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薛桓咳嗽得越发厉害了，伴着出气长进气短的沉重喘息，竟是呕出一口血来。
薛照闪身坐在床边，眉头紧皱：“寻常的伤寒不会这样！”
“唔是啊，今年的风雪来得又早又大，穿暖和一点吧……我在一日，梁王就会忌讳一日，这样也好，免得你夹在中间为难。”薛桓枯瘦的手去握薛照，“照儿，抱歉了，又要撇下你一个人了。”
“我有什么为难的！你以为死是那么轻易的事！”薛照目眦欲裂，双眼满是血丝，“你要死关我什么事？凭什么对我说抱歉？别用这种眼神看着我！想死没那么容易，我带了药王谷的神医回来——”
薛桓拉住起身要走的薛照：“再陪我一会，别浪费时间了。”
瘦得皮包骨的手腕像一截风筝线，紧紧扯着飞得很高的风筝。
“我还没有原谅你，你不许死！”薛照坐回床边，双拳紧攥。
薛桓抬手，想去拍他微微起伏的肩，但没有成功，只能叹息一声：“我知道，一个人活在这世上是很苦的，所以要找个伴。照儿啊，你心好又是个俊俏男儿，怎么会没人喜欢你呢？总会有的。到时候你可得好好待人家，别口是心非，把人推远了。”
薛照抬眼看薛桓，大概是回光返照了，他凹陷的脸颊上有不正常的红晕。
“你不原谅我，是我的错，是我没能照顾好小柳儿，让你小小年纪就没了母亲，还吃这么多苦。她走时，你才两岁，你还记得她吗？记得的吧？”薛照说一句就歇下来喘息一阵，“娶了小柳儿，有了你，那几年是我这辈子最好的时光。我从前总怀疑做错了选择，或许不该让你留下，我给了你生命，也让你受这么多苦，人生一场恩怨是非其实很难分明……从前种种烟消云散，如今这样也好，有人送终还是很好的……谢谢你，让我们为人父母一场，享受一番真情真爱，圆满了几年……孩子啊，谢谢你来到我们身边……”
薛照没有说话，只是控制不住身体的微颤。
薛桓的气息已经很微弱了，手中还紧紧抱着那只修补过的紫砂壶。
紫砂红云，银钉如柳，往事一捧，十余载不过一挥间。
“人生无常，聚散缘定，我没什么能留给你的，却还有一桩事想求你。”薛桓目光哀伤，又带着无限的不甘和惋惜，“我在这守了小柳儿多年，却什么都无法为她做……若你能保自身周全，还有余力……把她挪出王陵吧……小柳儿她，她不喜欢郡主封号，她也不想在这……夫妻不一定葬在一处，但要是……要是能……算了，太奢望了……只给她找个好地方就够了，不必管我……”
薛照坐在薛桓对面，红着眼急声发问：“为什么！为什么要把她挪出王陵！是不是你强迫她才生下我？薛家是不是真用巫蛊之术诅咒王上？她到底为什么和你结为夫妻，为什么而死？你告诉我，你告诉我真相！”
薛桓眼眸半阖，似是认真回忆思索了一番，然后摇着头吐字不清道：“真相……过去的是是非非不要再过问了，照儿，向前看……”
“梁王说的是不是真的，是不是你害死了母亲？是不是你！我到底该信谁！”
“照儿，信你自己的心，信你愿意信的人……不要做别人的刀，不要落入罗网，要平安，要自由，要过好你自己的一生，你是个好孩子，你值得的……”薛桓伸手去摸薛照的脸，而虚空中仿佛有什么更加吸引他的东西，他直直地僵着手臂去够，“小柳儿，我来了，我们一家终于可以团聚了……”
薛桓一头栽在薛照怀里，紫砂壶和他心口的温度一起凉了下去。
对受过太多磨难的人来说，死也是一种解脱。
可是，怎么能说团聚呢？
不是还少了一个？
又把他撇下了。
都是些自私的人。
真是可恶、该死。
真的死了啊。
好冷啊。
又到了冬天了，手脚都冻僵了。
好安静啊。
过了良久，薛照颤抖的指尖贴上薛桓冰凉的后背。
薛桓是章台郡主冯献柳的丈夫，是薛照的父亲。
今天是他四十五岁的生辰。
才四十五岁。
第13章 小狗
奉安天气寒冷，十月里又下了几场雪。
长更巷原来是薛家的祖业，如今都归薛照所有，一排寂寥的空屋子，没挂门匾无人应门，实属人迹罕至的地方。落雪之后没有打扫，屋顶上厚厚一层，积雪快要把门堵住。
薛照身兼数职，多数时候是住在宫里直房，办公方便。偶尔回到长更巷，也是来去匆匆。他不知道自己到底有多少间屋子，小时候倒是爱东跑西钻，但两三岁时的许多事早就记不得了。
此次回京他反常地将什么都放在一边了，甚至没进宫向梁王复命，一直闲在外宅里。
偌大的宅子里，除了薛照，就只有个上了年纪的哑巴嬷嬷，安静得很。
瓦上积雪如着缟素，院子里也是满地素白。
院有古柳，冬季里叶片瑟缩地打着卷，柳梢垂至结冰的水面，方圆不过一丈的小池塘冻得结实。
薛照素衣单薄，站在柳下。
一只毛发蓬松浑身雪白的狮子狗在他脚边跑跳磨蹭，露着一口尖牙汪汪叫着。
薛照懒懒地看狗一眼，目光又挪回结冰的池面。
“冻住了。吃两天素也好。”
“汪汪！”小狗摇着扭成圈的尾巴，仍是又蹭又叫。
“馋狗。”
薛照朝水塘里扔一颗石子，让冻结的冰面绽开裂纹：“韩姨，拿鱼竿和凳子来。”
老嬷嬷原先是梁宫女官，随着章台郡主冯献柳来到薛家，有个孪生姐妹陪侍梁王亲姐冯献棠——也就是如今卫国王太后，去了卫国，多年前亡故了。因为是宫里来的人，当年薛家获罪，她未受牵连，一直抚养照顾薛照至今。
韩姨能听不能说，有了年纪但耳朵灵敏，薛照一喊的同时就过来了。
她双手快速地比划了几句，面带焦急地指向大门位置，但薛照置若罔闻转头便走。
韩姨面露难色，却又无可奈何，眼见小狗也颠颠地跟了上去，随后卧室大门关闭。
梁王敲了一阵门无人应声，直接推门踏入，薛照正躺在床上拥被而眠。
室内没烧地龙，和室外一个温度。
白衾白衣，安静地卧在一隅。
“观应，孤听说你病了，不放心便亲自来看看。现下好些了么？”梁王身着朱红大氅，从雪里走过满身寒气。
薛照闻声起身行礼：“臣偶感风寒，怕过了病气给王上，所以不曾回宫复命。谢王上挂念，臣已经大好了。”
“此处又没有外人，舅甥之间何必多礼。恢复了就好。”梁王伸手托着薛照小臂扶了一把，没让他实在跪下去，“让你南来北往辛苦奔波，也是累着你了。”
薛照不着痕迹地后退：“为王上尽职是臣的本分。”
梁王瞧着一身白衣的薛照，相对而立两人身上都带着寒气，但他没追究薛照明知自己前来却不迎驾的罪过，也没提起王陵之人之事，只是笑着将自己身上的大氅解下给薛照披上，抬手让人落座。
“也唯有观应能让孤舒心了，那两个不成器的都不如你能解孤烦忧。”梁王让薛照在身旁坐下，就如平常长辈一般说话宽和，“这桩差事不易办。药王谷与陈国皇室亲厚，裴家的行踪向来隐匿得极好，自从上任谷主离世，新任谷主性格孤傲怪癖，十年间药王谷裴家几乎销声匿迹。此次你能将裴楚蓝请来奉安，孤的头痛或许可以根治了，你是大功一件。说吧，想孤给你什么赏赐？”
朱红的大氅厚实细密，罩得人有些喘不过气，薛照要摘：“裴氏师徒的行踪是王上查知，二人愿意前来也是因为王上诚心，臣不敢居功。”
“你这孩子……好好穿着，瞧你病得都瘦了一圈，脸色也不好看，别再冻着。”梁王将他按住，拍拍肩膀，“孤一看见你，便想起了早逝的妹妹，实在是心疼。”
薛照垂眸，浓密的眼睫将目光遮得晦暗不明，他薄唇微动却到底没有接话。
“孤手足不多，远嫁卫国的姐姐虽是一母所出，却不如你母亲同孤亲近。孤和章台是一起长大的。那时孤出身低微，前途未卜。献柳失去了同胞哥哥，也很可怜。我们算是相依为命，彼此爱护。孤历经辛苦继了位，原以为可以让她苦尽甘来，她却去得那样早，是孤没有照顾好她，想起来也是一桩伤心事、遗憾事啊……孤看见你就如看见她，想把什么好的都给你，又怕外头有人参奏，反而让你受指摘。总要名正言顺，让任何人都挑不出毛病，才是真正对你好。”
薛照眼底动了动，心下已猜到后面是什么。
“——观应啊，孤王的身体关系梁国安定，所以寻医问药之事没让老二老四知道，唯有你是孤信得过的，孤的安危性命都交托给你了。如今也不好因此事明着赏你，若是你休养好了，眼下有一桩小案子，全权交由你处置，完事正好一并奖赏——观应是否愿意啊？”
薛照抬眼迎上梁王目光，不问何事，而是道：“王上是想让我以司礼监的身份办事，还是缉事厂？”
司礼监管内务，缉事厂跑外差，前者比后者讨人厌得更不明显些，但两处的差事都一样不好办。
梁王道：“既是全权，自然是由你便宜行事。无论司礼监，还是缉事厂，归根结底都是因为有你，才是孤的心腹所在。”
薛照道：“臣疾病初愈，怕是力有不及。王上觉得季逢升堪用，可以让他再为王上效力。”
梁王与薛照久久对视，最终没把话挑明，只字不提南方之事：“旁人当然不可与你相提并论。观应啊，孤的头疼起来如刀劈斧凿，你忍心看孤为杂事烦忧，如此痛苦吗？”
薛照沉默不语。
“观应啊，孤早早给你取了字，比老二老四还早，孤是真喜欢你。因为你是献柳妹妹的孩子，孤最宠爱的就是你。因为你与孤血脉相关，即使你犯错，孤也可以原谅。你是个聪明孩子，孤希望你好好的，以后不要再识错、用错人了。孤的良苦用心，你明白吗？”
薛照垂下冷峻的眉目，言语平静无波：“臣谨记王上教诲。王上厚爱，臣万死无以回报。”
梁王欣慰点头：“观应啊，这就言重了。你年纪还小，受人蒙骗也正常，但你要记得孤才是你最亲近、最该信赖倚仗的人。你是孤看着长大的，孤待你比亲子还信任，不要让孤寒心，更不要让亲者痛仇者快啊。好好照顾自己，不要为了不值当的人折损自己的身子。”
梁王说了许多“要”和“不要”，薛照没有再接话。
那只雪白的狮子狗原本卧在脚踏上睡觉，突然醒了跑出来，汪汪地冲着梁王叫唤。
薛照把狗往身后赶，梁王先一步抬脚托起雪白的狗头：“怎么又养了这玩意？你有哮症，孤还记得你小时候，发起病来脸涨得通红，那么小的孩子，咳得那么厉害，孤寸步不离地照顾了一天一夜，亲自给你喂药，见你好些才去上朝……处置了吧，免得再勾起你的病症。”
狮子狗像是听懂了似的，毛茸茸的一团颤抖不止，对梁王龇着牙一个劲吠叫。
薛照神色变了几变，将小狗揽在身后，沉声道：“谢王上关怀，我的病已经全好了，不会再犯。”
“观应，不要任性。”梁王一个眼神，便有人进来将狗捉走，他意味深长道，“不要以为年轻就可以肆意胡来，不保养自身。若是被这小畜生惹得你犯病，岂不是淘气？无谓多添麻烦。你是孤的心腹，又是孤的外甥，年轻犯错不要紧，知错能改就是好孩子。你只管听孤的就是，保你一生荣华尊贵。”
薛照目光定定地看着狗：“王上不是要给臣赏赐吗，臣想好了——”
小狗嗷呜嗷呜地挣扎嚎叫。
梁王大手一挥，打断他的话：“观应，当时前朝后宫那么多人都劝孤不要留你，说是罪臣血脉必成余孽。可孤愿意相信，亲手养出的孩子会听话。孤被这小东西吵得眼晕头痛，难道你还要违逆孤吗？”
薛照闭了眼，深深呼吸平复气息。
梁王起身，薛照便要摘自己身上的大氅。
“好好穿着，你穿红的好看。”梁王大掌按了按薛照肩头，“你的路还长，少年人别弄得老气横秋死气沉沉。不知道的，还以为煊赫威风的司礼监掌印、缉事厂提督大人在含悲守孝呢。”
“怎会。”薛照说。
“是啊，孤亲手养大的孩子，唯有孤这一个亲人，怎么会做不吉之事咒孤呢。”梁王笑，“养育之恩大于天，旁人是挑拨不开的。孤心里有数，你心里也要坚定。”
“王上说的是。”
薛照目光冷冷看着梁王随从将嗷呜叫唤的小狗杀死在门口阶下，断续的呜咽声从割破的喉管里漏出，汩汩的鲜血染红了雪白的皮毛，也把地面染成红色。
梁王出门走下台阶，背身抬手：“别送了，你好好歇着。雪地湿滑，孤给你派些人来，好好把不该出现在你这里的东西清扫了，免得给你添麻烦。以后再小心谨慎些。照顾好自己，记得吃药，别让孤为你担心。”
梁王走后，很快来了许多人，将院子里、房顶上的积雪都铲了个干净。
还有其他的。
整个宅子都被清理了一遍。
薛照的世界中被剔除了不该有的白色，呈现出红墙绿瓦鲜艳色彩，薛照身披朱红格外显眼。
韩姨满眼心疼地看着他。
薛照默然独立许久，半晌才有所动作，双肩一耸大氅滑落在地，他用脚踢了踢台阶下的死狗，又久久注视已经变暗的血迹，转身一拳打在池塘冰面上，裂纹向四周蔓延，冰层破碎，薛照从冰洞里徒手捞了条最鲜肥的鲤鱼，在柳树下挖了坑连狗一起埋进去。
下午薛照便回了宫里直房，开始清理梁王吩咐的私盐案相关线索。
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