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桑妈妈道：“乔掌门来的那几次，还没这些怪事呢。再说咱们生意人，丑事不好外扬，小偷小摸的，我自己垫上钱，不伤和气就算了……”
以前乔柯来银烛小馆从不佩剑，人们都当他也是找快活的，并不打扰，今天一看他拔剑，再睡不醒的嫖客也醒了，自觉挤在桑妈妈周围等着看热闹。只见乔柯转了两圈，和楼上金云州确认一眼，突然提起剑鞘向一根廊柱猛地一击，一掌粗的柱子应声而裂，四围碎开，掉下一堆零零散散的老鼠骨头，乔柯又瞥了一眼，向上连出三剑，笑贫屋子的地板便直接砸落下来，荷包，毛发，骨头……什么都有，众人正待围上去看个究竟，乔柯突然大喊一声：“闪开！”
与此同时，一道黑影从尚未碎裂的地板中间“嗖”地窜出，正撞在乔柯剑上，定睛一看，竟是一条几人长的乌黑巨蟒，尾巴倒勾在木板夹层中，蟒头幽幽回转，七寸攒力，瞬间再次向乔柯冲来，金云州怀里那姑娘登时开始尖叫。不等她喊完，剑光随着乔柯手腕一翻，流电般绕着巨蟒全身闪过，巨蟒的身体立刻在空中断成数截，就着自己的冲势横飞出去，只有尾部还吊在梁上，死气沉沉地垂下来。
桑妈妈道：“乔……乔掌门，难不成是这东西……”
乔柯指着梁上还在痉挛的一半尸体，道：“你看。”
那巨蟒约有人的大腿粗细，尸体中却有一节格外膨大，应当是吞食的猎物，恰好蟒身被乔柯斩断了，猎物一点点从尸体中滑落，“咚！”地砸到地上，由于已经没有了皮肉和毛发，带着一团血水和胃液滚了一圈，正好来到众人脚下。
落星萍掌门夜宿妓院，被阁楼中一只成精巨蟒衔去头颅，暴毙身亡。等山上所有宾客醒来，冯开向之死已经尘埃落定，他的棺椁和人证物证将被金云州押送到落星萍。于沛诚道：“我认为不妥。”
乔柯道：“为什么？”
“一事归一事，谁杀的就把谁交出来。‘一步登天’被蟒蛇咬死，传出去谁信？反倒让人觉得玉墀派管教不严，才导致山下生出事端。区区一个冯玉茗，不值得用我们全派的面子帮她作假。再者，玉墀派发生的案子只能交接给三城三派的掌门，金云州还没继任照雪河的当家，哪能接手？”
乔柯道：“小宁，你觉得呢？”
邓宁道：“二师兄说的只有一点不好，那就是没人性没人情。咱们不是帮冯玉茗作假，是给落星萍一个面子，否则人人都知道他们掌门是个无耻淫贼了！至于规矩，规矩是死的人是活的，金大哥的继任仪式就在下个月，何必多此一举，劳烦宁老城主？等他老人家辛辛苦苦过来，冯开向都烂了臭了。”
在舜华派，这样说话是要被罚二十下掌心的，二师兄顶撞掌门，三师姐又顶撞二师兄，毫无礼数尊卑。但是在乔柯嘴里，这就变成了襟怀坦荡和仗义执言，甚至是师兄妹间彼此信任的不二之证，一人夸了几句，回到山上，问裴慎道：“你觉得哪个做法更好？”
裴慎道：“各有利弊，但我更喜欢你和邓姑娘的做法。乔大哥，你怎么看出银烛小馆有蟒蛇的？蟒蛇在玉墀山很常见吗？”
乔柯道：“不常见，不过银烛小馆南来北往，有什么都不奇怪。前几天就有人说馆子闹鬼，后来笑贫又说人头在房间凭空消失，我就觉得那屋子一定有些异状。怎么了，阿慎，你看起来怎么这么担心？”
裴慎道：“乔大哥，不是我自作聪明，你不觉得这一切都是冲着你来的么？”
乔柯新奇地眨了眨眼，道：“怎么说？”
裴慎道：“这条蟒蛇是谁带到银烛小馆的？你常去馆子的那一阵它还不在，你走后，它就开始偷人荷包、偷吃肘子，而且正巧在继任仪式这天，出现在笑贫房里。”
乔柯道：“你是说，有人想栽赃我，说这条蛇是我放的？”
“不，不是！”裴慎急道：“乔大哥，你想一想，如果昨晚在笑贫房里的不是冯掌门，而是你呢？这条蟒蛇原本就是要攻击你的！”
乔柯像回答于沛诚和邓宁一样，不愠不闹地说：“嗯，阿慎说得很有道理。”
裴慎道：“所以，咱们不该查查幕后黑手吗？”
“查是要查的，”乔柯道：“不过，这个人连我的心上人都猜不准，只靠道听途说，怎么可能杀得了我呢？”
裴慎道：“那你的心上人是谁？”
乔柯收敛笑容，专注地看过来，刚刚谈到幕后黑手时眼尾还轻轻向下勾着，此时却一言不发，眯起眼盯着裴慎。裴慎已经看出他十分讨厌旁人刺探掌门夫人的事情，或许是乔柯自己尚未十拿九稳，又或许是那位女侠令乔柯受过情伤，总之，连邓宁和于沛诚都毫不知情，裴慎一个外人又有什么资格大大咧咧地打听？他缩了缩脖子，卖乖道：“对不起乔大哥，我不问了。”
乔柯松开了搂着他肩膀的手，道：“好吧。”
第10章 9 镜山来客
天蒙蒙亮，裴慎从棉被中探出头来。
乔柯已经穿戴整齐，银蹀躞，小玉冠，看来是要会客去了，说道：“阿慎，两个时辰以后，你到后山等我，好吗？”
裴慎迷离间抬头看着他，问道：“今天还要忙么？”
乔柯正在帮他捋顺枕边的碎发，半梦半醒之间，裴慎竟顺势将脸贴了上去。乔柯胸口一紧，只觉脚下生根，无法站起，末了，用拇指在他微凉的脸颊上抚了两下，道：“嗯。后山等我，记住了？”
裴慎“嗯”了一声，又怕他听不清楚，一只胳膊从棉被中伸出来，摸索着找上乔柯手掌，勾了勾他的小指。
玉墀派每个弟子入派时，都要去后山种一颗玉墀花，这花生长十分规律，每一月便向上攀一石阶，春秋代序，人事往来，这片花丛因此总是错落有致，冬天绿叶化去，远远望着，成百上千株藤蔓便似白瀑从天而降，别有一番风韵。
在这片白瀑之中，仿佛有两株挺拔的树木在接受冲刷，一株是乔柯，另一株比他矮些，但落在花瀑石桥上时一样的稳健。乔柯道：“你不是说你轻功在师门中倒数第一吗？”
柳中谷道：“乔大哥，我对天发誓没有撒谎，不过我师门一共才三个人就是了。”
他仍然背着那把三垣刀，但身量比数日前在挽芳宗密室时高了一些，裴慎心道：“原来是他！”欢欢喜喜地走了上去，道：“三个人，包括你师父么？”
柳中谷道：“包括的，包括的。这位大哥，好久不见，我就知道今天乔大哥会带我见你，那天太黑了看不清楚，你比我想的还要俊朗！我姓柳，叫柳中谷，挽芳宗匆匆一别，实在遗憾，我回家之后左思右想，还是想找个机会和你们结交，如果两位大哥不嫌弃，愿意与我结为金兰……”
裴慎已经很久没有见过如此热情洋溢的人，大受感染，何况他已经听过柳中谷是如何对付赵殷的，对他十分欣赏，道：“好啊，我今年十九，乔大哥比我大两岁，如果你不介意，以后就称呼我俩为……”
乔柯突然插嘴道：“你们拜吧。山上有规矩。”
眉眼弯弯，但嘴角是冷的，面朝柳中谷，眼睛却瞥着裴慎。不知为何，裴慎感觉他在柳中谷面前言行格外鲜活，并带有一种莫名其妙的警惕，于是道：“算了算了，乔大哥身份的确多有不便，你以后只管叫他乔大哥，叫我裴慎就好。”
柳中谷道：“舜华派裴慎？”
乔柯道：“人人都说‘小柳郎’外简内明。我想你早就猜到了，否则也不会单独约我出来。”
柳中谷道：“承蒙两位大哥信任，这件事我当然不会向外人泄露。我这次来，是想把事情的进展赶快告诉你们。”
当日在挽芳宗密室，三人一共发现十几具江湖前辈的尸体，柳中谷将尸体分殓之后，亲自送还到了各大门派，其中也包括一位玉墀派失踪多年的弟子。原本他还捉了利用密室做活祭的凶手，准备在镜山好好审讯一番，谁知凶手没几天就死于非命，所以柳嵇才这么快派他下山来。
裴慎上次只听说卢可俦被抓，并不知卢可俦死得如此突然，连忙问道：“那案子怎么办？卢可俦认罪了吗？他是挽芳宗灭门的真正凶手吗？”
柳中谷道：“他不认。”
不光不认，还声嘶力竭地说自己和挽芳宗灭门毫无关系，挽芳宗灭门是全江湖的错，所以他拿谁做祭品都是理当的。在场的都是武林巨擘，而且都有弟子折在卢可俦手里，他竟然如此发疯，赵殷拦都拦不住，当天晚上，卢可俦就在镜山地牢中被人一剑封喉，柳家还连带着没了四个守卫。
裴慎对这桩审问万般期待，绝没有想过如此结局，一时失语。柳中谷看起来也十分愧疚，犹豫道：“裴大哥，你……你最近也要小心。”
乔柯敏锐地问：“为什么？”
柳中谷道：“卢可俦以前不是赵殷的大师兄么？不明不白地死了，赵殷就说是舜华派残党杀的，一路数下来，舜华派行踪不明的只有莫纵言和裴大哥，所以他又开始让人到处张贴裴大哥的通缉令……”
裴慎道：“我一直都在玉墀山上，怎么可能杀卢可俦呢？我巴不得他活着，把他知道的都吐出来！”
“柳公子知道你的行踪，所以赵殷一问，他心中慌乱，只想着替你保守秘密，多的却来不及辩驳。其实卢可俦已经被挽芳宗逐出师门二十年，你要报仇，无论如何也不会从他入手，”乔柯叹了口气：“赵殷江湖老道，为难你了，柳公子。”
裴慎尚未从巨大的失望中回神，却也道：“柳公子，无论如何都多谢你帮我出头……这件事过后，恐怕赵殷也会缠上你，请你一定保重。”
卢可俦暴毙身亡，挽芳宗遗址又被马贼烧得只剩砖头石块，乔柯也想不到这条线断得如此彻底。裴慎魂不守舍地客套了几句，送走柳中谷还没有一刻钟，就迫不及待地说：“乔大哥，我想向你辞行。”
乔柯愣了一下，道：“去哪里？”
裴慎道：“我不能再给你添麻烦了，否则，你也会像柳公子那样惹上赵殷……”
乔柯道：“你没有给我添麻烦。”
裴慎道：“我要赶紧查案。”
乔柯道：“你留在这里，一样能查。”
裴慎道：“乔大哥，你是玉墀派掌门，没必要为了我以身犯险……”
乔柯停下脚步，远远望着他，身后玉墀藤蔓随风轻轻摆动，令裴慎想起龙虎台相识那天，乔柯也是这样与自己相望，身后站着一众玉墀子弟。当年他对玉墀派所知甚少，只当是传闻所在，远如皎皎之月，幻如天上琼楼，如今却已像第二个家一样，要说今后独自回到江湖中去，裴慎心中也苦涩难当。只见乔柯默了片刻，低声道：“小宁会舍不得你的。她很喜欢你。”
第11章 10 无思百忧
裴慎道：“我会给邓姑娘来信，也会给你来信！不过……我不好暴露行踪，可能今天叫张三，明天叫李四，乔大哥，你给我起个名字吧。”
他看乔柯情绪低落，本意是引导他想点别的，谁知乔柯脱口便道：“无思。”
起得这样快，大概从裴慎被周栖芳抓到就在考虑了，连名带姓都十分讲究，只听他念道：“无思百忧……”
裴慎道：“无将大车……无思百忧……你是希望我不要牵挂太多，保重身体。”
乔柯继续道：“你的家乡在葛山附近，那里大多姓李，所以就叫李无思吧。”
裴慎恍然大悟：“乔大哥，你找笑贫姑娘，是为了查我的身世吗？”
乔柯道：“对不起，我什么都没找到。”
裴慎道：“别别别，千万别这么说！我父母大概也在那场地震中没有了，这是天灾，没有办法，我早想通啦，可师父对我的恩情和亲生父母不相上下，舜华派的师兄师姐……还有你，待我都像亲生的哥哥姐姐，要说欠也是我欠你们太多。等我做了李无思，我会好好保重的，一定活着回来报答你……”
乔柯听不得他说死说活的，闷闷不乐地走了半天，突然道：“三城三派在胶丘有事商议，可能会牵扯到赵殷，你跟我过去，听完再走吧。”
卢可俦一死，裴慎的通缉令在外边要飞上十天半个月，现在就四处活动也不方便，裴慎立刻被他精准地说动了。护送掌门去胶丘的本来是于沛诚和邓宁两个，车马齐备了，邓宁才发现来的是裴慎，吓得辫子都要飞起来，指着他道：“三城三派的掌门议事，带他去不是羊入虎口吗？”
乔柯道：“你们两个只是护卫，不用跟进去，不要怕。”
邓宁道：“不跟进去……那我是护卫你还是护卫他呀！”
乔柯道：“谁也不用护卫谁，就当去散心的。你不喜欢，现在就去小酉阁把沛诚换过来。”
只要一提小酉阁，邓宁就没有话说，半路把裴慎偷偷拽过来，问道：“你到底怎么求掌门师兄的？”
她如果亲眼见过，就知道分明是乔柯求裴慎一起来的，然后把一天说三回的“师兄疯了”变成一天说几百次。裴慎道：“对不起啊，我听说这次议事关系到赵殷，无论如何都想来。你放心，我马上就会离开玉墀山，不会再给你们添麻烦了……”
邓宁和他策马缓缓坠在乔柯后面，小声说：“我不是说你，你留在玉墀山多久都没关系，是他不该这样随便放你出来。师兄最近……有点不太像他了。”
裴慎道：“这话怎么说？”
邓宁道：“我说不清楚，就是觉得他以前比现在更有掌门的样子，对山上的事情更上心。哎……后山那片花海你见过没有？以前根本没人管，都打结的，师兄理了整整三个月。十七岁的乔凤仪呀！他在后山看花，我们就去看他，我们都管那叫美人浣花图。当时山上有种色子，六面分别是浣花、舞剑、教习、会客、进餐、小眠，因为师父病了，师兄得打理一切，不管什么时候找他，他一定在做其中一件事情，我们就赌谁能投中，然后满山找他……”
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