甜暖幽清的香气使人放松身心，足以舒缓一切紧绷不安，薛照渐渐感觉有些困意了，萧约还忙着调制用来供奉的佛香。
“求神拜佛，你这样的人，竟然也信这些？”
萧约没应。
薛照又问：“你求的是什么？”
“说了你会答应我给你配香吗？”萧约说。
当然不会。
对他这个人没那么感兴趣，没必要多此一举。
不过，他制的香还不错……
薛照低声道：“日后定时送香到梁都奉安，不要让人知道你在和司礼监做生意。”
“司礼监？”萧约停手，诧异地看向他，“你是？”
“薛照，薛观应。”
红衣枕月，薛照报完名姓就在菩萨座下阖眼睡着了。
第5章 妹妹
听完薛照自我介绍，萧约下意识往他身上某个位置看去。
对方似乎察觉了他的冒犯，但因为困倦阖上了眼睛，没有愠怒追究。
薛照坐一只蒲团，背抵着供桌，双臂环抱在胸前，偏头睡着了。看起来毫无防备，毫无攻击性、威胁性，可以任人为所欲为的样子。
萧约放轻脚步靠近，他手边正好有刮取香料的小刀，虽然对方束了发，动作放缓些还是可以不惊醒他就割下一缕头发。
乌黑亮滑的头发。
他真的好香啊。
一股幽弱的香气从薛照身上散发出来，淡就是浓，浅就是深，若有似无最能勾人。
萧约都快动手了，心里突突地跳——
自己这么做会不会太变态了？
怎么能趁人睡着去偷呢？
还是偷头发。
况且，不是所有人的头发都最适合用来做引子制香。也可能是别的，一滴汗或者一滴血……弄明白才好。
萧约低头看着薛照的手，少年人筋骨强劲有力，皮肉贴骨指节修长，白皙干净，没沾一点脏污。
薛照在梁国可是顶有名的人物。
司礼监的掌印太监，深得王上倚重。代秉笔之职，同时拥有阁臣和内官权限，兼具票拟批红的资格。还提督缉事厂，被梁王特许监察百官，能将手伸进各衙门。做事雷利果断，又敢下狠手，有数不清折磨人的招数，凡是被他拿住的人再没有囫囵个脱身的。
经过几次大案，文武官员无不忌惮，薛照可以说是权倾朝野的存在。
听说这位呼风唤雨的权宦，出身也很是不凡，是梁王之异母妹章台郡主亲生。郡主是前任梁王宠妃之女，若不是其一母同胞的兄长昭定世子短命，如今坐在梁王位子上的就是薛照的嫡亲舅舅了——如今这个也算亲舅舅，只不过血缘更疏淡一些。
因为薛家十来年前犯了谋逆大罪，好像是和巫蛊有关，男丁几乎被杀绝了，只有薛照和其父薛桓因为章台郡主弥留之际的一点情分才得以活命。
不过，也只是保住性命而已。
薛桓被派去守王室陵墓，薛照则自小入宫做了宦人。
虽然薛照被舅舅梁王器重，但到底是为奴作婢，又受千夫所指，落个跋扈狠毒的难听名声，这一辈子算是洗不干净了。
梁国都知道，薛照今年才十八岁，小小年纪就做尽了恶事。长得一副妖冶相貌，活脱脱妖精脸面恶鬼心肠。
薛照，字观应，杀了人还能安安稳稳睡在观音座下。
萧约猜到他来历不一般，没想到这样不好惹。但还没得到应承，又实在舍不得那点勾人的冷香，只能硬着头皮继续纠缠下去。
萧约坐回原位，他整夜都忙着调配寺里用的熏香，僵着脖子没转身看一眼。
雪中春信燃了小半个时辰就熄了，没有再续上，但余味在大殿里盘桓。
快天亮的时候，所有的香气终于随着夜色一同寂灭。萧约动了动僵硬的肩颈，转头一看，薛照已经不在了，不知他是什么时候睡醒离开的。
眯了一刻多钟，萧约和监寺交接了配好的熏香，又在大殿里进奉了今日的第一炷香。
双手秉香贴在眉心，深深几拜然后把香插进香炉里。
萧约想起昨夜薛照说的话，他这样的人，竟然也会相信神佛。
为什么不呢，但凡心之所愿可能实现，再渺茫不切实际的尝试也要去做，再大的代价也愿意舍。
萧约上香完毕，转身出了寺门。他并不怕跟丢了薛照，毕竟有张老汉的壶在，薛照这几天是不会离开拂云寺太远的。
十五这日来上香的人多，萧约对拂云寺很熟悉，所以没从正门出去下山，而是从后门走，即使这样还是和人撞了个满怀。
“抱歉抱歉，在下实在是莽撞，有没有伤着公子？”一双手扶住了萧约。
“无事。”萧约抬眼一看，面前是个三十来岁的男人，相貌儒雅五官颇有正气，但双眼有些红肿，眼底淡淡的乌青，下颌蓄着不长不短的胡须，身上道袍也重重叠叠打了好些补丁，看着缺觉又缺钱，有些落拓憔悴。
“今日是十五，寺里住持和监寺都很忙碌，若有急事，恐怕一时也找不见人，进寺先放宽心坐下休息一阵吧。”萧约颔首致意，侧身让过便要继续下山。
那人叫住他：“在下齐咎怀。公子怎知我要找寺里管事的？”
萧约微笑道：“这个时辰早就赶不上进第一炷香了，况且知道寺庙后门的香客不多，齐先生定然是和寺里熟识的。”
“公子敏慧。”齐咎怀行个揖礼，略带赧然地抬袖擦擦额上的汗，“看来公子也是寺里常客，只是从前没有遇见过。今日确实是有些事情想与寺里商量，情急之下失了从容，让公子见笑了。多谢公子提醒。”
萧约并未将此事放在心上，下山回家，走在街上听见有人议论说今日秋闱放了榜，本县中了几位举人，报喜的拿着报帖都到过各位老爷家里了。
梁国是陈国的藩属国，制度大致都比照上国，但各方面又多少有些差别，比如梁国并不禁止商人子弟科考。
自古以来，万般皆下品，唯有读书高。无论富贵贫寒，但凡家里孩子有点天资的，都要送去读书考试。
但萧家并不这样。
萧约回到家里，换了衣裳先去妹妹院子里，没看见人，听丫鬟小湘说老爷又请了大夫，领了小姐去书房面诊呢。
“哪里来的大夫？梁国有名的大夫不是早都请过一遍吗？”萧约问。
小湘摇头：“我也没见到，但听门房说好像是老爷亲自去门口接的。两个人，师父带着徒弟，都挺年轻的。”
“好，我知道了，忙你的去吧。”
萧约在街上买了糖葫芦带回来，坐在妹妹的房间里，临窗的桌子上摆着一排泥做的小人。
窗外的花园种了一小片应季的花，更大的区域是空着的，只堆着陶土。
宜县盛产陶瓷，紫砂壶更是全国闻名。自从搬家到这里，足不出户的妹妹也有了新的乐子，日常捏些小玩意，起先是猫猫狗狗小动物，后来手艺精进了就开始捏家里人：爹爹、娘亲、哥哥还有小湘……都是惟妙惟肖的。
“哥哥！糖葫芦哎！”
萧约手里一空，抬头一看，和自己相貌相近的妹妹正咬着山楂果，笑得眯起眼睛。
“哥哥，你昨晚没回来，有没有挨饿？夜里冷不冷？”萧栎在萧约身边坐下，“爹爹说，我们又要搬家了，搬家好累啊。”
萧约揉揉妹妹脑袋，称呼小名：“月月，我们用最好的马车，车里铺得松软暖和，慢慢地走，这样就不累了。哥哥给你准备很多好吃的，路上慢慢吃。新的大夫有没有让你吃药呀？”
萧栎穿得暖和，水红袄裙之外套一件滚着绒边的鹅黄短褂，皮肤白里透红，一双眼睛格外晶润明亮。她摇着头道：“爹爹说是庸医，不让他们给我开方子，把他们骂走了。哥哥，我不要吃药，那些药都好苦，我也没什么病啊。哥哥，你跟爹爹说，别让我吃药了吧。”
萧约看着妹妹心软得没办法：“嗯，我去跟爹说。”
“哥哥最好了！”萧栎吃完糖葫芦，一蹦一跳地去院子里玩泥巴了，小湘在旁伺候着，两人玩得挺开心。
萧约往书房去，半路听管家说老爷去前堂了，家里有客人来。
登上前堂，萧约瞧见齐咎怀正和父亲对坐。
齐咎怀无心饮茶，看见他上前，急忙起身：“萧公子！”
萧约对他点头，走到父亲身边：“父亲，有什么事么？”
萧梅鹤年过六十，他一辈子就娶了一房妻子，两人青梅竹马恩爱一生。早年间二人子嗣艰难，本来早就绝了念头，从来也没寻医用药，没想到四十岁自然得了龙凤胎。
夫人临盆时难产，女儿先天不足，自小就体弱多病，后来又遭意外心智停在六岁那年。但总的来说，一家也算平安团圆。老夫妻二人保养得宜身体都好，看着也就四五十的样子。
萧父道：“今天秋闱放榜，齐公子中了第五名。齐公子说是与你有一面之缘，所以上门拜访。约儿啊，既然齐公子与你相识，那你好好招待着，我还有些杂事处理，就不陪客人了。若是另有什么事，也不必再问我，自己处置就是。”
萧约点头，送走父亲，请齐咎怀再坐下。
彼此交换了姓名，萧约这才知道这位年过而立的举人姓齐，单名一个悯，字咎怀。
“恭喜齐兄脱颖而出，眼看着就是一条入仕登阁的通途。”萧约请齐咎怀饮茶。
齐咎怀面带欢喜，开口道：“这也是时也命也。不怕萧公子笑话，我从十五岁中了秀才，到如今考了快二十年才得了这个名次，孤身一人穷酸至极……”
萧约静静听他说话，盯着他眼睛和他对视。
齐咎怀目光往旁边偏：“我也顾不得什么脸面风格了，萧公子聪慧，想必也知道我为何冒昧登门。”
萧约道：“有什么话，兄台不妨直说。”
齐咎怀：“我是个穷儒，受过拂云寺接济。去奉安赶考需要盘缠，无奈家徒四壁，便想厚着脸皮向寺里拆借一些。但寺里也过得清苦紧张，监寺给我指了一条路，说萧家乐善好施，说不定能资助我春闱应试。细问之下，才晓得就是萧公子家里，心想或许也是上天指引，有此缘分，所以腆着脸登门了……萧公子，请借我些盘缠，我当场立下字据，无论是否中榜，明年都加倍奉还。”
钱财乃身外物，萧约不清楚自己家产到底有多少，但一定是一堆规模庞大的身外物了。
一点盘缠不算什么，不用说借，直接送给齐咎怀一笔银子也不在话下。
问题在于萧家向来是不爱和官府朝廷打交道的，萧父说是祖上立过重誓，世代行商不与朝堂干系。频繁搬家，有为萧栎求医的原因，大概也和不想与官府朝廷牵扯太多有关。
读书科举，朝为田舍郎，暮为天子臣的事大有可能。商贾人家爱榜下捉婿往读书人身上押宝，这种资助春闱赶考的事更是一本万利可遇不可求。但对萧家而言，反而是累赘麻烦。
然而妹妹的病……
这么多年过去了，找遍名医，却一点好转没有。钱解决不了的事权或许能办，有些人脉开拓寻医问药的路子也不错。
为了妹妹，担些风险算什么。
萧约思量片刻，道：“我家在拂云寺供奉香火，既然在寺里与齐兄相遇，或许是佛祖指示，我自当顺势而为。我虽是个没怎么读过书的庸碌之辈，言谈之间也可见齐兄才情。不必说借，更不必立借据，我家正要搬到奉安，可与兄台同行，互相也有个照应。”
齐咎怀闻言大喜：“萧公子大仁大义，大恩大德齐某铭记于心没齿难忘！”
说着起身就要跪拜。
萧约吓了一跳，赶忙将人扶了起来：“齐兄折煞我了，何必如此！”
“应该的，应该的，迟早有这么一拜。”齐咎怀被扶起来，竟已红了眼眶，他看着萧约，“萧公子，你果真有一副圣人心肠。多谢成全，我必肝脑涂地以作报答。”
萧约将人送出了前堂，心里纳罕不已。
看齐咎怀言谈举止，绝非池中之物，虽说屡试不第，但如今也进了春闱，平步青云只是时间问题。即使人穷志短，也不至于为了这点恩惠就行跪拜大礼，实在令人不解。
走到大门口，正要告别，萧约竟见薛照向自己走来。
萧家门口，齐咎怀走下台阶，薛照向上走，两人擦肩而过，彼此打量了对方一番。
第6章 跋扈
萧约太阳穴突突地跳。
“你怎么会来这里——”萧约想把人拦住，拖到一边说话，却连个衣袖都没摸到。
薛照迈着一双长腿跨过了萧家门槛：“寺里的床板太硬，被褥也潮湿有霉味。”
萧约：“……”
这是你随便闯进我家的理由吗？萧家生意虽多，但就是没有开客栈。
——况且，你才杀了人，我还牵连进这桩凶案啊，怎么敢这么堂而皇之上门来？
萧约四下张望，好在这时无人经过。
薛照走得步子大，萧约快走几步跟上，引着他往无人的地方走。
“你离了拂云寺，不担心那把壶吗？”萧约盯着薛照，那日匆匆对视下疲惫的双眼此时倒是清亮澄明，有了几分活人的光彩。
薛照言语简短：“该死的已经死了。”
“就不能做得更稳妥些吗！万一官府偏要继续查案呢？万一还有人找张家父女麻烦呢！就剩两天了，你也不是贪图享受的人——”
“凭什么我不是？”
薛照骤然停住脚步，语气生冷。
两相对视，萧约在心里反复告诉自己，不要想薛照的身份，不要往不该看的地方瞟，但目光总是忍不住乱飘。
这么香、这么好看的人，怎么会是个太监呢？
也没条件纵欲过度，怎么先前眼睛瞧着那么疲惫？
带着探寻好奇意味的眼神是藏不住的。
薛照脸色难看：“你不光胆子大，也有些活腻了的样子。”
“我没活腻……”萧约低头压住乱瞟的目光，他本来想就事论事把人从自己家里劝出去，没料到对方会多心。
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