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筷子磕磕碰碰，饭桌热热闹闹。你说一句，我骂一句，又磕磕绊绊吃完了这一顿。
秋收后日子就过得快了，黄豆收完，地里除了种些菜就没活儿了。
里正那边又开始挨家挨户让出人服徭役。
叶开粮从前一直没服过徭役，分家之后也从没让小儿子去过。
叶以舒十五岁前他爹年年去，每次去了之后回来人都会瘦上一大圈。有时甚至直接一病半个月，吃药的钱都比免徭役给的钱多。
之后叶以舒便宁愿给钱就不再让他爹去了。
里正通知完这事儿后，叶以舒半分不耽搁，拿了银子就给了里正让他划去自己爹的名字。
这事儿没起波澜，中秋也就这么过了。
农家人到这儿，也算一年忙到了头。
天气冷得快，这一下闲下来，叶正坤在家也没事儿做，便上镇上找活儿去了。
叶正松在家安分呆了几日，又开始不见人影。说是跟他大哥一样去镇上找活儿做，但多半也就说说而已。
天冷起来，地上开始结霜，早上起来那草被打蔫儿了。
他们这儿地处南方，是不常下雪的。隔几年能见着一次，自叶以舒有记忆以来，可能见过五六次积雪。
天气冷，动物也不爱出来。叶以舒最近打猎挣的银子没攒下，全给他娘买了药。
好在中秋后又去宋大夫那里看过，换了药方，一副药三钱变成了二钱。这般有进有出，现在他存银在十二两多。
能保持这样，还是成日里进山，加上不往公中交银子。
秋季贴秋膘，冬季好过冬。叶以舒秋日里可劲儿地给家中人补身体，但他爹却在镇上可劲儿地干活。
那累着的程度，跟在家里农忙的时候有得比。
入夜，已经刺骨的风顺着门缝里钻进来。叶以舒裹着被子，熄了灯坐在只有一米五不到的床上。
隔壁灯还没熄，他就闻着那浓烈的药酒味儿，听他爹跟娘呼痛。
“轻点儿，哎哟……”
“轻点儿哪能行，不好好揉，明儿你腰都别想直起来。”
“你小声点，别吵醒孩子。”
“要是我会绣活儿就好了，在家里坐着没事缝些东西也能帮帮忙。”
“你已经够累了，我就是、就是腰弯久了而已，没事儿。”
叶以舒下巴往被子上一埋，轻轻叹了口气。
下力气的活儿哪有那么好做的。
赶明儿，叫上豆苗跟爹娘去山上算了。就是捡一捡栗子，挖点山药葛根什么的卖给药铺，也比在外给人下力气来得轻松些。
叶以舒这般想着，躺下翻来覆去许久，才慢慢睡着。
第二天，叶以舒早早醒来。
拉着他要上镇的爹道：“爹，现在山上东西多，我忙不过来，您跟娘去帮帮忙？”
叶正坤一听，哪有不应的。
一家人去山上，要说最高兴的还是豆苗。
小家伙背着小背篓蹦蹦跳跳在前，在他看来，去山上无疑是找宝藏，好玩儿的东西数都数不清。
但平常他哥不让他去，因为山里也有危险。
正因此，叶以舒给自家人做足了准备。裤腿用布跟麻绳裹紧，身上洒了雄黄水。
准备齐全，才往山中走。
大山绵延不知多少里，叶以舒不知道这山从哪儿起，又至哪儿。他们这里只把这连绵的山头叫青翠山，顾名思义，一年四季都青翠。
山脉逶迤，望着山下的村落数百年。山上有乱石，有溪沟，有丛林，有草甸……
野板栗树也有很多。外围的都被捡过，往里面一点点倒是不曾有人动过。
板栗能做吃食，也有药效。镇上跟县里的人家都喜欢。
一家四口人就白捡，一天捡个百来斤，一斤五六文，也比他爹一天在镇上扛沙包二三十文挣得多。
叶以舒让他们使劲儿捡，这东西不愁卖的。只是这地儿不是猎户不敢来，也没人知道这里还有一片板栗树。
但为了安全，叶以舒不让他们乱走，自个儿则围着这一片试图打点东西。
忽听一声鸡鸣，叶以舒瞄准就射出了弓箭。
豆苗闻声抬头，小声问：“射中了？”
叶以舒：“嗯。”
“好耶！大哥哥真厉害！”
叶以舒拎着野鸡给绑了腿，又拿着木棍在附近的草丛里划拉。找到个鸡窝，里面还有几枚野鸡蛋。
在林子里打了一上午板栗，带来的一大一小两个背篓都装满了。
叶家四口迎着落日，背着沉甸甸的收获下山。
“还记得回来了！是要饿死老娘！”李四娘眼睛往背篓里瞟，见都是些个板栗，再寻常不过的东西，看大儿跟看个傻子似的。
去镇上都比捡这板栗划得来。
住村里的谁家没吃过，镇上都没人愿意卖的！
“娘……”叶正坤脸上的笑容落下。
“还不赶紧去做饭！”李四娘冷眼呵道。
农家做饭用柴火铁锅，叶家也就一口铁锅，一人烧火一人掌勺，蒸米饭都要花不少时间。
李四娘又进屋躺着去了，叶以舒逮着鸡去后院给杀了。
“哥儿，鸡怎么杀了，留着去卖也好啊。”施蒲柳看着心疼，一只上百文呢，也就哥儿舍得。
“就这么一只我还要跑一趟镇上去卖，给您补身子不好嘛。”叶以舒说着就几刀下去，将鸡肉宰成块儿。
鸡肉就在小炉子上炖，那香味儿飘出去，隔壁邻居闻到又少不得嘀咕几句。
也就叶家有个当猎户的哥儿，谁家隔三差五就吃肉！好在他们家今日来客，也杀了一只鸡。
晚饭好了，外面天已经漆黑。
李四娘就是在家没怎么动，也饿得饥肠辘辘。饭菜上桌，叶以舒一家四口还没上桌呢，他们就吃起来了。
那筷子在菜里搅拌，挑走前儿个没吃完的肉。
叶以舒眉头拧了一下，道：“爷，你不等我爹娘上桌了？”
叶开粮当做没听见，李四娘倒是瞪了他一眼道：“哪有当长辈的等晚辈。自己来得晚了怪谁。”
就是可惜了今日没鸡肉，隔壁那只大公鸡炖汤的味儿全飘到她家院子里，闻着馋得紧。
叶以舒道：“奶慢点吃，菜还没上齐。”
“谁要吃那没肉的！”叶家最后一个菜施蒲柳都做炒青菜，因为锅里炒了肉还有油水，青菜搅和搅和能把油全沾上，显得不那么浪费。
但别说他没提醒。
豆苗叫上他爹来了，叶以舒去灶屋盛汤。施蒲柳也端着青菜出来。
就这一会儿的时间，桌上的菜被扫荡完，李四娘跟金兰齐齐打了个饱嗝。
叶以舒看着金兰身边空出来的位置，心道：他小叔又不着家了。
金黄浓郁的鸡汤上桌，李四娘捂着肚子，手忽然指着叶以舒的鼻子抖啊抖。
“好啊你，敢……”
“敢什么敢？”叶以舒端正坐下，“奶，我可是提醒过你的。”
金兰跟叶开粮都默默揉了揉饱了的肚子，又拿起碗，盛汤舀肉。
叶以舒早把他爹娘碗里盛上了，再说鸡汤多，也不差这三碗。
一家四口喝一口热汤，舒坦地呼出一口白气。唯一不妙的就是饭桌对面不停打嗝的几人。
可别吃撑了，到时候吃出毛病就不好了。
散了桌，大伙儿收拾收拾也就睡觉去了。但李四娘跟金兰躺到半夜，翻来覆去睡不着。
叶以舒睡得正熟，听到外面叮叮咚咚地敲。
“老大，老大快去请大夫，你娘肚子疼得受不住了！”
外面好一阵吵闹，叶以舒爬起来去看。正屋亮着灯，她爹娘穿好衣服匆匆赶往那边。
后头还把赤脚大夫请来，闹腾了一夜，天亮时才安稳。
叶以舒跟着熬，见天色不早便没再睡了，而是去他师父家借了牛车带着板栗上县。
殊不知，他奶睡饱了起来找他算账，却没抓到人，在院子里直接骂了一个时辰。
亏得施蒲柳跟叶正坤也不在，不然听到不知心里是什么滋味儿。
镇上。
过了秋，忙忙碌碌又到了冬天。
两口子一边攒媒人钱，一边等消息。但转眼橘子吃着都凉牙了，元媒婆那边也没递个音信来。
手上银子已经攒得差不多，两口子兴冲冲地找上元媒婆家。
却见她家还坐着人，两边欢欢喜喜在商量着事儿。仔细一听，都已经走到下聘那一步了。
那边元媒婆先给两人打了招呼，让自家闺女给安排坐坐歇歇，等送走完前头的客人，就抿了两口茶，又忙不迭地过来招呼夫妻二人。
瞧她喜上眉梢，但嗓音微哑，就知道最近有的忙。
“叶家妹子见谅，我这边忙得不可开交，你们那边虽打听清楚了但一直没机会去找你们，我先在这里赔个不是。”
人家这样说，施蒲柳还能说什么。
只让她把宋家的情况速速道来，结果一听，夫妻俩脸色就变了。
“二位这是……”
“不成，不成。”叶正坤过来媒婆家就鲜少开口，这一次他是先一步就开口拒绝。
元媒婆不解，问：“宋家继母是个和善的，儿子虽是前头男人的，但也还小。宋大夫有手艺有人才，怎么……”
施蒲柳也想起来头一次元媒婆说起宋家时，她觉得哪里不对劲儿了。
说起来嘛，也是一桩旧事儿。他们听宋枕锦的名字还不知道，但听到宋仲河就想起来了。
现在回想，还是惨。
也就是大概十五年前，宋枕锦的爷爷还在。他爷是村里有名的赤脚大夫，他们下林村有个头疼脑热的也经常找他。
他家老头子会经营，买了山林，建了青砖瓦房，家底也丰厚。有了钱，老爷子便送了儿子去念书。
这一念，可就不得了！
宋仲河在外被狐朋狗友哄着染了赌，瞒着他爹输了家里的山林，田地。地契都偷偷摸摸交出去了。
后来，赌得越来越大，实在没钱了被赌坊的找上门，老爷子才知道这事儿。
棺材本赔了不够，还把剩余的地也给卖了才保住宋仲河。
这一下，老头子积攒了大半辈子的心血付诸东流。人直接被气得吐血，竟然、竟然活活给气死了！
还有他老娘，前后不过两日，也跟着他爹去了。
后来，媳妇也跑了，家里只剩下一个娃。
那便是宋枕锦。
事儿传到下林村，他们也唏嘘了好一阵。
不过没了他爹，下林村去上竹村就去得少了，渐渐也不知道村中情况。
后来，又听说那宋仲河染上了酒，常喝醉了倒在外面，睡一宿都是常有的事儿。
也是命大，这么折腾都没死。
就是可怜了那才五岁的小儿，一夜间宠他的爷奶没了，亲娘走了，就留下一个成日里不着家的爹。
据后来人说，那孩子跟痴傻了似的，瞧着呆呆的，也不跟人说话。
再后来，又说被送走了。也不知是给其他人家养了还是咋地。
十几年过去，这事儿也就消弭于尘烟，再没人拿出来说过。
当时元媒婆说，他们听个宋大夫，宋枕锦的名字，确实一时间没想起这事儿。等她打听过来，提了一下宋仲河，脑袋上跟敲了根棒子似的，一下就想起来了。
既如此，宋枕锦再好，有那么个气死爹娘，气走媳妇的爹，那地儿他们又怎么敢让哥儿去呢。
罢了罢了，看来他俩也是没缘分。
元媒婆明显看出夫妻俩听闻他说的宋家情况，一下就变得膈应了起来。
想着两家兴许有仇有怨，再听施蒲柳说让他再重新找找，她当媒婆的自然再不好说什么，只能应下。
但她道：“叶家妹子，你也看到我这里忙。哥儿的事儿怕是不会那么快。”
施蒲柳眼里遗憾，但还是撑起脸笑道：“无妨，只要是个称心的，怎么着都不晚。”
“诶！那我就再帮你们仔细说说。”
抱着希望来，带着遗憾回去。
都走到家了，施蒲柳搓着心窝子还在可惜道：“宋大夫多好的一个孩子，怎么会是宋仲河家的。这亲又是宋仲河来说的，他都干了那些事儿宋大夫肯定跟他不亲，他来说咱哥儿的亲事宋大夫也愿意？”
“不知道啊……”叶正坤也可惜，但他肯定不会让哥儿嫁入那样的人家。
夫妻俩在屋里说着话，没见门口立着人。
“说亲？好啊，敢背着老娘！”李四娘眼珠子一转，捂着还有些疼的肚子暗道，“门儿都没有！”
可宋仲河……怎么这么熟悉？
她得找老头子说说去。
第26章 遭贼
入了冬, 寒风刺骨。地面虽不见雪，但田里的水面早上总会覆盖上薄冰。
早上起来，叶以舒裹着厚实的旧棉衣跟他爹娘又一起出门进山。
昨日那板栗拿到县城里, 直接送到琼楼人家就五文钱一斤给收了。一百多斤的板栗换了五百文, 跟白捡的似的。
叶以舒把钱拿回来给了他爹娘, 两口子笑得嘴都合不拢。
这不, 看捡板栗有搞头，今日又跟着叶以舒进山。
但昨儿捡板栗的地方除了树上留下那些给动物过冬吃的, 已经被捡干净了，今日只有换地儿。
山上板栗树多，但成片的少。余下的都是零星分布, 叶以舒只好在山中带路, 让他爹娘高兴。
好在冬日动物都藏在窝里不出，也不用过分担心什么蛇虫鼠蚁。叶以舒就由着他们找。
几乎翻了两个山头, 从出来到天黑，就中午吃干粮的时候休息过一次, 其余时候不见两口子停歇。
山上凉，他们赶在天黑前，回了屋。
到家后施蒲柳做饭, 叶正坤就剥壳。
李四娘跟金兰见了，少不得过来抓上一兜走。生板栗也能吃, 还能当个零嘴。
“这东西到处都是, 也不知道不出去上工，跑山里瞎逛做什么。”
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