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“知己知彼，百战不殆。”未雨绸缪总好过死到临头还一头雾水。
“明白！”
又是一夜无眠，贺兰定闭上眼就是乌丸大山狞笑着抓走小女孩儿，一脚踹飞老人家的场景。惨无人道的一幕就在自己眼前上演，实实在在地提醒着贺兰定：此为乱世，生存不易。
“阿兄！阿兄！”小孩儿软乎乎的小手拍醒了陷入噩梦的贺兰定。
“嗯？”贺兰定眼睛半睁开，和小孩儿簇亮的眼睛撞了个正着。
“阿兄！”阿昭凑到贺兰定的耳边，压低的声音掩不住兴奋，“纸做出来啦！”
“！”贺兰定一下子清醒了，翻身做起，询问，“你们怎么做的？！”自己捣鼓了好几天，做了好几种实验都没有成功。
“就是按照阿兄的交代做的啊。”阿昭比划了个搅动的动作，“把所有的东西都混在一起泡水。”
“然后一直搅啊搅，搅得像厚厚的粟米粥......”
有时候小孩子的耐心远超于成人。小孩子不追求万事都要有个结果，他们好奇欢喜的都是当下，往往能取得出其不意的效果。
贺兰定细细追问了阿昭的实验制作流程，和自己的实验步骤几乎一样。只不过......
“草叶子泡不烂，我就多泡了一会儿，切碎了，用石头压着泡。”
“泡了还是不烂，我就蒸的时候多蒸煮一会儿。”
“煮完了，捣碎了，继续泡。”
阿昭造纸术的成功秘诀就在那“多泡一会儿”、“多煮一会儿”、“多搅拌一会儿”的每个都“多一点点”之中。
“阿昭真厉害！”贺兰定赞叹道。
贺兰昭羞赧，小脸红扑扑，笑容如阳光般灿烂，“都是阿兄教我的啊。”
“不过，这个纸和阿兄在铺子里买到的纸不一样。”阿昭歪着脑袋，“感觉更像是毛钻。”
“快拿给阿兄看看。”贺兰定迫不及待。
阿昭一溜烟跑出去，又一溜烟跑回来。回来时手里小心翼翼端着个碗口大的竹篾，那是代替丝袜网兜用来捞取纸浆的工具。
草原风大干燥，一夜冷风吹过，晾晒在竹篾上的纸浆已然半干了。阿昭小小揭下竹篾上的“纸饼”，嘟囔道，“有点太厚了，颜色也不好看。”
阿兄从店铺里买回的纸张都是薄如蝉翼，亮如丝绢的，而自己做出来的纸，像是压扁了的羊粪球。
“已经很厉害了啦！”贺兰定接过“纸饼”，细细打量。
的确算不上一张成品纸，有点像上辈子超市装鸡蛋的硬纸壳子，表面粗糙还带着一股子的烂草臭味。
可是，硬纸壳子也是纸啊！
“可能是因为竹篾过滤不行。”贺兰定抓耳想着，复又鼓励小孩儿道，“反正，咱们这算是造纸成功啦！再细细改进便是。”
“嗯！”小孩儿重重点头，认真接下了这份任务。
“以后这纸就叫阿昭纸！”
阿昭心想，那我可得把这纸做得好看些。以自己名字命名的纸张可不能像臭烘烘的羊粪蛋蛋。
造纸术的初步成功让贺兰定阴郁的心情稍微好转了一些，待看到那些神情或是凄惶，或是麻木的流民之时，情绪也就没那么低落了。
“姓名、年龄、家住何方、家里还有什么人口、有什么手艺、日后有什么打算......”贺兰定准备给这些难民来一次摸底排查。
“小人....田文汉....年二十.....”一个男子颤颤巍巍地回答着贺兰定的问题。
贺兰定手中记录的笔一顿，诧异地看向眼前的男子：黝黑干瘦的脸颊、凹陷浑浊的眼睛、佝偻卑微的腰杆......怎么看也该是个中老年人了。竟然才是本该风华正茂的二十岁吗？！
“小人...小.....”男子声音打颤，因着贺兰定不明所以的一瞥，浑身都抖动起来。
“小人说谎了！”男子尖叫，“将军饶命！”
这男子便是昨日说自己会木工的那位，实际上他只是在工坊里做苦力，约莫会点木工手艺，远远谈不上“善工匠”。昨日为了活命，大胆撒了谎，此时被贺兰定突如其来的一眼打量，立马吓破了胆，什么话都老实交代了。
贺兰定没有追究，继续问，“家住何方？家中人口.....”
“家....家....在小石子村.....”名为田文汉的苍老男子眼泪决堤，泪水在他的脸上冲刷出了两道深深的沟壑，“家中原有四口人，如今....如今就剩下小人一个了！”
小石子村是地震的中心地带，据说地面塌陷，一整个村子都被吞没得干干净净，好似从未在世界上存在过一般。
“小人外出做工，侥幸活命！”男子匍匐倒地，掩面痛苦。他还活着，可也只是一具被求生欲支配着的行尸走肉了。
“以后什么打算呢？”贺兰定又问。
“以后.....以后.....”男子眼中俱是茫然。今日该怎么度过尚且未知，更论以后呢？这让他如何回答啊！
第二十二章
三十五名流民，男子二十名，女子十五名。其中，十二岁及以下六人，十三岁至三十岁二十九人。
三十岁以上的竟然一个都没有！
“啊....很少有人能活过三十吧，四十岁都是长寿的了。”其他人对这种情况倒是习以为常。
贺兰定大惊，连忙询问自己的族人都是什么年纪。
当得知看起来有三十来岁的居麻媳妇才不过十九，可是已经嫁来贺兰部落六年，还生过两个孩子后。贺兰定翻江倒海般的复杂情绪都汇成了一句话：这操蛋的世界！
明明不该是这样的啊！
贺兰定想起上学时学过的《孟子见梁惠王》中有写：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，勿失其时，七十者可以食肉矣。”可见在孟子那个时候普通百姓活到五六十岁都是常见，怎么到了如今竟是四十算是高寿了？
历史……这是开倒车了吗？
“郎主，你问这些做什么？”阿塔娜是“厨师长”，管理着整个部落伙食，如今部落里突然多出这样多张嘴来，这让她怎么办哦！总不能让这些人和羊一样的去吃草根吧。
“他们吃什么？总不能和大家吃一样的吧。”阿塔娜没狠心到让流民们去挖草根吃，可是让他们和自己吃一样的伙食，心里又不得劲儿。
“稀豆粥吧，一天两顿。”地主家也没有余粮，想要养活这么多的流民决不能坐吃山空了。
“菽豆可也不多了.....”阿塔娜嘟囔着嘴，不情不愿地去给流民们准备食物。
“女子去拣羊毛，男子去捡牛粪。”贺兰定简单粗暴地给流民们安排了工作。
虽说流民中有善耕种的，有会织布的，贺兰定合该让各人干各人擅长的活计。可如今他们都一副风一吹就倒的身板，什么活计都干不了。
到了傍晚，阿塔娜一脸喜色地为贺兰定送来晚餐，一边摆放餐盘，一边喜道，“那些汉家姑娘，看着柔柔弱弱，一口气就能吹倒的样子，干起活儿来倒是利索呢！”
拣羊毛是个考验眼力、手指灵活性和细心的活儿，而汉家姑娘最不缺的就是这些美好品质。
有了流民们的加入，干活的速度一下子就提了上去，不过一日的功夫，部落里便堆满了雪山一般的雪白羊毛。
“男人们干活儿怎么样？”贺兰定询问。
“还行吧。”阿塔娜心里瞧不上那些瘦胳膊瘦腿的汉人男子，可是也不得不承认，这些老百姓各个都是吃苦耐劳的。
“郎主准备怎么安排他们？”阿塔娜试探着问，“今天有不少人家都向我打听呢。”自然是打听娶媳妇的事情了。
“不着急。”贺兰定道，“结婚这事儿起码要双方同意吧，不然日子也过不下去。”
阿塔娜：.......啊……自家郎主又在说什么胡话了。娶妇嫁汉什么时候需要作为新人的夫妻双方同意啦？
“大家都眼巴巴等着呢。”阿塔娜提醒，“这个时节正合适的，夏日娶妇，来年开春生崽，多好。”
贺兰定听了一脑门子的黑线，低声嘀咕，“照你这么说，人和羊倒是没什么区别了。”春天接羔，夏天催膘，秋天配种，冬天孕育。
“可不就一样嘛！”阿塔娜拍腿，觉得郎主说得对头极了。
贺兰定觉着结婚乃人生大事马虎不得，需要慎重对待，可是族中儿郎们可等不得。
当一个族里的小伙子拉着一个满脸通红的汉家姑娘跑到贺兰定跟前，嚷嚷着，“阿英的肚子里已经有了我的种子”的时候，贺兰定裂开了：难道是我太封建了？
“你是自愿的？”贺兰定问那害羞的汉女阿英。
“嗯。”女孩子羞怯点头。
没有想象中的不情不愿和强取豪夺，双方都是自愿的。男方想要找个温柔的媳妇，女方想要找个安身立命的依靠，双方一拍即合。
贺兰定阻止不了荷尔蒙爆炸的族中儿郎花孔雀一般地献殷勤，也阻止不了身若浮萍的汉家孤女们抓住人生的救命稻草。
有了第一对成功案例后，陆陆续续又有几对看对了眼。
大势所趋，民心所向，贺兰定便是觉得不妥也不好阻止，只定下一个规矩，“必须要是十五岁以上的女子。”
其实他想把结亲的年龄线划到十八岁，可是世情如此，非一己之力所能改变。
等到阿史那虎头在草原深处当了七八日野人，终于摸清了乌丸部落的情报回归之时，面对的情况就是：媳妇都是人家的了，剩下的都是不能娶的小萝卜头。
大龄剩男阿史那虎头眼巴巴地看向自家郎主，就像在看一个负心汉。
“咳。”贺兰定干咳一声，解释道，“其实吧，我觉得他们这样是不对的....是冲动型婚姻....闪婚.....有很大的隐患的.....”
阿史那虎头：.......我就静静看着郎主您胡说八道。
“大丈夫何忧患无妻！”贺兰定向三个因为去执行任务而错失媳妇的三位儿郎承诺，“以后你们娶妇的聘礼，我出了！”
阿史那虎头这才原谅了自家郎主，说起了乌丸部落的情况，“郎主料事如神，乌丸部落果然有大问题。”
“他们和蠕蠕有勾结！”
乌丸部落的牧场在西北边，那边更加干旱缺水，水草远不如怀朔镇周边肥沃，同时那边也更加临近柔然国。
“他们平日在外骑的都是劣马，实际上族里马群成片，都是高头大马。”阿史那虎头愤恨不已，觉得自己被欺骗了，谁知道乌丸部落居然这样狡猾啊。
“那些马儿应该是蠕蠕人套的野马。”阿史那虎头分析着。在潜伏的七八日里，他恰好目睹了一次交易。
“马儿来路不正，乌丸部落不敢在怀朔卖马，大约会把马儿赶到南边交易，说不定还卖给南人！”这简直是卖国了。
“咱们要揭发他们吗？”阿史那虎头跃跃欲试。
“不要轻举妄动。”贺兰定蹙眉，“这里面或许还有很多事情，我们看到的才只是冰山一角。轻易出手反倒会暴露了我们。”
“如今他们在明，我们在暗。我们继续蛰伏观察。”其实贺兰定想的是，只要对方不来惹自己，自己自然也不会去惹他们。但自己也不能两眼一抹黑，因此必须时刻注意乌丸部落的动向。
“明白了。可是.....”阿史那虎头挠头苦恼。郎主说起来容易，可是做起来太难了。茫茫草原不好隐蔽，要跨越千里去盯梢一个部落动态，谈何容易。
“要是能安排个人进去乌丸部落就好了。”阿史那虎头异想天开起来，“这样咱们只要在家中等着那人报信儿就行了。”
那不就是间谍么。
“让我好好想一想。”贺兰定脑中升起一个念头。
“大家辛苦了。”贺兰定拍拍阿史那虎头的肩膀，“洗漱修整一下，明日带你们去镇上吃大餐。”
“水引饼！”阿史那虎头念念不忘。
贺兰定笑道，“两碗。”
翌日，贺兰部落一行四人入城，没能在城门口碰见守门的高欢。而今日的怀朔镇也不若前段日子热闹，估计是流民都被瓜分结束了吧。
贺兰定丢了一包五铢钱给阿史那虎头，让他带着大家好吃好喝去。贺兰定自己则往南街的刘记商行去。
“贺兰首领！”刘掌柜竟然出门相迎，连称呼都变了。
贺兰定受宠若惊，不明所以。
“您的义举都传遍北方了啊！”刘掌柜拱手行礼。
闻言，贺兰定的第一个反应是豆芽菜终于推行了，而且外祖父竟将功劳和名声留给了自己。
“急公好义，嫉恶如仇，扶助弱小。”刘掌柜赞不绝口。
“哈？”贺兰定愣住。自己不过在草原呆了十日不到，这就和世界脱节了？
两人鸡同鸭讲好一会儿，贺兰定才搞明白刘掌柜说得是自己从乌丸部落救下流民的事情。
“此次来寻刘掌柜，为的就是那些流民。”虽然一天只供两顿稀饭，可是草原上不生产粮食，粮食都是采买来的。如此消耗坐吃山空是万万不成的。
“上次那匹绢布不是卖了不少钱么，我想都兑换成粮食。”贺兰定说明来意。
“竟是如此。”刘掌柜有些为难，“贺兰首领大义，可如今粮食不好弄。多地受灾，秋收未到，新粮未收，粮价飞涨。”
“涨就涨吧，总是要吃饭的。”这是刚需。
刘掌柜再叹贺兰定仁义，竟然为了那些流民采买粮食。要知道，在许多胡人的眼中，汉人就是“两脚羊”，是饥饿时节的储备粮。
“某定当勉力为之。”刘掌柜许下承诺。
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