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冯燎放缓了语气继续道：“掌印你是知道的，我没什么大志向，不过是嘴馋好吃。这犯法吗？不犯法吧。吃得再好再贵，我也没偷没抢，总归有冯家养我，我日子不知道有多逍遥。我为什么给自己找不痛快，闯这等祸？”
薛照问：“后面在塑观音像？”
冯燎有些纳闷，心想他怎么好奇这个，点头道：“正是。已经把泥坯立好了，正要给佛像塑金。”
薛照没接话，垂眼看着冯燎。
冯燎便继续解释得更清楚：“难得掌印对此事感兴趣，那是我二舅舅还愿塑的像，图纸还是你手下的季逢升画的，毕竟他老子原先是工部营缮郎中，尤其会画图设计，也算有点家学渊源——薛掌印，御带沟翻船之事，我实在是不知情，你别吓唬我了行不行？我知道差事落到你手里总要有个说法，可你不能因为那桩陈年旧事就牵连于我吧？”
薛照依然是没有任何情绪，面无表情地淡淡道：“还的什么愿？”
冯燎是越发弄不懂了，难不成薛照忙里抽闲专门来过问自己舅舅的家务事？
“塑的送子观音，谢菩萨保佑我二舅母平安产子。薛掌印，你手下的缉事厂耳目众多，奉安城里上至王公贵族，下到贩夫走卒，没有你探听不到的消息。不过，既然你感兴趣，我就亲自原原本本说给你听。”冯燎觑着薛照神色道，“我二舅舅命苦，先头娶了两位夫人，两位都是未产子就身故。后来……后来有幸和章台郡主缔结姻缘，虽未白头到老，当年他也是对郡主无比恭敬的，再后来……孙家不也爽快成全了郡主和令尊吗？阴差阳错的事，是是非非谁都不好说，可若要细究起来，二舅舅真是仁至义尽了，掌印绝对不该记恨孙家。”
薛照之母冯献柳，嫁给薛桓之前还与孙昭仪的二弟孙丰有过短暂的婚姻。这桩二十来年前的旧事，奉安城里记得的人不多，会当着薛照的面提起的人更是少之又少，除非活得不耐烦了。
薛照垂眸片刻，道：“你又来求什么？”
冯燎心里没底，被他冷冰冰的语气吓得够呛，道：“我才说了，我二舅母产子满月，这可是我二舅舅第一个孩子，整个孙家都欢喜。这本来是一件大好事，可惜她产后不调，食不下咽弄得很是憔悴，我二舅舅也跟着忧心。二舅舅待我很好，我便自告奋勇说替舅母谋划膳食。问清了舅母原先爱好的口味，以为手到擒来，没想到放出大话却兑不了现，舅母依旧是吃什么吐什么，把我也愁坏了。这不，来寺里拜拜，希望佛祖能给我个指示。”
这说辞有些好笑，若是求神拜佛有用，要寻合适的食谱，拜灶王爷才更对口。
薛照并未质疑，而是道：“食不下咽，找大夫看过了吗？”
冯燎一愣：“哪能不找大夫啊，太医院请遍了，都治不了。”
“我安排一位大夫去孙家。”薛照道。
“什么？”冯燎怀疑自己听错了。
薛照：“告诉孙丰，大夫诊治过后，我问什么他就答什么。”
冯燎眼珠子一转，往薛照跟前凑，低声问：“掌印，御带沟的案子……周灵安招了吗？”
薛照往后退，冷眼看他：“四公子，你身上脂粉味很重。儿孙满堂虽好，但四处留情不是好事，小心引火烧身。”
冯燎抿了抿嘴，目光定定落在薛照身上：“看来，掌印是有所收获了……”
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这头萧约从荷金酒楼打包了几样吃食，等出餐时他抬头看墙上挂着的招牌，心里感叹难怪梁王的儿子都能吃穷了呢——
招牌菜何止数十种，满满一墙，巴掌大小的木牌上写着四字成语作为菜名，看似毫无关联，解释开来便让人拍手称绝妙趣横生。
实物更让人垂涎。店里荤素菜品不止造型精致别出心裁，滋味更是绝妙，能够将食物的本来的鲜美发挥到淋漓尽致。更难得的是做法新颖，用足了巧思，看起来平平无奇的一碗清汤，嗅起来竟有十余种香味，彼此之间还不冲突。
带着好吃的，萧约先回了一趟家，陪着父母妹妹吃了午饭和晚饭，然后才回照庐巷的小屋——上次做着热气腾腾的饭菜等薛照是为了让他出汗好取原料，这次可不能便宜他白吃白喝。
照庐巷外就是越人湖，萧约还没进巷就瞧见有点点火光，凑近去一看，原来是有不少人三三两两分散着在水边烧纸。
萧约好奇地向一对嘴里念念有词的老夫妇问缘由，老妇人说：“今天是十月十五，按我们老家的说法这个日子是阎王爷诞辰，所以我们老两口来烧点纸供奉。”
仰头一看天上，果然是满月，可是——
谁会这么热切地给阎王爷上供啊，萧约听得越发糊涂。
老爷子紧接着解释：“小少爷，一瞧你就是锦衣玉食，没吃过什么苦的。你难道不知道，最近奉安城里闹盐荒？一斗盐卖到五百文了，就这还得抢呢。哪家哪户哪一天离得了盐啊，尤其像我们上了年纪的人，本来就口重，现在这个盐价，哪里买得起？”
萧约哭笑不得：“这跟阎王爷有什么关系？又不是‘盐’王爷。他老人家哪管得到百姓吃盐的事？”
老人家“嗳”了一声，摇着头让年轻人不要戏谑，多些敬畏之心，冬月十五是下元节，又是阎王爷生辰，不可不敬。再者，怎么没关系了？谁不知道官府运盐的大船在御带沟翻了，听住在附近的人传出来，说是水鬼成年泡在水里嘴淡，年底也要尝点滋味，所以凿船。既然是恶鬼作乱，当然要求拜阎王爷，早些把害人的东西收服回去。
这样的说法，对于萧约来说实在是匪夷所思，不过他并未和两位老人家争辩，一番闲聊之后发现他们也住在照庐巷里，萧约便从自己屋里给他们拿了一袋盐。老两口欢喜得很，夸萧约心地仁厚乐善好施，将来定要娶个贤妻，儿孙满堂。
贤不贤妻暂且不说，谈儿孙也太早，萧约觉得自己还不到岁数，家里也不催，没有喜欢的人没必要盲婚哑嫁。
萧约回了家就在那套蒸馏设备前坐着，等薛照来。
等啊等的，等到夜深，还不见人。
没有时间观念的死太监。
萧约在心里抱怨了一番，站起又坐下，在屋里兜圈子。一会想到初次见面时薛照留下的凶案现场，一会想到在荷金酒楼里自己差点做了痴汉，脸上一阵白一阵红，坐立不安于是去煮了一锅夜宵，自己没舀多少，大半留在锅里。
——要不是怕饿坏了香饽饽，让香味打折扣，才不会这么便宜死太监。
凌晨，萧约困得双手支着下颌打起盹来，一会睡一会醒，坐在桌边直点头。
睡着了手就撑不住，脑袋越垂越低，马上就要磕在桌面上，忽的一只大掌托了他额头。
满月的清辉淌进屋里。
萧约惊醒，抬头睡眼惺忪看着眼前人：“你来啦？这么晚，都给我饿困了。夜宵可不是给你的。”
薛照余光早就看见了锅里的东西，眼底动了动，右手背在身后，向萧约伸出左手：“我的香。”
“昂？”萧约忘了死太监给自己下了命令，拿不出东西来，瞬间后脖一紧，“……饿了吧？来，吃汤圆！”
第20章 夜宵
薛照眼皮冷冷一抬看向萧约：“你就拿这个来敷衍我？”
萧约被他看得发虚，呵呵干笑两声，心想都说薛照掌管的缉事厂手眼通天，该不会他知道自己打包回家的是荷金酒楼的菜，给他煮的是十文钱两斤的汤圆吧？
这也无可厚非啊。死太监能和家人比吗？食盐价贵，但凡有点咸味的吃食都涨价了，他又不贪嘴，随便吃点得了，不费钱。
再说，养一两可费钱了，不知道已经为它花出去多少个一两。
还没问死太监要狗粮钱呢，萧约想。
“看起来不值什么，但这个很好吃的……真的……你在外头跑一天，好歹吃点热乎的，暖暖胃也好。”萧约说得很牵强，笑容有些干巴。
薛照冷冷看着他。
“还没过子时吧？好像过了……十五的月亮十六圆！昨天是下元节，和上元节差不多，吃点汤圆也很应该——嗷，北方叫元宵，我是从南方人那买的，我觉得汤圆比元宵好吃……又甜又香……真的不尝尝？”萧约笑得脸僵，这辈子没这么狗腿过。
天上月亮像只银盘，碎银子似的清辉洒在窗棂门户上。
薛照默然片刻，一瞥锅里：“还不去热？”
萧约愣了愣，忙不迭重新生火：“好嘞！”
坐在灶前听着锅里咕嘟咕嘟，萧约才回过神来，骂自己怎么这么狗腿，死太监一句话，使唤自己比圣旨还快。平等交易，凭什么他说什么时候要香水就得给？他又没给钱，就算再多钱也使唤不动萧家人，萧家最不缺的就是钱。不就是救过自己一家吗，没必要这么捧着他让着他。
汤圆上了桌，萧约睡饿了正要再吃点，薛照推了张纸到他面前。
“这是什么？”萧约没伸手去拿。
北方的元宵是用蘸水的馅料在糯米粉里滚出来的，汤圆则是用水磨粉和面擀皮包出来的。重新加热的汤圆容易破，薛照用勺子戳开一只，是芝麻馅。
他没说话只是一个眼神，萧约就明白了，这位爷是有事吩咐自己。
拿起那张纸一看，上面写的疑似是道食谱，名字叫金汤鱼明惊。配料众多，其中最特殊的当属鱼明骨和鱼惊石。
“鱼明骨是什么东西？鱼惊石真的是石头？”萧约自诩吃过许多山珍海味，但从未见过这道菜。
薛照有些挑食，他不吃馅只吃皮，挨个戳漏，把馅料撇干净了，才把甜软的糯米皮送进嘴里。他从容闲适地吃着汤圆，细嚼慢咽，根本不搭理萧约。
傲娇怪。
萧约轻哼一声，随后继续阅读食谱，虽然没见过鱼明骨和鱼惊石，但他知道金汤的做法，而这道菜却比一般的金汤步骤更细致麻烦——
用来冲兑金瓜汁的不是单纯的鸡汤，而是用多种鲜香骨肉共同熬煮吊出的高汤，小火慢炖煨出精华。这汤也不过是配佐，真正的主角是鱼明骨和鱼惊石。
如此看来，鱼明骨和鱼惊石应该是淡而无味的东西，只取其口感，否则和金汤相冲就纯粹糟蹋食材了。
这样的食谱非得是用心钻研的老饕才想得出来，奉安城内这样的人不会太多。
“这我可做不出来。”萧约敬谢不敏，目光指着薛照碗里剩下的“芝麻糊”，“喏，我的手艺充其量就是这样了。吃饱没问题，要品鉴佳肴，你找错人了。”
薛照吃完了所有糯米皮，把勺子和碗一放，对萧约道：“亏你有点自知之明，好东西交到你手里也只会糟践了。”
这话瞬间激起了萧约的逆反心理，他叉腰道：“你是专门来找事的吧？这次的就罢了，上次的腌笃鲜难道不是美味？得了便宜还挑三拣四。”
薛照冷声道：“若是照猫画虎都不成样子，那就更可笑了。”
“你暗中监视我！”萧约立马就想到了薛照知道自己是从齐咎怀那里学的做法，急声道，“你我之间的事，和他人无关。他不过是个迂腐的读书人，不要伤他！他可从没得罪过你！”
薛照抬起眼来，并不否认：“自己蠢就怨不得受制于人。要想不为人知，就做得再隐蔽些——去采购单子上面的食材，你鼻子灵，什么都要最好的，我至多只有三天给你。”
听薛照的话，他应该没把齐咎怀当回事，至于他吩咐的买菜嘛，有钱还怕买不到好的？这倒不是什么难事。
萧约道：“那你拿什么跟我换？”
薛照深邃的眸子盯着萧约。
“钱虽不算什么，但我的时间和精力是很宝贵的。”萧约道，“既然你答应了配合我制香，就应该坚持到底。你说用汗液调出来的香水寡淡，那就再换一种原料。”
“要什么？”
“你的血。”
萧约神色认真不像是开玩笑，他郑重道：“你自己闻不到，但你真的很香，是那种弥漫全身，由内而外的浓郁香味。我很确定，不是衣物配饰，也不是任何外加的熏香，就是你本人。我想，或许是从血肉里透出来的。”
“一定是，你的血，”萧约眼睛里有渴望的光，他不自觉做了个吞咽的动作，喉结上下滑动，“很馋人。”
薛照杀过很多人，无数次看着鲜血染红自己的衣裳，从来不觉得血好闻，只有腥臭的气味。
这人鼻子与众不同，脑子也不正常，真是疯子。
萧约怕他不答应，诚恳道：“只要一点点，就刺破指尖那么一点就够了！我不会伤害你的！”
薛照闻言发笑：“就凭你也想伤我分毫？”
得了得了，知道你位高权重身手不凡了，萧约在心里翻了个天大的白眼，脸上却带着谄媚的笑，连声道：“就是，就是！我哪能威胁到薛小爷啊！”
“事成之后，我再考虑。”薛照道。
萧约心里一喜，虽然认识不算久，但他也多少摸到一点薛照的脾气秉性，这人心不软但嘴是十足的硬，想从他那听到半句好话都难如登天，但凡言语有一点松动的迹象那就是答应了。
不知道是因为两人的交谈声，还是因为煮夜宵的香气，一两醒了，从窝里跳出来，摇着尾巴跑进屋，直往萧约腿上蹭。
天天好吃好喝喂着，小家伙长得很快，萧约都快抱不住它了，但小狗缠人总想往怀里蹿。
萧约伸手，还没摸到小狗支棱着的耳朵，薛照先把狗揽进了怀里：“为什么饿它？”
萧约：“？”
小狗仰着头用湿润的鼻尖拱薛照掌心，圆溜溜的眼睛里只有主人，尾巴摇得很欢快。
薛照对小狗很有耐心，由头到尾地顺毛：“乖，是不是饿得睡不着？”
小狗当然不会回答他，但萧约听着这话气笑了：“好好好，睁着眼睛说瞎话，您这位外室都快成小猪了，还说我饿它。我千错万错，最错的就是喂错了对象，吃完不认账的白眼狗！”
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