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两人且吃且行，谢元又买了两样小吃，最后在路边大排档落座，明盐已经半饱了，于是他只点了两个小炒。
点完菜，明盐问他：“吃路边摊你怎么开发票？”
谢元反问他：“这不是尽地主之谊吗？”说着掏出公司批发的沈一念同款记事本，翻开第一页，“明老师，东西也吃了，来说正事吧。这两天做了什么，明天打算做什么？”
“……”明盐愕然，“我向学姐要的是助理，不是监工。”
谢元摆出老大同款公事公办的表情：“那我明天给您洗衣服，现在先说工作。”
明盐不甘：“你们沈一念至少吃完饭才谈工作。”
谢元不说话，看着他，笔头在纸面上敲敲，对他呲了一下尖牙。
明盐已经知道，这只羊真有獠牙，但还是被他的威胁行为可爱到心里发甜。“好吧，我前天到的，第一天什么也没干，随便走了走。南方太特么冷了，不是还有六七度吗？北京零下都没这么冷。开着空调睡觉还能冻醒。昨天我就跟学姐说，快把元元给我。”
把我给你是什么鬼啦。谢元听着他的废话。
“昨天去了县文史资料馆，了解一下萍浦的历史和地理。文史馆旁边有个孔庙，萍浦这么小的地方还出过好几个进士。吃完午饭，发现有一个城规馆，还挺有意思，为了发展旅游造了不少假古建，反正过个几十几百年就是真古建了吧。”明盐喝了两口谢元给他拧开的果汁。“下午去看电影了，了解一下本地居民的娱乐生活呗。电影院有个工作日全天特价场，只要五块钱！结果是在第一排前面摆了个电视放盗版DVD。”
谢元忍俊不禁。看来城里人明老师没来过十八线小地方，不懂这些套路。“看完电影，今天呢。”
“昨天夜里开始下雨，今早太冷了，根本没法从被窝出来。后来饿得不行只好起床。起来以后就在民宿的天井里坐着，等你。”明盐直率地看着他笑，“你今天要来，上午我就不想工作了。”
谢元被他的直接照耀得低下目光，笔尖悬在纸面上隐隐发抖。“那明天请好好工作。”
吃完饭天已黑透，夜市也摆上了。明盐对地摊上的什么都新奇，充气翅膀和灯光波波球都挨个掂了一遍，盛赞晏晏一定会喜欢，还问谢元要不要。
谢元不仅自己对玩具没兴趣，还泼他冷水：“劝你别买，这种明天就没电了，你带不回北京的。”
明盐失落道：“那还要三十块钱？”
谢元听到这句话终于憋不住了：“明老师，您是来参加《变形记》的吧？”
明盐就嘿嘿一笑，巴巴地跟上他：“求仁峰山地方一霸带我见世面。”
太近了，如果是以前也没什么。但自从有些事被挑破之后，许多动作就有了不同的意味。谢元被他贴得不好意思起来，“没什么好看的，走吧。”
俩人步出了夜市一条街，在小广场边的路口等过街灯。喧闹的广场舞音乐中，明盐忽然问：“你们荔南也是这样的吗？”
谢元点点头：“差不多吧，可能。我也……四年半没回去过了。”
那不就是上大学之后都没回去过？明盐有些惊讶。“家里人不想你吗？我每年都要去陪父母住几个月的。”
谢元面如止水：“我妈妈在我五年级的时候就肝癌过世了。我爸再婚以后又生了小孩，我高中就主动住校了。”
明盐赶紧道歉：“是我失言了。”
他突然这样严肃，谢元却笑起来：“没事的，这有什么。”
过了那个路口，就离开了喧嚣，月亮终于幽幽地从云层的缝隙遮遮掩掩浮现。明盐说：“我让学姐叫你来，本意是想让你放几天假，也可以回趟家什么的。”大学毕业，就告别了过去有寒暑假的日子。谢元连国庆都没休息，一直在加班，明盐想把他从工作中偷出来，放松个几天。
但谢元很难领这个情。“就为了这个？把我叫过来为了让我放假？”二部总共没几个人，选题堆积如山，他还有那么多工作，现在玩的时间都是未来加班的时间，明盐到底知不知道？“老大怎么会同意的。”
“她也觉得你需要休息啊。她说你的调休都够休好几周了。”明盐无辜地看他，觉得自己好心好意，一点问题没有。
谢元就奇了怪了，老大跟明老师是关系近，但明盐主编的MOOK里他也没参与编辑，准确地说淳意没有任何编辑是明盐的下属。为什么连自己的调休时长明盐都要过问，老大还跟他说这些？“明老师，为什么你叫老大把我给你，她就给你？”
明盐也奇怪。“你本来就是我的人啊。学姐是为了我才挑中你的。那时候我们已经开始讨论MOOK的形式了，她说以她过去的经验，有的采访会需要一个编辑陪我出差，做一些文秘和生活助理的工作。为了这个事方便，才特地招一个男生。”
谢元从来不知道这些。他难以置信，“所以我通过面试，就因为我是男的？你……你来淳意开会的那天，老大让我出去送你……”
“对，她让我看一眼，合不合眼缘。我说挺好，她就把你留下了。”明盐想起他起初乖巧任揉的样子，还怪怀念的。
但谢元不说话了，把明盐丢在原地，一个人闷头往前走。
明明比他矮十来公分，怎么甩开腿也走得这么快。明盐追上去，“怎么啦元元。”他就是想表功……就算谢元不想“走关系”，这他也没有走关系，只是点了头罢了。谢元迟早要陪他去出那些更麻烦的差，迟早都会知道自己入职是作为他的半个助理。这有什么的？他早就说过谢元是他的自己人。
“你觉得你在帮我吗？还是要我知恩图报？”谢元终于转回身，眼中只有愤怒。“我以为我是靠自己的能力留在淳意的，结果你告诉我只是因为你需要一个男助理？我能入选因为我的性别、因为我给你写过书评和论文是你的粉丝？我的努力我的个人价值都不如你一句话？
“明盐，你告诉我这些，你在意过我的自尊吗？”
第019章 和解
一贯温顺讲道理的人突然爆发，噼头砸过来的情绪让明盐意外又备感无辜。“我做错什么了？你怪我？”
“对不起。”谢元迅速道歉。“明老师对不起。”
“你不要……”不要这么突然疏远，我心里有点难受。
谢元已经渐渐控制住自己了。“是我的错，不好意思。是我过度敏感，才胡乱攻击你。”他垮下肩，低下头，意识到了自己内心深处对明盐的信赖，所以才居然敢于对他指责发泄。平息了激动，他的声音也低下去，却说得用力。“……但是如果我没有这份自尊，过去也有得是捷径给我去走。很多事情对你来说可能轻而易举，但对我来说……我是完全靠自己努力才走出这里的。”谢元指着脚下的县城土地，“如果我嫌重就放下自尊自强，如果过去几年里我有过一天的懈怠，可能都坚持不到站在淳意、见到你。”
明盐心魂震动：从教育资源匮乏的山区考出去、没有像样的经济支持，谢元一定曾面对过许多困难。他一切倔强的刻苦努力都是为了自己作品里的理想世界、为了到自己身边来。他情不自禁伸出双手去拥抱眼前人，拍抚他单薄的嵴背安慰。“我知道，我都懂。元元特别棒，一直都做得很好。好了放松些。你已经走到我面前了，以后如果累就喘口气，休息一下下没关系。我会帮你看着，如果有兔子想超过你，我就把它们都打晕捆起来。”
说着说着又不着调了！谢元刚才激动时不自觉湿了的眼睛都要屏不牢了，扯着明盐的围脖擦了擦，言语间终于又有了小脾气。“你骂我是乌龟。”
原来根本就不用说不用问不用讨论，明盐牵住了他小一圈的手，紧紧握在自己掌心。“我才是乌龟。回去吧。”
谢依萍和明书桓和解了。
“昨天朱老师来我们那了。你是不是没见过她？”
“你们的顾问朱老师？”明盐确认了是谁，“哦我知道，我大二的时候还去蹭过她的课，是我们P大中文系的。”
“难怪。”谢元给他讲昨天发生的事。
前一天下午在淳意，朱老师坐在编辑们中间翻着《茶与盐》，说：“明盐这个小子，这次写得不错啊？虽然年轻人深度上有所欠缺，但情怀挺好的。下次有机会见见他。”
蒋静言说：“这篇是的，让我也有改观了。他底子还是有的。”
朱老师就问沈一念，“你怎么认识他的？”
沈一念吃着朱老师带来的稻香村。“他是我们P大的啊，我研究生毕业的时候他刚入学，那时候就认识了。”
谢元问：“朱老师不知道明老师是P大的吗。”他以为青云把明盐的履历营销得天下皆知了呢。
朱老师注意到他。“小谢也认识明盐吗？”
“嗯。”谢元声音小了，“之前见过几次。”
朱老师饶有兴致地问：“你是P大哪个专业的？”
谢元赶紧摆手，“不是的朱老师，我不是P大的。”
但朱老师了然点头，“哦，你本科不是P大的。那你研究生是P大哪个专业？”
谢元解释：“我也不是研究生。就是普通学校的本科生。”
“哦，没事，我惯性思维了。”朱老师说，“那你能被一念看上，说明很有能力嘛。”
沈一念是淳意上下皆知的爱用自己人，二部的编辑除了谢元，全都是P大本硕。有人抱怨P大人有种优越感，只对校友格外高看一眼；也有些P大人认为自己的同学们就是些普男普女，摘掉名校光环啥也不是。沈一念其实算不上前者，但明盐实打实是后者。
“P大有什么了不起？”他说，“再说我也没念研究生。”
谢元笑了一下。明盐没念研究生，因为他大四就跟青云签约了，多少人研究生毕业也找不到收入更多的工作。这怎么比？
“当时就还是，有点尴尬的。”想到同事也许都知道招他的实际理由，谢元还是有点发堵。但他也清楚，不该朝明盐撒气。“明老师，你等一下。”
他们走回到客栈了。天井里的大桌子热热闹闹，白天出门游玩的人都回来了，有喝饮料聊天的，有玩桌游的。从边上绕过，谢元先跑上楼梯。他从行李里翻出一个小饭盒，在俯瞰天井的过道上递给明盐。
里面是纸巾包裹的两块牛舌饼。
“昨天从朱老师带的点心匣子里给你拿的，我觉得这个好吃。”借花献佛，他多少有点不好意思。尤其蛋包饭老师还打包了那么多更好的零食，牛舌饼放在巧克力蛋糕旁边都不香了。谢元犹豫过要不要拿出来，但为了弥补歉意，他还是决定尽己所能，就像便宜了五毛钱的冷藏果汁。
装在遍布划痕的旧塑料饭盒里，即便垫着纸巾，牛舌饼也在盒壁碰掉了不少碎屑。明盐惊喜得两眼放光：“你特地从北京背来给我的！肯定好吃！”在他们的聊天框里，几乎每次对话都是他先发起话题，也是他结束最后一句。但这两块牛舌饼证明，卷毛头的脑袋里也不是只有书稿，也是主动想起过他的。
看他揭开饭盒把碎了的饼往嘴里塞，喜悦溢于言表，夸张得谢元都不好意思了。
明盐一贯是给点阳光就灿烂的，给他两块饼足够把他的自信充满，飞上天去放光芒了。几口啃完了饼硬是咽下去，嘴唇还沾着酥皮屑屑，明盐又大剌剌去搂他，“元元贴贴！”
但谢元退避三舍：“不要。”
“为什么？你要无情无义无理取闹吗？”
“我会起疹子。”谢元面无表情地从脖子上拿掉他的爪子。“早点睡觉吧明老师，晚安。”
“等下！”明盐这次及时伸出尔康手，一把抓住要脱逃的卷毛头。“讲两句，今天必须讲清楚，不然我睡不着。”
呵，两个星期不吱声的也是你，现在又来装什么睡不着。谢元把自己卫衣的帽子从他手里扯出来，“你说。”
明盐硬着头皮，“就是那个，谢老师对不起……我在青云还有一本书，元旦就要上市了，圣诞就会开始预售……”
谢元的嘴角就放下去了：“又是‘青春文学’？”
“嗨，比那本还是成熟一丢丢的……”明盐有点心虚。迎合青云的低龄读者群去产出这件事，过去他做得轻松。一来是因为自负所以习惯了取巧偷懒，二来也不觉得损害任何人的利益。但认识谢元后明盐开始意识到，自己这么做失去了什么：他浪费了自己的时间，也辜负了对他失望但只是走开、沉默不说的人。可这本早就交稿，是配合青云的营销规划才压到年底面世，他后悔也来不及了。
在明盐写烂书这事上，谢元已经快麻木了。他哼了声：“你在青云的合约还有几本？我那天晚上怎么跟你说的？”
那晚上谢元威胁说，再摆烂就公开他的“把柄”。知道以小卷毛的正直不会真去做损害他人名誉的事，明盐又腆着脸开始胡言乱语地撒赖：“嘿嘿。谢老师愿意跟我官宣的话，出柜也没关系。”
人不要脸天下无敌，谢元居然被他堵得无言以对，干瞪眼。
“说真的元元，”明盐又去拉他的手，这次的态度有点赔小心的意思。“如果荨麻疹治好了……你要不要跟我试试。讲道理，咱俩是不是挺合适的。”
今天之前，过去保持相对静止的两周里，对谢元来说，明盐确实是那个躺在摊子上等他去掰的萝卜。但现在这一切变了。谢元扬起脸看他，眼中已经不再有看待偶像的仰慕，只有开会讨论的严肃。
“明老师，我曾经以为我们至少作为独立的灵魂彼此间是平等的。但是今晚你让我意识到，我跟你之间不可能有真正的平等。你就是有更多隐形的权力，比如可以左右我赖以为生的工作。如果我现在跟你在一起，只会觉得像被潜规则。”他止住明盐要辩驳的动作，吸了口气。昨天和朱老师的对话现在想来，他和明盐是多么门不当户不对啊。“我不是说你不好，或是我们不合适，或是我不喜欢你。我是说，我需要一点时间去真正能和你比肩，至少如果我们分手了，你的心情不会对我的工作有影响。
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