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“我与罗小姐看完烟花便下山去，”叶阳疏吩咐身边小厮，“汝等可先去套车，在山门外等候，回府之后自去领赏赐。”
罗雪溪从他的话里似乎品出了什么，也低声让自己身后的侍婢到偏院拱门之外等候。
现下宇宙静谧，繁星满天。
两人于高山之上并肩而坐，共看山下万家灯火，一夜鱼龙舞。
手边是道童刚刚泡好的热茶，罗雪溪拢了拢狐皮斗篷，端起茶盏来默默喝了两口取暖。
“白日里在山道上，我买下这对玉佩，也不过是图一个好意头，”叶阳疏将那对比翼鸟杂色青玉佩从怀中取出，放在石桌上，“等到真正下聘礼的时候，我亲自去库房挑好玉料，让工匠用羊脂白玉雕一双比翼鸟来送你。”
“身外之物，青玉还是白玉，都无妨的，”罗雪溪转头看他，慢慢解释道，“我当时……却是想到了我父亲和母亲。”
叶阳疏闻言一怔，静静听她说下去。
“当初我母亲在闺中时，也是名门之后、娇生惯养，我父亲家里求亲时，外祖家犹豫了很久都没决定，最后是我父亲亲自去外祖面前起誓不负我母亲，最终才结下两姓之好，”罗雪溪放下手中茶盏，呵气如兰，“结果，成婚以后外祖家出了事，我父亲也总是离家在外求官，虽说他本人并未曾苛待母亲，但终究还是放她在祖宅与旁支同居了那么久。近几年方才团聚，母亲身体又衰弱下去，不能有其他子息，只得……只得主动请求为父亲纳妾，方才能延续罗氏长房香火。”
“我们叶家没这样的规矩。”
“嗯？”罗雪溪有些愣怔，“……什么？”
叶阳疏起身慢慢走到她面前，蹲下身抬眼看她，目光清明坚定：“我属意于你，此生再无他人。”
！！！
山下此时放起烟花，缤纷璀璨，绚烂繁华。
远远传来山腰处百姓们的欢呼声，倒衬得此方天地越发宁静恒久。
“嗯？怎的又哭了？”
罗雪溪呼吸一滞，方才注意到有泪水滚落脸颊，慌乱地抬手去抹眼睛，嘴硬道：“……才没有呢。”
叶阳疏从地上起身站直，将坐在石凳上的罗雪溪抱在怀里，柔声安慰道：“你放心，我们之间永远不会那般相处的，你信我。”
罗雪溪闻言回抱住他，一边透过他的斗篷缝隙去看山下城中的烟花，一边将面上的泪水蹭在他衣襟处：“……嗯。”
两人以这样的姿势依偎在一起，直到烟花寂寥阑珊。
“万一……我是说万一，将来我也像母亲一样，身体不好、不能久长呢？”
“那我就从朝中辞官，带你去看九州山河，游览名山大川，做一对逍遥眷侣。”
“那不成！你们家的压力，岂不是都要压在乔弟身上了？他本来就身体不好……”
“带着阿乔一起怕他碍事，打包送去王府托颖王殿下照顾就好。”
“噗嗤……我想象不出颖王殿下那个不稳重的人，跟阿乔凑在一起的模样。”
“太妃娘娘喜欢阿乔，不会让他受欺负的。”
“嗯，我看也是……”
在葭山脚下临近分别时，叶阳疏骑在马上望着车厢里的罗雪溪，突然向她招一招手，示意她伸出手来。
有了先前他在山顶的承诺，罗雪溪瞧着安心不少，将右手递出窗外去：“又怎么了？舍不得？”
“嗯，的确舍不得，”叶阳疏微笑着从怀里掏出一支金雀钗，沉甸甸地放入她手心，温声道，“月转庭花玉一阑，宝钗不卸待郎看……所以只好增补妆奁，以求美人眷顾，时时相思。”
车厢内作陪的侍婢们一听，都笑意盈盈地看自家小姐。
“偏又说些酸诗腐儒的话来，知道你于诗文一道上比我精通。”
罗雪溪将金钗插在发髻上让他隔窗看了一眼颜色，随后嗔怪一声“蠢物”，红着脸放下了帘毡。
04
时光不紧不慢地走着，终归还是来到了乾安十五年。
如梦魇一般的乾安十五年。
上一年，叶阳疏十五岁金榜登科，高中状元，被圣上亲授翰林院修撰一职，虽然叶相一家竭力谦恭、谨小慎微，但在圣上的温和敦促之下，前去叶府拜贺的官眷还是要踏破了甲第的门槛，硬生生逼迫叶家专门挑了良辰吉日来接待众方来客。
不过在办筵之前，叶家特地派过小厮到罗府传话，告知罗大人万勿携家眷前去拜贺，切记切记。
吏部尚书罗涛在京城的时日虽不如叶相久长，但能在短短三年之内高升到尚书一职，自然也不全是因为他与叶相师出同门。
接到小厮消息之后，罗府在一众“趋炎附势”的官宦之中成了一股清流，选择了“守身持正”。
当然，也在日后圣心翻覆之时的结党清算中得以幸存。
三月二十二，羌地生变，军情紧急，兵部侍郎杨棘献言，请圣上派十七岁的颖王带兵远征平乱，叶相力谏不可，一则颖王久在朝中不曾手握重兵，难以服众；二则羌胡地处边境乱军凶险，恐有闪失。
没想到，向来对待这位两朝重臣分外客气的皇帝却骤然发难，于金殿之上申斥叶氏结党为祸，不思报效皇恩，直到颖王主动上前恳请领兵出征，方才作罢。
旦夕之间，叶氏掌握了两朝的右相之位岌岌可危，人心思变。
三月末，颖王跪领虎符，亲率五万兵将出征平羌。
颖王离朝后，叶氏一族在朝上失却庇护，彻底在政斗中大权旁落。
暮春时节，罗府后院。
镜芳洲内飞红零乱、花香漫天。
罗雪溪身穿月白色寝衣跪坐在一片殷红芍药花间，乌发长如泼墨，淋漓曳地，只用一支金雀钗在鬓边斜斜挽起几缕发丝。
她原本朗若玉盘的面容明显地憔悴了下去，眼睑之下也出现了两片未曾休息妥当的、黯淡的青灰色。
形容枯槁的少女跪坐在花丛里，仿佛被身周开得极艳的花朵吸收尽了全部的灵气和鲜活。
“小姐……”侍婢站在花丛之外，远远地唤她。
罗雪溪一动未动。
“小姐……”呼唤声中带上了哽咽。
半晌，嘶哑的女声响起：“母亲病重，身为子女不可不尽孝道，我已经发愿在此地拜星七日七夜，以求上天为母亲赐福增寿。现下还有三日，不可中道偏废，失信于天。”
“是叶家，”侍婢拜倒在地，不敢看她，“是叶家来人了，说齐大非偶，请求、请求毁去与小姐的婚约。”
四天以来在花丛中傲然长跪的身影，在听到确切消息的那刻，仿佛伛偻了一瞬。
也仅仅是一瞬而已。
“……我知道了。”
早已嘶哑的嗓音，难辨悲喜。
小心翼翼站在侍婢之后、本想开口唤她的叶阳疏，最终还是默默咬紧牙关，将手负在身后，没有上前，也不发一语。
他就这样陪着她，站了半日。
罗雪溪跪在花丛之中，长风吹过，带来遍地芍药花香，其中有一抹温润圆融的檀香清楚地呈递而来，终究令她沉默着泪流满面。
但她始终没有回头看他。
去年三月，他们还在罗府后园带着乔弟作画，数月以后，叶阳疏年少登科，风光无匹。
但现在，叶家却已经是朝不保夕。
无论是士族、还是寒门，终究只是皇权之下，随用随弃的棋子罢了。
若是圣心有变，翻覆一姓之荣光，便在旦夕之间。
生为棋子，就连妄想善终都是奢侈的。
乾安十五年八月初四，皇帝下诏，右丞相结党营私、祸国殃民，长子自年少登科后不思报效皇恩、妄议朝政，罚全族财产抄没，族中已在朝为官者，腰斩弃市，其余男丁下狱论罪，女眷及十二岁以下男丁没入掖庭为奴，官婢遣返、私奴变卖。
后经有司查处，叶氏全族在朝为官者，唯右丞相及其长子，二人而已。
05
行刑前夜。
大理寺狱。
一道纤细的身影披着黑色斗篷，跟随在大理寺丞身后踏入终年不见天日的牢狱之中。
砖石阴寒，囹圄幽深，偶尔还伴随着获罪之人在接受刑讯之后的哀嚎。
“恩师和阳疏那孩子就在前面，这两名狱卒会陪着你一起去，有最多一刻钟的时间留给你探视，”大理寺丞就此停步，转身对着斗篷人嘱咐道，“皇恩浩荡，不容置疑，但我心中有愧……所以雪溪小姐自己前去吧。”
“多谢大人，”罗雪溪向他敛衽为礼，“雪溪看看就走，必不会让大人为难。”
“本官……能理解。”
随后，大理寺丞带着其余人等停在原地，目送着她跟着两名狱卒向前走入更深的黑暗。
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