季节交替，凉风席卷陆地。大团乌云聚集天空，暗影笼罩广阔的平原、高山和森林。
第三区地处平原，风力迅猛，碎石枯草在地面翻滚，扬起大片沙尘。
云层间裂开缝隙，锯齿状交错，短暂射出金光。光芒驱散阴霾，很快又被乌云遮挡。
天光消失无踪，白昼犹如黑夜。
雷声轰鸣，紫蓝色的电光连续砸落，击中城市上空的防护罩，撕扯成万千银蛇，霎时间光芒刺眼。
谷绪因雷声烦躁，起身走向窗旁，拉开轻薄的纱帘，双手推开落地窗。
凉风涌入室内，吹开鸦羽一般的发。
他走进窗外露台，举目眺望，恰遇一道闪电击落。电光明亮爆闪，短暂释放光芒，很快又被黑暗吞噬。
风过花海，掀起层层波浪。
万紫千红凋零，花瓣揉碎在风中，纷纷扬扬洒向地面。
泉池中喷涌水帘，水珠晶莹飞散，接连坠入池中，砸起大片水花。
空间门悬浮在半空，门扉浮现微光，门柱上的雕刻愈发清晰，分明是一头头狰狞的巨兽，肋生双翼，身覆鳞甲，在暴风雨中昂首咆哮，狰狞可怖，凶相毕露。
空间门后，能量风暴愈演愈烈，暗流不曾消失，反而每时每刻都在增强。
黑暗中频现光斑，分别连接不同星系，留存时间长短不一，充满了不确定性。
谷绪到来时，空间通道勉强算是稳定。换做此时，势必会被卷入暗流，长时间迷失在黑暗中，再难找到脱困的方向。
雷鸣闪电之后，大雨倾盆。
天像破开一道口子，雨幕连成一片，仿如银河倒泻。
谷绪在露台上站了许久，直至双腿有些发麻，他才转身回到室内。
落地窗敞开，凉风卷起窗纱，一下下吹动水晶灯，发出清脆的碰撞声。
谷绪仰躺在床上，单臂枕在脑后，右手举至头前。掌心翻转，两指夹住一枚空间钮，视线描摹雕刻的纹路，思绪却在不断飞远。
原始星，能源星。
或许他该找一个长久的定居点。
床头亮起暖光，一条蛛丝自床顶垂下，银腹狼蛛顺着蛛丝滑落，抵达末端轻轻一荡，精准落到谷绪的衣领处。
谷绪不需要低头，就知道它又把自己锁进扣眼。
它似乎对伪装成纽扣情有独钟。
“亚娜。”谷绪忽然出声。
“什么事？”金光浮现，智脑的光影飘在床边，好奇地看向谷绪。
“我想找一颗星球定居。”谷绪翻过身，单手撑着头，另一只手将银腹狼蛛捏下来放到床上，又将空间钮丢给它，免得它再爬过来。
“一个好主意。”亚娜十分赞同谷绪的想法，“长久流浪可不好。”
智脑掌心飞出文字链，字符交错盘绕，飞旋上升，组成一面光屏。
屏幕中显示出一颗星球，透明的手指连续点击，一个又一个分屏跳出，向谷绪展示星球上的各个区域。
“这颗原始星就是一个不错的选择。”
几乎不假思索，谷绪摇了摇头。
“星球经过初步开发，上面有不少居民。我想找一颗无人星。”谷绪不喜欢人多的地方，更乐于离群索居，“能源星如果能够居住，我打算留在那里。”
“这次离开后，不再回来了吗？”亚娜双手合拢，轻轻松松折起屏幕。无论谷绪去哪里，她都会跟随，并乐于提供帮助。
“不，离开是暂时，我还有事情没做完。”谷绪抬眸看向亚娜，“拉佩死了，直接参与阴谋的人大多死在双星城。然而，藏在背后的人还没有付出代价。”
谷潜死于阴谋，他并非主要目标，只是不慎被波及。
即便如此，谷绪仍要将所有参与者清理干净。先是谷连、拉佩和双星城，接下来就是第一区。
他不在乎巨星是否会发生动乱。
他只清楚一件事，他在这个世界苏醒，他对少年做出承诺，诺言必须实现。
“你会一直带着那只行军蚁吗？”亚娜突然开口，声音平静近乎冷漠，“她的确忠诚，但考虑到你的计划，或许会成为拖累。”
“等到空间门可以使用，先去原始星。如果她愿意，可以暂时留在那里。”谷绪说道。
第一区发出通缉令，留在巨星上不再安全。
为完成复仇，他势必要再次归来，南希却没有必要。
两人说话时，雨势越来越大，浮光城和卫星城被雨水笼罩，流经城周的河道被注满，水位持续上升，水流速度加快，在平原上奔腾不息。
与谷绪相邻的房间内，严珣靠坐在窗台上，发辫解散，长发柔顺地披在身后，如同银瀑流淌。
他曲起一条长腿，手中通讯器闪烁微光。光屏在面前展开，屏幕中是从边境发回的画面。
雷电交加，大雨滂沱。
森林深处传出异响，大地被撕裂，湖泊中心塌陷出漩涡，鱼群惊慌跳出水面。
大量异植冲出水下，绞碎逃散的鱼群。长满尖刺的蔓枝穿过森林，袭向座落在边境的星耀城。
“阁下，沼泽星人十分狡猾，放养的异植超过十种。我们正在全力清剿。”绯云的声音从屏幕中传来，带着懊恼和焦躁。
数日前，押送飞船抵达边境。
等到飞船降落，所有沼泽星人被集中关押，彼此间没有任何交流。他们都以为会被驱逐，严重点遭到流放，暗中做好卷土重来的准备。
直到昨天夜里，刑场搭建完毕，他们终于知道自己的命运。
不是驱逐，不是流放，而是死亡。
公开处刑。
所有沼泽星人陷入恐慌，他们拼命开始挣扎，不顾一切想要逃跑。部分人发狠咬伤自己，浓稠的血液浸入土层，唤醒提前埋藏的种子。
这些种子藏在地底深处，是沼泽星人隐藏的后手。
绯云曾带人清理森林边境，拔除所有外来的藤蔓，却没能清理掉这些种子。
受到血液吸引，种子在暗夜中发芽，迅速长成有毒的藤蔓，扑向源头所在的星耀城。
绯云发来通讯时，城市已经开启防护罩，可惜不能挡住所有攻击。
密密麻麻的蔓枝游出森林，部分从地下长出，悍然入侵城市，大肆破坏街道和建筑。
不小心被藤蔓卷住，轻则受伤重则丧命。
接连有城民被藤蔓卷上半空，发出凄厉的惨叫。蔓枝刺穿他们的皮肤，正在蚕食他们的血肉。
“无法确定有多少异植，它们太多了。”绯云举起手臂，覆在上臂的钢甲掀起，三支枪管齐射，光束穿透藤蔓，救下了奄奄一息的城民。
“该死的沼泽星人，他们该被喂给星兽！”朵琳的声音从一侧传来，她肩扛一支火箭筒，连续发射光束，轰碎源源不断冒出来的异植。
混乱中，沼泽星人不再逃跑，他们集体望向天空，眼中闪烁奇异的光，咧嘴发出狞笑。
“来了，他们来了！”
伴随着大笑声，三艘墨绿色的飞船穿过雨幕，出现在天空中。
随着这三艘飞船出现，地面的异植开始疯长，粗壮的蔓枝遍布城市内外，几乎要将星耀城包裹起来，当场吞噬殆尽。
绿船后还有二十余艘武装飞船，全部属于好战的蛮荒星兽人。
两股力量合流，边境城市变得岌岌可危。
严珣跳下窗台，命令道：“绯云，设法拖住他们，我很快就到。”
“是。”绯云抹去脸上的雨水，关闭通讯器，下令集中炮火与来人对轰，“所有人，登船开火！”
在场的城主只有绯云，塔瓦雷斯等人尚在赶来途中。城内飞船数量有限，绯云不顾劣势，亲自驾驶飞船拦截雇佣兵。
朵琳留在地面，组织城民与藤蔓对抗。
“所有人，只要能动的，全部拿起武器战斗！”
游隼的声音撕开雨幕，清晰传入每一个人的耳朵。
为避开藤蔓袭击，她不慎摔倒在地，武器脱手。眼看藤蔓又至，一双翅膀在她背后展开，带着她飞上天空。
升至一定高度，朵琳俯冲向下，锋利的爪子划开蔓枝，将长满尖刺的蔓枝扯成两截。
她的英勇无畏鼓舞众人。
城民们不再逃跑，陆续拿起武器加入战斗。
“这里是星耀城，荣光照耀之地！”
有人发出呐喊，古老的记忆在复苏，他们不是摇摆的懦夫，是守卫边境的战士，是在百年战争中击退虫族的勇者后代！
天空中雷声轰鸣，数十艘飞船展开对峙。
灼热的光束互相碰撞，爆开大量白光。能量频繁震荡，雨水发生汽化，弥漫开大片白雾。
蛮荒星的飞船联合炮击，组成密集的火力网，将绯云的飞船笼罩其中，一时间动弹不得。
沼泽星雇佣兵趁机脱离战场，绿色飞船分散到城市三面，从半空中洒落种子。
种子落地后迅速生根发芽，抽长为粗壮的藤蔓，吞噬一切生命。不分巨星生命还是沼泽星人，全都是它们的猎物。
卡洛站在指挥舱里，不断催促众人加快速度：“动作快点！”
为了晶币，雇佣兵能出卖一切。
他们向安德烈兴师问罪，对方反而利用他们的弱点，诱使他们前来第三区。
大多数治安官不允许外星雇佣兵入境，他们不得不绕远路，消耗大量能源实现空间跃迁。
所幸一切都很值得。
“队长，地面有人求救。”一名雇佣兵说道，“是我们的人。”
“不管他。”卡洛没有丝毫犹豫，他从最初就没打算救人，“这些蠢货暴露我们多年的计划，死不足惜。”
卡洛庆幸巨星内部分裂，执政官安德烈的私心占据上风。
如若不然，第三区的事情传出去，沼泽星人再无立锥之地，必然会被更多星球驱逐。
“洒下更多种子，我要让这里彻底沦为死地！”
“是！”
战斗如火如荼，卫星城的援军陆续抵达，与雇佣兵展开交火。
疯长的异植给他们带来大麻烦，许多藤蔓无限生长，竟然能捕捉空中的飞船，将船身当场绞碎。
“朝地面开火！”拉塞尔的船队最先赶到。
他锁定危险，命令集火轰炸地面。
攻击奏效，大批异植化为灰烬。然而喜悦没能维持两秒，又有藤蔓冲开焦土，压根除之不尽。
在异植疯长的同时，边境森林大片枯萎。
藤蔓寄生在巨星植物上，不断汲取森林的养分，近乎是在毁灭一切。
“寄生藤。”沙迪慢一步抵达，看清地面的场景，下令追击前面的绿船，“摧毁它们，杀死所有沼泽星人。”
“是！”
突然遭遇炮击，三艘绿船不得不暂停破坏，调转方向与飞船对射，以免被光炮轰碎。
浮光城内，严珣召唤出查姆，命令她唤醒旗舰。
察觉走廊中的声响，谷绪拉开房门，正遇见即将离开的严珣。
“发生了什么？”
“边境出事了，我需要立刻过去。”
“需要帮忙吗？”
严珣扣上外套的领扣，爽快接受谷绪的好意：“若能尽快解决麻烦，我将十分感谢。”
两人结伴走出城堡，银蓝色的战舰已经悬停在大门前。云霁等人不在城内，战舰由智脑全权操控。
南希紧跟着追出来，谷绪对她摇摇头，示意她留在这里：“等我回来。”
话落，即和严珣一同登船，进入这艘传说中的战舰。
“主人，务必小心！”
南希目送战舰升空，直至再也看不到影子。
战舰内，谷绪迈步穿过走廊，头顶的灯光渐次亮起，照亮船身内部结构，唯“奢华”二字能够形容。
地面、墙壁和头顶都是夺目的银色，舱门镶嵌晶石，能量在空气中流淌，切实彰显出奢侈与华贵。
来到位于走廊中部的升降梯，两人走入梯厢，升至战舰顶层。
梯厢门滑开，门后就是旗舰指挥舱。
指挥椅位于房间正中，前方是凹字形控制台，台面上方有三面显示屏。
查姆的光影走出屏幕，不复平日里的戏谑，表情严肃，态度认真，好似重新设定过程序。
“前往星耀城。”
“遵命。”
智脑操控战舰加速，舰身化为一道流光，飞向位于边境的城市。
严珣坐到指挥椅上，轻击扶手侧面，另一张椅子出现在他对面。
“请坐。”
谷绪落座之后，严珣转动椅背，一张棋盘悬浮在两人之间。
“下一局，如何？”
“你一点也不担心？”谷绪没有拒绝，以精神力凝成棋子，很快占据半壁江山，“莫非预料到会出事？”
“我的确想过，只是没料到有人会不顾一切。”严珣推动棋子，与谷绪的棋子对撞，刹那间爆开光花，“经过你的提醒，我抓获一批沼泽星商人。星耀城的变故就是他们引发，不过问题不大。”
“哦？”谷绪按住一枚兽人棋，重塑为虫族，撞碎了严珣的棋子。
“一样都是处刑，只是由商人变成雇佣兵。”严珣微微一笑，手指点在棋盘边缘，兽人棋扑向对面的虫族，当场将其咬碎。
看着棋子一枚接一枚消失，谷绪调动异人冲锋，变化的钢刀连续砍碎三颗棋子，一瞬间局势转换，攻守易形。
吞噬星兽的大脑后，他的精神力有所增强。程度如何无法验证。和严珣下这盘棋，终于让他有了准确概念。
看出谷绪的变化，严珣难得现出惊讶：“你做了什么？”
“吃了两颗星兽的脑子。”谷绪调动精神力，一次撞碎残存的棋子，棋盘上只留下属于他的异人骑士。
“我赢了。”
严珣看一眼棋盘，此时关注的不再是胜负，而是谷绪给出的答案。
“星兽的大脑？”
“是的。”谷绪拿起最后一枚棋子，看着光斑在指间飞散，“味道很不错。”
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