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大娘娘？刘含卿一愣，这件事竟然还惊扰了太后？刘含卿思忱片刻后说：“那烦请公公带路了。”
“二位请随我来。”
小太监带着两个人穿过一片花园，来到一座庭院前，周围站着宫女侍卫，庭中有一人矗立，背对着曲明月，在他身后站着一位身穿樱桃色衣衫的女子，依然背对，看不清面容。
小太监带着他们两个人一路到达庭院前，跪下请命：“陛下，户部尚书家眷请见。”
刘含卿听见小太监喊陛下当即也懵了，连跪下竟然也忘记，幸而那名身着樱桃色衣衫的女子解了围。
“夫人不必惶恐。大娘娘挂怀你家三公子，陛下自然也是在意的。”那女子转过身来，曲明月此时才看清她的面容。
这张脸不能说熟悉，只是认得：不久之前他还在李仕奴的家里见过，怎么如今站在了官家身侧。
“是……多谢陛下娘娘的顾念。”刘含卿打量了一眼，没看见大娘娘的身影，也不好张嘴问，只说：“大娘娘身体可还好？若是今日不方便，我等改日再来拜谢大娘娘的恩。”
“不妨事，大娘娘如今康健，只是方才突然说心力交瘁，忙请了太医去看，眼下不知如何。”那女子说道。
“竟是这样？”刘含卿装作吃惊，“莫不是冲撞了什么神仙？”
那女子抿唇一笑，说：“大娘娘一向虔诚礼佛，想来是吃斋念佛时久不济，身子撑不住罢了。”
这话听得刘含卿一身冷汗，今早送了帖子要拜见皇后，一进宫就被“大娘娘”的人截胡，如今却又推脱说大娘娘身子不济，见不了客。这是什么意思？刘含卿想破脑袋也不明白，但她还算冷静，没当着面露出破绽。
“竟这样不巧。”刘含卿绞尽脑汁想走，话在脑子里揉了三四遍才敢往外说，“不若我去替大娘娘抄佛经，替大娘娘祈福吧。”
那女子笑着说：“这倒不必了。大娘娘说，三公子平安便好，她虽不能亲眼见着，让陛下瞧一眼无事了，也算安心了。”
说着，那女子的目光便朝着官家去。官家依旧一声不吭，背着手站在庭前不知道在看什么。“见到三公子安好，陛下和大娘娘便也放心了。”随后那女子喊人，送他们母子俩出宫：“来人，送夫人和公子回府。”
女子身边的太监动了，他躬着腰请刘含卿和曲明月离开。刘含卿没见到大娘娘的面，反倒被官家碰了个正着，如今被人请出宫去，她也只有听话的份儿。
曲明月从看见来迎接的小太监便察觉到不对：他当时打量了自己一眼，像是见过自己一般。那眼神黏着放肆，不像是宫里太监会打量人的眼神。
果然之后被他领着见了官家和李仕奴身边的女子，没见到大娘娘的面。
去了宫里没过多久又要回来，个中缘故无人得知。
曲明月坐在车里，问刘含卿：“母亲，刚才那名女子是谁？”
刘含卿见他说话，便回答：“她是孝显贵妃，前两年受陛下宠爱，破格抬上来的。”
“孝显？”曲明月思忱着，说道，“这名号可不吉利，听着像谥号。”
“谁说不是呢？”刘含卿顺着曲明月的话说，此刻突然反应过来曲明月说的是什么意思，“儿啊，这话你可别出去乱说，被人听见了是要杀头的。”
“儿子明白。”曲明月点点头。
等回了家，刘含卿把大门关起来才敢说话。
“早上才递的帖子，没过多久就说身体不济，让陛下代为见面。这是什么意思？”刘含卿坐下，喝了口茶又抓着她的贴身婢女若荟问，“这事儿闹到了陛下耳朵里，难不成还要怪罪我家？”
“大娘子莫慌，陛下一言未出，未必是怪罪。更何况不是还送了好些东西吗？”若荟安慰道。
曲明月也坐下，劝芳奉茶，他端起来，脑中闪过的却是那位贵妃的脸。他依稀记得，那个女子原本只是李仕奴不知从何处强抢来的女儿家，进府的日子比他稍晚些，却也受尽了折磨屈辱，在李仕奴手里苟且偷生。
如今见她站在官家身边，不知道是她自己争取的，还是李仕奴有意为之的。
曲明月端着那杯茶水，半晌未喝。
劝芳察觉到异样，便低下身来问：“公子？你想什么呢？”
被这么一叫，曲明月才回了神，看着手中的茶杯，片刻后说：“我在想，送了帖子拜见皇后，怎么是大娘娘的人来迎接？”
“啊？”劝芳听不懂曲明月在说什么。
“大娘娘身边，有这样的小太监吗？”曲明月看着茶杯里的水，喃喃道，“我依稀知道，大娘娘身边是不留用太监的。”
听见这话，刘含卿才如梦初醒一般，想起了当时的情况：“对啊，太后大娘娘身边可没劳什子太监……难不成，是官家亲派来的？”
话说到这儿，刘含卿看了曲明月一眼，问他：“你怎么知道大娘娘不留用太监的？”
曲明月方才回神说漏了嘴，便随口敷衍道：“以前进宫去大娘娘殿里，找了半天没找到太监便问了一嘴，宫女姐姐们告诉我的。”见刘含卿信了，曲明月便没继续往下说，免得露出马脚。
后宫里的争斗，以前的曲明月身为娈宠只能从一些太监宫女口中听些风言风语，今日这位娘娘和那位贵妃争风吃醋了，明日哪位娘娘不留心摔跤了，还从未听过太后大娘娘插手什么事，更别说官家亲派了。
一个小小的户部尚书三子落水，怎么就能惊动太后和官家？曲明月抿了口茶，几乎认定这其中有李仕奴的手笔，至于是哪边的，尚且分不明了。
曲明月放下茶杯，说道：“母亲，最近家里的事，还是不要惊动宫里的贵人们了。”
刘含卿经此一事惊魂未定，生怕下一秒就被扣在宫里出不来了，连忙点头：“你说的是……”
曲明月见状赶紧让人扶着刘含卿回房里休息，自己目前暂时无事可做，于是就在自己房间中翻了些书来看。
曲明月的房间里几乎都是小孩子的玩具，还有些乱涂乱画的笔墨痕迹，窗户也是昨天刚补的，劝芳端了药来，曲明月正在看书。
“公子，先喝药吧。”劝芳说。
曲明月放下书，端了药喝下去，末了对劝芳说：“明日找几个手脚利落的，把这屋子收拾一下。搬张书桌和书架来，放在那边靠着窗户。”
劝芳连着点头，看着曲明月喝完了药才放下心来，“公子，我今日听大公子身边的人说，大公子想要送公子去书院呢。”
如今上阳的官宦子弟可以蒙荫恩，也可以科举入仕，因此考取功名的官宦人家不在少数。曲明月的嫡亲哥哥曲明轩便是科举入仕，如今在都察院当差，所以他很看重曲明月的学习，原先是没办法教一个痴傻呆儿认字，如今的曲明月在他们看来是痴病好了，读书这件事自然提上了日程。
“是谁家的书院？”曲明月问。
“听说是大公子夫人娘家哥哥好友的老师设立的书院，口碑很好，大公子同老爷也商议过，觉得可行。”劝芳说。
“既然是大哥哥和父亲作证，想必是好的。只是不知道母亲那边怎么说。”曲明月说。
劝芳说道：“大公子或许今晚就会和大娘子说了，不过……”
听出了劝芳的顾虑，曲明月瞧他一眼，让他继续说：“不过什么？”
劝芳没敢说，早先曲明轩送曲明月去书院的时候可闹了好大的事端出来，再加上曲明月的名声在如今的读书人眼中算不上好，好些先生听到曲明月名字都摆手说教不了，因此曲明月白耽误了好几年的时间，如今都快及冠了，竟连一个字都没认过。
嗫嚅许久，劝芳才说：“我……我怕公子会受欺负。”
曲明月一愣，原还以为他们因着痴病怕自己闹笑话，所以才耽误了他好久上学的日子。
受欺负对他来说不算什么，凌辱、折磨，曲明月都受过一遭，自地府走一趟都回来了，受点欺负都无关紧要。若是能在书院里打探到有关李仕奴的事情，也算是好事一件。
曲明月轻笑一声，说道：“我如今又不是任人揉搓的面团，谁都能来打我一拳。”更何况曲明月前身本就是个读书人，无辜逢灾罢了。
“不论如何，我也都听从大哥哥和父亲的安排。他们总不会害我。”曲明月说。
第三章
曲明轩自都察院回来，本来想当面和曲明月说书院一事，但劝芳说曲明月已经休息，而且的确时间不早，曲明轩便打算去一趟曲叡的书房。
都察院眼下事情不多，但十分繁复，一份文书尚且要看好几遍，曲明轩在都察院待到了天光渐暗才想起回家。
回来时曲明月早已睡下，劝芳端了喝完的空碗出来，正碰见曲明轩回来。劝芳停下喊了声“大公子”，曲明轩正把外衫交给身边人，听见劝芳问候，抬手让人退下，自己走到曲明月房间门前。
“明月今日如何？”曲明轩问。
“三公子今日跟着大娘子入了宫，一路上没有吵闹，药也喝了，眼下已经睡了。”劝芳回答。
曲明轩盯着那道门看，只可惜隔着窗纸，什么都看不清楚。
他对曲明月向来是担忧多于关心。在都察院听闻曲明月出事时他吓得连笔都拿不住，慌乱让人套车回家的时候又收到家中来信，说曲明月好了。他半信半疑，打发人回去问，得到的消息也是一样，这才安下心来在都察院继续办差。
“那就好。”曲明轩松了口气，又像是有话要说，但还是没说出来，反而嘱咐劝芳道，“你多看着他，有什么不妥之处立刻告诉我。”
劝芳点头称是，又说：“方才三公子让我收拾收拾搬张书桌和书架进去，大公子您看……”
“照他说的去做吧，去书院的事延后再谈。”曲明轩说，“你也不要吓唬他。”
劝芳低头答应，送走了曲明轩。
原先送曲明月去书院，是出过事的，曲明轩到现在还历历在目：曲明月被同僚诱骗，险些被贼人拐卖，以致于那家书孰关闭，吓得教书先生连夜收拾包袱回了老家，自那以后几乎无人敢收曲明月。曲明轩为此头疼了一段时间，幸而得知妻子娘家哥哥好友的老师在沈家开了书院，以娘家哥哥沈清枫作保，这才收下曲明月。
本该是喜事一场，但曲明轩告诉父亲的时候，曲叡却长长叹了口气。
“我还是担心啊。”曲叡说，“若是月儿又被哄骗出去遇见了贼人怎么办？”
“沈家官宦世家，他们家开设书院，一是为了教书育人，二是为了清誉名声。明月去读书，有沈家哥哥照看着，左右溜不出沈家大门去。”曲明轩解释道，“而且能去沈家书院的都是些勋贵子弟，家教严苛，想来不会做些过分的事。”
见曲叡还是眉头不展，曲明轩只好说：“若父亲仍不放心，不若让母亲随同。”
曲叡听了果然皱眉，说：“胡闹，哪儿有母随儿游的道理。”
曲明轩不说话，只站在曲叡面前低头虚心听教。半晌，曲叡捻着胡子说道：“罢了，让劝芳和听雨随同去吧。”
听雨是曲明轩少时的陪读侍从，如今他已不再陪读，只管曲明轩院里的车马。曲明轩也是这么打算的，他点头称好，等到曲叡回了屋方才离开。
曲叡明日要按时上朝，因此第二天天一亮，曲明轩便带着曲明月，套了车前往沈家书院。刘含卿虽然没有陪同，但临行前嘱咐也说了一大堆，恨不得自己也跟着去，还不忘叫劝芳跟紧了曲明月，别被人骗了离开自家公子。
曲明月听着刘含卿一堆唠叨，即便无奈也只能笑着受了，他在曲明轩之前上了车，让曲明轩去对付那些唠叨。而曲明轩好不容易才安抚好了刘含卿，才上了马车前往沈家。
曲明月前身听过曲明轩的大名，据说曲明轩十七岁便科举上榜，是位列三甲的才子，朝中传闻他刚正不阿、嫉恶如仇，不知道是不是受曲叡的影响，他对工部、兵部呈递的奏章十分严苛。后来他升迁去了都察院，任左佥都御史，协助大理寺与刑部查案，归总证据文书、会审监察，总之是个大忙人。
曲明月不知道前身怎么看待这个大哥哥，更无从知晓他们兄弟俩之间的相处、关系如何。曲明月印象中都察院的御史都是些人精，一句话里一个字讲不对就要被翻来覆去审问百八十遍，因此曲明月不敢随意讲话。
面对曲明轩时，曲明月总不自觉挺直腰背坐着，不敢懈怠下来。曲明月看见他一会儿软下来一会儿又直起来的，觉得他紧张过头，所以开口说道：“你不必紧张，沈家哥哥担保过没有人会欺负你。”
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