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萧约抬眼一看，听雪走向一名戴着面具手拿棉衣的男子。
看体态男子约摸四十左右，然而鬓边头发已是花白了，短褐上打着补丁，足下的布鞋也穿了孔，但举手抬足间气质又不像落魄之人。
“这位是？”萧约向听雪询问对方身份。
听雪介绍道：“正是方才跟公子说到的，我们戏班的书会先生，梅六出先生。公子看的那出《焚梅沸雪》便是梅先生所写。我方才说台上不冷，是因为台板之下放了许多炭盆，在最后一幕戏时会点起来，烘得鞋底都有些热。以红布为火，在戏台下放置火盆，使台上的飞雪融化，也都是梅先生的巧思。”
“焚梅沸雪，好名字，好剧本！先生真是才华斐然，奇思妙想！”萧约闻言敬佩之意油然而生，能短时间内原创剧本且利用有限的道具呈现最好的表演效果，此人头脑绝非常人所及。
萧约道：“或许有些唐突冒昧，我想请问，梅先生如此天纵之才为何以面具示人？”
那人将棉衣交给听雪，看他披上，然后才开口，声音很是沙哑嘲哳：“我因火烧面目损毁，形容狰狞，怕惊吓旁人，所以戴着面具。”
“实在抱歉，是我冒犯了。”萧约道歉不迭。
梅六出道：“无妨。”
听雪穿着棉衣，身上暖和了，脸色也红润了些，他道：“梅先生，这就是我跟你提过的萧约萧公子，是他替我摆脱官司还为我重新取名。萧公子家里产业丰饶，又能仗义疏财，梅先生你先前不是说来奉安有重要的事处理，说不定萧公子可以帮上忙。”
萧约点头：“若有用得到我的地方，尽管开口。”
梅六出看着萧约，沉吟良久，摇头：“我的事，不是钱财所能解决。多谢好意，我还要回去写戏本，就不陪——”
话未说完，一支利箭“簌”的一声从三人之间穿过，紧跟着更多的流矢飞来。
萧约心头猛地一惊，连忙伸手去拽被吓得怔住的听雪：“快逃！”
下一瞬，他自己便被一张大氅蒙头盖住，紧接着被人拦腰抱起。萧约听见剑刃挑开飞箭的声音，闻到属于薛照的香味。
“你怎么在这？你不是在巡街？”萧约闷声问。
隔着大氅，他看不见薛照神色，只听见薛照很不高兴地回：“闭嘴。”
第47章 良心
没用多久，萧约就听不见射箭的声音了，但罩在头上的大氅还是没有揭开。
萧约听见有人上前对薛照道：“大人，都是些死士，没抓到活口。”
薛照吩咐：“将尸体送去缉事厂，着仵作仔细查验。”
紧接着是梅六出嘶哑的声音：“你是薛照？缉事厂的提督薛照？你和这位——”
薛照没有搭理他，让人牵马来，将萧约打横搭在马背上，紧跟着薛照上马快速奔驰而去。
两人策马才回到靖宁侯府，一路上萧约已经听街上百姓传出好几个版本的谣言了——
有人说，令人闻风丧胆的血观音薛照看上个戏子，还在唱戏呢，就给人家从台上薅下来了，麻袋一套扛着就走。
还有人说，抢的不是戏子，是个新娘子。造孽哟，把一个娇滴滴的小娘子裹在大氅里，扔在马背上，一路颠簸着掳回府里。那小娘子一路哭，真是可怜。
还有人自诩明察，批评其他人胡乱揣测，薛照是个太监，他抢男霸女有什么用？抓的其实是个逆贼，就是前些日子消寒会上的刺客。这煞星睚眦必报，被射了一箭记仇至今，不过堂审案，要把人带回去动私刑，折磨得求生不得求死不能才算解气。
听闻传言的腌腊店胖老板再次由衷感谢先前萧约的仗义执言。
回到侯府里，薛照将大氅一揭，萧约下了马来晕头转向：“好颠，我的头好晕……就算是为了遮住我的脸，不让别人看见认出，也不至于裹这么紧吧？对了，在街上碰面都没见你穿大氅，一转眼从哪变出来的，捂得我一身汗。”
薛照冷哼：“嘘寒问暖得如此热切，你当然不冷。”
萧约：“你怎么偷听人说话呢？”
“有什么见不得人的事不能让我知道？你心虚了。”薛照给他白眼，将购价不菲的大氅破烂似的随意扔下，“你和他是什么知交好友？发的什么菩萨心肠？暗箭射来，不知道自己逃命，反倒去救人？呵，你有多大的本事？指望再有什么恩情给他，他拿什么回报你？”
萧约抖抖身上沾的绒毛，俯身捡起地上的大氅：“败家玩意。我嘘寒问暖怎么了？你吃爆竹啦？说话这么呛。听雪多不容易啊，我原本想的是我没法保障他以后的生活，所以没替他赎身。我虽然不愿见人受苦，但也不是什么救苦救难的活菩萨，我习惯了独来独往，只在自己能力范围内施以援手——”
萧约说着突然停下，他一直想做日行小善同时独善其身之人，所以虽然待人宽和但从不与人深交，可如今和薛照的关系显然不是如此。
薛照本来在巡街，已经走过灵光寺，怎么又会折回来？还恰巧在萧约遇险时及时搭救？还带着这身暖和的大氅？
不能深想。
萧约话锋一转，将矛头转向薛照：“倒是你，薛观应，表面上杀人如麻，不知担了多少恶名，背地里却救苦救难还替人赎身。我不是活菩萨，你才是。”
薛照被他盯得不自在，错开目光：“少跟来路不明的人来往。”
“什么来路不明，听雪你认识的呀，要不是他，我们还不会相识呢。”萧约道。
薛照闻言神色舒缓了几分：“我说的是他身边那个写戏的。”
萧约想了想：“梅六出？”
“这名字听着不像真名。”薛照道，“半月前，地方上死了个司马，叫梅雪臣。”
萧约闻言正色：“梅雪臣？雪为六出花，梅六出，梅雪臣……是有这个可能。我瞧那人虽然戴着面具，声音也嘶哑难听，但行为举止气质非凡，确实不像一般走江湖的人。假如梅六出就是梅雪臣，他怎么会死而复生，还从地方官员变成了戏班的书会先生？”
“这就要问他自己了。”薛照转身。
“去哪？你去找梅六出吗？”萧约问。
“梅六出或是梅雪臣，关我什么事？你以为我像你一般爱多管闲事，四处招惹？”薛照沉着脸往厨房去，“韩姨，烧水。”
萧约抱着大氅跟上去：“烧水做什么？”
“好好洗干净，蠢猫。”薛照回头瞪萧约一眼，尤其盯着他右手掌心，“把你身上的脂粉味，都给我洗掉。夜里若是让我嗅到一丝不该有的气味，我扒了你的皮。”
萧约嗅了嗅自己衣袖：“哪有什么味道，难不成你鼻子比我的还灵？”
薛照：“闭嘴！”
吏部选院后门处。
沈危拦住戴着面具的梅六出：“不要再往前走了，否则你的性命难保。”
梅六出目光闪避，佝偻起身子，瑟缩道：“我只是路过此处，大人为何拦我？”
沈危向他走近：“你遮盖相貌，还弄坏了自己的嗓子，就是怕人辨认出来你的真实身份。潜州司马梅雪臣。”
梅雪臣慌忙侧身护住自己的面具：“不是，你认错了！我不是什么梅雪臣，更不是什么司马，只是走江湖的书会先生！”
“梅大人，你很有决心，也很能对自己下狠手。可你到底是文人出身，一生除了读书就是做官，你读的书办的案都印刻在你的举手投足间了，混在戏班子里其实很扎眼。”沈危掰开梅雪臣的手，摘下他面具，“今日那些杀手，是冲着你来的，你难道看不出？”
梅雪臣脸上果然伤疤纵横，但一双眼睛还清澈透亮，事已至此，他也无需再否认，沉声道：“是你要杀我？”
“若我想杀你，还需要和你多费口舌？”
“你到底是谁？”
“沈危。”
梅雪臣闻言放松了戒备：“沈危，沈凌月。淮宁侯长子，禁军头领，掌管西郊大营的忠武将军？”
沈危道：“如今，禁军和西郊都不在我手中了。”
梅雪臣皱眉：“王上将奉安的兵权都交到了薛照手中，这件事我有所耳闻。荒唐！实在是匪夷所思！这样声名狼藉的宦官，手段狠辣心思歹毒，竟然能执掌兵马，岂不是天大的笑话？王上如此任人唯亲，怎能服众？”
沈危淡淡一笑：“今日你看见了，薛照偏偏就能让众人信服。国内无事，西郊之兵除了日常操练，无非就是轮流巡视街道，至多抓几个蟊贼。与其穷兵黩武，马放南山未尝不是一件好事。今日薛照派去迎击杀手的，正是军中兵士，些许刺客，他们很容易就杀了个干净。薛照并非靠亲缘或阿谀上位的宦官，军中向来靠本事说话，他的身手和谋略都不在我之下。”
“你和薛照是一路的。”梅雪臣摇着头后退，“沈家世代忠勇，怎会与宦官为伍？你在此拦我，缉事厂监督天下，薛照似乎也认出了我的身份。你们到底想做什么？”
“我和他不算同路，也不算异路。”沈危道，“不过，在你的事上，我们的想法应当是一致的。今日那些杀手能够当街动手，说明幕后主使不惜代价也要杀你灭口，你身处险境，随时可能丧命。梅雪臣，你能活着来到奉安不容易，不要白白送死。”
“看来，你是要阻止我进吏部了。”梅雪臣巍然站定，决然地摇头，“你拦不住我。即便是爬，我也要爬进吏部！”
“你我今日碰面，想必你知道我假死来到奉安，所为何故——潜州雪灾，灾民无数，百姓们无家可归，只能在风雪中冻饿而死！老者成枯木，幼者冻坚冰。那是怎样的惨状啊！简直如同人间炼狱！为官者当牧养众生，可潜州的官员是怎么做的？上至一州刺史，下至一县县令，所有人都在中饱私囊，都在瘦民而肥！他们将朝廷拨发的赈济款都揣进自己的荷包里，原本每户十两的赈灾银发到百姓手里只有三百文，赈灾的粥宛如清水光可鉴人！该杀！此等贪官，天不诛之，我朝当以严刑处之！”
沈危看着涨红了脸的梅雪臣：“你冷静些，潜州的雪灾我知道，此事不是你想的那么简单——”
“官官相护，一丘之貉，我知道你想说什么！我知道我在对抗的是什么！”梅雪臣不能镇静，他眼里满是泪水，眼泪划过纵横不平的伤疤，晕开来润湿了整张脸，“我得罪了整个潜州的官员，所以他们不遗余力地追杀我，想灭我的口。我如今是孤家寡人了，短短月余，我失去了妻儿、官位，隐姓埋名，潦倒如乞丐……雪灾之初，他们也曾劝过我，以重金贿赂我，我也曾有所动摇——”
“不过是些无知百姓，祖祖辈辈如草芥一般生存，庸庸碌碌愚昧一生。活不下去时，也只会怨天怨地，不敢对上位者有丝毫怨言。只要有一碗热汤，揣着几十枚铜钱，就觉得官老爷仁慈。”
“他们说，死的不过是些老弱病残，官府并没有完全放任灾民不管，健壮者总会熬过去的。剔除些无用的愚民，于潜州而言未尝不是好事。他们不要求我做什么，只要我睁一只眼闭一只眼，就会给我一辈子俸禄也攒不下的财富，往后官运亨通，步步高升！”
“睁一只眼闭一只眼，呵，成千上万条性命与我何干，我只需要睁一只眼闭一只眼。”
“可是，我的良心让我必须得睁着这双眼！”
梅雪臣衣着破旧形容潦倒，却步步坚定，拂开挡在面前的沈危：“我要为潜州的灾民伸冤，我要状告潜州的贪官污吏。我要告的这些人里，有提携过我的长官，有曾抵足长谈的至交，我本该是他们中的一份子。可若是天下乌鸦一般黑，为官作宰的操守何在！百姓的活路何在！天理何在！”
沈危神色凝重：“你一己之力又能如何？不要做飞蛾扑火之事。不如去找薛照，只有他能帮你！”
梅雪臣听不进沈危的话：“我决不与阉党为伍！不管你和薛照打的是什么主意，缓兵之计或是别的，都拦不住我，我一定要为潜州百姓求一条生路！”
沈危拦不住他，只能眼睁睁看着梅雪臣缓步走进吏部，走向一众吏部官员簇拥中的二公子冯灼。
第48章 师徒
萧约以为薛然听了薛照说的那些话，会老老实实待在照庐巷小屋里，想不到小年之后没过几天他就出现在了侯府。
“你是怎么进来的？”萧约很是诧异，“虽说府邸内外没有守卫，但围墙那么高，你翻不过来吧？”
薛然抬起下巴，用鼻孔瞪人：“别小瞧人。这里原本是我家，我怎么会进不来？老说我鸠占鹊巢，你们俩才是一对儿鸠。”
“就算薛家没出事，你不是长房也没法做家主，还是个依附的命。小傻鹊，你钻狗洞啦？”萧约伸手摘下薛然头发上挂着的杂草，转头对薛照道，“我早都跟你说了，一两刨的那个洞，让你堵上。现在好了吧，引狼入室了。他动作又不利落，说不定还留了尾巴。要是被有心之人认出薛然，知道你和刺客勾结，那可怎么好？”
还有三天就过年了，薛照无事不必再去军营，闲下来便购置了一些年货，此时正在查看盘成饼的爆竹有没有空心哑火的。
薛照闻声抬眼看过来：“什么狼，钻洞的是狗。”
薛然跳脚：“你说谁是狗！你才是狗太监！”
“别吵别吵，别狗来狗去的，你们俩都没有一两乖。”萧约按住死孩子，捡了个落单的爆竹塞到薛然手里，“一边玩去吧。大人说话，小孩别插嘴。”
“谁玩这个？你当我是小孩，这么糊弄我？你们俩才比我大几岁？敢在我面前充大人。”薛然将爆竹攥在手心，下意识想找火星，听见萧约笑，才将手一背，扬起脸道，“我来这是有正事的。”
薛照漫不经心道：“沈危让你跟我说什么？”
薛然惊讶得睁大了眼：“你怎么知道……不是，不是他，是我自己……”
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