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伦道夫陪着那位议员参加，当时他还不知道，这场宴会，彻底改变了他的仕途和命运。
三十多岁的空军上校身形高大、挺拔，胸前挂满了勋章，帽檐下是一双深邃的灰色眼睛。
伦道夫事先做过功课，了解这位上校的事迹。入主夏厅前，和未来的将星打打交道，没有什么坏处。
他向贝肯上校走去，微笑着说出那句陈词滥调：“感谢您为国家做出的贡献。”
灰色的眼睛在他身上扫了扫，淡漠地点点头，似乎是听倦了。
伦道夫看对方没有握手的意思，就没有朝对方伸出手，而是指着远处的议员说：“我是伦道夫，米尔斯议员的幕僚长。”
上校挑了挑眉，望向他，带着感慨的语气说：“你就挑了这么个蠢货？”
伦道夫怔了怔，他自小在政治圈长大，还没见过说话这样直接的人。出于对自己选择的卫护，他说：“米尔斯先生是卡赞大学首席毕业。”
“他无聊到你看着他的脸就想睡觉，”上校冷冷地说，“总共只会一个有关玉米的笑话，每到一个城市演讲，就会讲一遍。整整三十二次，你都没有听吐吗？”
“议员在幽默感上有点欠缺，”伦道夫婉转地说，“但性格平易近人，很亲民。”
“就他那温吞的个性，克尼亚的军队打到首都了，他还在纠结要不要按导弹按钮。”
“现在又不是战争时期。”
“他的政治纲领也一塌糊涂，”上校说，“除了国际关系的那一部分。”
伦道夫眯起眼睛，审视着他，忽然笑了笑，虽然这笑容转瞬即逝，因为太不礼貌了。
“怎么了？”
“不知道是不是该谢谢你嘴下留情，”伦道夫说，“那部分是我写的。”
上校望了望他，两人的目光蜻蜓点水般触碰了一下，随即又分开。
“你对他的评价很对，”伦道夫转过身，靠在旁边的桌子上，望着大厅内熙熙攘攘的政客，“可他已经是我能找到的最好的选择了，至少他分得清国内生产总值和国民生产总值。”
“是吗？”上校望着他，“你竞选过议员吧，我看过你的采访，你比那个蠢货强多了。”
伦道夫扯了扯嘴角：“谢谢？”
“你为什么不找个能从心底认同的政客呢？不是什么都讨好、什么都迎合的中庸之才，而是旗帜鲜明、有决断力、能让选民共情的领袖。”
伦道夫想了想，放下手中的酒杯，转过身，面对着上校。
“你说你看过我的采访，”他说，“你有什么想法？”
上校的神情沉静下来，像是叙述战役计划一样，开始了评断。
在对方侃侃而谈时，伦道夫站直了身子。
他找到了。
他找到了愿意与之并肩战斗的人。
两年后，劳伯·贝肯退役，并宣布进入政坛。他立刻找到议员，递交了辞呈，然后在众多不解的目光下，成为了这个寂寂无名的政坛新人的幕僚长。
他们一起规划蓝图，一起走进议会大厦，走进初选，走进夏厅。
如此二十年。
过往一幕幕在眼前闪过，伦道夫忽然觉得困倦。
二十年，他们走上了这个国家的巅峰，掌握了至高无上的权力，很快，很快他们就能彻底改革这个国家，让它成为他们心目中的样子。
只可惜，权力之争无休无止，外敌初平，风波又起。
他闭上眼睛。
越来越难了。
八年前，对方有他，有钟长诀，有伊文，那是多么意气风发、挥斥方遒的时候。
现在，亲人死绝，故友离心，可以信任的人，只剩下他一个了。
他决不能倒下。
忽然，他皱起眉头。
有什么不对。
胸口开始隐隐作痛，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。他微微皱眉，试图忽略这不适，但心脏的跳动似乎在加速，声响在他耳边愈发清晰。
“你还好吗？”劳伯的声音从远处传来，仿佛看出了他的不适。
伦道夫强忍着胸口的压迫感，点了点头，却觉得喉咙似乎有些发紧，呼吸也变得急促。他微微抬手，想扶着桌沿，却不小心碰倒了酒杯。
玻璃摔在地上，响起清脆的碎裂声。
他望着碎片，倏地意识到什么。
“你……”他抬起头，盯着对面的人，“你们把他怎么样了……”
对方沉默不语，只是静静地望着他。
他挣扎着，眼前的视野逐渐模糊，在意识消失前，他望着地上的酒液。
那里面映着的，分明是一张跟劳伯·贝肯一模一样的脸。
第90章 囚犯
睁开眼的一瞬间，劳伯·贝肯感到后脑勺尖锐的刺痛。
视网膜还残留着昏迷前的最后一幕——背后突然伸出粗壮的手臂，卡住他的喉管，头被迫大幅扬起，工厂高耸的灰色吊顶晃动着进入视野。
现在，吊顶被刺眼的白光代替。空旷的厂房也迅速聚拢，凝成不到十平米的房间。
他眯起眼睛，左右张望。
靠近天花板的小窗，四壁贴着隔音垫，门上挂着最新的混合金属锁。
他正坐在房中央的一把椅子上，扶手连着镣铐，后面拖着电线。
电椅。
这情景，很明显，他已经成为了囚犯，对方还打算给他上刑。
情况糟到不能再糟了，他却忽然生出一股大笑的冲动。
他闭上眼，笑声从喉咙里溢出来，笑得太剧烈，连肩膀都开始抖动了。
他坐在江印白临死前用过的刑具上，是谁要报复他，不言而喻。
原来如此。
多么明显、多么愚蠢的错误。
忽然，门锁发出了金属碰撞声，他抬起头，看到一张熟悉的脸。
祁染。
似乎是听到了他的笑声，对方脸上的阴翳又深了一层。
他渐渐止住了笑声，恢复成平日凝重严肃的神情。面对击败他的对手，他还是要保持基本的尊重。
“江博士，”他说，“你这几年一直在笑我蠢吧。”
祁染面色苍白，眼下乌青，像是大病了一场，听到他的话，只是淡淡地说：“你大概不知道，我已经很久没笑过了。”
劳伯·贝肯的眼神冷冷地扫过他的脸，落到他身后。
“钟长诀……算了，还是叫你005吧，你既然在这里，105师想必也进驻首都了，”劳伯·贝肯向后坐去，仿佛这不是电椅，是夏厅的宝座，虽然他已经失去了它，“恭喜，还是你赢了。”
对方没有看他，眼神一直落在祁染身上，脸上并没有胜利者的喜悦。
劳伯·贝肯又望向他身后，那里只有一片空白：“伊文呢？她处心积虑这么多年，不来看看我现在的样子？”
祁染淡淡地开口：“副联首女士说，不想落井下石。”
“都把人扔进深渊了，丢块石头又怎样？”劳伯·贝肯重新望向他们，话语间有种接受现实的坦然，“杀人偿命，欠债还钱，电椅都抬过来了，难道舍不得用？还是你们标榜自己是正人君子，不屑动用私刑？”
“我不是不想杀你，”祁染说，“只是我答应过一个人，让他下第一刀。”
听到这话，劳伯·贝肯脸上并没有挣扎和恐惧，只是皱了皱眉，澄清道：“我得把话说清楚，你弟弟是特勤组抓的没错，但我从来没有下令杀他。他是自杀的。”
祁染眼中闪过一刹那的惊疑，很快平静下来。
“如果不是你抓住他，用他逼霍尔自首，他会自杀吗？”进屋以来，祁染一直按捺着心中的恨意，强装平静，可是提到江印白的那一刻，他还是不由自主地想冲上前，将面前的人千刀万剐，“就算不是你下的命令，他的死也跟你脱不了干系！”
“那我儿子呢？我儿子的死跟你们也脱不了干系，”谈及弗里曼，劳伯·贝肯的语气忽然阴沉下来，“你们害死了我儿子，我逼死你弟弟，很合理。”
下一秒，空气中响起刀刃出鞘的声音，冰冷的军刀抵住劳伯·贝肯的喉咙。
祁染攥着刀柄，极度愤怒之下，刀刃颤抖着，眼看就要刺入气管。“你还敢提他！”情绪太剧烈，声音都有些沙哑，“他害死了多少人？这都是你纵容的！”
面对问罪似的指责，劳伯·贝肯眼中闪过一丝惊诧。
“你们在质问我？”明明处于下位，他却像是睥睨着他们，“你们觉得我害了很多人？”
“我知道的，就有两个中尉，托养所的所长，还有中尉的孩子，”祁染遏制住下刀的冲动，“你还嫌不够多？”
“霍尔和那个孩子不是活的好好的吗？”劳伯·贝肯说，“真正死掉的，不过两个人而已。”
祁染早知道加害者不会愧疚，但这样堂而皇之的漠然，还是让他怒火中烧。他倏地抬起刀，刀尖向下，直直地往对方的脖子刺去。
忽然，一只手从后面伸过来，握住了他的手腕。他双眼通红地转过头，看到钟长诀站在他后面。
“现在就杀了他，你会后悔的，”对方说，“把刀给我。”
祁染的手指僵硬地无法动弹，过了一会儿，他才慢慢松开刀柄。
钟长诀将刀收回刀鞘，转过身，望着曾经的上司。对方刚刚险些血溅当场，可他的神色并无变化，即使败了，他仍然保持着军人的凛然。
但是，钟长诀并不想看着他“英勇就义”。他这个人和“理”“义”，没有任何关系。
“两条人命，”钟长诀说，“在你眼里大概一文不值。”
“历史上那些帝王将相，哪一个害的人不比我多？”劳伯·贝肯笑了笑，似乎觉得这问题很荒谬，“那些杀兄杀弟的，株连九族的，任用酷吏的，有些还是明君呢！”
“你拿自己和皇帝做比较？”钟长诀摇了摇头，“我们推动民主，依法治国，难道不是为了消除这种‘成大事者不择手段’的落后思想？出于对权力的欲望，杀人越货，贪赃枉法，你还觉得这是种个人魅力？”
“就算是现代，哪次改革，哪次重大的时代变迁，不会死人？建一条高速公路，开采一个矿井，都不止枉死两个人，”劳伯·贝肯说，“你去问问夏厅画像里的那些先辈，他们手上难道没有人命？他们难道没有做过错误的决策，实施错误的项目，导致民众失业、丧命？”
“因为眼界所限、失误，让人丧命，和主动害人，根本是两回事，你不要混为一谈！”
“从结果来看，难道不是一样吗？”劳伯·贝肯说，“你们是被害者的家属，你们有直接的损失，所以心痛，所以觉得我丧尽天良。等着吧，几十年后，几百年后，后世未必觉得我做错了！”
钟长诀哑然。对面这个人，真的没有一刻，认为自己有错。
“在我的任期内，联邦收复了利瓦，改革了工业，还打赢了战争！”劳伯·贝肯的话语掷地有声，“联邦的土地从来没有这么广阔，重工业从来没有这么前景光明，国际地位从来没有这么高！我还除掉了控制政坛的财团，改革了选举献金制度！我做到了十几任联首都没做到的事，几条人命又算得了什么？”
“你真要跟我讨论国家和人民吗？”钟长诀咬了咬牙，“流民从来没有这么多，民族矛盾从来没有这么激烈，物价从来没有这么高！这么多年，所有人都被战争折磨疯了，你还想着自己的功绩！”
“为了胜利，那些都是必要的牺牲！”
“必要的牺牲？你为了连任，故意拖延战争，那也是必要的牺牲？”
劳伯·贝肯皱起眉：“最后我不是让战争结束了吗？只是把胜利延后了半年而已！”
“你还觉得没有多大影响？”钟长诀忽然有了和祁染一样的冲动，想看着利刃没入已经发皱的皮肤，想看鲜血从血管里喷溅出来，然后那慷慨激昂、蛊惑人心的喉咙，再也不会发出声音，“你有没有问过那些流离失所的人，那些在前线断手断脚的士兵，他们想不想马上结束战争？！”
“你站在我的立场想一想，”劳伯·贝肯说，“一个任期，说是四年，真正执政的时间不过一年多。刚开始的一年是权力过渡和交接，然后是中期选举，议员都跑去拉票，根本没人搭理你。之后，你终于干了点事，就到了下一个选举年。一旦换届，新联首可能立刻废除你的政策。你觉得这样的制度能给国家带来什么好处？改革需要时间，为了政策的连续性，为了更好地治理这个国家，我必须连任！”
“话别说那么好听，”钟长诀说，“什么叫为了国家，为了改革，你是觉得花了那么多时间，好不容易聚拢权力、做出成果，不能就这么放手，不能送给下一任联首做政绩。为了自己的身后名，你就连累这么多无辜的民众！”
劳伯·贝肯像是听到了什么有趣的事，忽然发出了笑声。
一旁的祁染怒火中烧：“你笑什么？”
劳伯·贝肯一边笑着，一边摇了摇头：“无辜的民众？你知道是什么让我走到了今天吗？你知道是什么让这个国家，让这场战争变成了现在这个样子吗？是我？是克尼亚政府？都不是。”笑声忽然沉寂下来，他的神色也变得神秘莫测，“让事情变成今天这样的，就是那些无辜的民众，就是所谓的民意。”
钟长诀难以置信地盯着他。“你居然把所有责任推到民众身上？”
“我从来没有操纵选举，从来没有篡改选票！”劳伯·贝肯说，“我走进夏厅，是民众一票一票投出来的！未民党的多数席位，最高法院的填充，还有轰炸阿尔科夫，都是民众同意的！要是没有他们的支持，我能按下那个按钮？克尼亚的民粹政府，也是民众自己选出来的！克尼亚首相就职演讲的时候，说要再次统一大陆，恢复帝国荣光，台下掌声雷动，欢呼雀跃！”
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