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“原来如此，我明白了。”
千述暂时收敛了对九倾的敌意，人却并没有放松下来，只是将目光移向了车外，警惕着可能从外部出现的袭击事件。
木冉则看向前座，继续提起刚才的话题：“所以呢？华稚到底躲哪儿去了？”
“唉，我也不知道啊。那个死东西说要干票大的，又玩人间蒸发，债主都追上门来，我只好出来赚点外快。好了好了准备出发，跟之前一样，我送你，啊不……送你们到外围，剩下的路，就得你们自己走了。”
九倾转头确认过两人都已系好安全带，当即发动了车子准备行动：“联盟方这次阔绰啊，还给你派个保镖，时代变了？还不坏，至少不用担心你在找到那人前死在半道上了。我记得你之前也说有线索来着，怎么没后续了？”
“因为我现在有了更重要的事情得做？”木冉看了眼车外，暂停了闲谈：“已经有人在观察我们了，行进线路没问题吧？”
“我办事你放心，坐稳了！”
九倾一脚油门踩下，多亏用安全带在起作用，木冉才免除了当场飞到千述身上的风险。千述则更倒霉些，差点就和玻璃来了个亲密接触。
木冉对九倾的行事风格有所预判，但电光石火之间，也只来得及伸手替千述挡了一下，好歹是没让千述的脸撞到车子那改装过的玻璃上。
她看看千述，问道：“没事吧？”
千述看向悬在脸颊边上的手，立即自省：“很抱歉，执行官，我没能及时给出反应。下次我会注意，提前做好应对……请不要将我退还到原单位。”
“放心放心，我不会把你退回去的，我还等着进了污染区被你保护呢。”木冉笑笑：“而且这也不是你的问题。九倾开车比较猛，坐她的车，向来是要备好安全头盔的。”
“了解。下次出行，我会准备好的。”
从千述平静但认真的语气中，木冉听出前者是真准备这么做。
她有些无奈地叹了口气：“这是句玩笑话，不必当真。这样吧，你好好观察车外的情况，谨防有人袭击。”
“指令收到，立即执行。”
千述再次将视线投向车外。
随着离总部的距离越来越远，车窗外的景象逐步变得不同。
在总部附近，高楼林立，每幢重要的建筑物前，都有荷枪实弹的战斗人员驻守，杜绝意外发生的一切可能性，也将整条街的气氛拉成了一张绷紧的弓。
来往行人行色匆匆但忙而有序，绝大部分人恨不得让通讯器直接长在脸上，赶路的过程中，还不忘进入线上会议室与同事展开激烈且友善的交流。
这里受天灾的影响最小，可人置身其中，会产生一种喘不上气的压抑感。
出了核心区是生活区，这里倒是热闹起来，有了活气。不同身份的人穿梭其间，有为了生计忙于奔波的，也有忙里偷闲、或停下享受生活的。这块区域有特殊装置保护，污染难以渗入，天灾带来的影响正不断远去。
街道两旁开始出现饭店与售卖各种东西的店铺，偶尔还能看见几个卖违禁品的街边私人摊。这种摊子大部分架设在一个带有发动机的特制行李箱上，一旦被官方发现，店家便能在几秒钟内跳到箱上加最大马力逃跑。他们的行动灵活又不可捉摸，始终没办法完全消除。最近，伴随着联盟的名声出了问题，违禁品摊位的生意迎来了欣欣向荣的春天。
而再往外走上一段路，经过一段隔离区到达城市外围，那里就成了混乱的代名词。
房屋破败不堪，基础设施已被破坏殆尽，游走于其间的人要么带着满身的暴戾与杀意，要么就是骨瘦如柴、面色苍白到跟一具行尸走肉无异。
窗玻璃被打碎，有人用钢管反复敲击硬物，重物被摔到地上、碎裂，门被破坏，东西从顶楼被丢下，子弹射出，**爆炸，楼房一角被摧毁因而引起垮塌……各种响动混杂在一起，一条街上甚至可能同时出现十多起暴力事件。
千述看到，街边停着一辆着火的车，车已被烧得只剩骨架，里头没坐人，但外面围着一大群。而车头已经烧变形了的金属物，恐怕是联盟的标志。
木冉向她解释：“这里原本没乱到这种地步，不过最近出了点新状况。控制这里的集团垮了，联盟也受了影响，被压下去的帮派重新冒头，急着发泄多年的窝囊气，这里就成了这样。”
千述微微颔首表示明白，并迅速盯准了几个目标。
那群人看向这辆车的眼神很不对，其中几人在做了某个手势后，她们身后就多了两辆追着不放的车。
她提醒木冉：“执行官，我们正被人追踪，是否需要先下手为强？”
木冉跟着往后看了一眼。
身后跟着的第一辆车车窗被打开，有人探出半个身子，张牙舞爪地挥动着手中的铁管，似乎是在对她们进行示威。
木冉摆摆手：“没事的，别理他们就好。再过一段路他们就不敢跟了，毕竟我们要去的可是高危污染区。”
千述点头表示明白，但仍然紧盯着他们并未放松，直到几分钟后，那示威者变了脸色，带着不满坐会到了车内，他们也逐渐降低车速，消失在了她的视野之中。
又过十分钟，经过二段隔离区后，车在路边停稳，前排的九倾转头，向着她们道：“好啦，我只能送你们到这里了。再往前，我的二次改装保护器恐怕就得报废了，联盟又不会给我这种编外人员补贴，就不跟你们一块儿拼命啦。”
车外的事物，已陌生得像是身处另一个世界。
污染区内，几乎没有正常生命存在的迹象，只有受到污染后的变异种正满地乱爬。
天空是压抑的灰色，雾蒙蒙的细小颗粒物质散在空中，时不时连成一片，使人难以看清楚百米开外的事物。
地面有随处可见的裂缝，从裂缝中漫延出一种紫到发黑的奇怪物质，质地极为粘稠，介于固体和液体之间，似乎还在不断地蠕动。
沿着高危污染区的外围，布置有一整圈的防护仪器。这防护仪器能将污染隔绝在区域内，有专人定期进行维护。只要天灾不再次降临，高危区内的污染物质不会爆炸式蔓延，站在外头还算是安全。
南秋夫人……竟然能在这样的环境中久居？
木冉先一步下了车，千述立刻紧跟在她身边，并低声叮嘱道：“执行官，请不要离我太远。”
她应了声好，开始操作手中的仪器，打开保护装置，以减轻污染区的影响。
按照常理来说，已经成为异能者的人，除了过度使用能力导致身体异化和直接接触污染源外，是不太容易被污染物所影响的。但是，他们对污染区的研究极为有限，也很少有人长期待在污染区、或进入高危污染区的核心地带，深入其中会发生什么都不好说，所以执行任务时还是得小心为上。
保护装置开启，木冉伸手指指前方：“走吧，我们得往那个方向去。”
两人同步迈开了脚。
然而，刚走出几十米远，情况突变。
大片的黑色由远至近，像是半边的天空压了下来，其中的实际组成物却是成群的污虫。
污虫织成了铺天盖地的密网，眼看就要将她们困在中间。
第3章 执行官（三）
木冉只觉得腰上一紧，反应过来时，她人已经站在了千述的身后，是她勾住她的腰，迅速将她带过去的。
速度之快，让木冉一瞬间都没能意识到发生了什么事。
她能感觉到，千述紧贴在她腰间的左手臂很用力地绷着，这让她有些担忧，询问道：“你在害怕吗？”
千述摇摇头：“并没有。污虫数量太多，我需要使用一些特殊手段，执行官，您——会害怕我吗？”
她省略了一部分说明，等待着答案与指令。
木冉看看已经近在眼前的污虫，耸了耸肩，语气轻松：“难道还能比这些东西更可怕？不用担心，放手去做吧。”
她话音落下的同时，在千述的背后，一只巨大的黑色怪物腾空而起。
那东西似乎是从她脖颈处的标志中冒出来的，由鳞片层层包裹，拖着一条尾巴，看不清五官，也没有传统意义上的四肢。从它身体的中间部分，伸出两柄长长的镰刀状物，它的这一部分极为森冷，泛着寒光。
怪东西吐息时吹起的风浪吹乱了木冉的长发，飘扬的长发挡在眼前，遮住了她一部分的视野。借着那些许的空白，她看到——
怪物一声嘶鸣，极为兴奋地向前冲去，只一瞬，就将污虫构成的细网撕开一个巨大的裂口。它用长而卷曲的尾巴钩住了两人，从裂口中跃出，直直地朝着此前木冉所指的方向飞去。
它的尾巴刚好紧紧缠在木冉的腰际，愣是将千述的手臂裹在其中，让她无法抽身而去。
这种紧密到没有留下任何空隙的接触，使得木冉发现了一件有意思的事情。
当她出于好奇，将手搭在怪物的鳞片上，轻轻往下抚时，搭在她腰间的那只手，小幅度地颤抖了一下。
为了确认，她又做了两次尝试，最终得出一个可能的猜想——
在这黑色怪物和千述之间，恐怕存在着某种她看不到的直接联系。她在怪物身上的每一次触碰，都会引来千述本身的震颤。
脱开包围圈后，怪物将她们二人放在了一块稍微安全些的空地上，随即转过身，如冲锋的斗士般直直冲向了紧随而来的污虫。
伴随着一声尖似一声的尖锐鸣叫，无数黑色的碎片像雪花一样从空中飘落，很快在地上铺成一大片。
那是被撕碎的污虫尸体。
而千述，则在它离开的瞬间，以最快的速度将自己的手从木冉腰间移开。
也就过了五六分钟的时间，刚才还数量多到能够遮蔽天空的污虫已经尽数消失，全成了散落在她们脚边的黑色垃圾。
怪物也玩得尽兴，回到千述身边，模样乖巧地缩成了一个圆球。可惜它那镰刀状的“双臂”太大，只能露在外面，藏不起来，让圆球有些变形。
千述看向木冉，眼中带着疑惑：“执行官，您不害怕我？”
木冉摇了摇头，忍不住舔了舔有些发干的嘴唇。
她没有说出口的部分是，她不仅不害怕，反而有点兴奋，甚至隐隐约约产生了一种难言的情感冲动。
为避免自己在千述眼中的形象变得奇怪，她决定转移话题，便摊开右手的手掌心伸向她：“来，我给你们看看伤口。你应该还不知道我的异能对吧？我的能力是特殊保护，兼具一些治疗的功效。”
联盟会一而再、再而三地让她深入污染区，就是因为她通过合规实验获得的特殊异能。她虽不能成为作战单位上到最前线，却能在高危污染区中行动自如。
唯一让她觉得遗憾的是，这异能觉醒得太晚，她没能在多年前保护好重要的人。
从那时起，她就下定决心，不会再让自己“失去”了。
你……们？
千述身后的黑影颤了颤。
她意识到，执行官所说的这个“你们”中，将她这异于常人的部分也包括进去了。
“我的伤并不严重，您无需担心。”她摇摇头，拒绝道：“执行官，在此地停留过久，于您的安全不利。我的职责是对您进行保护，我们还是继续赶路吧。”
她刚走出去一步，手就被木冉紧紧拉住了：“拖着伤体，才更容易影响任务的推进。放心，我很快就能处理好的。”
木冉从上至下用目光将黑影检查过一遍。
她的判断没有错，它确实受了伤，鳞片上出现许多被污虫啃咬后留下的痕迹。它的鳞片足够厚，污染物质无法突破鳞片深入体内，便全都停留在表层，凝结成了一种暗红色的物质。
这种伤倒是不致命，但绝对不好受。尤其是在发现了千述身上，能看到与它被啃咬处对应的红痕时，木冉更是确定了这一点。
木冉摘下具有防护功能的特质作战手套，随后将右手掌心压在了它最严重的一处啃咬伤口上。
它猛地“咕”了一声，随后转化为轻声哼唧。
当白色的异能光芒逐渐延开，不断扫除暗红物质、修复伤口时，它语气不明的哼唧声中带上了几分享受与满足的意味，像得到了主人抚摸的小狗。
木冉用眼角的余光观察了一下千述的状态。
让她有些讶异的是，后者看上去却不太好。
千述紧咬着下唇，正极力克制身体那不受控制的颤抖。
“千述……”木冉伸出空着的左手，很自然地抚上了她的脊背：“你和它的感受是相通的，对吗？放松一些，不要抗拒我的触碰，很快就能处理好了。”
千述的呼吸乱了频率，眼尾泛起浅淡的红色，但颤抖逐渐平息了下来。
三分钟后，木冉收回了双手，重新将手套带好。
治疗结束，污染物质也清除完毕，可以继续上路了。
不过，在出发前，她觉得有些事得说清*楚。
千述和它的五感是连通的，这就意味着，当它被成群的污虫啃咬时，她的身体也承受着相应的痛苦。可她什么都没提起，甚至想在这样的状态下继续赶任务进度。
木冉不愿意再看到这样的情况发生。
她尤其不想看到再有人为保护她而牺牲。
“千述小姐。”
“我在，执行官。”
“从此刻开始，一旦你受了伤，不论伤势严重程度如何，必须立刻报告给我。我会根据情况，为你提供治疗，并调整任务的执行进程。”
“这是命令吗？”
“……是的。”
“明白了，我会执行。”
这并不是木冉希望使用的交流方式，但从目前的情况来看，这确实最为有效。
也罢，等此次任务完成后，她再多费点时间，慢慢让千述知道问题的严重性和必要性。
解决完这一大波袭击的污虫后，两人的行进路上，再没遇上其余的危险。中途倒是出现过几个污染种，但都不成气候，远远看见千述身后的巨影，扭头便跑了。
污染种对于危险有一种直觉的判断，当它们料定发动进攻不利于自身时，跑得比谁都快。此前的那一次进攻，大概是因为千述没来得及发挥，它们错误判断了她的实力，才急不可耐地一窝蜂冲了上来。
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