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直到第十日，按旧俗，周父周母要陪着周子渊去面见圣上一家。
重来一次，仍是太和殿，仍是高高在上的陛下和比一般女子要健美得多的将军之子皇后，和在他们映衬下，显得格外清瘦的太子殿下。段淬珩这次并未着红黑色太子蟒袍，反而反常地穿了一身白衣，面上戴着一个米白色薄纱式口罩，只露出一双漂亮的眼睛，和孤兀掩入薄布下的高挺鼻梁。
两边自然是合礼仪地说了一串套话，赐了座，周延盛说自己惶恐，陛下说不必。皇后说子渊只在皇宫宴会里得见，此番看，倒是和淬珩般配得很，两个孩子，一对璧人。
太子病弱是真，先母未逝时，由主星上适龄少男少女口口相传的俊美容貌同样是真。听到这话，只是浅浅瞥过来一眼：“母后谬赞了……”话没说完，已经咳嗽了几声。
“这几日旧疾犯了，还望莫怪。”
“是不是没喝川贝秋梨汤？”周子渊下意识说出口，却见在座两对夫妻都有些意外。
满场静默，段淬珩笑笑：“都是小时候喝的甜汤，没什么用，早不喝了，为难你还记得。”
陛下像是才想起来似的：“竟忘了，子渊小时候当过太子伴读，从小认识，也可算青梅竹马了。”
太子只说：“父皇，他配我，低就了。”
这一声出来，周父周母几乎快要跪下。这几日本就在说太子性子柔软，鲜少逆忤，这次阵仗这么大，虽无甚大用，但也罕见。这时又来这一出，实在不知道怎么往下接。
倒是周子渊先开口：“是我高攀太子殿下。”
陛下说：“什么高攀低就，朕瞧着，是极好的一对。”
太子只是又咳嗽了一声，不再说话。
眼看就要聊不下去，还是皇后开口：“我看着，我们几个老人家在，他们自然都不好讲些体己话。不如淬珩，子渊，你们俩在这里头好好逛逛，像小时候一起读书那样。我们几个呢，就说些亲家的话。”
太子无可无不可，周子渊谢恩，问他：“淬珩殿下，可愿带我在这皇宫里逛一逛？”
太子起身，说了句：“离我远些，会过病气。”
周子渊往他身侧走了两步，段淬珩叹了口气，随他去了。
越逛，越沉默，宫里景致极佳，据传仿的是古地球圆明园的构造，他们在流水廊桥之间，绕出御花园，到了东宫。
里头一派萧条，只是花草虽疏，自有一番景致，边上几只青竹探出翠绿的枝叶，映出一片浓淡相宜的竹影。
“进来吧。”太子带他进了一间偏室，摘了面纱，露出那张惊为天人的脸。他的唇不知怎么的，极红，像朵盛到快败的玫瑰。
段淬珩随意地关了门，问他：“何苦嫁给我受罪？”
第一句话直白得很，甚至都不像记忆中沉默寡言的他。
当年他们也在花园里逛过，不过是切实地观赏各类景致，太子殿下会偶尔讲些典故，后看他心不在此，也就只是带他到湖边看小桥流水。
“何为受罪？”
“朝廷形势如何，周家长子不可能看不明白。周家不和我栓在一起，或许还有些保全的希望，你表现得如此情愿地嫁我，你家，可就跟我这个废物太子彻底绑在一起了。”
周子渊笑了：“我同太子将成一对，两人同心，不本就是应当的？”
段淬珩没说话。
“何况，和殿下绑在一起，或许才是个机会。”他补充。
太子笑笑：“原来如此，想着一步险棋？”
他的笑意不知怎么的，除了嘲讽，竟还有些苦。“但我确实没什么可以给你们的，姻亲是不得不结，但想法子告诉别人，周家和我没关系，或许还有些机会。和我连手，那实在是一艘破船想救一个自愿溺水者。只会下沉得更快。”他说着，又咳嗽了几声，脸颊泛上浅浅瑰红色。
周子渊叹了口气，说：“真的没备汤吗？多少喝点？”
第3章 03 花纹
太子没应这声，只是沉默地看着他，那目光不知怎么，烫得周子渊心底有些疼。
“早就不喝了，”他最后回答，“太甜，没用。”
是吗，他一直以为太子嗜甜。东宫内常备碧玉翡翠糕，他搬进来，实在乏力时，常多吃几口。后来更是加了提拉米苏，布朗尼，巴斯克一串。
“不爱吃甜吗？”周子渊问。
对面人没回答。
“药呢，中药西药，总是要吃。”
太子眼睛眨了眨，鸦羽般的睫毛微微颤动：“不必关心我。”
“你是我的夫君，我可不想守寡。”周子渊凑向前，太子下意识地退后，只留下一阵清淡的茶香。
他又剧烈地咳嗽一声：“你要是愿意，两年，三年内，总是可以找到方法和离，放你出宫。”
周子渊叹了口气。
他之前只觉得段淬珩总是少言，可从不知道他说起话来，竟然会像一只刺猬。一只貌美的，说着伤人的话，却只让他心酸的刺猬。
他说：“我没想过同你和离。像你说的，绑一起，我很乐意。是我，我愿意同你结婚，而不是出于周家对君王的忠诚。我嫁给你，不是嫁给一位太子殿下。”
段淬珩听到这，仍未有何动容，只是面上潮红将消未消，再配上极冷的神色，反差得让他甚至觉得有些可爱。
重生一遭回来，太子殿下似比之前记得的要生动不少。
周子渊无惧这些，冷眼，前世早就受惯了，现下，至少是太子的一双剪水秋瞳。
“殿下只说我配你，算是低就。你配一个岌岌可危的周家，难道就不算跳进火坑吗，殿下如此，莫不是嫌我们这艘到处漏水的船太破旧？”
段淬珩似有些惊讶，但很快回答：“你怎么想，都无所谓。”
“我只希望你不要总是赶我走。”周子渊回答，“我们以后会是一家人。皇后盼着把一根绳上的两只蚂蚱一并碾死，却不会猜到我们还能反咬一口。”
段淬珩深深叹了一口气。周子渊不知为何，终于听出点旧时殿下的感觉，近似纵容，一时间，甚至有些心安。
“如果你说的是真的，我只希望你日后不要后悔。若是假的，至少要跟我绑一起两年，哪怕是周公子，也会发现做戏的日子不好过。”他说着狠话，面上却没有什么强硬表情，仿佛只是平静地同他谈书。
“日子不好过，殿下更要好好治病。”周子渊说，“咳嗽这么严重，叫御医再来看看吧。”
他明明记得上辈子，段淬珩这天不曾病得这么厉害。
离别前，周子渊的要求下，他们建立了通讯器连接。
段淬珩的私人通讯号头像简单，是夜空里的一颗星。没有签名，没有动态，如不细看，仿似不存在。
看到活生生的段淬珩，周子渊的心终于定下，不再每日问昭越今夕何夕。他也终于有动力梳理此刻朝堂上复杂多变的关系。
锦朝现今一分两派，文有周顾，武有程苍。
周苍承开国功勋，先祖赐爵。
顾家是段淬珩母族，有辅景帝中兴之功，过去十几年间帝王借周家制衡顾家，到现今，周派势大，帝王又提拔上了不少新生世家。继后来自程家，先帝在世时逐渐兴旺，因与联邦一战而彰显威名。而苍家则绝不涉政，世代守边疆，鲜少出现在朝堂，十足的避世风范。
上辈子周子渊借错一把刀，反倒被之扼腕割喉，逼得段淬珩救他。
这辈子，他想来想去，除了保全自家，还想为当今太子二王子殿下，戴一顶白帽子。
前世避祸，一败涂地，既然一昧退让毫无活路，不如主动出击。
理想远大，现下全是一团乱麻。
致使周家灭门的通敌叛国信物到底是何人所放，他全然不知。破釜沉舟递出的皇后一族锻兵谋反的手书被倒打一耙，倒是让他看清了自认为的平生至交。若不是最后关头想起结交的星际海盗，周家嫡系，恐怕全都难逃一死。
一朝重生，才察觉身侧人人皆戴面具，他从来自负自己识人本领，此番回来却只觉疲累。
但桩桩件件中，但最令人吃惊的，恐怕还是太子建造的密道和那一副琉璃般透明的机甲。
太子殿下，貌若好女，自幼聪颖，八岁便册封，精神力却低下。成年时首测精神力，不仅未到皇族平均A值，甚至落在D级末端，无法进入皇家军事政经学院。一年后，顾皇后病死，陛下提了程贵妃为后。同年，四皇子以第一名S级身份考入军事学院机甲系。
自此，太子淡出政权中心。
那时的他在干嘛，他在政经学院与人谈修身治国平天下，偶尔提起太子殿下身份地位之尴尬。身旁甚至有人打赌，不出五年，东宫人选，恐怕要动上一动。五年后，却没想到，平天下里，周家，要是被牺牲的那个。
但既然敌在暗他在明，修身养息等就是。重生一趟，别的没长进，耐心，确实多了不止一点。
剩余二十天，周子渊同人逢场作戏。礼部前同事问起他在干嘛，他八风不动地回：“备婚。”
有人在政治同学群里叹他大好前途变为现今，不少人附和着扼腕叹息，他心平静气：“焉知非福。”
终于他的大学同学，平生至交，张承寅再三询问后，他同意了外出小聚。
张承寅父亲算是周祖父门生，是新涌出的文官，在民政部颇有声望。他和张承寅自幼熟识，当年他要当太子伴读进皇宫读书，还很是伤感了一阵。此番要见到当时撺掇他递手书的好朋友，周子渊甚至笑上了一笑。
约在白玉京，主城的第一高楼，取的李白典故“天上白玉京，十二楼五城”。从最高层往下眺望，倒颇有点遗世独立的味道。
对面人仍旧风度翩翩，眉宇间带着对好友的几分担忧：“此番圣旨下得如此突然，要把你许配给那个废太子，恐怕陛下是铁了心要整治周家了。”
“雷霆雨露，皆是君恩。”周子渊回，“隔墙有耳，承寅可得小心。”
“我不过是替你伤心。”对面人叹了口气，“还说我们俩以后要坐上财政部和民政部的首交椅，碰上一碰。”
周子渊笑：“现在不更好，一步到位，以后你可是要为我服务了。”
“真没不平？”对面人有些诧异。
“只是跟太子见了一面，觉得还不错。”
“我可不知道你是个恋爱脑。”张承寅说，“还是跟太子生份些，到时候伺机和离，才有机会争取一线生机。”
是了，当年接到谕旨，周子渊第一时间和张承寅商讨，那时他也极力劝他同太子保持距离，以免被牵连。
当时自己本也对讷言的太子没什么好感，更不想被卷进顾家那些棘手事里，自然照做。
现在想，敌人想明面上把他们绑一起，当然更希望暗地里他们永远不要合作，才更好各自击破。
周子渊说：“再议吧。”
张承寅劝来劝去，话语间都是为周子渊考虑，甚至要为他的自暴自弃而生气。
“子渊，我知道这很难受，但你也不可就这样放任自流，总要振作起来，搏出一条生路。”
而周子渊听着，甚至分神想了想皇室工匠送来给他挑选的礼服腰带花纹，应选哪一款。
上辈子匆匆乱点，还没来得及好好看看。
“我知道。”周子渊说，“多谢承寅。之后我虽不能干政，但还是请你替我多留意消息。”
“这是自然。”张承寅眉间皱纹终于松了些许。
“现下先吃饭吧。”周子渊说，“还没问你上次相亲怎么样。”
张承寅摆了摆手：“我爸实在太急了，这刚毕业一年，不知道他在担心什么。就见了一面，没再联系了。”
“我记得你说姓程，不会是程家人吧？”
张承寅眼睛轻轻一眨，笑了：“怎么可能，我家还是攀不上皇亲国戚的。”
周子渊也笑：“开个玩笑。”
两人相安无事吃饭，聊起了大学里的趣事。
回家后，周子渊下意识地拨通了段淬珩的投影。对面没接，拒绝后，问，大婚之前不能见面，有何要事？
周子渊回答：“太子腰带花纹选了哪一款，我有两款对比来去，无法抉择。”
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