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墨观至：“……”
随便吧。
墨观至轻咳一声, 决定主动将话题引到正题上。
“我怀疑，所有的一切都和‘破血湖’有关。”
破血湖？
严粟等修道之人闻言若有所思，阿波等普通民众则是一脸茫然, 虚心地看着墨观至, 等待他的进一步解释。
墨观至也不多废话，简洁明了地概述了破血湖相关的民间习俗。所谓破血湖, 其实是指通过一系列特殊的殡葬仪式安抚女子的亡魂, 从而达到所谓的“净化女子污浊的血液”, 驱邪除煞, 禳灾安宅的目的。
传统的“破血湖”科仪借用了古越人对“船”的信仰逻辑。仪式通常在黑夜里举行。亡者家属请道婆道公至家中, 设法坛，摆祭台。烛火摇曳中, 道婆道公口念咒语, 手执木剑，带领死者家属反复围绕一张八仙桌转圈。
八仙桌下通常会挖出一个圆形小坑，铺上一块红布, 象征血湖；内置一大碗红糖水，象征血水；红糖水旁，摆放一艘小木船或是小纸船，船里是牌位，象征亡者的灵魂。小坑旁，平铺一张红纸，撒上米粒，排列成四个大字：血湖地狱。
道婆道公一路挥剑作斩杀状，唱唱跳跳，口中念诵亡者的生平：某某氏，何时何地出生，是谁家的女儿，是谁家的妻子，是谁家的母亲，一直唱到她的离世。而后，道婆道公一把翻开八仙桌，家属们急忙围拢过来，分喝那碗红糖水。最后，道婆道公掀翻木船，取出灵牌。至此，破血湖仪式才算完成。
家属们喝干红糖水，意味着象征罪孽的血湖之水流尽，亡魂不再受到禁锢，可以飞升至极乐世界。由此，亡魂们不再需要船的引渡，故而道婆道公需将载着亡者灵魂的小船打翻，协助亡魂彻底脱离血湖阴间。
不仅巫、道有破血湖的科仪，佛教亦有“般若船”之说，乘般若船，“度越生死海，达于菩提彼岸”。可见船确实是极其古老的死生意象，然而它在现世却并不十分流行。
只因在汉人普遍的幽冥观念中，奈河之上有奈何桥，亡魂过奈河，靠的是双腿行走而非乘船。奈何桥一般有冥吏恶犬看守，只允许无罪之人通过。而那些罪孽在身的亡魂，则会被直接踹下去，只能肉身泅水渡河。据说奈河里有会啃噬灵魂的铁狗铜蛇，底下淤积的全是朽骨腐尸，想来并不会是一场愉快的游泳。如此千辛万苦过了河，依旧不是终点，亡魂还得整装谒见阎王判官，清算生平。
只乘坐一艘小船，亡魂就能自行前往极乐世界，听上去简直就像是“偷渡”，很不符合普罗大众行善积德为往生的价值观。无怪乎在现代，一般人并不熟悉破血湖的民俗。
墨观至正是联想到血湖以及破血湖的民俗，又看落水后的同伴们面色古怪，才会想要亲口尝一尝血水的味道。事实证明，血河之水正是红糖水，可见它与破血湖仪式有着微妙的关联。
墨观至说的并不复杂，众人却听得津津有味。如今，他们已然乘坐上小纸船，似乎脱离了险境，正走在一条直通极乐的康庄大道上，总比自己亲身泅水来得痛快。
墨观至却没有那么乐观。按照以往和邪祟们打交道的经验来看，他们所经历的血湖多半也只是糅杂了各种民俗传闻的大杂烩，只起到一个概念上的作用。好消息是他们多半并不会因此直接“上天”，坏消息是幕后之手心怀恶意，他们很可能真的会上西天。
谈话间，猫猫牌手电筒神器再次回到墨观至手上。手电筒愈发明亮。一束金光打向血河的另一端，乌压压的一片，杳渺看不见尽头，好似前途直通冥府，完全体会不到任何极乐的意味。
难不成，他们需要学着传统破血湖仪式，喝了红糖水，自己打翻船只，才能赢得一丝转机？
正思索间，墨观至怀里的小黑猫终于动了。他先是扬起脖子，鼻翼翕动，四下嗅闻，似乎是被某种气息所吸引。紧接着，小黑猫以极其高难度的动作舒展身体，转瞬就跳出了人类的怀抱。还不等墨观至开口询问，小黑猫回首，表情坚定，给了人类一个安抚的眼神，同时威胁似的扫了一眼小白蛇。
小白蛇连忙昂首挺胸，更加尽职地扮演着一艘毫无感情的蛇饼船。
墨观至只好目送小黑猫跳下蛇饼船。他四肢并用，以爪为桨，以尾为舵，自下而上，一颠一颠地朝着血河尽头快速游去，转瞬便没了踪影。
紧随其后的众人同样疑惑，却谁也不曾出声询问。夜色茫茫，红波滚滚，前不见天，后不见地，他们行走在天地间，仿佛踏上了一条既死且生的无间路。
一时间，莫大的茫然和苍凉之感涌上心头，无人顾及周身的请看。正因如此，自然也无人察觉，他们这一行人中悄然消失了几道身影。
除了墨观至，小黑猫并不在意其余人类作何感想。他埋头赶路，在某种莫名情绪的刺激下，他只觉体内的血液在扑扑燃烧着、叫嚣着。他能清晰感知到自己距离那秘宝已经近了，很近了。他扑腾四肢，游得更快、更快。
如此全速全进，不知过了多久，周遭的景象悄然起了变化。血河之水逐渐变浅，干涸，最终消失无踪。小黑猫的四爪蓦地踩上坚实的土地，鼻尖嗅到泥土草木的气味，寒冬的凛冽之气完全褪去。
春天到了。
小黑猫意识到，自己再次进入到某种幻境之中。这一回，幻境的主人似乎只是单纯地想让小黑猫旁观一场旧戏，并未透出丝毫恶意。
目之所及，河流纵贯，湖泊密布，葭苇萧萧，泛舟无数，此地乃是一处典型的水乡泽国。适逢早春，绿柳才黄，枝头冒出鲜嫩的新芽，处处澎湃着勃勃生机。只是，明明是鱼米之乡富饶之地，行走其中的渔农翁媪、走卒贩夫，统统衣衫褴褛，面黄肌瘦，不像是过上了好日子的模样。
“二月二咧，龙抬头——”
远处，有人扬声吆喝着，一时间应和此起彼伏。
“龙抬头咧——”
人们喜上眉梢，明明都不知道下一顿饱饭在何处，却仿佛笃定今年定是一个好年头。
二月二，乃是中和节，民间又称龙抬头之日。此时节，惊蛰已过，大地春雷，蛇虫出动，祸害百姓。龙为鳞虫之长，百姓便在这一日引龙神，妄图借助龙力来镇压五毒百虫。
这时，近处的湖上驶来一叶扁舟，船内突然传出一阵虚弱的啼哭声，应是有婴孩呱呱落地。
原本还喜气洋洋的诸多渔农闻声纷纷变了脸色，惊呼道：“怎么这时候生了？坏了，坏了，晦气啊，晦气！”
唾弃声接连不断，逐渐压过了召唤龙神的祈祷声。
小黑猫双目微眯。
按照旧俗，龙抬头之日既然是要引龙伏虫，必定有种种忌讳，以免冒犯龙神。其中，民间流传最广的几条便是嫁女禁忌回娘家，怕招致晦气；禁忌生产，怕有血光；禁忌动刀子，恐伤龙目。如此种种，都和女子相关。
凤儿诞生，乡邻纷至沓来，却并非是来送上祝福的，反而厉声责难，将产妇和婴孩围了个水泄不通。
在一片嘈杂吵闹声中，小黑猫逐渐理清事情始末。原来是附近一户人家的出嫁女，因被夫家殴打辱骂，实在遭受不住，挺着即将临盆的身子，哭哭啼啼乘船逃回娘家。不料因悲恸伤身，临近家门却动了胎气，直接在船上分娩。既是生产，自然得剪断脐带。
这小船内降生的女婴不知是谁，一出生就连犯数条禁忌。若是家中再古板些，怕是要长不大。
眼前的场景飞速变幻，孱弱的女婴在母亲的护持下艰难长大成人。她生而不祥，不被父亲一族喜爱，唯有母亲细心呵护，尽全力拉扯她长大。母亲为女童取名为晴，期盼她日日能有晴天。结果女童长至七八岁，待她的幼弟诞生后，才得以上户口。母亲文化程度不高，向户籍员录入姓名时，错将“晴”认成“情”，从此晴晴变成了情情。
大约名字确实自带魔力，自从取名为“情”之后，情情越长越好，自带一双多情目，任谁见了也得夸一声漂亮的女娃。却也越来越多思爱哭，日日夜夜，但凡有个摩擦不顺便啼哭不止，好似总有发泄不完的愁情，看着十分不讨喜，由此愈发被家人嫌弃，挨了不知多少打骂。
然而正是这样一个柔弱的娇儿，竟在十二岁那年，干了一件震惊邻里的大事。
情情十二岁时，比旁的同龄女生看着显成熟不少，面庞长开了，身段也出来了，仿佛一夜之间就成了曼妙少女。在僻壤乡野，这样得天独厚的美貌，只能给情情带来厄运。她过早地遭受到人世的恶意和贪婪。
同样也是在她十二岁这一年，唯一给予她温暖的母亲难产而亡。母亲尸骨未寒，父亲那头已经开始寻摸二婚的人选。一日父亲醉酒，和发小吹嘘，自己女儿如何如何长得好，再过两年如何如何能卖一个大价钱，为他的儿子赚彩礼。
情情偷听到父亲的话，不动声色。就在父亲的新婚夜，她不知用了什么法子，使得一家人昏睡不醒。然后，她用一把剪刀，将父亲和弟弟的香火器官一刀两断，趁着夜色，逃离了故乡。
那一夜，血光再次笼罩这个贫穷的水乡小镇。因抢救及时，情情的父亲和弟弟勉强保住了性命，然而他们家从此绝了后。而情情则消失在茫茫人海中，就此了无音讯。
有人猜测，她已经畏罪自尽了，也有人猜测，她逃了没多远就被人贩子给拐了。谁也不相信，这个恶毒的女孩会落得好结果，既然生不见人，那必定是死无全尸。
由此，乡邻们自然也不会相信，情情不仅顺利活了下来，还摇身一变，成为万众瞩目的大明星。
第87章 女神
故事进行到这一幕, 若是没有发生接下来的惨剧，哪怕情情所行之事并不符合世俗的道德价值观，说不准她还能称得上一句爽文女主。
然而, 改头换面是需要付出大代价的，何况只是一个无依无靠的乡野小女孩。
若是让情情本人来回忆, 她或许也无法说清为何她会在那样一种近乎绝望的情境下获救。收养情情的夫妻明面上是一家古董店的经营者, 家境殷实，无儿无女。他们在天桥底下捡到了已经沦为小乞儿的情情, 将她带回家，并想尽办法顺利将她收养为女儿。
从此以后, 情情正式成为钟情。
养父母给了她一个全新的姓氏, 却并没有为她改名。此举并非是在鼓励钟情铭记自己的出身和亲生父母。恰恰相反，拿养父的话来说，钟情举刀反抗的那一刻才是她人生真正的诞生时刻, 她的生命是由她自己创造的, 而不是所谓的父母。不是所有人都拥有成为孤魂野鬼的勇气，能够亲手斩断亲缘。这般的命格, 十分罕见, 注定不凡。
一说到命格, 养母便会情不自禁地捧起钟情的脸, 用指尖摩挲着她如画的眉眼, 一遍又一遍，仿佛所谓的命格是被镌刻在骨髓中的、某种奇妙的有形之物。
钟情不解其意, 却总是本能地报以微笑。那是一抹诡异的笑容, 完全不符合她这个年纪应有的天真浪漫。然而，每每她这么做时，无论是养母还是养父, 都表现得欣喜不已，眼神中俱是压抑不住的狂热和贪婪。
由此可知，钟情的养父母是一对十分古怪的夫妇。早慧的女孩自然能够洞悉掩藏在慈爱和怜悯面具下的别有用心。但那又如何，只要他们能够给她提供足够的庇护，只要他们能帮助她顺利长大成人，钟情并不介意叵测人心。
事实上，养父母的作为远远超出了钟情的预期。他们不仅待她视若己出，还提供极其优渥的物质条件。墨观至等人在节目中看见的三号照片，展示的是摆满奢侈进口家具的客厅，就是当年钟家生活的真实写照。
养父母把钟情送去最好的学校，花大价钱让她培养广泛的兴趣爱好。无论钟情需要什么，哪怕是一时兴起喜欢上的无用之物，他们通通有求必应。或许贵气养人确有其事。不过短短几年，曾经举止粗鄙见识浅薄的乡村女孩脱胎换骨。哪怕让她曾经的父亲和乡邻来指认，恐怕也不会有人相信两个存在着天壤之别的女孩竟会是同一人。
这或许正是后来，钟情正式以演员的身份活跃在大众视野中时，竟无一个故人认出来的缘故。他们并不关心一个丫头片子是叫晴还是情。在普通人的认知里，电视屏幕总是自带魔法，哪怕从现实中随机抓一个路人上镜，也会披上脱俗的滤镜，何况是钟情这样一位仙子般的绝色人物。根本不会有人拿她与十几年前的恶魔小丫头做无端联想。
若说这样的生活还有什么令钟情不满，大约便是养父母的过度宠溺偶尔会使她喘不过气来。养父母是典型的依恋型父母，掌控欲强。钟情的日常起居，饮食穿着，事无巨细，他们从不假手他人。他们不愿意女儿离开自己的视线范围，哪怕钟情只是短暂地去外地参加竞赛，养父母虽不曾阻止，却会大包小包，全程陪同。
钟情当然能够感受到这段亲子关系中的不正常之处。然而，惨烈的童年并未赋予她足够健全的人格。她本能地渴望自由，却也不可抑制地沉溺于养父母无微不至的关爱。能够时刻被人放在首位，能够成为他们永远的偏爱，这种独一无二的、被坚定地选择的感觉实在是太美妙了。钟情只是象征性地抗议过几回，很快就在养父母关切怜爱的眼神中败下阵来，想要独立生活的念头不了了之。
灵魂就像是未曾做过防锈镀膜处理的钢铁制品，极其容易腐朽。少有人能够抵挡成为人上人的诱惑。钟情同样不能免俗。她享受着前所未有的富足生活，无忧无虑，日复一日年复一年，渐渐被麻痹，从警惕到放松，再到心存感激，甚至理所当然。
她也曾努力说服自己，或许养父母只是一对怪人，并没有恶意。
只可惜，镜花水月终是空，一切不过都是造化弄人。
在钟情十八岁那年，她参加了高考。当年的高校报名模式是在成绩公布之前，先通过估分盲选院校。素来对钟情看管严格的养父母一反常态，居然主动建议钟情报考离家千里之远的某个北方大城市的一所高校。
当时，网络社区尚未搭建，跨地区的信息交流很不发达。别说是详细了解某所异地大学的专业设置，很多学生甚至连省外院校的名字都不曾听说过。若想报考，除了咨询同样一知半解的高中老师，只能自己搜集各大院校的招生简章，主要通过拨打招生办电话，以及给学校写信申请索要招生简章。写信申请时，还需要随信附上提前贴好邮票的空白信封，学校审核后才会邮寄招生简章。
也就是说，养父母在提出建议之前，就已经做好了充足的准备。钟情对此一无所知，她从不需要过多操心自己的事情，对养父母的付出自然感怀于心。
就这样，钟情离开养父母，独自一人踏上北上的列车。绿皮火车走了整整四天三夜。钟情熬得头晕眼花，在枯燥乏味的阵阵枕木声中，迎来了新生活。
气温骤升，水汽蒸腾，很快便热得不像话。幻境中的画面也在滚滚气浪中扭曲变形，飞速变幻。看样子，又是一个盛夏时节。
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