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皇帝若不答应赛龙舟，那他也不亏，还可以借此暗搓搓嘲讽皇帝身子差，连个女儿家也比不上，逞点口舌之快。
反正无论怎么看，赢的都是他。
雍盛轻吸一口气，胸臆间燃起一簇怒火。
等这口气再呼出来时，他已恢复了心平气和。
他和悦地望向雍昼，刚想展露一个宽宏大量的微笑，又一个女人开口了。
比之恣肆的长公主，这道嗓音明显低调沉稳得多：“太后娘娘，儿臣愿为王鼓，以悦天心。”
第33章
前有长公主破例, 群臣未发一言，这会儿自然也就拦不得皇后，否则难免有厚此薄彼之嫌。
太后瞥一眼有样学样的谢折衣, 又瞥一眼底下沉默如金的枢相，索性扬扬手，两眼一闭放任其去。
倒是皇帝, 面现犹豫之色，踌躇询问：“皇后也擅水性？”
“圣上宽心, ”谢折衣弯眼道, “击鼓而已，何谈水性？
言下之意, 用不上。
无论如何, 她起码不会落水。
两下里当即有人冷笑。
雍盛这会儿也顾不得什么公众影响了, 一手掣过皇后，附耳低语：“非是朕不信你, 只是历来龙舟竞标, 迅猛剽悍, 年年都有落水的，你要是不会划水, 何必强出头？出了事可怎么得了？”
“年年都有？”谢折衣像是头一回见赛龙舟, 略微有些惊讶，沉吟道，“那确实是激烈了些呢。”
雍盛：“……”
合着你连市场调查都不做, 就跳出来强出头？
女人啊女人, 我该说你什么才好。
“趁朕还没松口，一切都还来得及。”他借扶额的动作偷偷擦了把汗，“就言朕不同意, 朕不准。”
谢折衣眨眨眼，忽然道：“圣上这是在担心臣妾？”
“那倒也不是……”雍盛脱口而出，但才说了三个字，腕上即时传来一股不容小觑的力道，他立马儿从容改口，“朕自然是担心你的！只是皇后的一举一动都与朕乃至整个大雍息息相关，兹事体大，朕实在是不想你冒险。”
与其说是出于私人情谊，不如说是从大局着想。
至于哪头更重，雍盛心知肚明。
谢折衣也心知肚明。
“臣妾明白。”谢折衣笑眯眯放开他的手腕，“往后圣上凡事只需说前半句就好，后面半句，本宫不爱听。”
雍盛于是闭嘴，只拿眼神表示抗议。
一堆王侯公卿就在底下这么干站着，仰望帝后二人旁若无人地亲热絮语，一派鹣鲽情深。一时除了无语，便只觉得那些关于帝后不睦的传闻简直无聊至极。
瞧瞧，这哪是不睦？
天地良心，但凡长了眼睛的，都说不出这瞎话。
“什么？皇后和长公主也要斗龙舟？”
一时间，消息不胫而走，阖京城的人，不论是贩夫走卒，亦或是深闺女子，纷纷撂下手中活计，赶来争睹此百年难得一见的盛景。
两堤的游人转眼间激增数倍不止，将那些负责皇家出游安保工作的京营士兵给挤兑得几欲跳湖。
“这倒是大大的出人意料。”薛尘远轻摇折扇，啧啧称奇。
“惊世骇俗。”一同砚瞪着眼睛附和。
另一同砚捡起掉在地上的下巴：“亘古未见。”
“长公主自不必说，先皇在时，便爱之如掌上明珠，听之任之荣宠无双，不是亲生胜似亲生，其于天家又是救命般的人物，因此不管她如何放诞不羁都无人敢轻易置喙，她就罢了，如今怎的连皇后娘娘也……”
任掌柜哈哈大笑：“看来我们这位皇后也如长公主一般，是位奇女子了！”
薛尘远叹息：“要真是这样，只怕……”
“唉，薛兄弟惯爱杞人忧天。”任四季举杯邀酒，宽慰道，“皇帝都不急，你急什么？快看呐，龙舟已下了水，那码头上身着红衣的，便是咱们的皇后娘娘吧？”
薛尘远举目远眺，虽看不清具体相貌，却觉那一列数人，个个儿皆是通身贵气，芝兰玉树，绝非凡俗之物。
谢折衣已换下一身繁琐宫装，卸了钗环簪珥，易之以火红牡丹箭袖，玉带乌靴，拢发束髻，另有皂纱帷帽以避风烟。
他只是静静立在那儿，便吸引了所有人的目光。
“好一个俏生公子。”长公主雍慈亦是衣紫腰金，一身富贵公子打扮，大踏步而来，左右打量谢折衣，赞赏有加，“妹妹这身装束，放在男人堆里亦是扎眼得紧，夸句貌比潘安冠绝京华绝非虚言。”
皂纱巾只遮挡了上半张脸，谢折衣朱唇轻扬：“殿下亦是英姿飒爽强胜檀郎。”
“从前旁人若这般恭维我，我倒是信的。”雍慈笑道，“今日见了妹妹，我方知什么叫做自惭形秽。”
谢折衣哑然：“殿下说笑。”
“公主殿下都言自惭形秽，那叫我等鄙陋污浊男子如何自处？怕不是得重回娘胎，求女娲娘娘将这张脸上的眼睛鼻子嘴再重新捏上一捏才好再世为人？”身后，一道玩世不恭的嗓音渐渐行近。
到了跟前，未等来人撩袍行礼，长公主先拎起他一只耳朵，痛得他连声求饶。
“哎呦，殿下，长公主殿下，好姐姐！快松手吧，疼得厉害！一段时日不见，您这手上的功夫可又见长了！”范臻好容易挣脱出来，捂着红透了的耳根，无比哀怨地控诉，“我又做错了什么，让您一见面就施以如此酷刑？”
“哼。”雍慈冷笑，“你该问你近些时都做对了什么，那才好答些。”
范臻不满恨声：“准是左相大人又悄没声儿地偷去王府告状了！”
“好好仔细你身上的皮。”雍慈恶狠狠道，“两个月后重开恩科，本宫要见你名列三甲。”
“什么？”范臻诧异低呼，“我怎么不知道我即将应试赶考？”
话音刚落，雍慈抬脚便朝踹上他膝窝，直踹得他噗通一声单膝跪地，砸得码头上甲板一震。
他疼得龇牙咧嘴，一时起不来，索性就借着这个姿势给谢折衣行礼：“草民范臻，叩请皇后娘娘万福金安。”
“你就是范臻？”谢折衣并未即时让他起身，只是挑眉，“此名如雷贯耳多时，百闻不如一见。”
不消说，尽是些不好的名声。
范臻苦笑：“草民蠢材朽木，不敢辱娘娘尊听。”
“是朽木，还是美玉，全看识你用你者何人。”谢折衣轻笑：“既见着你本人，本宫有一问，需你帮着释疑解惑。”
“草民才疏学浅，不敢献丑。”范臻叩首，“娘娘若不嫌弃，但请下问。”
谢折衣颔首道：“若有美玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？”
范臻答曰：“为庸者藏，为英主沽。”
“放肆！”长公主闻言一声怒喝，又要抬脚去踹。
“殿下莫怪。”皇后扬手止住她，淡淡道，“少年人本该有此傲气。那本宫再问你。”
范臻不卑不亢：“娘娘请问。”
谢折衣负手而立，眸光穿透皂纱，飘向波光粼粼的金瓯池面：“于你而言，国为何？民为何？社稷为何？此三者，与你口中所言之英主比，孰重孰轻？”
连此四问，直问得范臻微弓的脊背重重一震，双瞳轻颤。他跪伏于地，人生第一次失去了如簧巧舌和诸多机辩，被重重云雾般的迷茫裹挟着，堕入怅惘。
他求助似地抬眸，却只能望见面前红袍的茜色边缘，其上的牡丹富贵团纹就如漩涡一般，席卷了他偏狭的识海，开拓出崭新疆土，而后留他孤身一人于空荡荡的土地上反省参禅。
良久，等他从太监的催促声中回过神，直身去寻时，那道火红身影已舍了他，飘然登舟。
范臻亦打起精神，褪了锦袍，赤着白条条的上身自太监手中捧着的竹雕签筒里掣出一根象牙签，打眼看去，只见其上刻着吊睛白额虎头纹。
“请公子登白泽舟。”那绿衣太监抻臂指向左手边第二条龙舟。
范臻望去，只见那条衔珠雕花龙舟长十丈许，饰以描金斗彩精湛浮雕，龙头高昂，硕大有神，龙尾高卷，飞跃出水，首尾皆插白泽虎头旗，威风凛凛。
其上三十六名孔武壮汉，袒露的上身个个儿黝黑精亮，肌肉虬结，宽阔脊背上纹狰狞兽纹，脸上涂抹厚重油彩，皆操桨静候，蓄势待发。更有舟尾舵手，身形魁梧，双目黑亮，凛然有虎将风。
“好！”范臻夸赞一声，轻提一口气，跃上龙舟，拍了拍舵手肩膀，“百年修得同船渡，范家大郎今日与诸位有缘，咱们废话少说，既然来了，好歹也在京中挣个脸儿成些事业！若能挤进三甲，每人赏银三十两！若能夺下标来，嘿！各位，范大下了这白泽舟，便与你们拜把子结兄弟！”
“好嘞！！！”
舟上桡手激动叫好，纷纷鼓桨而噪。
八条龙舟，分别举麒麟、白泽、朱雀、玄武、青鸾、乘黄、貔貅、金蟾八面瑞兽旗，于水上一字排开，旗帜分明。
各人依次抽了签，皆登船鼓舞士气，唯有那荣安郡王抽完签，随即赶下那玄武舟上原有桡手，置换上自己平日里特地训练的一批亲卫。
其余舟上桡手皆睥睨斜视。
谢折衣掌朱雀舟，恰与之毗邻，见状笑道：“郡王原是有备而来。”
雍昼指挥几名随从搬上特制的朱漆牛皮大鼓，拱手故作谦虚：“哪里称得上有备而来？皇嫂万莫见怪，不过是一干相熟的玩伴，平日里常在一处打发时间的，技术好不好的另说，只是默契总比临时强凑来的好些罢了。”
闻言，周遭一帮桡手面露不忿之色。
谢折衣笑了：“那郡王可要加倍努力些了，这样好的班底，若是输给我们这帮‘临时强凑来’的，怕是要大大失了颜面。”
“输给皇嫂，那是臣弟的福气，也是大大有脸的。”雍昼说着，眼神不住往谢折衣身上瞟，大有轻佻不敬之意。
谢折衣转顾，并不着恼，反而爽然大笑，对玄武舟上的郡王亲卫道：“你们可听仔细了？你们主子的福气可全系在你们手里了，只有输给本宫才能有的，夺了标反倒不美，待会儿你们可千万慢些划，也好成全他这份福气。”
此话虽是笑着说，却也夹枪带棒，引得朱雀舟上众桡手哈哈大笑，口呼“成全”二字不止。
郡王亲卫们满脸惶惑，你瞧我我瞧你，尴尬得紧。
而他们的主子此时竟是一声不吭，泥塑木雕也似直勾勾盯着对面。
雍昼此人，旁的都还好，唯有风流好色这一项得了雍氏皇家真传，大大为人不齿。
大臣之间素有笑谈，称皇帝风流，郡王好色，兄弟之间不分伯仲。
只是皇帝是装的风流，郡王却是实打实的好色。
而那谢折衣又是实打实的好颜色。
雍昼岂能不好？
往前雍昼并未近距离端详过他这位嫂嫂，今日得见，雾鬓云鬟，朱唇玉面，虽昳丽如怒放的牡丹红药，眉眼间却自藏玉魄雪魂，气度威仪凛然不可侵。如此天人之姿，风华正茂，只一眼，便摄去他这具肉.体凡胎内虚浮的三魂六魄，教他心神荡漾，不可自抑。
痴怔之余，转念又喟叹自殇：卿本佳人，奈何嫁作他人妇。
由此也越发嫉恨起他那病鬼皇兄。
“你们怎么样？”嘲完雍昼，谢折衣轻抬下颌，俯瞰舟上，“可甘心被人如此小瞧了？”
舟尾掌舵一人率先喊道：“愿为娘娘效犬马驱驰之劳！”
余下桡手亦齐声高呼：“愿为娘娘效犬马驱驰之劳！”
“好！今日本宫便与尔等龙舟夺魁！”
谢折衣转了转手中被红绸包裹的鼓槌，蓄力猛地一敲，只闻“咚”的一声巨响，印花鼓膜跃动不止，鼓声雄浑磅礴，直震得四周水波纹一圈圈荡开，如牡丹花苞渐第盛开。
众人震骇，皇后此击，竟有石破天惊之气概。
得此好鼓手，自然摩拳擦掌，热血沸腾。
争渡楼上正牵肠挂肚的皇帝遥闻鼓声，猝然抬头：“开始了？”
福安回道：“八条龙舟俱已候在江心红线处，估摸着也是时候了。”
正说着，但闻一声嘹亮的冲天号炮。
霎时间，鼓声急催，八条龙舟离弦弓箭一般瞬间飙出十余丈，竿摇水激，棹影斡波，舟行迅疾，势如排山。
两堤呼声雷动，震耳欲聋。
荣安郡王驾的玄武一舟当先，只落后一个龙首的便是赤色朱雀，二舟并肩相争，势均力敌。
百姓们认出那龙首擂鼓衣袂翩跹者就是当今中宫之主，纷纷呐喊助威，“皇后娘娘”声此起彼伏，响遏行云。
雍昼咬牙切齿，万没想到筹划多日，一朝风头全被皇后盖过，心中憋着一口怨气，越发操鼓急进，欲远远甩开那条恼人朱雀。
玄武舟上众亲卫本已使出了吃奶的劲，手臂肌肉块块贲起，运桨如飞，再被加急的鼓点死命一催，不得不倾尽全力，咬牙又往前蹿出半个舟身。
眼看落后，朱雀上众桡手无不急躁，可皇后敲的鼓仍是稳在先前的节奏，颇有不疾不徐不动如山之态。
桡手们只得按捺下冲动，稳住呼吸整齐划一，保存体力。
转眼间已能望见远处标杆，此时朱雀落后将近一个舟身。
旁边玄武龙首忽然往左稍偏。
“糟了！他们想包头！”舵手当即喊道。
一旦落后的龙舟被包头，就再无赶超希望。
也就在这一刻，谢折衣扬眉示意舵手，舵手接到指示发力摇动大桨，朱雀猛地蹿前，同时谢折衣高举鼓槌，狠命落下，鼓点骤然作紧。
“他敢包头，就得有落水的觉悟！”
水滔滔，棹如飞，隆隆鼓声疾风暴雨般砸将下来，劈浪鸣千雷，摇撼心旌。
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