八爪机器人在地上穿梭，送酒还算及时，仍能听到客人不满的抱怨。好在仅是抱怨，没有人借机耍酒疯。
“之前抓走不少人，现在还关在水牢里。”
“今夜城里死了一个大商人，黑海蛇们全都疯了。”
“老实点，别惹麻烦，否则谁都救不了你。”
“死的是谁？”
“霍菲尔德，最贪婪的家伙。”
“说起他，我听到一些消息……”
话题集中在霍菲尔德身上，关于他的名声，他的生意，以及他可能的死因，各种小道消息汇总，内容夸张且相当精彩。
飞船商人沦为酒桌上的谈资，没有人为他的死感到惋惜。
在加尔什城内，黑海蛇的名声相当糟糕。他们天生拥有两张面孔，性格贪婪狡诈，手段下作无耻，被许多种族排斥。霍菲尔德的死令黑海蛇成为一盘散沙，一段时间内不能再仗势欺人。
对此，多数人拍手称快。
这其中就有仓鼠人。
莫斯冒雨出现在酒馆门外，在门前抖掉身上的雨水，确定不会打湿地板，才推门走了进去。
进入室内的一瞬间，热气扑面而来，驱散风雨带来的湿冷。
“劳驾，让一让。”
仓鼠人个头矮小，在高大的岩石人和兽人之间穿行需要格外小心，以免被对方踩一脚，或是被胳膊肘撞到。对方未必是故意，但会让他疼上好一会。
从酒馆大门到吧台，短短一段路，莫斯足足挤了十分钟。
他努力挣脱人群出现在吧台边缘，单手搭在台面上，试图让伊斯特注意到自己。
“伊斯特，是我！”
“莫斯？”
八爪机器人送回空的酒杯，伊斯特正好向外探身，见到在吧台外蹦跳的仓鼠人。
有一名客人付钱离开，他拉住莫斯的胳膊，将仓鼠人提到空出的位置上，照例摆出一盘食物，外加一小杯甜酒。
“伊斯特，那个人，你让我盯着的那个，很可能是他杀了黑海蛇。”莫斯向嘴里塞满食物，压低声音道出自己的发现。
伊斯特不动声色，没有表现出半分惊讶。他将酒杯滑过吧台，继续问道：“还有别的消息吗？”
“我的兄弟看到他离开商业街，和虫族美人走进城主府。”莫斯挖起一大口谷物，送进嘴里咀嚼。
“城主府？”
“是的。”
莫斯的兄弟一路跟过去，发现谷绪和南希进入城主的府邸。害怕被守卫逮住，他不敢继续再跟，只能原路返回。
伊斯特放下酒瓶，侧头看一眼二楼入口，点开通讯器给梅丽发出一条消息。
莫斯看到他的动作，聪明地什么也没说，专心致志享用食物。
仓鼠人最喜欢用肉汁炖煮的豆子，夹在面包里味道一绝。剩下的汤汁铺在盘底，他控制不住想去舔盘子。
等他全部吃光，盘子干净得发亮，简直像是洗过。
按照谈好的酬劳，伊斯特又给他两枚晶币。
莫斯犹豫再三，依依不舍地还回去一枚，闷声道：“城主府是禁地，我们不能冒险靠近。这笔生意恐怕不能再做下去。”
仓鼠人的确爱钱，但他们天性谨慎，不会像黑海蛇一样为钱不要命，最终为晶币丢掉脑袋。
“我理解。”伊斯特没有为难莫斯，把晶币又推回去，“这是你应得的，拿着吧。今后有需要，我依然会找你。”
“太感谢了！”莫斯心情激动，仍不忘压低音量。
眼见酒馆里的客人越来越多，他不能再占着吧台前的座位，识趣地跳下来告辞，又一次艰难地穿过人群，推门走入风雨之中。
狂风骤雨笼罩加尔什城，黑云压向海面，天地似要闭合，恍如世界末日将要来临。
城中道路上人迹罕至，只有雨水不断汇聚，对冲倒灌的海水，在城内立起一座座水墙。
航空港内，费岚亲自坐镇指挥。
地勤人员在大厅内奔跑，机器人接受指令，以最快的速度疏散人群。
待到最后一批旅客离开，再不见飞船降落，费岚下令关闭航空港，开启城市防护罩。
“启动能源。”
航空港分为地上建筑和地下区域。
地上建筑由大厅、塔台、停机坪和跑道组成，大厅外直连一座广场。地下区域十分神秘，空间内安放以加尔什命名的智脑，轻易不会对外开放。
伴随着命令下达，城内几条主干道渐次亮起。
光影交错穿梭，以航空港为中心组成一枚六芒星图案，覆盖整座海上城市。
光芒越来越亮，六芒星脱离地面向上浮起，透明的光墙矗立在城市边缘，如同坚实的岩壁隔绝暴雨狂风，阻挡翻滚的海浪。
强光辐射海面，撕裂暗夜。
巨大的暗影浮出海底，游弋在城市周围，迟迟不肯离去。
随着暗影游动，水下形成流动的漩涡，漏斗状套住加尔什城，仿佛海洋张开巨口，要吞噬掉整座城市。
狂风被隔绝，暴雨消失无踪。
人群重新聚集到街道上，商业街又变得熙熙攘攘。
陆续有人留意到海上异状，初见者受到惊吓，顿时惊慌不已，加尔什人和老练的船员却满不在乎，没有表现出任何畏惧。
“那是巨鲸，它们喜好追逐光，食物是海里的小鱼。”
“别看个头大，其实它们很温顺。”
“数千年前，鲛人曾与它们联手对抗海兽，那一战撰写成史诗，至今在加尔什城流传……”
巨鲸被光吸引，数量不断增多。
鲸群的叫声传来，浑厚低沉，充满神秘感。它们的声音毫无敌意，反而像在安慰这座城市，保护海洋之城中的居民。
巨鲸的歌声持续许久，越来越多的人驻足聆听，在声音中获得平静。
这其中却不包括里昂和莱格一行人。
此刻，他们正坐在一家酒馆里，为接下来的行程发愁。
他们在斗兽场赚足晶币，通过中介商提供的线索找到黑海蛇开设的酒馆，打算购买一艘飞船。
十分不幸，他们来到酒馆时，霍菲尔德已经变成亡魂，酒馆里的黑海蛇集体发狂，不顾一切要抓到凶手。
购买飞船的计划泡影，五人只能再去找中介商。不承想暴风雨来临，除了酒馆和旅店，多数店铺提前关门，中介商们也不例外。
“买不到飞船，我们只能去买船票。”
非到万不得已，他们不想登上载客飞船。万一在人群中泄露身份，处境会相当糟糕。
“或许，我们可以联络南希。”
“南希？”
“是的。”
里昂搓着下巴，回想在斗兽场内的惊鸿一瞥。
他确定自己没看错，那个坐在看台上的黑发少年，正是折断他胳膊的可怕家伙。南希和他同时出现在斗兽场，绝不可能是巧合。
“南希进入斗兽场，八成也是为了赚钱购买飞船。或许她手里有更多资源。我们可以用晶币交换，多付些也没关系。”
里昂的想法看似异想天开，却有一定执行性。
几人凑在一起商量，都认为可以试一试。
“天亮之后，我们设法联络她。”
“航空港已经关闭，今夜没有飞船会出港。大家抓紧休息，离开加尔什后，不知什么时候才能再睡个好觉。”
乌韦的话使几人陷入沉默。
加尔什城内太过自由，他们几乎要忘记自己是个逃犯。
“好了，都去休息。”安娜率先振作起精神，分别拍了拍几个男人的肩膀，催促他们去订好的房间休息。
等到四人离开，她也登上二楼，走进自己的客房。
房门关闭，安娜靠在门后，抬手敲了敲额头。
“南希，她应该摆脱了狂化。”
斗兽场内的南希战斗力惊人，绝非陷入狂化失去理智的模样。
不知代价是什么？
困倦突然涌上，安娜反手锁紧房门，走向床铺仰面躺倒。
房间里十分干净，被褥也很柔软，感受不到一点潮气。
安娜的大脑逐渐放空，被睡意彻底掌控。
在沉入梦境之前，她为南希感到高兴。不管需要付出什么，至少行军蚁性命无忧，精神看上去也很不错。
总体而言，应该是一件好事。
城主府内，南希并不知道自己正被惦记。她合衣躺在床上，在巨鲸的歌声中睡得很香。
一墙之隔，谷绪却了无睡意。
他被巨鲸的歌声吸引，起身走到窗边，正准备推开窗扇，敲门声忽然响起。
声音不轻不重，十分有规律。
谷绪收回按住窗棱的手，转身走向门边，抬手拉开房门。
走廊内光线明亮，浮雕彩绘贯通墙体，奢侈华贵。
然而，最耀眼的却是站在他门前的男人。
银亮的长发，柔和的眼眸，华丽的外套刺绣暗纹，周身氤氲圣洁的白光，笑容醉人。
“夜安。”严珣向谷绪颔首，发丝随着他的动作流淌，与立领上的暗纹交相辉映。他手中是一枚小巧的通讯器，金属表面雕刻蛇纹，原本属于霍菲尔德。
“我想你忘记了这个。”
谷绪面无表情，灯光落在他身上，不见丝毫情绪波动。
“多谢。”
他接过通讯器，正打算关闭房门，不想门被一只手抵住。
“我想和你谈一谈，方便进去吗？”严珣微微低头，笑容无害，不具有任何攻击性。
“不方便。”
谷绪直觉对方会带来麻烦，在严珣面露错愕时，当着他的面关闭房门。
砰的一声，银发指挥官被明确拒绝。
艾德利亚和白岩结伴归来，不巧遇见这一幕场景。彼此相顾一眼，果断脚跟一转退出走廊。
他们什么都不知道，也什么都没有看见。
第38章
狂风暴雨持续整夜。
天明时分,雨势开始减小，风力渐趋缓和。天空中仍是乌云密布，黑压压积在城头,不见一线蔚蓝。
城外防护罩熄灭，大量雨水飘入城内。水流洗刷街道及路边建筑,最终汇向城市边缘,垂挂入海连成大片瀑布。
巨鲸停止歌唱，鲸群沉入深海。水下漩涡随之消失,城市四周仅余浪潮汹涌。
航空港恢复工作,大厅对外敞开,人流却是稀稀落落。
一夜的狂欢,船员和旅客们酩酊大醉,醒来后大脑胀痛,都是哈欠连天。这种状态下出行并不明智。无论客船、运输船还是私人飞船，大多选择延长停留时间，直至这场风雨完全过去。
进入火月之后，航空港少见如此空闲。
地勤人员百无聊赖地守在控制台前，空旷的大厅放大在屏幕中。机器人在大厅和停机坪游荡,偶尔出现在跑道和广场,撞见彼此的概率超过为旅客服务。
费岚走出航空港大厅,登上飞船返回城主府。
途中接到通讯,看清文字内容，他不由得心头一动。
“无主飞船,近百艘？”
不需要多加考虑，他当即下令飞船提速,以最快的速度返回府邸。
银蓝色的船身飞过城市上方，如流星划过长空,成为漫天阴云下唯一的亮色。
飞船掠过城市一角，与城主府相隔两条街道，座落着加尔什的执法处。
连排建筑巍峨整齐，呈回字形矗立。建筑外墙镶嵌彩晶，看上去耀眼夺目，内部建有数十米深的水牢，由金属墙分隔成不同区域，每一间都塞满了人。
三队治安员忙碌一夜，清晨时分进行交班。
“时间到了，需要释放一批人。”一名海族治安员翻看记录，筛选出刑满人员。这些人离开后，牢房不会空置太久，一两天时间又会住满。
“我看一下，岩石人，他已经关进来五天，的确该放出去。还有羽人，海族，兽人。这些黑海蛇怎么办？”另一名治安员滑动光屏，翻到黑海蛇的部分，他的动作停住。
“他们的确在闹事，但没造成太大破坏，没理由继续关押他们。”
“好吧。”
治安员耸了耸肩，蓝色的手指点击光屏，通知巡逻水牢的同事放人。
水牢中，黑海蛇们拥挤在一起，下半身变成蛇尾，上半身覆盖鳞片。这能让他们保持温度感到舒适一些。
脚步声在头顶响起，牢房里的人同时抬起头。
声音停在关押黑海蛇的牢房上方，下一刻牢门敞开，一道强光射入，黑海蛇们本能向后退，藏进水下避开光照，以免眼睛被刺伤。
“你们可以离开了。”
治安员的声音冰冷坚硬，水牢里的人却如闻仙音。
十几个小时的关押成功让黑海蛇变得理智。
他们终于明白一个道理，盲目的疯狂搜寻毫无作用，反而会让自己陷入麻烦。想为霍菲尔德报仇，找出凶手碎尸万段，他们必须聪明一些。
遵从治安员的命令，黑海蛇们陆续爬出水牢，在识别屏前按下掌纹，排队领取私人物品。
“可以了。”
整个过程中，所有黑海蛇保持沉默。直至走出水牢大门，没有一人开口说话，唯恐再惹来麻烦。
一同被释放的还六个岩石人，一个羽人和十几名海族。
这些人重见天日之后，各自联络留在城内的同伴，马不停蹄奔向旅馆与对方汇合。
“感谢这场大雨！”
暴风雨使飞船无法出港，客船和运输船全部延期。他们幸运地没有错过航班，不需要另外购买船票，节省下不小的一笔钱。
黑海蛇们登上飞行器，在雨中重返商业街。
穿过路旁熟悉的建筑，各种各样的目光落在他们身上，怀疑、讽刺、厌恶、幸灾乐祸，唯独没有怜悯。
飞行器停在街口，黑海蛇们跳到地上。
经历过一场混乱，酒馆被迫歇业，与四周的热闹相比，显得异常冷清。
他们之前离开得匆忙，因为闹事被抓进水牢，没来得及处理店内。今日归来，对即将面对的一切有所准备。然而现实情况比预想中更加糟糕。
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