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李明夷接过胡饼，尽管没什么食欲，还是一口一口咬着。
之前还觉得很有滋味的美食，今天却仿佛蜡一样，怎么也提不起胃口。
“一天三十文，今日的已经结过了。”
“三十文？他打发叫花子呢！”卢小妹简直眼前一黑，见李明夷依旧没什么反应，更恨不得敲开这个榆木脑袋看看里头都装了些什么。
她掰着指头，跟他历历数落：“这节下，河工合一百文一天呢。养病坊里病气重，又时不时地死人，晦气得要命。就算是再短钱，也不能这么小气，看你之前挺聪明的，怎么被人欺负了还不知道呀？”
“死人”这两个字，像把尖锐的小箭，不经意地刺中李明夷紧绷的神经。
那张被疾病侵蚀的幼小面孔，和那具紧贴他的瘦弱身躯，如走马灯一般，不时从他眼前闪现。
难道只能放弃？
“你到底有没有在听我说话啊？”半晌得不到回应，卢小妹果不其然地发现李明夷又在发呆了，火上又浇一把油。
李明夷这才回神：“我已经和行济师傅说好，不能毁约。”
“你们读书人就是呆，又好面子。”卢小妹鄙夷地扫他一眼，“难道这条路堵死了，你就不懂换个方向？他许你三十文工钱，你大可以讨些别的钱项嘛，譬如节下的赏赐，暖身子的酒钱，多试几次，兴许能成呢！”
这丫头，年龄不大，社会阅历还真不输一个成年人。
换个方向。
这四个字，却被清晰地放大，回荡在李明夷的脑海，隐约地照亮了什么。
还有什么方向，是自己从未考虑过的？
正在他远目思索的时候，门口的草帘忽然被拨开。一双手臂颤颤巍巍，端着一个热气腾腾的汤锅，伸了半截进来：“小妹，你瞧瞧，这药熬好了没有？”
“哎，都怪这傻子，我都忘了还在煎药。”卢小妹赶忙去接手，“阿祖当心烫。”
白色的蒸汽在锅盖边缘不断溢出，苦涩的中药味道随之弥散到整个屋子。
中药……
眼前如有电光火石闪过，所有的思绪，突然雪亮了一瞬。
李明夷猛地站起身。
配合托着汤锅的祖孙二人，目光同时不解地投了过来。
“抱歉。”他看着年纪不大，却操碎了心的小姑娘，“食宿的钱，我可能要迟几天才能给你了。”
卢小妹歪了歪脑袋，眼神仿佛在问你是傻子吗。
她禁不住叹气：“我什么时候问你要钱了？我是让你去要钱，呆子！诶，你……”
“去哪”两个字还没说出口，她便眼睁睁看着李明夷趿拉着那双惨不忍睹的鞋，一边匆匆忙忙披上白色大褂，一边步履仓促地绕过祖孙二人，连嘴角的胡饼屑都没来得及擦，一刻不做停留，拔腿便朝着城门的方向跑去。
步风掀得草帘簌簌作响，这人只撂下一句——
“不用给我留门了！”
留下祖孙二人面面相觑。
“……什么人呐这是。”
是夜。
晚阳一落，空气骤然冷了下来。天空积着厚重的云，阴影像一张铺天盖地的巨网，悄然笼罩着酣睡中的陈留城。
伫立在城东的养病坊，此刻也掩映在夜晚的黯淡中，背后的山峦，显出墨一样深沉寂黑的轮廓。
坊内最尽头、最角落的一间屋子，燃着豆大的一点灯火，在不时袭来的夜风中扑朔一下，将灭未灭。
“要下雨了。”
年轻的妇人，蹲坐在光线昏昏的一角，向窗外伸出手，仿佛想要触摸到什么。
“咳咳……”一裹厚重的麻布，随着咳嗽的声音，在她身边小幅度地蠕动一下，随即便无力地软了下去。仔细地看，才能发现里面躺着个又瘦又小的孩子，可惜小脸被疾病侵蚀，已经看不出本来的样子了。
“小虎，小虎。”妇人转过脸，用手托起孩子垂下的脑袋，轻轻地呼唤，“你别怕，阿娘在。等天亮了，阿娘就带你出去，让官医署的博士替你看病。等雨停了，你的病就会好啦。”
一反常态的，身边竟传来微弱的回应：“阿娘，小虎不去。”
小虎的娘赶紧伏下身去，看见小虎半睁开眼睛，已经扭曲的瞳孔之中，映着烁动的烛火。
“阿娘……”气若游丝的稚嫩声音，努力地组织着语句，仿佛想安慰她，“阿娘别哭，小虎会自己好起来的。”
这句话似乎消耗了小虎所有的力气，说完之后，他便再次陷入深深的昏迷中。
妇人紧紧捂住了嘴，不敢哭出声音。
砰——！
就在她几尽绝望之时，年久失修的房门，突然被一股冲击的力度撞开。
一道高而黑的身影，立在门口。
“你说过，反正都是一死，为什么不让你试一试。”
来人不等招呼，说完这句，便径直闯了进来。步伐带着寒冷的夜风，将昏暗的光线震明了一瞬。
也就是这一刹，小虎娘看清了他的脸。
“郎君？你怎么……”
面前的人，没有像白天一样裹着厚厚的布匹，脸上亦不再遮盖，只披了一身挺括而干净的白色大褂，手中提着一个鼓鼓的纸皮包裹。
他不请自来地屈下膝盖，抬起已经奄奄一息的孩子的脸，仔细端详。
接着，从胸口位置的口袋拔出一支笔样的细筒，用拇指按动一端。
一束细小而明亮的光线，竟从那支细筒的另一端发出，照射在小虎的眼珠上。
近乎涣散的瞳孔随之慢慢聚缩。
小虎的娘惊愕地捂住嘴，几乎要尖叫出声，可一股莫名的直觉告诉她对方来意不坏。她强按着起伏不定的胸口，片刻重新镇定下来：“郎君怎么现在来养病坊了？”
养病坊是没有值夜的，对方应该早就归家了。
李明夷简略地做了个查体，眼神之中已经有了判断。他转眸看向惊魂不定的女子，随即开口——
“我可以理解为，孩子最坏的结局就是死亡，所以你愿意赌一把吗？”
小虎娘怔愣片刻，才意识到对方是在说自己早上的话。几乎没有任何犹豫地，她用力点点头，目光同时看向地上再次陷入昏沉的孩童。
“我只剩下小虎一个亲人了，只要他能活着，什么我都愿意试。若是他活不了，我也，我也……”
“既然都是赌，你肯不肯赌一赌我的办法？”李明夷将她未尽的话打断。
在对方燃起希望的眼神中，他以冷静的声音继续说道：“我尊重你的生命自由，但是你要是想试我的方法，必须答应我一个条件。”
小虎的娘一怔：“什么条件？”
“不许死。”李明夷斩钉截铁地道。
对方不解地看着他，半晌不语，仿佛在问为什么。
夜风侵入门窗，将松散的框架拉扯得哐当作响。
那豆大的灯火叫风一吹，几乎熄灭，却又重新燃起，更加明亮。
李明夷的面容，映照其中，冷峻的眉眼，仿佛也增添了一抹温度。
“因为我是医生。”他说。
“如果你仍认为那碗脏了的汤药可以救你的心，我不会再阻拦你。但你若选择相信我，不管结局如何，我都决不允许你在我面前轻易放弃生命。”
“……多谢郎君的好意，不过，我的性命不要紧。”
年轻的母亲，眼眸烁动，神情执着。
像是在提醒着对方，生病的，需要治疗的，是地上的小虎，而不是她。
“没有人的生命是无关紧要的。”李明夷却毫不犹豫，字字掷地，“我会尽我所能地医治他，但医学上的事是没有十成十的。可也正因如此。”
他的声音有一种不可反驳的笃定。
“人的未来绝不会只有一种可能。”
轰的一声，惊雷落下。
瓢泼的雨，很快掩去屋脊的轮廓。
少妇跪坐在地上，眼神颤抖了许久，随后慢慢地凝聚。仿佛许多遗失的东西，正在无声无息间回溯。
随之而来的一道闪电，将山川映成苍茫无垠的一片，也将她思绪中的眼睛照得雪亮。
“好，我答应你。”接连不断地惊雷声中，她的目光倏然坚定。再抬眸时，已经没有了刚才的悲痛之色，“请问先生，您的法子是什么？”
这个时候，李明夷才拆开提来的那个纸皮包裹。
里面满满当当的，都是同一种药材，似乎是由圆柱形的根茎切块，形状稍有扭曲，颜色黄白。
少妇不解地看着：“这是什么药？”
李明夷的神色依旧平静：“雷公藤。”
对方的眼神，在刚下定的决心中，仍不自觉地一颤，失声道：“那不是剧毒之物吗？”
第7章 脱水
雷公藤，也即普通百姓口中的断肠草。不管是哪个名字，都足够骇人。
也难怪小虎的娘闻之色变。
“凡是具有生殖毒性的药物，都会被一定程度地夸大其词。”
李明夷半蹲着身体，伸手拈起一块切片，向对方展示：“实际上，雷公藤内服的致死率不超过百分之十四点六，也就是不到二成。去皮炮制的根茎的确可能引起副作用，但药物剂量下通常不会导致死亡。相反，雷公藤中的多甙，可以控制麻风反应，这就是我的办法。”
少妇听得愣了神。
闻所未闻的说法，从对方嘴里说出，冲击着她的认知。
对方笃定泰山的冷静姿态，却莫名有着让人信服的力量。
她看了眼灯下虚弱的孩子，咬住嘴唇，目光变得坚决：“请问郎君，这药如何用？”
“没时间提取了，只能以沸水煮药，尽量浓缩。”既然对方没有提出反对意见，事不宜迟，李明夷起身便向外走去。
他一边迈步，一边正想嘱咐一句什么，忽然停顿：“你……”
他还不知道对方的名字。
少妇反应过来：“家父姓王，以前街坊们都叫我五女，您等等我，我也去。”
说完，王五女也急忙起身，不过没有马上跟上去，而是在一旁的杂物中翻找片刻，拖出一把破旧的雨伞。
她小跑着走到李明夷跟前，抖了抖伞上的灰尘，才将其撑开。
伞盖的阴影，落在了李明夷的头顶。
“外头雨大。”王五女抬高细瘦的手臂，将伞柄递出，“您……打把伞吧。”
李明夷接过伞。
他没有把伞举起来，而是盖在合起的药包上面：“的确，雨水不太干净，会污染药材。”
说完，迈开阔大的步伐，径直趟入满地雨水的泥泞中。
王五女神情一怔，随即提起裙踞，努力追上那道背影。
两人冒着瓢泼的雨跑到院子门口的小屋时，身上都被浇了个透，只有那个包着雷公藤切片的纸包还完好无损。
李明夷来不及收拾自己，在王五女的帮忙下点上炉子，以大致的比例配好干净的水，撂开锅盖，用文火煎了起来。
汤药逐渐呈沸腾之势，他拿扇子小心地控制着火苗大小，头也不抬地对王五女道：“大概要等三到四个小时，你要是没什么别的问题，就先进去照顾孩子吧。”
王五女有些疑惑：“请问郎君，什么是小时？”
……又忘记了换算。
果然，人的口头习惯很难在短时间之内更改。李明夷改了个说法：“就是两个时辰左右。如果小虎有什么异样，你再出来告诉我。”
王五女的眼神中闪过一丝惊讶：“您要亲自在这里煎药？”
“当然。”李明夷打着扇子，眼神垂然专注，似乎并不觉得这个安排有什么问题，“小虎还在发热，你需要继续保持温水擦浴，有空的话关注他的皮肤状态。”
他方才便想交代这个，不过既然她跟了出来，就让她先看过安心。
炉子里的火苗簌簌燃烧，在冰冷的雨夜里，形成一点温热的光源。
王五女看着他摇动的手臂，忽然明白过来：“我方才还以为……以为您要走了。郎君深夜过来诊治，还亲自送药，我们母子已经十分感激了，怎么还敢劳动郎君？”
“道谢的话，留到以后再说吧。”
李明夷抬头看向她，神情平静，眼神却并不轻松。
“治疗还没有开始。”
尽管雷公藤的毒性并不像传言中恐怖。
但相对应的，在缺乏提取技术的古代，很难保证其有效成分的浓度和杂质含量。
这种带着极强赌博性质的治疗方案，并不符合科学的严谨、精确，若非事态紧急，绝不会成为他的选择。
但就像卢小妹说的——
难道眼前是绝路，就不往下走了吗？
在他凝重的目光中，王五女仿佛也更清楚地意识到这个“试一试”是一件多么危险的事情。但她并未露出害怕，只是点头。
“我听您的。”
两个时辰的时间，似乎被无尽的雨拉扯，显得格外漫长。
一线破云的晨光中，那扇破烂的木门被再次推开。
王五女目光憔悴地抬起头，只见李明夷大步走了过来，以手护住一碗热气腾腾的汤药，径直在母子二人身边半跪下来。
他的脸上同样有疲惫的痕迹，不过看起来精神还好。王五女将地上昏睡的小虎扶坐起来，向他略微欠身：“有劳先生了。”
在喂药之前，李明夷再次检查了小虎的生命体征，确定病情没有太大的变化，才一匙一匙将碗里的汤药灌进他的喉咙。
做完这一切，他站起身来，整理了一下被雨水浸透、弄脏的白色大褂，接着对王五女道：“如此早晚两次，先试三天。这三天必须严密地观察小虎的病情变化，接下来要辛苦你了。”
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