老人枯瘦如柴的手轻轻抚了下小汤团,低声念叨着:“别怕……”
道格拉斯道:“老村长是要去‘送钥匙’。”
“我就跟他们说,豆子村的老村长,空闲时教了好几个孩子认字,像我们前队长道格家的孩子,现在就跟着老村长学认字呢。”
*
好在小罐头不由分说地护住了初九,用它小小身体挡住了劈头盖脑吹来的风。
“老村长不愿意,为此还和人起了冲突……”
道格拉斯和劳伦索性找了个罕有魔物的安全地带,停下车,接老村长下来吃点干粮、稍作休息。
*
道格拉斯直接截断了他的话:“小九,你已经出人出力,做得够多了。你年纪轻轻,将来用钱的地方多的是,总不能为了村子还让你来出钱。”
但此地绝对算不上温暖,也算不上气味清新。
初九想着老村长路上或许会需要帮忙,自己的无限背包多少能派上用场,便主动一起了。
村里虽穷,大家却都格外友爱,会互相照顾拉扯;
“翡翠镇……”
考虑到车上有老人家,道格拉斯特意放缓了车速。
初九听马尔科说过,那位和他签协议买下100份蜂蜜的大商人,名字便是“巴哈特”。
而且他之前就有些不解:为什么在这样一个破落偏远物质稀缺的村子,村长会是一位这样憨厚、正直,甚至还会被黑心商人欺负的理想主义者?
这老人家的脾气……确实有点古怪。
这里可不是蓝星,三岁小朋友都能捧起一本绘本,一边流哈喇子一边看。
贺老先生只瞄了封面一眼,也并未翻看,只道:“放那边上。”
劳伦:“是这样,我姐姐的孩子,今年九岁了。”
贺老先生:“让巴哈特买下蜂蜜的村子,就是你们村吧?”
“当时是海月城城主从中斡旋,才了结了这件事。”
而且初九也说,陆清晏的异能有限制,不可能长时间出现。
“啊,小九你可能年纪小,没听过‘学院’这个词吧?”
“琥珀镇……海月城……”
初九忙道:“您放心!我们誊抄的时候,都是万分小心戴着手套的,绝对没有伤着这本书!”
劳伦喜得眼睛发亮,就如同那天要到了矮兽人的爪爪印一般,脸上神采飞扬,嘴里不断念着“好好好”“给您添麻烦了……”
他和上次一样,将羊皮纸信笺从门缝里塞进去,在里面写明了此行的来意。
老村长在村里教孩子们认字,这是他一直都知道的。
“这孩子吧,挺顽皮的……”
比如阿满,当时杜爷爷就是想着老村长能教他,这才把阿满送了过去。
初九原本想着,等“甘蔗”培育好了,自己带着能批量生产的糖果去“宝石糖果铺”时,再一并还这套书。
道格拉斯笑道:
都唠叨过一遍之后,他拄着拐,由阿满扶着,慢慢往村口走去。
“除非……”
“你要借,也可以。”
这么多年过去,除了肩膀有些紧,肚子上的扣子扣不住了以外,其余的倒都还服帖。
或许是突然拿到一大笔钱而导致的紧张吧。
初九急道:“我这边有……”
“你借这种书,多半是要借给那些脏兮兮吊着鼻涕的娃娃。”
贺老先生这才道:“拿出来我看看。”
嗯,我可以!
过了一会儿,门开了。
沉重的木质挡板与厚实的窗帘隔绝了外面的风声水声,也阻挡了呼啸不停的阴冷海风。
小罐头如是想着。
原来,这个自己从未见过面的黑衣男子,这个据说有着和自己一样冰蓝色眼睛的人类,这个会偶尔让初九露出难过表情的异能者,竟是自己召唤而来。
初九忙道:“听过。”
要知道,羊皮纸的书都是都是又厚又重的,成年人翻起来都费劲。
吊灯下,一位裹着羊毛长袍、胡须就快和袍子一样长的驼背老人,背着手问道:“你就是,豆子村的初九?”
初九不解地收好信,踏上了台阶。
说到这里,他心里又泛起几分好奇:这位老村长,还和海月城的城主有来往?
“不但有,而且还有不少。”
“唯有一点,城主说,豆子村若是真做出了那个什么糖,他们要每年抽5%的利润。”
屋子里顿时亮堂了不少。
他低下头,想着豆子村种种让他觉得或佩服或震惊的大事小事……
空气里虽然没有什么海水的咸腥味了,却多了浓厚的羊皮纸与油墨味。
尽管如此,在马车里颠了一上午后,老村长的脸上还是显出了疲态。
回去的路上,老村长的精气神肉眼可见地变好了。
“不过那个黑麦子村好几年前就没人住了,现在是一个彻头彻尾的荒村,里面的野草恐怕都有一人高了。”
道格拉斯低叹一声:“小九,你知道老村长以前是住在海月城的么?”
……他似乎真的很强。
屋里没有镜子。
初九眼睛一亮,正要感谢老先生,却听见一声拖长了的“不过……”
老村长走到窗户边,望着脸上荡着笑容、浑身都洋溢着喜气的邻居们,轻轻出了口气。
看着老人家那明显体力跟不上的模样,初九不禁偷偷问道格拉斯,老村长这次究竟是有什么要紧的事,要这么费力地去一趟海月城?
贺老顿时提高了声音:“什么?誊抄?”
以前雷格说过,如今之所以市面上流通的都是羊皮书,是因为“没有人知道,‘纸张’是怎么做出来的了”。
初九将脸背了过去。
很快就要春耕了,那可是丝毫不能懈怠的大忙季啊。
这个圆形的房间,四周都是顶到天花板的书架,排列着一册册厚重的羊皮书。
驼背老人慢慢挪到靠背躺椅旁,有些费劲地坐了下去,扯过毯子来盖在了身上。
初九:“……”
贺老先生:“除非,你能找出一种方法,一种能让每个娃娃都能自己捧着书看,又不会伤到我这羊皮书的方法。”
信里就四个字:【到顶层来】
但如果哪天自己召唤不了他了呢?
初九想了下,道:“我记得不牢靠。正因为记得不牢靠,我请人将这两本书誊抄了一份,留在了豆子村。”
初九:“……钥匙?”
“老村长说要是取消了学院,孩子们连教义都看不懂怎么办。协会说不认字没关系,能听懂教义和协会神迹就够了。”
除非?
初九:“对对。”
如此说来,自己不如试着,造出纸,做出书?这样就能圆满解决贺老先生的问题了?
不过,道格拉斯除了激动以外,似乎还有些……紧张?
“但老村长不想这么过一辈子。”
初九:“……诶?”
要是初九半夜醒来发现自己没在,他会担心的。
“你下次带着你的方法来找我,我才能借书给你!”
其实,要小心点儿不碰坏这些羊皮书,提前找人誊抄也就够了。
而且不光道格拉斯要去,连许久没有离开过豆子村的老村长,也要一道去海月城“处理一件要事”。
“但过了段时间……协会这边以王室的名义出了禁令,说这种学院,不管是教会办的还是哪个私人办的,都不利于‘造福子民’,要全部取消、绝对禁止。”
“咦,这个村子和我们村子在同一个方向上诶。”
结果道格拉斯那天找到他,托他再生产50瓶“咳嗽药水”,说是要送去海月城。
不过,这身衣服还是不错的。
豆子村的积雪已全化了。
初九忙恭敬地行了个礼:“贺老先生您好。是,我的确是来自豆子村的拓荒者,初九。”
初九握了握拳头。
“我和老村长只能让巡维队查证,确认他们都是些清清白白老实人,却也没办法变出这么多人的安家费。”
总之,这是件值得高兴的大事!
的确。初九是特意请马尔科去翡翠镇找的有经验、知道怎么保护羊皮书的人,花了足足10枚银币才抄完了这两本,绝对没有漏出半滴墨汁在原来的书上。
这即使放在蓝星,也是很少见的类型了……
初九拆开了信。
看上去,海月城城主还是个重信守诺之人,当真给了老村长一笔不菲的资助。
很好。自己对“挠挠”的掌握又更熟练了。
“在那之前,休想!”
他们没有这类轻便的、能让小朋友自己捧着看的书,并不是他们不想。
尽管老村长一心想着尽快回豆子村,但道格拉斯和劳伦唯恐让老人家太劳累,中途还是选了个地方稍作休息。
这螺旋式的台阶不知道是多少年前修筑的,由灰黑色的花岗岩砌成,狭窄陡峭。
因为这个词实在太过新鲜,初九怔了几秒,反倒想了起来:
即使是新的誊抄本,那依然是一本如假包换的羊皮书。
每向上走一截,便有一个拱形石窗,正正对着灰蓝色的海,能看见白色海鸟在海浪间穿梭,能听见海水拍岸,海鸟鸣叫。
“我这也不是什么正经教——只是让他们稍微认几个字而已。”
贺老先生嘴角咧了咧,像是笑了一下:“这种书,我这里倒真有。”
初九不禁“啊”了一声。
一般来说,这种小型路牌的方园十米内是不会有魔物的。
很显然,老人家心里现在只有一件事:保春耕!保春耕!
就连马车的颠簸都没再让他那么疲倦。
*
就连他肩头的小罐头也好奇地歪了歪脑袋。
“老村长就是这么想的,这才打算把这枚收着多少年的钥匙给用了。”
他回到礼物,从大木柜里取出自己多年未穿的一套会客服,一件一件穿戴起来。
初九说出了自己的疑惑。
“老村长想得真长远……”
继续练下去,我还能更强。
自从在来的路上听了老村长的事,初九就忍不住想再做点儿什么。
不是据说这位老先生性情古怪不见生人,终日都待在灯塔足不出户吗?他怎么知道得这么多?
“小时候我姐姐也想教他认字来着,但他偷奸耍滑的,一分钟都坐不住。”
*
初九:“对……”
初九:“……对。”
初九心里一惊,刚想解释自己也可以找人誊抄绝不会碰坏书,就听贺老先生又道:
“我跟你说,你要是碰坏了边边角角,你都赔不起!”
*
还有,那些从其他村子捡回来的孤儿,那些每天都去老村长家,从一加二等于三开始学算数的孩子……
“我姐姐就想问,要是他们搬到村子里……九岁的娃,您这边嫌不嫌弃他年纪太大了,能不能也教教……”
道格拉斯:“那个时候,村长还没这么老。在宣讲教义之余,他会无偿教海月城的孩子们认字算数。”
勤快的村民们都从屋子里钻了出来。
台阶上只有一封信,并没有初九这次想借的其他书。
“老村长对城主说了豆子村的规划,又跟他说了豆子村最近的几件大事后,城主就很爽快地给钱了,而且给了双倍。”
“所以无论如何,这次春耕一定要守住。”
因此初九依然恭敬应道:“是。”
一路上碰见了好几位村民。
……让谁来保护初九,都不如由自己来最靠谱。
在蓝星可听得太多了。怎么,在这个世界,“学院”也是个罕见词?
村里人口不多,却要专门设计一个“广场集市”的机制,鼓励大家主动交换物品;
“到时候送过来就好。”
“其实我姐姐他们一家都还挺能干的,就是有点担心这孩子……”
“一个能让你们‘书灵’安家的新地方……”
初九和劳伦将老村长扶上马车,道格劳斯驾着马车驶出了村子。
*
*
待知道老村长是去“交钥匙”之后,或是“啊”的一声,或是频频点头。
“结果这都九岁了,自己名字都还不会写呢……”
老村长又找到阿满,从“有事就找雷格叔叔”“吃饭要去杜爷爷家”到“别忘了用木板写字”“你现在可是这堆娃娃里年纪最大的,你得督促他们写字”,一一嘱托了一遍。
初九不住摇头。
但初九却能想得出,这位憨厚老实、既没有魁梧身材也没有震人异能的先生,当年是怎么独自一人和那帮黑袍人对峙的。
在海月城又歇了一晚、初九去商业街买了些翡翠镇没有的原料后,一行人就驾着马车往豆子村奔去。
初九若有所思地点点头。
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