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谁规定的“规则”？
他为什么这么深信“规则”？
不过，他暂时不想追究系统装都不装的隐瞒，一方面是本就不怎么介意被“设计”，另一方面，还有一条深埋在他心里、连系统都没有透露的隐形“规则”。
这条隐形“规则”如同直觉一样存在着，告诉他——
只要完成四个世界的任务，他就会明白这一切。
“嘀嘀——”
刚刚发去的视频申请被接通，打断了言息的思绪。
一道人物虚影来到他的光脑空间。
“父亲。”言息暂时放过系统，从沙发上起身。
“我的孩子。”皇帝陛下语气仍旧温和慈睦，眉头却微微一皱，“你前几天发给我的草案，我读过了。”
“那么父亲您的回复呢？”
“这件事会很难。”皇帝陛下轻轻叹了口气，“我身后所代表的贵族与内阁议员们，不会同意这份草案。用我的印章的确可以强行推出这份草案，但是——”
即使只是虚拟空间设定的虚影，他年老的目光仍蕴着父亲的慈爱。
“自从你的雌父去世后，帝国形势早已变化。就算你雌父生前，也不会轻易同意这份费力不讨好的草案。我的孩子，要将这份草案执行下去，需要寻找一位可以镇住所有上层反对声音的合作者。”
虚影消失的那一刻，那道轻如叹息的声音淡淡落在空间内。
“去和你的雌君谈谈吧，我的孩子。”
*
今夜，帝都星凡是有名有姓的权贵阶层，皆齐聚于艾德里安公爵府邸。
慈善晚宴上，身着华丽礼服的宾客们穿梭于装饰典雅精致的大厅之中，角落里乐队演奏着舒缓的舞曲，高脚酒杯相撞时发出清脆声响。
奢华与享乐是帝国贵族们的生活常态，一切看上去与往常别无二致。
但是，这一晚又注定有什么不同发生。
贵族们在用得体的仪态压抑着絮絮碎语，小声议论着：“埃希尔殿下今晚会来？”
“殿下终于愿意出席这种晚宴了？”
“拉斐尔，你听说了吗？”
其中一个角落，雌虫语气饱含戏谑，斜睨着身边另一个相貌精致漂亮的亚雌，“殿下不止今晚会来，还会和元帅阁下一起出席。”
拉斐尔恍若未闻，唇边慢慢浮出一个完美无瑕的微笑，“殿下与雌君关系和睦，自然是帝国上下都盼望的一幕。”
“嘁。”那雌虫似乎格外瞧不惯他那副模样，“哄哄外面那些不知情的就算了，你在我面前还装什么装？我可知道，你雄父对你可不满了，给你创造那么多机会，让你从小便能跟在殿下身边晃悠——”
谈到这里，雌虫语气里既有羡妒，又有幸灾乐祸。
“谁知道你这么不中用，眼瞅着便能成功嫁给殿下了，结果居然还叫殿下临时取消了婚礼！”
“我不能侍奉殿下，是我不够资格。”
拉斐尔脸上仍挂着完美无缺的笑，语气却冷下来。
“难道，你就够资格了？怕是连接近殿下都做不到吧？”
“——你！”
不远处，少将墨菲林奇在众虫阿谀中入场，也有不满军部做派的贵族在旁冷眼指点，拉斐尔悠悠踩着步子端着酒杯走去。墨菲林奇的目光在触碰到拉斐尔时明显亮了亮。
他们就今天的慈善晚宴会有哪些珍奇的拍卖品闲聊了一会儿，气氛正好时，入口处掀起一阵不小的骚乱。
“殿下和元帅阁下来了——”
第39章 慈善晚宴
傍晚时节天空响过一阵闷雷, 那阵疾风骤雨过后雨势渐渐转小。
安格举一柄黑伞欠身候在车门前，萨尔伊斯先一步下车。安格没动作，副官尤因分工明确地将伞举过他头顶。
等了等, 看上将没有往前挪步的意思, 尤因纳闷地探头，见萨尔伊斯反而扭身面向车门, 亲自接过尤因的伞, 撑向了随后下车的言息头顶。
尤因愕然看着这一幕, 注意到空举着伞的安格脸上和他相同的表情。
细密雨滴拍打伞面, 浑身没沾上一点雨丝的言息从容踩上红毯，一副心安理得接受帝国元帅亲自打伞的做派。刹那间四下光线通明, 无数镜头对准了这对现下帝国最尊贵的夫夫。
这世上不存在完全不透风的风暴。
各方势力或许已经闻到空气里那股淡淡的泥腥味，那是暴雨将至的征兆。
都说婚姻是两种利益关系最好的联结, 最稳固谈不上, 但对暗潮涌动的帝国政局而言，这对夫夫仅仅肤浅地共同露一下脸, 两方势力今晚都能安心地睡一觉了。今夜宴会举酒闲谈时，还能大夸特夸一番前任元帅俄尼索的深谋远虑、良苦用心。
宴会的主人艾德里安公爵率先迎上，右手扬在左胸前深深欠身，一个翩翩洒落的贵族礼。
萨尔伊斯冷白下颌微点，回以疏离但礼貌的微笑, 也算是替他毫无反应的雄主回了礼节。
今夜他换上了纯白色军礼服, 披肩由金灿灿的肩章搭扣着，并不算最高规格的那种，但样式已经足够繁复。穿在他身上完全不让人觉得赘余夸张, 反而浑然天成，甚至衬得那套衣服还配不上他似的。
默默瞟着的言息更加确定了内心想法——原来军装才是最配哥哥身材的穿搭。
主人致礼过后, 余下旁观的宾客终于有机会簇拥着围拢过来，都维持着最基本的礼节，替这对尊贵的夫夫留出了个人空间。
慈善晚宴不捞够一波名望，就谈不上合格的“慈善”了。宴会全程都有实况直播，一个画面在面向整个会场，一个画面则切近镜头。
毫无疑问，此刻近镜头寸步不离紧跟着殿下与元帅。
弹幕一波波刷得飞快：【殿下！殿下！看镜头！】
【殿下刚刚看了眼镜头——他心里有我！】
诸如此类的狂热雌虫发疯现场。
与此相对，正百无聊赖陪着雌君应酬的言息浏览着系统评论区，评论区的氛围堪称惨淡。
被折磨出心理阴影的读者们看了上一章都不好了。
【哥、哥？——什么“哥哥”，反派哪门子钻出来的野哥哥？】
【救命呐，我已经对“哥哥”这个词ptsd了。】
还有读者警觉：【什么什么？还有替身情节？】
与“哥哥ptsd症”相比，反派和主角攻那点渐渐藏不住的奸/情苗头都顾不上了。
经读者朋友们提醒，言息翻到上一章更新，才发现原来从萨尔伊斯的视角看，昨晚自己居然稀里糊涂说过梦话。
——也不能算梦话吧？他大概能意识到身边躺着什么人，闻到熟悉的味道，感受到熟悉的安宁，自然而然会那么脱口而出。没有睡着睡着钻到对方怀里，已经是他在用梦境潜意识克制身体习惯了好吧。
大厅里有换气设施，空气远谈不上闷热，但言息还是悄悄撇了撇嘴，外表看上去越是倨傲，内心越是烦闷。
他和原身完全是一类人，对人群和社交敬而远之的那类人。
一只温热的手试探着，在无人注意处碰了碰他的手背。
“嗯？”言息发出兴致不高的鼻音，歪过头。
萨尔伊斯刚刚打发走上一拨问好的，垂下眼睛，恭敬问安的模样，雨水润湿的夜星般瞳仁温润无声，“您累了么？叫安格带您去休息室？”
言息看了眼时间，“离拍卖开始还有多久？”
心底几分意外他会对拍卖感兴趣，萨尔伊斯面上却不显，把言息手里喝得见底的酒杯温顺但毋庸置疑地抽走，微一扬眉，“很快就开始了，您可以先去附近逛逛，开始了我再来找您。”
雨像是已经停了，言息逛着逛着，走到窗边瞥着外面，随手拣起长桌上小巧的饼干。这种饼干是专为宴会提供的，量小不至于饱腹也不至于无事可做。
公爵府邸的园艺设计颇具匠心，一种类似芭蕉叶的母星植物被雨水润过，亮得惊人，空气异常清新，吸进肺里似乎都要化作凉爽沁人的雨珠。
他开始产生怀念。
怀念地球，怀念之前的世界吗？是怀念那个因一个人存在而有意义的世界吧。
玉盘般的明月高挂夜幕，清辉洒了一地，他想，他要回到哥哥身边，回到萨尔身边。明明才分开一会儿，明明不是能随便拥抱亲吻的关系，也想待在他身边，一点儿都不想耽误。
偏偏有不速之客凑过来。
拉斐尔不知何时也晃到窗边，状若怯怯唤了一声：“殿下。”
还记得去军部探望那会儿，在元帅办公室外遇见拉斐尔时，他还是那副自然亲近的模样，眼下却变得相当小心翼翼。
见殿下只是饶有兴致般傲慢睨视自己，拉斐尔沮丧极了，搓搓自己的脸：“殿下，是我做错了什么吗？为什么这些天您再也没理会过我？就算婚礼取消了——我认为这至少是双方的事，您应该提前知会我一声吧？”
有意思的是，取消婚礼过后他们明明在军部见过一面，可那时拉斐尔对这件事只字不提。如今旧事重提，看来，是后知后觉意识到优待消失，心里产生落差了？
“拉斐尔。”他轻轻招手，表情温柔，随手招来小猫小狗那样。
拉斐尔迟疑了下，换只手拿酒杯，略略凑近。
从远处看去，仿佛交颈细语的一对情人，气氛暧昧，一直观察着这边的墨菲林奇眉头皱起。可只有拉斐尔在低缓的宴会乐声中听清言息促狭无比的咬字，“就算是亚雌也不要总想着嫁人，要学会自立自强知道吗？”
兜头一泼冷水浇下。
那感觉，比媚眼抛给瞎子更不是滋味。
拉斐尔不明白，殿下就算对他婚前模棱两可的态度不满，为什么要这么羞辱他？
莱柯西家族世代承袭伯爵爵位，这不是什么偏远星系的野鸡爵位，是帝都星拥有广袤封地的世袭爵位。他是家里最小的孩子，也是最受宠的雌子，从小千恩万宠长大——那些低贱出身的雌虫才会成天嚷嚷着“自立自强”，他们如果不拼尽全力往上爬，甚至连雄虫身边雌奴的位置都捞不到。
但是他呢？
他出生便站在了其他雌虫可望而不可即的终点，睥睨着他们在泥沼里挣扎，为了嫁给雄虫争得头破血流。而他呢，就连帝国的皇储殿下都得哄着他捧着他——萨尔伊斯上将的那个位置，是他先不稀罕要的！
“我在母星以外拥有无数的田地和庄园……”拉斐尔精致的面庞涨得通红，语无伦次，“殿下，我的资产完全足够维持您体面的生活……”
“——嘘。”言息眨眨眼，鸽羽一样墨色睫毛调皮眨着，食指轻抵自己唇边，优雅无比，“你的那点工资，连我雌君千分之一都比不上呢。”
至于资产，你确定要和帝国元帅比一比吗？
拉斐尔对萨尔伊斯不存在什么恶感。
在他眼里，对方即使贵为上将，掌权为三军元帅，也只是一个卑贱底层出身、费尽千方百计才爬到这个位置来的军雌罢了。
不然，为什么萨尔伊斯的亲生雄父没给他半分助力，萨尔伊斯还得乖乖认祖归宗，将自己的出身至少改成下等贵族呢？
高贵的出身让他面对萨尔伊斯的威权时，始终保留从容的余地。
而埃希尔的爱，让他隐隐有种这只军雌尤其可怜的优越感。半生的努力，只换来一份虚假的婚姻、一个恶视他的雄主，何其可怜。
如果他成功嫁进皇室，不仅不会半点为难雌君，还会想方设法尽可能帮助对方，从这种施恩般的帮助中感动到自己。
可是，其他任何谁的嘲笑他都可以一笑了之，但现在，侮辱他的竟是埃希尔——
他的优越感，碎了一地。
他开始害怕，害怕自己的平平无奇，害怕自己从此泯然于雌虫之中。
恐惧一点点蔓延上来时，拉斐尔一个瑟缩，突然看到眼前的雄虫眼睛明显一亮，视线越过他，压抑着什么似的矜持地抬了抬下巴，眼睛里的光亮却压抑不住。
——他看到什么了？
拉斐尔突然感到茫然。
言息抬步便要走，他忍不住伸手一挡，向他抓去，“殿下……”
一只手毫不留情扭住他的手腕。
副官尤因表情冷漠，扭住拉斐尔往旁边一让。
萨尔伊斯上前温和接过言息递来的右手，弯腰自然而然在手背印上一吻，冷峻眉眼半阖着，“雄主，拍卖快要开始了，我来接您。”
“那走吧。”言息蜷了蜷手指，严肃脸抿起唇，流畅完成了顺其自然反手牵住对方往前走的流程，一点也不突兀。
萨尔伊斯非常贴心，没有询问他和前婚约对象聊过什么。
在拍卖会场视野最好的包厢落座时，萨尔伊斯亲自为言息斟了杯红茶，又端来小殿下爱吃的甜点，这才像聊天气一样随口请示：“莱柯西家族还纠缠着您不放的话，是否需要我吩咐底下的，警告他们一下？”
言息搂着抱枕，咬着勺子看他一眼。
那绝对不是字面意义上的“警告”。就算是字面意义上的，能得到日理万机的元帅阁下一句亲口吩咐，那句“警告”层层放大下去会变成什么，连他都无法预想。
而萨尔伊斯却那么轻飘飘地说了，就好像和他聊天随口提到一样。
他是真的不在乎，言息看得出来。在自己面前做戏也好美人计也罢，至少在对贵族毫无好感的萨尔伊斯眼里，给出这颗“糖果”的代价几近于无，甚至于刻意邀功都没必要。
——如果说皇太子是最大的“名”，那么萨尔伊斯便是这个军制国家最大的“权”。
“我已经警告过他们了。”言息不怎么在意地说。
心里却哼哼，怕你以后会后悔呢。
萨尔伊斯却以为他确实对拉斐尔感情未变，暗暗算了算年龄，发现拉斐尔实在谈不上小殿下的“哥哥”，心里更添疑惑，面上仍不显。
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