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谁知，刚到刘师傅修理店门前，周元瑢就听见哭声。
“这可怎么办啊，还不如让我死了算了！”
“友德，你哭也没用啊，还是快回去照顾你哥哥吧。”刘师傅叹息着，劝说道。
“我没脸回去，都怪我，都怪我！”
周元瑢听出正在哭泣的人，是刘师傅修理店的一个年轻工匠，曾经跟着周元瑢一起做花露蒸馏器，就数他手脚最快。
这年轻工匠叫做王友德，他还有个哥哥叫王友志，两个人都是做工匠的，不过他哥哥干的都是粗活累活，养着家里，王友德身上的负担没有那么重，他便到刘师傅修理店来跟着刘师傅做些有趣的玩意儿。
这一年中，因为周元瑢接了很多赚钱的手工活儿，又不累，还能赚到很多钱，王友德一直干得很开心，还想拉着他哥哥一起来。
只是刘师傅修理店暂时不缺人了，又因为保密的缘故，不宜招太多人进来，王友志才没能进来。
如今听来，王友志似乎在外做工，出了什么意外，王友德才在此痛哭。
周元瑢正想迈步进去，问问什么情况，忽然听王友德哭诉道：
“都怪我……都怪我给我哥介绍了少府寺修排水管道的活，想着是三公子的工程，一定是很好的机会，跟着三公子干，哪儿有不发财的呢，谁知、谁知……呜呜……”
周元瑢一愣。
“那简直不是人干的活！那个姓杨的，根本就是地狱恶鬼！他一定会下地狱的，永世不得超生！”王友德咒骂道。
周元瑢顿了顿，迈步走进刘师傅修理店，看见王友德坐在地上，众工匠正面色沉重地围在他身边。
“三公子？”刘师傅第一个发现周元瑢走进来，急忙叫道，“你怎么来了？”
王友德怔住，抬起头，飞快地看了周元瑢一眼，撑着地要起来。
“到底发生了什么事？”周元瑢走上前，“能不能全部告诉我？”
王友德开始憋着气，不愿意同周元瑢说话，还是经过刘师傅的开解，他才不情不愿地开口讲了。
原来他听说周元瑢在少府寺主持了一项大工程，就立刻让他哥哥王友志去少府寺报名，隔天就被选中，编进了修理朱雀街排水管道的队伍，当时，王家兄弟还觉得他们特别幸运。
谁知，正式动工之后，尚方署的杨监事对工匠们统一进行不近人情的管理，只要工匠动作稍微慢一点，或是稍微犯一点错，杨监事就对他们非打即骂，用铁鞭子照着后背打。
人在紧张之下，难免会犯一些错误，王友志在放排水管道的时候，没有拿稳，排水管道放下去时，比计划的位置偏移了一点点。
杨监事当场暴怒，冲着王友志就是一顿鞭子，王友志实在受不了，说他不干了，杨监事不仅没有放过他，还一脚把他踹到了坑道里。
王友志的腰撞在排水管道边缘，当时腿就动不了，被几个工友抬回家，直到现在还无法下地，这辈子恐怕就是废了。
本来是家中顶梁柱的王友志，一夜之间变成残废，王友志的爹娘便去杨监事面前要个说法，谁知杨监事叫人把两个老人家打了一顿，还告诉他们，如果还敢闹事，就让衙门把他们抓到牢里去。
“竟有这等事？”周元瑢吃惊地说，“可是，你们是良民，又不是苦役犯，怎么能随意打骂呢！”
“三公子……那个叫杨文虎的监事，凶名在外，你不知道吗？”有一名知情的老师傅说道，“我们这些在尚方署里做过事的，都知道……唉，若不是家里吃不上饭，谁会去尚方署那种地方，给杨老虎做事呢。”
王友德听到此处，方才哭道：“三公子，你真的不知道吗？我当初叫我哥遇到麻烦，就报你的名字，他们总能通融通融，谁知，我哥报了你的名字，还被杨文虎那个恶鬼踢到坑道下面！我还以为……你和杨文虎是一伙的，你当了官，就变成了和他们一样的人了。”
周元瑢感到周围的工匠们，一个个把目光投过来，似乎也带着和王友德一样的疑问。
“这件事，我一定会查清楚。”周元瑢道，“先带我去你家里看看，找个郎中，给你哥哥和爹娘治疗伤势。”
“真的吗？”王友德惊喜，“多谢三公子！是我不对，我不该胡乱猜测。”
“就是嘛，三公子就不是这样的人。”“这工程是三公子主持的，只要交给三公子就没问题了。”“三公子，你可千万不能轻易放过那个杨老虎！”
在众人如释重负的话语中，周元瑢转身进去换掉赵师傅的行头。
第72章 二更
王友德家住在葫芦巷中，因为两个儿子都是做工匠的，王家的小二楼修得特别漂亮齐整，王家二老为人勤劳，在小二楼前开垦了一片菜地，正值秋季瓜菜成熟之际，藤蔓上的瓜茄都沉甸甸的，地里的萝卜、青菜也都成熟可以采摘了，叶片都水灵灵的。
只是，王家二老受伤卧床，没时间收割瓜菜，王友德也没有这个心情。
周元瑢来到屋中，闻到一股淡淡的血腥味，窗户紧闭着，床上卧着两个老人，墙角的褥子上，王友德的哥哥王友志正发出痛苦的呻吟声。
这情形太惨，让周元瑢想到了以前在设计院工作时，见到的那些工地事故，工人总是承担着最大的风险，出卖着最廉价的劳动力……一旦受伤残废，全家的顶梁柱就塌了，勤勤恳恳换来的只有后半辈子的贫困潦倒。
周元瑢拿出身上的银票，递给王友德：“友德，你快去芝兰堂请个大夫来。”
王友德一见银票的数额，顿时有点呆：“这、这么多？”
“健康才是最大的财富，如果能治好，难道你哥哥挣不来这么多钱吗？快去吧，别耽误了。”周元瑢道。
“好、好，那三公子在这里等一等。”王友德捧着银票出去了。
周元瑢环顾四周，看见灶台上有个水壶，他走过去，发现水壶中还有一些水，不过不热了。
周元瑢想找个火折子把灶台里的火升起来，弯腰扒拉了半天，也没找到。
这时，墙角的褥子上，传来了虚弱的询问声：“你是谁？是……友德的朋友吗？”
周元瑢连忙走到墙角，蹲下身：“我是从刘师傅修理店来的，友德去找大夫了，你是友德的哥哥吗？你现在感觉怎么样？”
“水……水在灶台上，你自己倒了喝吧。”王友志说道。
周元瑢不由得心中一酸，这王友志都伤成这样了，还顾着招呼弟弟的朋友。
“友德哥哥，我不渴，我是来看你的。”周元瑢说道。
昏暗的光线下，隐约能看到王友志棱角分明的脸，在此之前，王友志应该是个很能干的人，但是现在，他的脸颊都凹陷下去了，更显得颧骨突出。
“唉……”王友志眼睛无神，“也没什么好看的。”
“我想问问你，排水管道工程的事，杨文虎——”周元瑢刚说到一半，就看见王友志脸上的肌肉不自然地抽动起来。
“别、别在我跟前提那个畜生！”王友志把牙齿咬得咯吱咯吱响。
“他一定会受到惩罚的，实不相瞒，我就是冲着这件事来的，我想尽量多地掌握杨文虎虐待工匠的消息，这样才好向上检举他，让他受到惩罚。”周元瑢道。
王友志看了周元瑢一眼，突然笑了一声：“不会有什么惩罚的，我们这些工匠，本来就是贱命一条，我本以为跟着弟弟熟悉的周三公子做事，会好一些，没想到……比别处还要糟。”
周元瑢顿感尴尬，他硬着头皮说道：“友德哥哥，你能不能答应我一件事。”
“什么？”
“不管我等会儿说什么，你都不要生气，不要激动，如果因此伤了身体，你弟弟会很伤心的。”
王友志扯着嘴角笑了笑：“你既然是我弟弟的朋友，就是我的朋友，好吧，我答应你，什么事还能比我的腿不能动了更叫人激动的，我现在已经不会激动了。”
“……我就是你说的周三公子。”周元瑢道。
屋里静了静。
王友志突然挣扎起来，脸上的神情也变的狰狞起来，他猛地扯住周元瑢的衣服，声音嘶哑地质问：“你就是周三公子？？”
“对，我就是周元瑢，友德哥哥，你别忘了答应我的事。”周元瑢没有躲闪，任他抓着自己的衣服，目光沉静地望着他。
王友志怒气冲冲地盯着周元瑢看了一会儿，猛地松开手，身子又倒回褥子上，发出一声疼痛的闷哼。
“友德哥哥，你没事吧？”周元瑢连忙去看他压到哪里了。
正在此时，王友德带着芝兰堂的大夫进来：“快快，大夫，您快帮我哥看看，前天受的伤，现在还不能走路……”
大夫来到床边，拿出药箱，开始给王友志看伤。
周元瑢站起身来，退到一边，王友德担心地在旁边转来转去。
从头到脚检查过一番后，大夫告知王友德，他哥哥的这腿，还不是完全废了，可以慢慢复健，不过不能达到没受伤时的状态。
王友德惊喜交加：“真的吗？太好了！”
他来到床褥边，激动地捧着王友志的手：“哥，你听见了吗？大夫说你的腿还有救。”
兄弟俩抱头痛哭了一阵，王友德又引着大夫去看了受伤在床的老人。
连大夫看到这一家的情况后，都连连摇头，说实在太惨了，是不是得罪了什么人，才被打成这样，连老人都不放过。
“唉。”王友德低声在大夫耳边说了个名字，大夫顿时面露了然之色：“怪不得……”
大夫开过药，王友德付了钱，千恩万谢地把人送出门。
回到室内，王友德蹲下身，找到打火石，点燃灶台里的火，把水烧上。
水壶里的水咕嘟咕嘟响着，王友德回到床边，看了看爹娘的情况，又返回到王友志身边。
“哥，你不要生三公子的气了，这件事不能怪三公子，只能怪我，没有调查清楚。”王友德懊恼道，“三公子对这件事完全不知情，他只是负责设计排水管道的人，并不了解杨文虎干了什么。”
王友志将信将疑地看看周元瑢，又看看弟弟。
王友德将他今天到刘师傅修理店，巧遇周元瑢的过程说了一遍。
“原来……是三公子出钱请的大夫。”王友志顿时有些惭愧，“怎么不早说！友德，你也是的，你怎么不说清楚！”
王友德连连承认错误。
把误会说开后，王友志的态度明显友善了不少。
周元瑢觉得差不多可以说明来意了。
“其实我这次来，是想知道杨文虎到底是怎么对待手下的工匠的，还有，我听他说，这次参加排水管道工程的人，都是牢里放出来的苦役犯，有六千多人，是不是真的？”
王友志跟着杨文虎做了一段时间的工程，但仍然不知道杨文虎手下到底管着多少人，他说他是负责朱雀大街铺设管道的，一条街上分了五十段，每一段有十个人在做事，一条大街大约是有五百多人干活。
据他所知，这些人里大部分都是普通百姓，只有那么一两个苦役犯。
“你是说，十个人里，只有一两个苦役犯？”周元瑢诧异。
如果真的有六千多个苦役犯，按照这个人力分配，肯定不用再额外招人了，可是，杨文虎还是额外招了人。
不仅如此，招的人还占着大多数。
“可是，如果这些人都是自由之身，杨文虎这样虐待他们，他们为什么不跑呢？”周元瑢问道。
王友志摇了摇头：“三公子，你看我……我想撂挑子不干了，最后落得什么下场，其他人也是一样，而且，像我这样的普通百姓，去应征的并不多，还有一大部分是服徭役的壮丁。”
周元瑢听出了这中间的问题，如果是服徭役的壮丁，那都是清清白白的良民，因为官府工程的需要，从各家各户免费征调来的，和苦役犯有本质区别。
如果像王友志这样，是自己去应征的，不想干了，结完工钱就走，也没什么问题；若是服徭役的壮丁，在服徭役的期限还没到的时候就逃走，那就是公然对抗官府，官府可以直接抓他们下狱，甚至牵连到家里的人。
在一些年代中，沉重的赋税和徭役，就是逼的很多平民铤而走险的原因。
“原来……并没有六千多名苦役犯。”周元瑢暗暗心惊，“苦役犯没有几个，大部分都是服徭役的良民，还有少部分自己应征的人。”
“是的。”王友志应道，脸上显出苦涩之意，“我还能跑，我那些可怜的工友，都跑不了，他们的名字户籍，都捏在杨文虎手里，只能被杨文虎活活压榨死。”
“你的意思是……”
“杨文虎叫他们没日没夜的干活，累得动不了就用鞭子抽，抽到人废了就丢在一边，不管他们的死活，”王友志苦笑道，“他们为了自己的家人不被牵连，只能不停地干活，一直干到像死人一样躺在路边。周三公子，若是你想了解实情，只要去朱雀街上看一看，听一听，就知道了。”
*
周元瑢从王家出来，沿着葫芦巷一直走，穿过一条条的街道，来到朱雀街上。
本来繁华的城市主干道，此时一片萧索，家家闭户不出，街道中间，挖开一道道深沟，许多灰头土脸的工匠正在深沟中爬上爬下，他们身上没有带任何防护用具，随时都有可能翻到深沟中去，就像王友志那样摔个半身不遂。
工匠们如同提线木偶般木然地工作着，每一段沟壑边，都站着一个手执鞭子的监督人，他们穿着尚方署的官服，是杨文虎的手下，只要看到有人慢了一些，他们就会拿鞭子抽那人，一边抽一边咒骂。
周元瑢从来没有见过这样乱来的施工现场。
这是生怕工匠死的不够快吗？
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