结束，民众开始了欢呼。这声音太刺耳，祁染调低了音量：“那个计划……联首批准过吗？”
钟长诀转过头，与挥手的联首遥遥相望。
他淡淡地说了一句：“将在外，军令有所不受。”
第70章 偶遇
联军会议结束后，钟长诀就开始等待夏厅兴师问罪。
不出意料，电话来得很快。
“我刚刚收到会战方案了，”联首的声音带着寒意，“真没想到，作战的计划，指挥官竟然比士兵还晚知道。”
“怎么可能呢？”钟长诀说，“这方案就是您亲自审阅修改的，盟军的司令们都对您的战术造诣钦佩不已。”
联首冷笑了一声：“你倒是很为我的名声着想啊。”
“您的名声不用我宣扬，领兵作战本来也是您的长项，”对面说，“钟长诀不就是您一手带出来的吗？”
联首慢慢放下笔，望着眼前的会战方案。
一切就是被钟长诀的死打乱的，如果他没有死，现在的形势该有多容易。
“你为什么要先斩后奏？”联首加重了语气，即便隔着话筒，声音也极有穿透力，“这么好的方案，难道你预先送到夏厅，我就不会批准？”
对面没有回答。
这沉默代表着质疑，联首微微眯起了眼睛：“你难道觉得我会故意拖延？”
这次回应得很快：“没有。”
联首没有理会他的否认，单刀直入地问：“你怎么会有这种荒谬的想法？”顿了顿，皱起眉，“你知道了援助协议的事。”
这甚至不是个问句。
对面回答道：“联军会议的时候，我碰上了北疆的一位将军。”
“他只告诉你我们半年前开始谈条件，没告诉你北疆开出了什么条件吗？战争结束之后，我们根本承担不起那些费用。我是在为联邦长远的发展考虑。难道打赢就算完了？”
对面没有接话。僵持了半年，最后的条件也没比刚开始好多少。就这么巧，覆盖了选举期？
联首叹了口气，似乎全世界都不理解他的苦心：“算了，既然盟军认可作战计划，你就竭尽全力，为联邦赢得这场战争吧。”
对面说了声“是”，联首就挂断了。画面消失后很久，他仍然若有所思地盯着屏幕。
秘书卡明斯敲门，说幕僚长到了。
联首点了点头，听到伦道夫走进来，才把目光从屏幕上移开。
伦道夫显然从卡明斯那里，知道了他刚才在和钟长诀通话。
“阁下在担心钟将军吗？”伦道夫问。
联首沉吟片刻，说：“通知森塔上将，战役一结束，就立刻把第四装甲师，空降师和第七军团，分别调回首都附近和罗拉米亚的基地。”
伦道夫点头：“我马上在战情室召开会议。”
“克尼亚投降后，让钟长诀驻守卡拉顿，如果他的直属部队有东进的迹象，立刻向我报告。”
“阁下想一直让他待在国境线外吗？”伦道夫问，“如果他真的东进了呢？”
联首笑了笑：“那就是他主动挑起内战了。”
每天的广播里，前线捷报频传——联邦海军在塞拉海岸线登陆，沙顿-诺尔斯联军攻占了荷林，联邦空军正在逼近巴努……
照这个势如破竹的劲头，克尼亚迟早会投降。
战争终于要结束了，可不知为何，祁染却并不感到喜悦。
也许是失去的太多了。所有人都失去的太多，终于得到时，已经忘记了追求它的意义。
他照常在医院和军区间往返。每天，上班途中，他会路过一个棚户区。因为炮火侵袭，克尼亚也有大量无家可归的流民，联邦不可能给他们造房子，只是划出一块地，让他们挤在简易板房里。
平常，他并不会过分关注其中的人，但某一天，他走过一个低矮的板房时，忽然瞟到了什么。
他停下脚步，有些难以置信。
那个人，那个在铁丝上晾衣服的人……
是江印白。
虽然头发染成了棕色，皮肤也晒黑了，但祁染还是一眼就认出来了，那是江印白。
从政治记者转到城市新闻记者后，祁染就很难找到他的消息。从某天开始，完全销声匿迹了。
他以为江印白也在里兰之夜中丧命，提心吊胆地翻阅死者名单，却没看到弟弟的名字。
之后，他辗转打听到，江印白在轰炸前辞职了。
他觉得弟弟是对业界失望，去了其他地方隐居，没想到竟然在这里！
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