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如此告白，让斯克内尔的脸一下变红，竟然自己害羞起来。
“我也是，我也很想念你，莱。”
幸好莱德看不见他现在的样子。
可他又无比希望能看见莱德，不止声音，他想到上次见面时莱德身上长了些肉，脸圆了一些，浅蓝色的眼睛充满活力望向自己……
天哪，我真是病得不轻！斯克内尔最终满怀幸福倒在了床上。
——
“无论来伦敦多久我都忍受不了十月的天气。”克拉拉在宣布这件事的时候声音放大了。
“科林，你作为伦敦人是怎么忍受二十八年的。”
“我还得忍受更久呢。”斯克内尔摊手，这也是没办法的事。
“但说不定某天我就搬到乡下去住了。”
“你离开伦敦吗？”她的脸上先是显出一种不太相信的表情又随即自我否定了。
“但谁也说不定呢，我当时也没想过会离开埃克塞特。”
这是个难得平静的夜晚，斯克内尔请克拉拉在牛津街的一家颇有美名的餐馆吃晚餐。
因为他这位向来精力旺盛的朋友最近显得有些疲惫，按她自己的说法是“我的窗户坏了一星期，房东告诉我今天才能派人来修好。”她晚上总是被风和雨水吵醒。
结果控诉完伦敦效率后克拉拉罕见谈起了伦敦的天气，还有她在埃克塞特的家。
甚至克拉拉还和斯克内尔聊到，她爸爸一到天开始变冷就会给她做鱼羹。
很遗憾，斯克内尔想，他的这位朋友已经是伦敦冬令时综合征大军中的一员了。
正巧，斯克内尔最近拿到了一笔500英镑稿费，足够让两个受够伦敦天气的可怜人在牛津街的优雅餐厅里喝上一杯红酒。
“他们一直拖到十月才把稿费给我，还免费附赠了我一期杂志”斯克内尔说到这，也不由感概一句。
“伦敦效率。”
斯克内尔回来后给一家旅行杂志写了一篇游记，他实在想纪念那次洛夫斯托特之旅，但那篇文章里斯克内尔没有提及自己的性别，只是以笔者视角写了和男朋友的海滨寻找之旅，所以他没说出那个杂志的名字。
“你写了海滨之行啊，我还以为你那次旅行不太愉快呢”克拉拉说她猜斯克内尔是和女朋友起了什么矛盾，但后来斯克内尔的甜蜜姿态证明自己想错了。
斯克内尔知道自己刚结束假期时实在焦虑，关心莱德又忙于工作的同时忽略了朋友对自己的关心。
“抱歉，我们是有些矛盾，但现在一切都很好。”
“看得出来。”克拉拉用刀叉利落切了块牛排，有些得意地说。
“你以往下班都是向东走，但从你回来就都是往反方向走，而且你还开上了那辆莫里斯。”
斯克内尔点点头。
“你前段时间又恢复正常了，我想大概是大学开学，你就不能天天赖在女孩儿那里了。”
“好吧，完全正确。”
克拉拉发誓绝对不是想要侵犯斯克内尔的隐私，只是她之前从没见过斯克内尔这样子的恋爱表现。
她喝完红酒后的脸有些微微发红，叹了一口气说：“不瞒你说，你过分甜蜜的那段时间我也在约会，一个在金融城工作的基金经。”
“如何呢？”
她一手撑着脸一手拿着酒杯轻轻晃。
“无事发生。”克拉拉挑挑眉。
“你知道吗，科林，连玛格丽特都成为首相住进10号了，而他竟然还觉得我是在为别人打字！”
克拉拉十分严肃地告诉那个男人，她是《时刻报》的现任编辑。
然后那个男人就摸摸下巴，说：“我了解了，我们去床上吧。”
“太糟糕了，那个人。”斯克内尔发自内心评价道。
“诶，科林，我知道你不是这样，但我真的要以个人论断和男人产生浪漫爱情的可能性根本渺茫。”
克拉拉没有喝醉，她的酒量和斯克内尔一样不错，但酒精和冬令时综合征的混合让她实在想说点什么。
“那个人就好像在说，好了女人，我，一个高级的男人，是时候我来爱你了，我知道，你们需要这些。”
斯克内尔十分诚恳对他地朋友说：“克拉拉斯帕克需要的可不是那些。”
克拉拉耸耸肩，接着抿起嘴角说她喝得有些多了，说回他吧。
“说起来，科林，你真的不打算介绍我们认识吗？”
这话让斯克内尔的刀叉一顿。
克拉拉接着说：“我收回我们只是同事的话，毕竟我们在你还当记者的时候就认识了。”
六年前，刚从埃克斯特大学毕业的克拉拉斯帕克来到舰队街，那时斯克内尔还在当记者，两人在酒馆里偶然认识后逐渐成了朋友，然后一不小心成为了同事。
克拉拉坚持认为在工作中他们最好就是同事关系，更别提在春天时斯克内尔拒绝了她的邀请，结果她不得不独自去出席一个无趣至极的慈善晚会，那之后克拉拉更坚定以同事称呼斯克内尔。
但无论怎样，他们是朋友不是吗
“原来已经过去这么久了，克拉拉。”
斯克内尔想岔开话题，但显然克拉拉并不打算轻易放过他。
“我总觉得，你不仅仅是在谈一场恋爱，其实有些更重要的事在你身上发生了，是关于她吗？”
斯克内尔知道自己不应该，也不用再隐瞒下去了。
终于，他深吸了一口气，把正在发生的事说了出来。
“不是她，是他，莱德菲尔普斯，我爱上了他。”
“科林，你是说……”
“我喜欢男人，我是同性恋。”
……
克拉拉没有说话，但是她的表情没有震惊，伸出手搭在了斯克内尔紧握成拳的手上。
他才感觉到四肢舒展，就好像饮下一杯热红酒之后温暖从胃蔓延至全身。
很快，克拉拉收回了手，她嘟囔着让斯克内尔早些介绍莱德和她认识，在知道斯克内尔已经和许多人出柜后才显出震惊，虽然是他的家人们，但这对于为了一手消息冲锋陷阵的新闻编辑斯帕克女士来说简直难以接受。
对此斯克内尔也很无奈，他自己根本没想过在父母面前、那么多家人面前公布自己性向，但就在那个时刻发生了。
而且朱丽恩现在仍试图叫他回家，马修则是叫斯克内尔不要出现在他面前。
听到这，克拉拉的脸上表现出失落，显然，她同样不希望自己的朋友面对这样的局面。
“抱歉，克拉拉，我骗了你。”这也是莱德那次对斯克内尔失望的原因，他不希望自己被任何假话掩饰。
“的确。”克拉拉接受了斯克内尔的道歉。
“不过我很高兴你愿意对我说这些，我知道这很难说出口。”
最后，在晚餐的末尾，两人一起举杯。
为了他们在伦敦结识的友谊，也为了会在伦敦发生的爱情。
第44章 万圣夜
拂去所有恐惧和黑暗
冬令时正式开始，家里所有钟表的指针都需要手动往前拨一个小时，每到这时候，斯克内尔就会有种自己平白得了一个小时的错觉。
他的生日在一年年底，十二月三十一日，时间回转让他觉得自己的生命在冗长冬日里得到一点点延长，至少不用仓促就落入下一个年岁。
周日，伦敦的街头比平时多了更多人和“鬼”。
万圣夜就像冬日序曲般到来，尽管这是个美式节日，在英国都没有算进公共假期，但谁能拒绝有个由和鬼魂喝上一杯呢？
古老的伦敦塔旁，一高一低两个年轻人沿着泰晤士河岸走，他们靠得很近。
“我在里面感觉到毛骨悚然。”高大的黑发人小声嘟囔道，他的神情有些恍惚。
“坚强些斯克内尔”红发的年轻人安抚拍拍他身旁人的后背。
“我们接下来还要去找杰克。”
斯克内尔看着莱德拿出那张宣传单——在开膛手杰克找到你之前逃离，欢迎来到1888年鬼屋之旅！
“哦，天哪，这应该是我的尖叫之旅。”他哀怨道。
“别叫那么大声，科林，我到时走在你前面。”莱德继续安慰他的男友。
在鬼魂面前，斯克内尔承认自己是个胆小的人，他从小就害怕那些不可名状藏于黑暗的血怨非人物，它们会狞笑着把他拖到地狱。
从伦敦塔桥上通过往河南岸走时，莱德好奇问斯克内尔，小时候的他也会害怕过万圣夜吗？
斯克内尔回忆起自己在东区的时候过得那些夜晚，比起害怕，其实糖果要比鬼对小孩子的意义更大些。
对于斯克内尔家这种捉襟见肘的生活，糖果在家庭支出里是不必要支出，更别提那些做成各种形状有着各种水果酱夹心的昂贵糖果。
而到了万圣夜这天，朱丽恩会从商店买做成南瓜和幽灵的糖分给孩子们，不过骷髅形状她是绝对不会买的，她认为人的骨头绝不能做成入嘴的食物，那简直是罪行。
在波普拉区，万圣夜的氛围其实并不浓厚，怎么能要求那些拮据的家庭为了装饰花上一大笔钱呢，那是切尔西区的女主人们才会上心的事，但南瓜头倒是随处可见，节日过完至少能成为一顿不好吃的晚餐。
但对小孩子来说，那些装饰可不重要，去挨家挨户讨要糖果才是大事。
可每到这时，小斯克内尔更情愿呆在家里，他完全不考虑那些亟待收获的糖果了，只要能让他呆在有光的地方。
大概是几岁来着，他记不清了，那天晚上他再次停在了门口。
朱利恩看到他在门口犹豫不决，问道：“科林，你不和你的朋友们一起吗？”
小斯克内尔乖乖回答：“妈妈，外面太黑了。”
明明是黑夜，他却好像能听到汽笛呜咽声从码头传来，是幽灵船要在港口停靠吗？
这时马修从楼上走下来，陈旧的木地板嘎吱作响，他瞧见门口的情况，过去把宽厚的手掌重重搭在小斯克内尔的肩膀上，他的语气严厉：“儿子，你扭捏的样子真不像男子汉！”
说着，马修就把小斯克内尔推出了家门，他站在门口并不说话，只是在那盯着小斯克内尔。
直到小斯克内尔硬着头皮迈入黑暗，身后才传来关门的声音。
他低着头往前走，突然在某刻感到害怕，开始狂奔，直到他看到暖黄色的光出现在眼前。
“主……拂去所有恐惧和黑暗……”
坐在教堂侧面的窗户下面，小斯克内尔跟着唱诗轻轻哼，那一刻他的心是如此安稳。
……
“后来每年万圣夜我都会待在教堂的窗户底下，等人们出来后悄悄跟在后面回家。”
斯克内尔回忆那时的波普拉区：“街灯总是坏了又坏，战时没处的废墟在黑暗里就像个怪物，小孩子更会胡乱想象。”
莱德听他说完，想了下自己曾经过的万圣夜。
“玛丽戈德可没有串门的传统。更小的时候妈妈每天接我放学，在妈妈来接我之前我会把同学给我的糖全部吃掉，我不会在她面前提糖果，虽然她很快就会发现我的糖果盒和蛀牙。”
说起来，莱德自从进食障碍好转之后基本能正常饮食，斯克内尔会陪他一起去文森特女士那里复诊。
当斯克内尔和莱德独处时，莱德坦露自己和治疗师说过的话，他的心仍有压力，尤其在面对甜食时他渴望又抗拒。
年轻人不再说“不要为我担心”这种话，他吐露自己的压抑，紧紧抱着斯克内尔。
斯克内尔也不再犹豫，一一回应莱德的不安，他想自己以前那么自大，总是想自己所想，恋人之间不就是要共同面对一切吗？少一些形而上吧 ，他面对深爱着的莱德的一切。
似乎察觉到斯克内尔的想法，这也很难不察觉，他一直注视莱德的目光让后者不自觉摸了摸头发。
“到了上公学之后，我就总是跟着尼基，参加一些派对什么的。”莱德说完停顿了一下。
“我讨厌他。”
这是很无奈又实在气馁的话，对于莱德来说，当他发觉自己再不会爱奥德里奇时，长久混淆的时间使他的心更痛。
尼基奥德里奇，他是多么残忍又多么坚固的人，而他这种人恐怕一生都不必会爱的情绪，那似乎天生就不存在他的心里。
斯克内尔实在不忍心看到年轻人难过，不动声色用自己的手贴上莱德的手背，然后悄悄握紧。
“科林？这可是在外面。”莱德有些惊讶，他们几乎不会在外面做亲密的事。”
“莱德，你不会无法爱我。”斯克内尔希望自己的声音足够清晰传达给莱德。
“我不会让这种事发生。”
“科尔，我知道。”莱德紧紧握住了斯克内尔的手。
……
他们紧握的手直到告别杰克很远很远才分开，莱德几乎是把自己的手从斯克内尔的手心中拔出来的，他的手已经被攥红了。
“天哪，斯克内尔，你几乎捂着我的眼睛走了一路！”
“抱歉，莱德。”
斯克内尔面对年轻人的控诉不好意思摸了摸鼻尖。
“你是没看到，开膛手杰克狰狞的脸！”
“我看到了。我费力才掰开你的手指，从指缝里看到了。”莱德一边揉着自己的眼睛，一边上手摆正了斯克内尔的大衣。
“我现在一定显得很蠢。”斯克内尔很有自知之明。
“答应我，斯克内尔，下次你走前面。”
“还有下次吗？”
——
过了十一点，在午夜皇后彻底变成午夜狂欢之后离开，斯克内尔和莱德在外面待了一整天后终于要回家。
从杰克那里离开后他们就去品尝了“尖叫南瓜汤”，那味道让斯克内尔想要尖叫。
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