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“筱宁，你可知错？”明皇后率先开口，语气非常严厉，眼神也是不善，便是殿内侍奉的宫人也感到莫大压力。
东筱宁平静地迎上明皇后的目光，原身残留的情绪波动告诉她，这段母女关系实在不好。
在原书剧情当中，上头坐着的这位皇帝属于雄才伟略的那种，她的妻子明皇后，则属于权力欲望非常旺盛的那种。两人搭档，将整个国家掌控在手中，从来不允许任何人的挑战。
当年的第四皇女东筱宁就是因为站在这二位的对立面，所以才会那么惨。但现在不同了，不是吗？
“女儿知错，从前种种，都是女儿的错。”东筱宁语气坦然，这样看起来不像是在认错，反而像是有恃无恐。
“你以为，东宫没有继承人，这皇位就会落到你头上？你就可以为所欲为了？”明皇后抬高了音量，上位者的气息满溢而出。
东筱宁立刻就知道，这恐怕是下马威。她心中不服，也不辩解，只是冷笑着看向明皇后。
“陛下，我看着孽障还是不知天高地厚，该拖下去重打二十板子，叫她长长记性。”明皇后毫不掩饰自己心中的厌恶。
“皇后，这就不必了吧？”说了句“平身”之后就一直充当旁观者的皇帝终于说话了，她眉眼之间带着英气，在残酷权力斗争中胜出，息怒不形于色，甚至连说话的语气也是异常平和。
东筱宁心中冷笑，正想着嘲讽的话语，忽然觉得大脑一阵眩晕，眼前的一切都变模糊。腿脚也发软，站立不住，摇摇晃晃便要倒下。
失去意识之前，东筱宁似乎看到皇帝从座位上起来，嘴里还说了什么，只是她已经听不清了。
第4章 探望
“启禀陛下，是中毒。”
“中毒？”
“是一种慢性毒药，一般加在饮食之中，剂量很小，不易察觉。一旦毒发，也很容易诊断为普通病症，可谓杀人于无形。”
皇帝的脸色已经很难看了，她沉吟道：“多长时间了？可还有救治办法？”
御医躬身答道：“回陛下的话，根据臣的经验，殿下中毒时间不超过一个月。或许是下毒之人太过心急，剂量把控不好，以至于殿下提前毒发。正是因为如此，反而有一线生机。”
“全力医治，务必治好了。”
“臣定当倾尽所能，不负陛下重托。”
皇帝迈着沉重的步子，回到御书房。那里，只有两个人，一个是康宁亲王，一个是郑大缘。
“臣有罪。”康宁亲王在得知事情经过之后，立刻跪下请罪。
“这种下作手段，才是叫人防不胜防啊。亲王何罪之有？还要请你花些时间，好好调查清楚，将幕后之人揪出来才是。”
“臣遵旨。”
康宁亲王已经完全抬不起头来，原本以为抓住几个刺客和一个想要下毒的家伙，就可以保住第四皇女的平安。没想到，还是出事了。
“跪着做什么？起来吧。”
“谢陛下。”
康宁亲王虽然起身，侍立一旁的姿态却是恭敬极了，不像战功赫赫掌握军权的亲王敢，倒像是宫里的侍从。
皇帝喝了一口热茶，慢慢地说：“你们都是朕信任的人，给朕出个主意。万一第四皇女有个好歹，这皇位该由谁来继承？”
康宁亲王刚刚缓和片刻，此时不由又倒吸了一口冷气。事关大虞的将来，这可不是能说的。
郑大缘更是直接沉默不语。
皇帝平静的目光扫过二人，“无妨，说说看。”
康宁亲王不敢开口。
郑大缘思量片刻，终于还是站了出来，“启禀陛下，按照皇室惯例，皇位在乾元之间传承。如今除了第四皇女，距离皇室嫡系最近的一支，是成裕县主。”
皇帝面色如此，示意郑大缘继续说下去。
“只是，成裕县主的先人是先皇胞妹，与陛下血缘关系甚远。若是考虑血缘关系，其实还是陛下两位坤泽妹妹更为合适。只是一来我大虞至今还没有坤泽登上皇位的先例，二来，先皇当初令两位公主外嫁，所生之女一律随驸马姓，便是不准二位公主继承皇位的意思。”
郑大缘停顿片刻，酝酿了一下语气，才接着说：“若是第四皇女有个三长两短，臣建议陛下纳侧妃。唯有陛下的亲骨肉，方才能继承大统，君临天下。”
康宁亲王目瞪口呆，她完全没有想到能听到这样的建议。这究竟是郑大缘自己的想法？还是陛下的想法？她立刻就感受到了深深的危机。
皇帝面色如常，不置可否。
……
皇后宫中。
明老太太这次进宫，是来当说客的。不过在说出真实目的之前，还得说点闲话。
“你们家老四，那是个不孝的。从前就跟季氏勾搭在一起，惹出多少事来。好在苍天庇佑，陛下英明，拔了这根毒刺，留她性命已经是法外开恩了。如今回来了，又叫人毒倒，可见苍天有眼，也不肯留这祸害。”
“母亲，不要说了。”
“我偏要说。我知道你不想听到那个名字，索性我连名字都不提。当初生她的时候，难产，你险些失了性命。侥幸活下来，也无法再生育了。否则，就凭帝后恩爱，再有七个八个乾元坤泽，那还不是轻轻松松的事？何至于有今日为难？”
“……”
“如今这孽障是不行了，你膝下只剩下两个中庸，中庸如何能继承大统？我倒是有个主意，你妹妹豫舟跟安城公主成婚以来，生了这么多孩子，乾元也有，坤泽也有。从前是希望亲上加亲，所以把一个坤泽给了太女殿下为妃。如今太女不在了，太女妃又只生了一个中庸，这顶什么用？”
明老太太虽然上了年纪，说起话来，每一个都很清晰，气势也足，皇后想插话都没办法。
只听这老太太继续兴冲冲地说道：“安城公主是皇帝陛下的亲妹妹，她的孩子就是皇室血脉。豫舟是你的妹妹，她的孩子就是你的孩子，不过是借个肚子生下来罢了。要我说，就从你妹妹这些孩子中间，选一个作为你的孩子，跟陛下说说，改了姓，将来给你养老，就这么继承大统如何？”
说到后面，老太太已经完全藏不住笑意了。
明皇后沉下脸，忽然冷声问：“给筱宁下毒，不会是母亲你的决定吧？”
老太太吃了一惊，随即愤怒地说道：“那么个孽畜，老太太我怎么会脏了自己的手？便是要取了她的性命，那也是名正言顺，一刀就了结了。”
明皇后顿时觉得头痛不已，她倒是不怀疑明老太太派人给东筱宁下毒了，只是心乱如麻，“母亲别说了，让我静静。”
明老太太满脸堆笑，“为娘的知道，这事也不容易。可这大好江山，总不能让跟咱们家没关系的宗室得了去吧？皇后娘娘好好考虑考虑，我这就告退。”
令明皇后没想到的是，她还没有作出决定，这消息就传了出去，引起了满城风雨。第二皇女东砚宁、第三皇女东沐宁也急匆匆地进宫。
“母后，外面说的是真的吗？”
“母后您真的要从几个表姐妹中挑选继承人？”
“你们怎么知道的？”
“这事外面传遍了，不但有朝臣过来打听消息，就是几个表姐妹也有过来询问的。还有人问，母后到底看上了女儿哪一个表姐妹，她们想要去送礼，也好知道该送给谁。”
“放肆！”
明皇后怒喝一声，两个女儿立刻就默契地不说话了。
过了好一会儿，明皇后一口气慢慢地顺了，这才开口问道：“你们是怎么想的？”
东沐宁不假思索地说道：“我倒是乐意，只是怕有些人不乐意。”
东砚宁观察了明皇后的表情，才慢慢地说：“倘若四妹有个不测，母皇这一脉断绝，按照惯例，是可以从宗室中选一贤明乾元作为养女，继承大统。到时候，明家送出一个坤泽登上后位，岂不是照样能维系明氏一族荣华富贵？”
东沐宁撇了撇嘴，不屑地说道：“那怎么能一样？只是嫁个女儿，跟咱们又没有血缘关系。”
东砚宁便看着东沐宁，不再言语。
东沐宁初时还觉得奇怪，过了一会儿才反应过来。要是说血缘关系，谁比得上她们的亲妹妹、明皇后的亲生女儿呢？
眼看着两个女儿都沉默了，明皇后心里叹了口气，终于问道：“第四皇女如何了？”
这是传出第四皇女中毒之事以来，明皇后第一次主动询问此事。
东沐宁支支吾吾，说不上来。
倒是东砚宁回禀道：“听说已经醒了，就是一天之中清醒的时间不多，大部分时候都在昏睡。女儿有悄悄问过御医，说是不碍事。”
明皇后想了想，就摆摆手说：“我累了，你们去看看她吧。”
“是，母后。”
“是。”
姐妹俩从皇后宫中出来，四下无人之时，东沐宁埋怨道：“你为什么偏偏提起这件事？害的我又得跑一趟。”
东砚宁奇道：“你当真希望四妹就这么死了？”
东沐宁张了张嘴，没有说话。
东砚宁又问：“你知不知道，如今有朝臣上书，请陛下为江山社稷计，纳侧妃？”
东沐宁当场气得变了脸色，“是谁？我要打死她！”
大虞的皇后是拥有政治实权的皇后，不是成天躲在后宫的女人，一般也不会有什么争宠的事。只是皇后并不总能是一定生出继承人，所以这时候就需要能生继承人的侧妃。当然，按照一贯的说法，这个继承人只是借了侧妃的肚子生下来，本质上还是皇后的孩子。
侧妃制度，它的存在就是为了保证皇位顺利传承。是否使用，取决于当时的皇帝皇后是怎么想的。因此，东沐宁的反应才会会这么大，她甚至认为这是对两位母亲感情的羞辱。
东砚宁则显得平静很多，她说：“就因为你反对，所以这样的事就不会发生了？”
东沐宁顿时哑口无言。
二人沉默地来到承佑殿，第四皇女在皇宫昏倒之后就一直住在这里。
“四皇女殿下刚刚睡下了，恐怕要过几个时辰才能醒过来，二位殿下来的真是不巧。”一个高阶女官站在大殿外面，挡住了二人的步伐。
东砚宁认识这位女官，知道她是皇帝陛下身边信任的人。不仅仅是这位女官，还有周围这些伺候的宫人卫士，显然也是从皇帝陛下身边过来的。要是问皇帝是什么态度，这就是态度了。
“我们好不容易来一趟，难道连面都见不到？”东沐宁没想那么多，立刻就开始发火。
“二位殿下一定要见，也只能远远地看一眼。”女官不卑不亢地继续说道。
“你！”
“三妹，住口！”
东沐宁还要发火，却被东砚宁阻止。
“哪怕只是远远地看一眼，也请成全。”
“二位殿下，请随我来。”
步入大殿，隔着纱幔，东砚宁看见了躺在床上的东筱宁，果然是熟睡的样子。一旁还有侍女，是东筱宁从岛上带回来的那个。
原本打算就这么敷衍过去的东砚宁，立刻就有了新的主意。
第5章 家宴
东筱宁从睡梦中醒来，只觉得口干舌燥，想说话，那声音却是卡在喉咙里。
小浮见状，说了一声“殿下醒了”，便连忙倒了一杯温水，一手扶着东筱宁，一手拿着杯子送到对方唇边。
东筱宁喝了半杯，整个人才算是彻底清醒过来，又说饿了。立刻就有宫人将一直温着的粥送了过来，她看了一眼，咂咂嘴，说想吃肉。
“吃大块的肉，最好是香喷喷的。”
“是，殿下，这就吩咐御膳房准备。只是恐怕会需要些时间，请殿下用一碗粥，垫垫肚子。”
“拿走拿走，没胃口。”
东筱宁偏过头去，无意间看到了那边桌子上摆的点心，就说：“那个，拿过来我尝尝。”
点心送过来，东筱宁吃了一块，觉得味道不错，又吃了一块，“小浮，这个好吃，你也吃。”
小浮连忙出声婉拒。
食物下肚，东筱宁也恢复了精神，就靠在床头，对小浮说：“我倒是有点后悔把你带到京城，让你在这个地方活下去，可不容易。”
小浮说：“只要能在殿下身边，小浮就觉得很好很好了。”
接着，她环顾四周，确定宫人们都在外面，这才压低声音说道：“康宁亲王查了殿下中毒这件事，说是某个姓季的家伙，因为怨恨，想要皇室血脉断绝，所以买通了王府的厨子。亲王一时疏忽，险些酿成大错。如今，那人已经伏诛，殿下不必再担心此事。”
东筱宁微微一笑，什么叫“一时疏忽”？多半是康宁亲王没那么在意罢了。如今她躺在这承佑殿里，饮食有专人负责，入口之物都是经过试吃确认无毒才送过来的，这才是没有给人可乘之机。
“小浮啊，既然是调查，她们会把你叫过去，有没有为难你？”
“没有的。”
小浮毫不犹豫地回答，接着说：“亲王还说，小浮伺候殿下用心，以后仍然伺候殿下，还叮嘱小浮要好好劝一劝殿下，希望殿下不要继续自暴自弃，要振作起来才是。”
说到这里，小浮眼里闪过担忧之色。同时，还有不易察觉的微光闪动。
“自暴自弃？”东筱宁琢磨着这个词，她最近好像是有一点这个意思。主要还是上辈子卷的太厉害，落下了心病，这辈子不想奋斗了。
小浮又说起第二皇女东砚宁叫她出去的事，“两位皇女前来探望，因为殿下已经睡着了，也不好叫醒殿下，所以两位皇女就远远地看了一眼。后来，二皇女殿下又唤小浮出去，细细地问了殿下的事。”
小浮记忆力很好，绘声绘色地说起当时情景，见东筱宁对这个话题感兴趣，便更加用心，还学起东砚宁说话的语气。
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