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“我觉得我是世上最识抬举的人了。世上独有的一个既不怕我，又会以貌取人，更会以味取人的佳人，被我娶回家了。”薛照又拿了一支兔子灯，还没伸给萧约便觉得不好，转头问摊主，“能现糊一支猫灯吗？”
“你才是猫。”萧约朝他龇牙，“花言巧语的猫！我是世上最倒霉的人了！”
得到店主肯定的答复后，薛照牵着萧约的手在旁边坐等。
薛照抬手按了按萧约颊边的酒窝：“没有尖牙，咬人也不疼。要是有胡须，该是长在这吧？”
系在两人手腕上的红绳在眼前晃，月老才拿红线给人牵姻缘呢，薛照在这越俎代庖什么，还一根红绳拴住两个男人……怕人跑了，该拿麻绳来捆才对，不过要是那样，就不是逛街而是游街示众了……红绳就红绳吧，反正二人穿的红衣，衬得也不明显。
萧约薄施脂粉的脸庞似乎被这窄窄的一道红映得发热，他用手背揾了揾脸，同时隔开薛照热诚的目光，低声道：“生怕别人不知道你娶了个男人？我毛发不多但生长得快，最开始那几天，我半夜起来满屋子找工具刮脸的狼狈样你没看见，但最近你日日看着我坐在镜子前不是涂脂抹粉而是修理胡须，明知道我是个囫囵男人，你心里就没有一点波澜？”
“怎么没有波澜？”薛照喉头滚了滚，凑近萧约耳朵涩声道，“我妻年轻旺盛，各处毛发也生长得快，这我是知道的。”
虽然薛照的目光流连在萧约耳鬓之间，但萧约知道这小子心里早就想歪了，一拳擂过去：“不许再提那件事，更不许再想、再做！”
薛照被打得眉开眼笑：“我妻好拳法。”
恋爱脑真是无可救药。
萧约给他个大大的白眼，却也因此瞥见店主摆在摊档下面的一只圆形竹球。
“这也是灯吗？为什么是这个形状？层层叠叠的圆圈之外没有别的花样。”萧约好奇地问摊主。
摊主停下手中的猫灯：“哦，夫人你说这个，这是我给我儿子做的小玩意，还没糊纸呢——喏，我家的带着我儿子来了。”
萧约抬眼一看，布衣荆钗三十来岁的妇人带着个十岁左右的半大小子，妇人手里提着食篮，小孩则捧着一筒汤水。
丈夫在赚钱谋生，妻子带着儿子来送饭，一家人欢欢喜喜地说说笑笑，摊主又是问妻子冷不冷，又是握着儿子的手呵气，好一会才想起还有两位贵客在这等着，忙道：“实在是不好意思，让客人久等了，我这就继续，就差两只耳朵了。”
萧约笑道：“不妨事，你先吃饭。今夜人太多了，我们也不想再去别的地方受挤。你这干净又亮堂，我们正好歇一会。”
摊主看看薛照，薛照道：“家里是他说了算。”
萧约脸红，摊主倒是笑了，端着碗筷蹲在地上一边大口大口吃起来，一边道：“听老婆话、疼老婆，才能把日子过好呢——别看我现在只有个小摊，但好歹是有了能糊口的营生，能把一家人养活起来。我从小没爹没娘，野草一样风吹雨打糊里糊涂过了十几二十年，没想到能娶上老婆，还有了儿子，可不得好好疼爱他们！”
薛照为人冷僻寡言，但对摊主这番话很是认同，甚至主动问起了对方家常。
萧约的目光落在了往那只竹制的灯球上，摊主家的小孩先放了一只蜡烛在中心的小圈中固定，然后在灯球外周糊纸。
“你也会做灯啊。”萧约蹲下和孩子说话，“我看你动作还挺熟练。”
贫苦人家的小孩，哪里和这样荣华阔气的贵人这么近接触过，想开口就嘴巴发抖手上也抖，不小心被篾条割破了手指。
萧约急忙从袖子里摸出一条手帕，给他包扎：“怪我不好，不该打搅你。”
薛照眼疾手快，与此同时摸出十两银子赔给了摊主：“算是给孩子的医药费。”
摊主怔了怔，笑着把银子推回去：“狗儿和我学做灯，免不了动刀，这点小伤不算什么的，两位有这份心就是极好的了，哪用什么医药费，一会就好了，我们虽然穷但也不讹人，倒是夫人这张帕子弄脏了……”
“和人相比，一点物件算什么。再说，我本来也不喜欢这些累赘的东西。把银子收下吧，就当是定制那只灯的钱。”萧约目光瞥向半成的猫灯，“再做只松鼠吧，某人不知道哪来的坏毛病，爱往各处角落里藏粮。”
摊主笑呵呵地收下银子：“真是我的运气，难得遇上两位这样有钱还大方的人，这么多银子，我做一年灯笼也挣不到。也算是有缘，狗儿啊，把灯送给这位夫人好不好？”
狗儿看着自己手指上包着的丝帕，眼里亮晶晶地把灯举起：“夫人，送给你！”
萧约拍了拍小孩手背：“君子不夺人所好。我看得出来，你比我更喜欢这盏灯，这是你爹送给你的过节礼物吧？”
狗儿骄傲地点头：“是我爹做的灯。我的生辰在正月十五，我爹每年都会送我当年生肖的竹灯，今年我爹还给我做了滚灯！这可是他的独门手艺，我爹教我了，现在我也会了！我也能帮我爹做生意挣钱了！”
父业子承，这是百姓们代代相传的生活方式，只要有一门手艺，并且勤俭踏实，就能过上安稳日子，一家温饱团圆，幸福也不过如此。
萧约听着这话感觉温馨，同时也觉得耳熟，好像有谁说过类似的话，但记不起来了。
狗儿继续给滚灯糊上罩壳，在这期间，内里的灯芯一直燃着。
所谓滚灯，就是可以随意翻滚而烛火不熄，难怪和普通灯笼不一样，周身都能糊纸。萧约方才观察了一番，灯球由内外两层构成，内外之间牵丝联系，中轴总能保持一致，故而放置在中间的蜡烛不会颠覆，所以无论怎么滚动也同样明亮。
明白原理是一回事，实实在在做出来又是一回事，萧约感叹于匠人的手艺精湛，却发现狗儿和他爹在笑，狗儿他娘却在暗暗垂泪。
萧约心想，该不会是表面上善待妻子，背后却辱骂虐待吧，就像——就像谁来着？萧约的记忆又无法衔接，他没有深想，问那妇人：“大嫂可是有什么为难伤心之事，说出来，我们——他或许能帮得上忙。”
萧约目光指向薛照，薛照点头。
那妇人泪眼怔怔，想要开口却又不敢作声，摊主拦她：“大过节的，何必拿我们的烦心事让客人们不高兴？再说，他们又能怎么样？我们自家倒霉，咬牙认了算了，免得连累了旁人。”
薛照道：“放眼整个奉安，我无能为力的事，恐怕还不会让你们遇上。”
摊主听他语气很是讶异：“您是？”
“薛照。”
摊主闻言瞬间吓得变了脸色，将妻儿往身后揽，忙不迭地要下跪磕头：“小人有眼……有眼不识泰山，冲撞了大人……请大人、大人饶命……”
萧约可算是亲眼见到奉安百姓对薛照的误解多深了，把摊主一家扶起来：“哪里有冲撞，刚才不是还说说笑笑的？别把他当成吃肉喝血的妖魔，我和他朝夕相对，也没见少了一块肉。就算他要吃人，也得吃我这样细皮嫩肉的不是？”
话才出口，萧约又觉得似曾相识，自己从前好像也说过这种话——也是为了维护薛照吗？怎么就那么见不得他受委屈？
摊主老婆也吓得不轻，但她扯了扯男人袖子，小声说：“既然他是……说不准还真能帮上咱家，狗儿他爹，你快说，求求大人……我们一家的活路就这个指望了……”
摊主犹豫片刻，再度跪在薛照面前：“我不想参军！求大人可怜我拖家带口，我要是走了，他们娘俩儿就没有活路了！”
萧约很是惊讶：“梁国不是有固定的军户？怎么会强招平民参军？难道——”
萧约紧张地看向薛照。
薛照闻言皱眉：“是谁说的要你参军？梁国律法虽也有募兵制度，但既要看身高体量，也要看筋骨武力，再加上梁国储兵已经充足，三十岁以上者几乎不可能纳入。”
摊主抹抹眼角道：“是官府来人下的命令。没有明言是去当兵，说是需要壮劳力去修缮河道，让郡主联姻和亲更加便利，但我心里知道去了大概就回不来了。邻家康大嫂的儿子三个月前就被征了去修御带沟，说是工钱比别处高出许多，又管吃管住，结果他前两天跑回来，被打得半死，慌忙带着他老娘要逃，却被官府的人堵住了，母子俩被带走就再没回来……”
摊主叹气：“我不该多事看这一眼，也被官府盯上了，要是不去，邻居就是下场……我就算了，生死有命。但我担心老婆孩子，我走了，她们可怎么过活？我教了狗儿独门手艺，但这孩子还小哪里能顶门立户？大人，我大着胆子说了，求您开恩，饶我一命，您就是救苦救难的活菩萨！求求您……”
一家三口跪在面前，薛照目光沉沉，连那盏猫灯也没拿就牵着萧约的手离开了。
“我知道梁王在民间招人修缮奉安各处河渠城墙，我以为他是为了战时让奉安固若金汤，便没有派人查探详细，没想到……”薛照气愤难平，“他的确是为了这场荒谬的战争，却是让这些从未碰过兵刃的平民去送死。他竟然，疯狂到这种地步……怪我疏忽了。”
萧约同样心情沉闷，但还是按着薛照手臂安慰道：“你负伤还四处奔波，算是鞠躬尽瘁了。要是你难辞其咎，我岂不是罪孽更加深重？”
薛照看着萧约眼睛，紧张地问：“你这话什么意思，你为什么要怪罪自己？”
薛照希望萧约记起从前，又怕他知道一些额外的东西，譬如萧约的身世。
萧约眨了眨眼：“都说红颜祸水，要是你疏忽，我难道不是首当其冲的祸首？别太自责，你这些天的奔走，不都是为了阻止梁王开战吗？你们已经做了很多努力，而且裴楚蓝说过陈国之强大远超梁王想象，一定能转危为安的。”
“陈国，陈国的强大我相信，但是……”薛照不顾还在大街上，将萧约揽过相拥，“萧约，为了大局，你会和我站在一起。但我也怕，你会为了大局，离开我。”
萧约不明所以，感觉人潮拥挤，薛照的怀抱更让他呼吸艰涩：“别在这里发癫——”
下一瞬，萧约感觉掌心被塞进了一张纸条。当然不是薛照给的。
萧约抬眼四顾，只见如水的人潮汹涌而来，将他与薛照挤散了，连那条红线也被绷断，萧约手腕上只剩下一道勒出的红痕。
萧约不敢喊薛照名字，怕引起民众恐慌，低头看了看字条。
“蓬门暗住今日寒……琼花煮尽满怀丹。”
萧约记得，这是齐先生写的诗，诗句底下还有个地址。
齐先生，这时候，要找我？萧约不明何故，思索片刻还是走向了纸条上的地址。
第85章 乞求
元宵的街市上人头攒动摩肩接踵，挤得人发热发昏，萧约想喊人又不能发声，喉咙更觉得干涩，心跳也急促沉闷。
萧约一边往纸条上的地址找去，一边四处留意薛照的踪迹，一点味道都没嗅到——说好的不会放手呢？一转眼人就不见了。谁让他系个这么不结实的红绳，中看不中用。
萧约无意瞒着薛照去和齐先生见面，毕竟薛照和裴楚蓝密谋大事也没背着他。再说了，齐先生找自己能有什么大事呢，至多是先生发现了萧约替嫁，痛心疾首地说此事有辱斯文。
是不太斯文，萧约想，一会在先生这种成过家的过来人面前，一定得保持镇静，不能结巴脸红，亲嘴动手这种事都得咬死了不能透露半点，更不能让先生误会臆想出还没做过的事来。
——薛照这厮厚颜无耻，可得看紧了他，免得让他出去招摇传讹，坏了自己的清白名声。
萧约逆流而行，越走越冷僻，最后缓步停在一道漆黑安静的巷口。
四周连一星灯火都没有，更不见行人，萧约这才开始担心是否有诈，但这首诗除了自己和齐先生应该不会有别人知道。
莫不是齐先生出了什么意外？
可是谁会和他这样待考的举子过不去呢？
正当萧约蹑手蹑脚犹豫要不要走进巷子时，一只手从后捂住了他嘴，另一手按着他肩膀往后拖行。
“唔——”
“别出声，是我！”
萧约听见裴楚蓝的声音，心下瞬间安定了，也不再挣扎反抗，由着他挟持着自己退出巷口，转而上了旁边破旧的民房。
“你做什么？有什么话不能你来侯府或者我们去碧波藕榭找你？”萧约被裴楚蓝捂得一脸药味，擦了擦脸，“乌漆嘛黑的，有灯没有？”
裴楚蓝嘘了一声，然后摸黑上前推开窗：“是时候了。不管有什么疑问，都别开口，安静听着就行。”
萧约头一次听到裴楚蓝如此严肃的语气，甚至是有些沉重。
到底出什么事了？难道是梁王造反之事又有异动？薛照知情吗？
萧约几乎是屏息凝气地凑到窗边，窗外就是方才他差点踏入的巷子，也是齐先生留书约定的地方。
——裴楚蓝怎么会知道这个地点？
萧约心头骤然闪过一个念头——
难道，齐先生也是陈国人？
是和裴楚蓝一伙的？
他们的目的是……
萧约一直疑惑，自家到底是什么来历，即使不事生产不擅经营，家产也能用之不尽，甚至达到富可敌国的地步。为什么自家屡次搬家，总有人追杀害命，父母为何对比讳莫如深？
如今，一切疑问仿佛都有了指向。
裴楚蓝为之奔走的是天下大事，齐先生胸有丘壑谋划的也是定天下安万民。
那么深受他们关注的萧约——
“那日，我在楼上亲眼看着迎娶栖梧的花轿打此经过，我恨不得手刃了你。”齐咎怀的声音从巷中传来。
夜色昏暗，但萧约不必望出窗户，就能知道站在齐先生对面的是谁。
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