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“有打听是什么好事儿吗？”贺兰定问。
贺兰家雍州刺史府可是有不少人脉的。正是之前来怀朔索要洁面皂、润肤乳方子的那队护卫。贺兰定出手大方，送出去不少东西。可单鹰接下了这条线，每一回去雍州送礼，也会给当年的那几个护卫和车夫带上东西。
从古至今都是拿人手软，那些护卫收了贺兰家的东西，可单鹰在雍州的行事自然方便不少，打听消息也更加得心应手。
“打听到了。”可单鹰道，“据说是刺史大人的对头倒了大霉，那人应该也是高官，正要从高句丽老家把祖坟迁到洛阳。”
“结果，迁坟迁到一半，那人被赶出洛阳，外放了。”
“祖坟卡半道，进退不得，可把刺史大人给乐坏了。”
贺兰定问，“那对头是不是姓高？”
“啊.....”可单鹰挠头，“好像是司徒什么的。”
如此，便对上了。高肇的官职便是三司之一的司徒，且高肇老家就是高句丽的。再算算可单鹰抵达雍州的时间，正好差不多对上了皇帝下诏的时间。令皇甫集高兴放炮的事情应当就是高肇领兵南征之事。
“你回去好好休息五日。”贺兰定道，“然后就把兵给练起来。”
“今年冬天，大概率有一场硬仗。”
“是！”可单鹰肃声应下。
送走可单鹰，贺兰定将事情的来龙去脉又梳理了一便，仔细回顾自己有无遗漏之处。正想着，门外传来窸窣的声响，厚重的门帘拱了拱又落了回去。
“谁？”贺兰定问。
门帘又拱了拱，钻进一个小脑袋来，是阿昭。
“阿兄，你这会儿有功夫吗？”小孩儿鼻头红红的，估计在外头吹了好一会儿的冷风了。
“快进来。”贺兰定快步上前，给小孩儿掀开厚重的门帘，顺手摸了下小孩儿的脸蛋，果然冷得像冰坨子。
“在外头多久了？”
“嘿嘿。”阿昭傻笑两声，也不会回答，雀跃道，“我给阿兄看个好东西。”
“嗯？”
不等贺兰定去猜，阿昭举起侧挎着的毛毡口袋，伸手一掏，掏出了个叽叽喳喳的毛茸茸——一只小黄鸡！
“孵蛋成功了？”贺兰定惊喜。
“嗯！”阿昭两眼亮晶晶，抿着嘴笑着。
“阿昭真厉害！”贺兰定大声夸奖。
这下，阿昭也憋不住了，顿时笑得嘴巴咧到耳后根，“是阿兄教我哒！”
“我才没有！”这次人工孵化小鸡，贺兰定是真的没有加入。他是想考验一下阿昭，培养她的观察力，鼓励她自己去解决问题，适当的时候由贺兰定提醒两句。
可是，这段时间贺兰定就忙得没停，除了操办羊毛节，心里又牵挂着洛阳城中未知的大事，哪里还记得曾经让阿昭摸索人工孵小鸡的事情了。
然而，就在贺兰定看不到的地方，小姑娘默默坚持、细细摸索，竟然真的把事情做成了！
“我家阿昭真厉害！”贺兰定由衷称赞。
“没有。”阿昭被夸得不好意思，低着头，小声道，“可浪费了不少鸡蛋的。”从无到有，永远是最艰难的一个过程。
“而且，也没有孵成几只，这只已经是长得最好的了......”细细一算，自己人工孵化小鸡的消耗成本，还不如由母鸡自然孵化呢。
“已经很不容易了。以后会越来越好的。”贺兰定将桌案上散乱的文书收拢到一旁，拉着阿昭道，“来给阿兄讲讲，你是怎么孵出小鸡的。”
“我就先观察母鸡是怎么孵蛋的。”阿昭扒着指头细细道来，“从下蛋到鸡蛋破壳要多久.....”
屋外寒风呼号，屋内童声稚嫩，无端让贺兰定感到踏实——我不是一个人在奋斗！
从可单鹰到阿昭，从青壮到稚童，族中的每一个人都在向着同一个目标努力——让贺兰部落更强更好。
第一百二十五章
一般来讲, 母鸡自然孵化育雏的时间是大寒和正月，大概就是年节的前一个月和后一个月。
眼下，阿昭却打破了这一规律, 自己掌握了孵化小鸡的方法。换而言之, 此后, 阿昭想养多少鸡, 就养多少鸡, 再也不会吃一只少一只了！
“孵化小鸡需要暖暖潮潮的环境。”阿昭细细介绍着自己的研究成果，“太冷了不行，太热了不行, 一会儿冷, 一会儿热也不行。”
“我摸了母鸡的屁股, 和我的咯吱窝的感觉有点像。”阿昭无疑是个非常善于观察和总结的孩子。
“可是，我不能用我的咯吱窝孵小□□。”说到自己遇到的困难，阿昭苦了脸，干巴巴道, “就算用我的咯吱窝孵小鸡，一次也就只能孵两只啊。”
贺兰定想象了一下小孩儿两个咯吱窝夹鸡蛋的模样, 笑得前仰后翻。
然后, 阿昭又想到了一个主意，“新鲜的牛粪堆也是个好地方。”——刚刚出炉的牛粪堆也是潮乎乎、热烘烘的，和母鸡屁股下的孵蛋环境很像。
贺兰定：！这可真是极具草原特色的孵蛋大法呢！
好在，这个方法很快被阿昭给淘汰了，不然....牛粪中出生的小鸡.....想想也是别具风味呢。
“主要是母鸡喜欢吃牛粪！”阿昭的小圆脸满是崩溃——虽说北地人民是生活在牛粪羊屎堆里没错, 但是, 吃牛粪又是另外一回事儿了！
“吃牛粪？”贺兰定也惊到了。听过狗改不了吃屎的, 难道鸡也吃吗？
“它们吃了没事儿？”
阿昭摇头, “没事。”
“但是，我可不想吃吃着牛粪长大的鸡。”鸡吃屎，我吃鸡，四舍五入约莫等于我吃屎？阿昭难以接受。
“然后我就有想了好多其他办法。”创新探索的道路永远是道阻且长。
阿昭尝试了许多孵蛋的办法，屡试屡败，屡败屡试，不知道尝试了多少次，阿昭终于成功人工孵化出了小鸡。
“我都快要放弃啦。”实验的这段时间，贺兰定的繁忙阿昭都看在眼里，因此哪怕自己屡屡受挫，她也没有来麻烦贺兰定，只自己咬牙坚持着。
“但是，既然阿兄说可以，那就一定可以的！”对阿兄的信心支撑着阿昭在层层挫败中坚持下来。
“现在终于成功啦！”阿昭高兴极了。最后，羊毛工坊的毛毡烘干房给了阿昭灵感。
“就是温度不是很好控制。”阿昭不好意思道，“有一回我疏忽了，隔天再去，蛋都熟了。”
说道这儿，阿昭收了眉飞色舞的模样，细细的小眉毛促成了弯曲的小蚯蚓，“虽然孵化成功了，但是成本太高，成功率低，没法投入生产。”
如今又没有温度计，暖房里的温度控制全凭感觉，很容易就过冷或者过热，导致孵蛋失败。
贺兰定倒是知道温度计怎么制作，小学的自然科学课本上就有利用热胀冷缩原理制作简易温度计的教学。
可是，眼下贺兰定手头上既没有密封材料，又没有玻璃管。即便知道制作的原理，也是巧妇难为无米之炊。
“阿昭已经很厉害了。”贺兰定安慰低落的小孩儿，承诺道，“等阿兄忙过这一阵，到....到明年春天，阿兄就和你一道来想办法。”
人工孵化鸡蛋的进程已经进行了99%，就差最后这一步了。
“阿兄是不是有办法了？”阿昭自信满满，“阿兄你告诉我，我去弄。”
贺兰定道，“有一点点眉目，但是，里头还是挺复杂的.....”要制作玻璃，那要弄沙子，烧沙子需要高温，是不是要建窑炉？烧窑是不是要搞煤石？总之，知易行难。
察觉到贺兰定的为难，不等他说完，阿昭立马道，“那就等明年春天再说吧！”
贺兰定感叹小孩儿乖巧懂事，趁机提起一个事儿，“今年过年，你和阿暄在怀朔镇上，可以吗？”
“不要！”“乖巧懂事”的小孩儿一口回绝，“阿兄去哪儿，我就要去哪。”
最近族里这副风雨欲来的模样，只要不是瞎子傻子，都能感觉到。更不要说阿昭是个极其敏感的孩子。
“出什么事儿了吗？”阿昭小声问着，仔细观察着贺兰定的神情。
“我担心今年冬天柔然人要不老实。”草原营地是贺兰家的根基，贺兰定必须要守在第一线，但是他不想带着阿昭和阿暄一起守。
贺兰定坦诚告知，阿昭反倒不好拒绝了。毕竟，理性来讲，这种危机关头，自己老实服从阿兄的安排才是最好的。可是，自我感情上来选择，阿昭只想同生共死。
一时间，书房内陷入沉默，兄妹二人谁也没有说话。
“会很危险吗？”最终，还是阿昭先开口了。
贺兰定想了想，回答，“可能会。”一旦自己的猜测成真，大魏皇位更迭，朝堂动荡，柔然人绝对不会放过这样一个好机会。
“如今北边的几个军镇，怀朔最富裕。”柔然要是南下，首当其冲的就是怀朔。
“阿翁呢？”作为怀朔镇将的阿翁不该有所行动？
提起这个，贺兰定不禁揉揉眉间，嘴角苦涩。洛阳异动的推测，贺兰定早就告诉了阿翁。可惜，段长在镇将的位置上实在安逸太久了，轻易不敢冒险。
“倘若，你的猜测是错的。怀朔大冬日的秣兵历马，被有心人一参，我这个镇将少不得落个心怀不轨的罪名。”
段长将一切敞开了说，“倘若，你的猜测是对的，洛阳真有异常。怀朔方面却早早有了准备，一个窥伺帝踪的罪名能让段家永世不得翻身。”
总而言之，段长的政策依旧是稳字当先，以不变应万变。但是好在，因着贺兰定的提醒，大将军府虽然兵马未动，但是粮草还是屯了不少的。
“咱们要做好万全准备。”千言万语化作了一声叹息。
“嗯！”阿昭重重点头，“我知道，阿兄和我说过，靠谁都不如靠自己。”
“我和阿暄会乖乖呆在镇上，我还会看着阿暄，阿兄你就放心吧。”这一刻，阿昭想要成为兄长的依靠和支撑。既然自己如今人小力微，那么服从安排，绝不添乱，就是对阿兄最好的支持了。
“阿兄你自己也要注意安全。”
“我知。”
兄妹二人的谈话告一段落。天气一日冷过一日，热闹的冬宰日过后，春节就在眼前了。贺兰定启程前往敕勒川，阿昭和阿暄则被留在了贺兰大宅。
“阿兄交代的话都记得吗？”临别前，贺兰定依依不舍，细细叮嘱。他很怕自己做了一个错误的决定——万一，将两小孩儿带着身边才是正确的选择呢。
可惜，无论是什么样的选择，在当下都无从知晓对错。只有将一切交给时间来判断。
阿昭小胸脯一挺，大声道，“全记得！”——万一有坏人来了怎么办？要是能逃，往哪儿逃，去哪儿躲。要是不幸被抓，怎么保命。
贺兰定做了最差的打算。
贺兰定望向阿暄。阿暄一愣，回望阿兄严肃的神情，连忙道，“我保证不乱跑。”
“你们两个要好好的，等阿兄回来，给你们做好吃的。”秋天种下的甜菜长得不错，如今还覆膜保暖保湿，只要熬过了这个冬天，就有糖吃了。
阴云堆积如山，暴风雪在云团中悄然酝酿，细细碎碎的小雪粒噼里啪啦落下，打在脸上生疼。
目送阿兄离开，直到车队消失在道路的尽头，直到再也听不到踢踢哒哒的马蹄声，阿昭才收回了目光，看向身旁一母同胞的阿暄，幽幽道，“我们什么时候才可以保护阿兄？”
阿暄愣了愣，回道，“那要等我长到阿兄那样高才行吧。”
“女孩子长不到那么高。”阿昭坚定道，“但是，总有一天，我会站在阿兄的身前。”
这个年过得风声鹤唳，贺兰定的严肃感染了族人们，哪怕是个丰收的好年，可是也不怎么高兴得起来，就连大年初一锤粪堆的力道都小了很多，深怕营地里头太热闹，错过了来自草原深处的风吹草动。
紧张的气氛从腊月二十八一直持续到正月初十，什么事情都没有发生。
深冬的草原天地一色，冷肃得像是时光都在此凝固了一般，被贺兰定死死防范的柔然人安静如鸡。
“不着急。”贺兰定一边提笔给留在镇上的两小孩儿写信，歉意无法与他们共度元宵。一边安抚毛躁得手下们，“过年过节的日子多着呢，不差今年。”
“今年，大家都给我耐着性子好好守着！”贺兰定一声令下，浮动的人心都被压下——对啊，如今一年到头，哪天不是吃饱喝足的，明明日日是过年啊！何必着急这一时半刻的。
贺兰部落继续严阵以待。到了正月十三这日，贺兰定还有幸看了一场草原上的流星雨。只可惜，流星群不大，就零星两三颗。但是在没有光污染的古代，划过天际的流星照亮了整个夜空。
正月十五，元宵节。一切如常，怀朔镇内灯火辉煌，人如流水马如龙。
正月十六，洛阳急报。三日前，星孛入北斗，山陵崩，太子诩登基为帝。
第一百二十六章
皇帝驾崩的消息如同一盆冰水对着所有人兜头浇下, 节日的喜庆和热闹瞬间消失殆尽。
“这关我们什么事儿啊？”有那稍微迟钝些的还在云里雾里。
“蠢蛋！大魏不稳，蠕蠕安能放过这大好机会？！”听说那太子诩还是个走路刚刚稳当的稚童，自古以来, 幼帝登基, 朝堂难安。皇权与臣权之争, 皇室与外戚之争, 外戚与外戚之争, 阴云诡谲，风波将起啊！
“要打仗了？”问话的人愣住了。家中祖父传下来的环首刀已经锈钝，哪还砍得动敌人的脑袋？！
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