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“是有这么回事儿。”贺兰定问，“他们看起来情况如何？”对于言而有信之人，贺兰定不吝多给些帮助。
“不见凄苦色。”
贺兰定道，“以后他们要是还过来，羊毛照收，顺便告诉他们可以梳羊绒。”
“明白。”
小会过后，贺兰定留下负责佃田的管事单独谈话，问起田地里的情况。
“按照郎主你的交代，今年田地里的收成应当高于往年。”管事喜滋滋道。
客观条件之下，于种田一事，贺兰定发挥的余地有限。不外乎勤快除草，以人粪沤肥增加土壤的肥力，在缺水的时候挑水去田里灌溉。
然而，仅仅是一点点的改进足以促成不小的进步。
“还有闲置的田地吗？”贺兰定问。
“没了没了!”管事头摇得像拨浪鼓，连忙解释，“能耕能种的全都种上了！”
以前族中的确有不少闲置土地，可是自打今年起，郎主突然对田地里的事情重视起来，加上又人手充足，贺兰家是一块闲田都没有了。
“别紧张。”贺兰定道，“我这边得了些菜籽，想要种着试一试。”
管事舒了一口气，信心满满道，“那没问题，我如今可是种田的老手了！”又问是什么菜。
“菾菜。”
管事脸上笑容一僵：完全没听过！吹牛吹早了！
“应该不难种。”贺兰定将甜菜的特点道来，嘱咐道，“开出一块田地来，好生照料。”
“现在种？”管事心里计算了下时间，“恐怕挨不过冬天。”怀朔的冬日连野草都不长，怎么种菜。
“所以说，试一试。”贺兰定道，“提前装备好油布，到了霜冻的时候，覆上油布保温。”
贺兰定想试一试塑料覆膜种植能不能成。当然，塑料膜是搞不出来的，只能用刷了桐油的麻布做代替。
“明白！”有了贺兰定的指引，管事顿时信心满满。
将沙陵县和甜菜的事情交办下去，贺兰定又令人宰一头羊给斛律部落送去。
眼下贺兰定能给予黑塔和阿兰的帮助有限，只能通过时不时送些东西过去，敲打敲打斛律部落，让他们知道黑塔还有自己这个阿兄做靠山。只
希望阿兰能够坚强起来，找到一条适合自己的生存之路。
一通忙碌，竟已到了夕阳西坠之时。
“阿兄？”两小孩儿在门外探头探脑，“可以吃晚膳了不？”
贺兰定点头，“就来。”
“耶！”阿暄蹦蹦跳跳走进帐内，手里还提着一只拔了毛的鸡，快活喊道，“吃炸小鸡！”末了还找补一句，“是不生蛋的小公鸡，吃了没事儿！”
“行。”贺兰定将小几上的文书收拢好，起来伸了个懒腰，“今天就吃炸鸡！”他也有些馋了。
小公鸡剁成块，清水浸泡去血丝，表面涂盐提味儿，倒上牛奶腌制半个时辰。
“阿兄，我的肚子都咕咕叫了”阿暄捂着肚子苦着脸，他没想到炸小鸡做起来这么麻烦，天都黑了，还没能吃上。
“好饭不怕晚。”
阿昭则眼睛一错不错地盯着贺兰定的操作步骤，喃喃道，“配料比鸡还贵呢。”她原本想在鸡蛋糕之后开拓第二事业的，可没想到炸鸡做起来耗时又耗料。
“咱们自己吃着玩儿。”贺兰定没想过卖炸鸡，毕竟如今又没有科技狠活儿，想把炸鸡做好吃，全得要真材实料，如此利润空间就小了。
腌制用的牛奶倒掉，再打一个鸡蛋，撒上面粉，一起抓匀。面粉被鸡蛋吸收，继续再加面粉，直到鸡块被裹得严严实实。
“这就可以开炸了！”金黄色的豆油加热到冒烟，鸡块下锅，灰白色的面粉瞬间染上了金黄，香味扑鼻而来。
阿暄吸溜着口水问，“可以吃了不？”
“没好呢。”贺兰定有些后悔。做炸鸡实在太麻烦了，应该多宰几只小公鸡的——一只也是做，三只也是做。
鸡块过油炸过一遍后，还要回锅再炸一遍。
一道再简单不过的炸鸡，从清洗到最后出锅，前前后后花了有一个时辰。等得兄妹三人望眼欲穿，口水不知吞了多少。
外酥里嫩的炸鸡块终于出锅，贺兰定给两小孩儿一人分了一根鸡腿，“可以沾着酸奶吃。”什么梅子粉、蜂蜜芥末酱是没有的，就连最基础的胡椒粉也没。
然而，就算是简配版的炸鸡也已经让两小孩儿吃得停不下嘴了。不到一刻钟，耗费一个时辰才做成的炸鸡就被兄妹三人一卷而空了。
“早知道就慢点吃了。”两小孩儿后悔不已。
贺兰定大手一挥，“明天还吃炸鸡！”
一只鸡、两只鸡、三只鸡.....足足吃了小半个月。直到阿昭一边清点鸡圈里的小鸡数量，一边哭唧唧，兄妹三人才停止了“丧心病狂”的“灭鸡”行动。
“这可怎么办啊？”阿昭欲哭无泪，辛辛苦苦养了大半年的鸡一下子被吃掉了大半，“要等明年开春才能抓鸡仔呢。”
欲望使人进步，吃鸡上瘾的贺兰定一拍脑袋，想到一个办法，“咱们可以人工孵化小鸡啊！”
第一百一十九章
人工孵化小鸡最重要的是控制湿度和温度, 贺兰定心里已经有了初步的设想，但却什么都没说，只布置两小孩儿, “你们自己去观察、去思考, 看看怎么才能人工孵化小鸡。”
阿暄嘟着嘴, “我又不是老母鸡, 我才不会孵蛋。”百般不情愿。
阿昭则若有所思, 细细品味着阿兄的话。
“你不乐意就算了。”贺兰定并不强求，“以后养鸡的产业就都交个阿昭了。”
“嗯！”阿昭点头，重重应下。
两小孩儿虽然是一个爹妈, 又是同一天出生的, 但是性子很不相同。
简单概括, 阿昭有耐心，坐得住，不怕吃苦，不怕挑战。阿暄则会有畏难情绪, 遇事习惯打退堂鼓。
贺兰定没养过孩子，自己也是稀里糊涂长大的, 不知道怎么教育引导才是对的, 如今只能摸着石头过河，由着两小孩自由生长，偶然修剪一下枝丫——只要不长成作奸犯科之徒就行。
“那我去找阿鹤哥玩！”阿昭忙着孵小鸡，阿暄每日完成功课后就没事儿做了，不免无聊, 好在他如今有了新伙伴——来自朔州沙陵县的阿鹤少年。
“那不行。”贺兰定道, “阿鹤除了早晚的课, 还要去联盟办事处打杂, 他可没你这么闲。”
说完，贺兰定趁机问阿暄，“大家都有要忙得事情，你呢？”
“阿暄，你有想做的事情和想要成为的人吗？”
“过了年，你就九岁了。”九岁，放到后世，那还是不知人间疾苦的小学生。可是在这朝不保夕的南北朝，九岁的男孩子已经到了要顶门立户的年纪了。
兴许是贺兰定将小孩儿们保护得太好，两小孩儿，尤其是阿暄根本没有生存压力，亦不知世事艰难。
“我.....”阿暄被问得愣住了，嘴巴张张合合，嗫嚅好一会儿才道，“不是有阿兄么。”
“世事无常。”贺兰定拿最近的事情举例，“黑塔阿爹还不是说没就没了。”
“.......”阿暄嘴巴长得大大，眼睛瞪圆——他被贺兰定形容的“世事无常”给吓到了。
没有阿兄的日子......简直没法想象。
“多看多想。”贺兰定拍拍阿暄的肩膀，语重心长道，“人生在世总要有个傍身立足的本事。”
比如阿昭，哪怕哪日自己意外没了，阿昭也能靠着自己活下去——她会造纸、会算账、会织毛线、会做鸡蛋糕，不久之后她可能还会人工孵小鸡。
但是阿暄呢？诚然，他骑射本事不错。但是，在敕勒川草原，最不缺的就是擅长骑射之人。
看着已经傻愣掉的阿暄，贺兰定不再多言，将空间留给他自己慢慢思考。
斛律术的意外身亡，给贺兰定带来许多的反思——还是太懈怠了，明明自己能做的还有许多，却像个缩头乌龟一样躲在怀朔不敢冒头，掩耳盗铃般觉得乱世还早。
贺兰定判断乱世进程的一个法子：高欢成婚后尚未有子嗣——北齐文襄帝高澄还没出生，那离高欢造反应该还有很久吧。
贺兰定知道自己这是自欺欺人。既然高欢会造反，那么一定是世道差到让人活不下去了。那会是怎么样糟糕的世道呢？贺兰定想不出来。
但是，他知道，凭如今自己手里的牌面是抵挡不住时代的洪流的。
必须要更强、更厉害。
在贺兰定的自我反思中，斛律术入土为安。热闹的葬礼过后，斛律金成了新首领，草原的夏天随之结束。
一场北风过后，气温陡将，怀朔的羊毛生意进入了淡季。
如贺兰定所料，今年羊毛制品交易量的增幅没有达到预期，不少人家的手里都积压了羊毛原料或是成品。
怀朔羊毛大联盟召开会议商讨此事。
“主要是朔州那边扩张太快了。”窦兴特地跑了一趟朔州云中郡，“他们那边人口比我们多，他们的生产模式还和咱们不一样。”
朔州的羊毛工坊从沃野、武川等地收购羊毛原料，运到朔州后分派给老百姓挑拣、清洗初加工。
“他们人手多，水也多，在这一步的成本就比咱们低。”窦兴说出自己的分析，“他们还要地理优势。”
一座大阴山分隔了怀朔和朔州，也拦下了许多客商的脚步。
“以前是只有咱们到咱们怀朔才能拿到羊毛制品，客商们不得不来，如今他们有了其他的选择。”
可朱浑喜阴阳怪气道，“去年我就说了，不能把羊毛洗涤秘方卖出去。如今可好，咱们自己给自己立了个敌人。”
“狗屎！”段宁立马怼回去，“明明是你第一个同意的！分钱的时候也是你最高兴。”
可朱浑喜不敢对上段宁，只得恹恹道，“反正我家明年不做羊毛生意了。”天气渐凉，可朱浑家的火锅店生意越发好了。
窦兴抬抬手，示意大家别吵，他还没说完，“朔州那边亦有世家豪族，他们比我们更有路子和人脉。”
怀朔这边是等着商人上门订货，而世家豪族们累世经营，他们自己就有商铺可以销售工坊产出。
各方比较，朔州的羊毛工坊比怀朔的优势更多。
“眼下最重要的是安抚住大家，不要让恐慌蔓延。”贺兰定并不着急，他早有预案。
贺兰定看向窦兴，“我准备明日挂出公告，以联盟的名义收购牧民手里的余货。”不等其他人反对，贺兰定又道，“收购的资金，贺兰家出。”
窦兴跟上，“我这边也能吃下一部分。”
至于在场的其他三人。可朱浑喜摆明不想趟这趟浑水，段宁看不上这些小买卖，而斛律金是代理盟主，第一次参会的他像个锯嘴的葫芦不吱声。
“这个雷现在就爆出来也没什么不好。”贺兰定乐观道，“至少大家明年不会盲目扩产。”
明年的羊毛市场一定竞争更加激烈和残酷，不过好在怀朔这边已经有了羊绒产品，品质绝对超过朔州。
“贺兰家吃下这些尾货打算怎么卖？”段宁不管其他人，只担心外甥吃亏。
“精品挑出来留着过年送节礼。”光是雍州皇甫集那边，贺兰定逢年过节就不知要送上多少东西。
“其他的，我准备在东荆州和沙陵县那边搞个怀朔羊毛节，打折甩卖，买二送一。”沙陵县那边已经谈妥，东荆州那边有郑枢和郦刺史的关系在，应该也问题不大。
“虽然麻烦些，但是应该不会亏本，还能把怀朔羊毛的名声打出去。”
如此一来，怀朔镇今年应该也可能过个安稳年了。
终于，一直不吱声的斛律金问，“那明年怎么办？”虽然一直以来斛律部落都是直接把原材料卖给联盟，所担风险极小。但是斛律金不是个能甩手不管的，他无法对危机视而不见。
贺兰定道，“开发新产品，降低生产成本，创造利润空间。”朔州有人口和地理优势，但是怀朔这边有科技加成。
“羊绒、羊毛戳都是新产品。”
“织机改良后，生产速度会大大提升，织出的成品也会更加平整。”贺兰定没有说的是，他手里的匠人已经在研究纺织带纹理的缂丝布，以及羊毛羊绒、羊毛蚕丝的混纺工艺。
“当大家都认同，怀朔的羊毛制品天下第一的时候，我们何愁没有生意。”对此，贺兰定很有信心。
“额.....”可朱浑喜难得开动脑筋，“要不，在我家火锅店旁开个怀朔羊毛店？”
“吃羊就吃怀朔羊，穿衣就选怀朔羊毛衣？”脑中灵光一闪，连广告词都想好了。
“可以！”贺兰定觉得这是个不错的主意。可朱浑喜家的火锅店经营不错，分店都开了好几家。
众人集思广益，很快想出了不少可行的好主意。窦兴道，“趁着天气还不太冷，我组一只商队去西边采购些染料，也能降下不少成本。”
“记得帮我带些香料回来。”可朱浑喜趁机道。
第一次参会的斛律金不甘示弱，提了个建议，“要是能把毛毡马甲列入军需采购就好了。”说着，他看向了段宁。
段宁忙道，“往年可从来没有这个的！”段家父子一心求稳，轻易不肯冒头创新。
“再有，朝廷每年给咱们北方军镇的军费那是少得可怜，肚子都吃不饱，还提什么军需采购。”段宁断了这条路子。
贺兰定问，“毛毡马甲不行，毛毡鞋垫成不？价格便宜多。”
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