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宫门口，左右二相相遇了。除了他们，还有三司六部一应重臣，都被深夜传唤过来。
以海山青和木嵩为首，主战派和主和派两拨人马谁都没有发声，一路沉默地来到垂拱殿。
所有人心中有一个共同的猜测——北人，是不是又打过来了？
所有人都在担心，十年前的嘉宁之耻会会否降临到他们头上？
进到殿内之后，见泰和帝只穿里衣，外袍松散地披在背上，微垂着头坐在那里，眼睛似阖非阖，只有內宦贾元宝在内殿贴身伺候。
听到众人的脚步声，泰和帝抬起头来，不过而立的年纪，脸上却仿佛带着花甲老人才有的疲惫颓唐之感。那一双眼睛，也早不见了初登帝位时的明亮与活力。
众人下跪行礼，泰和帝叫平身。
“深夜叫诸卿家来此，是因为北真送来消息，皇兄……去了。”
殿内站着的众人一怔，仿佛没能立即反应过来他口中的“皇兄”指的是谁。
十年前，北真兵马攻占旧都梁京，嘉宁帝同一众后宫妃嫔以及近亲宗室全部沦为北人俘虏。
彼时泰和帝不过是一个不受重视的皇室宗亲，自幼便离开梁京，在封地长大成人，成年娶妻之后，担着一个并无实权的五品武职。
一朝鸿运临头，谢氏子孙凋零殆尽之后，他居然成了最有资格继承皇位的人。于是在武州节度使、萧家军统帅即如今的定南王等一众武将文臣的辅佐下，他在永安登临帝位，改元泰和，守着半壁江山成了大周的皇帝。
此后十年，当初被北人掳走的嘉宁帝一直在北面为质。而大周则需每年向北真交付规定数额的银钱粮草丝绸瓷器等物，称作“赡老钱”，名义上是供养嘉宁帝等人在北地的生活开销。
如今，嘉宁帝死了。
文书在众人手中传阅，所有人心里都掀起惊涛骇浪。
“依众爱卿看，该当如何？”
“木相公，你先说。”
刚要开口的海山青无声放下笏板，看向木嵩。
“启禀陛下，依臣之见，死者为大，应先派遣使者，前往北真面见北真国主，迎先帝灵柩回朝。”
木嵩说完，泰和帝没做评论，又看向海山青：“海相公，你说呢？”
“回陛下，臣有一问，想请木相解答。”海山青执起笏板，鞠了一躬。
“你有何问？”泰和帝问。
海山青看向木嵩：“敢问木相，先帝灵柩回归故土之日，该葬于何方？”
一语毕，殿内只余灯花燃烧的噼啪声。
大周的皇陵建在旧都梁京，早已被北真占了去。
新都建立之后，自然修了新的皇陵。但是所有人知道，海山青此问是项庄舞剑。
木嵩自然知道他要重提北伐一事，当然不会给他这个机会，于是装傻回复道：“皇陵三年前已经竣工，而陛下春秋正盛。等先帝灵柩迎回，当先行葬入皇陵。想来陛下……”
他正要向泰和帝行礼，却被海山青打断道：“木相休得避重就轻。”
“先帝贵为天子，一朝君父屈死他国，北真没有半句解释，难道就这么算了吗？”
“我何时说算了，可眼下当务之急乃是接先帝灵柩归于故土，落叶归根，不至飘零异乡。”
“既不算，又当如何？”海山青步步紧逼。
“你……”迫得木嵩无言以对，只一甩袖袍，道：“我不与你争辩。”
见他后退，站在海山青身后的主战派官员看准时机开口说话。
“启禀陛下，北人占我河山十余年，辱我天子，杀我百姓，血海深仇，何日可报！”中书侍郎丁坤慷慨陈词道。
“陛下。”兵部尚书李纲执笏跪地，“北人欺我至此，难道还要一忍再忍吗？”
“李尚书只为一腔激愤，可曾考虑过兵卒皆由国库供养，一应花销皆取自百姓。”李纲话音刚落，站在木嵩身后的户部尚书谭万年便接着道，“如今国库不丰，战事一起，劳民伤财，百姓何其无辜。”
“驱除胡虏，收复河山，尽管弊在当下，也是功在千秋。难道任由北人占据我大周过半河山，骑在头上作威作福，骨气何在？脊梁何在！”
“慷慨大义，你说的轻巧。军费不足，如何发兵？”
“真是笑话！昔日太祖程桥起兵，手中只有两千兵马，照样一统河山开辟大周盛世。如今的光景，还能比那时更难？”
“你简直胡搅蛮缠！”
“分明是你做贼心虚！”
吵到激动之处，眼看来两方就要动起手来。
“都给朕闭嘴！”泰和帝猛拍桌案，怒道，“朕叫你们来不是吵架给朕看的。”
殿内众人这才噤声。
但也面色不善地瞪着对方，仿佛如果这不是御殿而是随意在旁的地方，他们就能撸袖子抄家伙动手打一架。
泰和帝看着两边人的架势，长叹一口气，疲惫地说道：“朕累了，不想听你们吵，你们自出去商量，议出结果再来告诉朕。”
以海山青为首的几个人有些错愕，半夜三更传召他们，什么都没议呢，就散了？
但是看着泰和帝在昏黄的烛火下都显得有些苍白的面色，又想起往昔数次提起北伐议题都是开始吵得不可开交最后不了了之，众人只得先行退出，相约到次都堂再议。
然而众人出垂拱殿不久，內宦贾元宝却快步追了出来：“木相公留步。”
木嵩驻足，只听贾元宝道：“陛下请相公单独入内。”
于是木嵩与主和的众人道别，跟着贾元宝重新回到垂拱殿内。
“还请木相公为朕分忧！”木嵩一进殿，便听泰和帝说道。
他忙道不敢。
贾元宝搬来椅子，木嵩推让之后，从命坐下。
“皇兄走了，朕悲痛万分。”泰和帝道，“可是一旦动起兵戈，伤的便是国体。当下太平气象，便要一去不返。”
“陛下所言极是。”木嵩接话道，“北真兵强马壮，而我朝文气鼎盛，武力却不足。一旦大动干戈，必定元气大伤，陛下为民考虑，乃是社稷之福，更是生民之福。”
“木相公明白朕。”泰和帝的语气软下来。
木嵩适时接话道：“所以不到万不得已，兵伐，不可动。”
“从前有先帝在，北人认为我朝投鼠忌器，不会怀疑我们有北伐之心。”他替泰和帝将心中想法道出来，“如今先帝一走，难保他们不会怀疑我们有动兵之心，从而抢先下手挥兵南下。”
“依相公之见，当如何？”
“既如此，我们便应先行表示诚意，让他们打消顾虑。”木嵩想了想，道，“依臣愚见，不如仿照古法，派公主和亲。北真见我朝愿主动结秦晋之好，自然会打消疑虑。两国便可如从前一样和平相处。”
“木相公之计甚好。”泰和帝犹豫道，“可是朕子嗣不昌，如今膝下只两个女儿。一个尚在襁褓，另一个不足九岁，远不到能和亲的年纪。”
“何须真正的帝王之女。”木嵩道，“古有昭君出塞，乃是从汉帝后宫之中选一合适女子，赐与公主身份，嫁去别国罢了。”
“若要避免北真不满，陛下大可以嫡亲公主年岁不足为由，从近亲宗室中选一适龄女子，封为公主，送去与北真和亲。”
……
黎明之前，是天色最暗的时候，一个玲珑的黑色身影如飞燕般轻盈地在安宁郡主府的岩壁间飞走，悄无声息地落至主人起居的醉翁园。
此人进入一间一等女使单独居住的卧房，剥掉蒙脸的黑布，露出一张稚嫩的女孩儿面庞来。不是与黛儿一同侍候在木良漪身旁的小侍女青儿，又是何人？
而未点灯的卧房中，木良漪已静静地等候在此。
青儿熟练地附在她耳边，将带回的消息说与她听。
说完之后，便如往常一般径自去换衣裳了。
木良漪听完消息之后习惯静静地思考一会儿，青儿利落地将脱下的夜行衣藏进衣柜后面的暗格里，看到床上已经放着一沓叠放整齐的衣衫，便知是木良漪来到这里之后为她准备的。
青儿微笑，凭着好眼力，抹黑快速将衣裙穿上。
系最后一根衣带时，她发现了异常。
“姑娘？”她快速系好，回到木良漪身侧，“你怎么了？”
今夜带回的，是在北真为质十年的嘉宁帝身死的消息。
她出生长大都在江南，旧都陷落的时候还不到两岁，所以对于这位曾在旧都做过皇帝的人，她没有什么特别的感情。况且谁都清楚，这位皇帝这辈子是没可能回来了，对大周的朝局产生不了任何影响，对他们姑娘要做的事也几乎没有影响，所以她只当是寻常消息给带了回来。
木良漪伸手，拂去藏在黑暗中的泪痕。
她的声音听起来并没什么异常：“没什么，就是想起一些旧事。”
“什么旧事？”青儿对死了的皇帝不好奇，但对自家姑娘所有事情都很关注，“我能知道吗？”
“不过是幼年发生过的一些小事罢了。”
那早已死去的记忆，忽然如一片枯草逢春生发，涌现在木良漪的脑中——百花争奇斗艳的花园、成群的宫人、镌龙镂凤宫阁、丁零当啷的拨浪鼓、牙牙学语的小外甥……还有脾气温和的年轻帝王，以及温柔美丽如神女的长姐。
嘉宁帝不是一个称职的皇帝，却是一个很好很好的人。
也是疼爱她的姐夫。
第7章 贾楼
嘉宁帝身死的消息被封锁住了，反而是要送公主去北真和亲的消息先一步传到了民间。
“宫里现有两位公主，大公主为皇后娘娘所出，今年九岁，二公主为贵妃娘娘木氏所生，去年冬月刚满周岁。就算是陛下想送亲生的公主和亲，也是心有余而力不足。”
贾楼街上，刚看完一出戏的木良漪与萧燚并肩走在行人熙攘的闹市上。
萧燚穿着惯常所穿的男子袍服，乌发高束于头顶，不饰簪钗，只用与衣衫同色的发带绑着。
木良漪上半身隐在帷帽里，露出天水碧宽袖与海天霞内衬的袖口，外袍上零星点缀着银线绣成的竹叶纹，如露珠衬于绿野，似残星散于天穹。裙幅是二者间色，腰间细带与内衬同色，其上缀珠，随着步履在暮色下泛着莹润的光泽。
脚踩白底绣竹叶纹软鞋，莲步轻移，裙裾微摆，步步婀娜。
萧燚控着步子，让二人始终并肩。
黛儿在府中养病，只青儿跟着。再往后两步，是在家里实在无聊而死缠烂打跟过来的金甲与铁衣。
“到了。”木良漪驻足微微抬头，引着萧燚看向前方的酒楼——贾楼。
京师的酒楼大多在门脸上颇下功夫，往往扎缚漂亮醒目的五彩迎宾楼门。眼前这座却不一样，只一个牌匾，牌匾下头两扇木门，不熟悉的人大约会觉得误入了哪家私宅。
两人并排迈进去，萧燚的心思只在酒楼的门面上停了一瞬，又转回木良漪刚才没说完的话上面：“你接着说。”
进门之后，是一条长百余步的长廊，隔开南北两个天井。每个院中又有小的走廊，沿着呈“口”字形排列的小包间。酒楼共三层，二楼三楼与下面结构相同，另设飞桥，各自相通。
“既如此，那大约要仿照古法，从宗室中择出一适龄女子，封为公主，送去北真和亲。”木良漪轻车熟路，带着萧燚走上从主廊延伸出来的楼梯，往上面去。
此时三层楼阁的回廊上都已经聚集了零零散散的年轻女子，纷纷穿着轻纱衣裙，画着艳妆，靠在走廊栏杆上，有意无意地展示着自己的风情。
“她们是？”
“招客的女妓。”
萧燚偏头看向身边人，惊讶于她如此平静的姿态和语气。
这姑娘的举止出格到有些疯。
可是，她心中竟未因此生出分毫排斥之感。
萧燚默默地收回目光。
然而还剩下一缕余光没来得及收回来时，就听姑娘道：“姐姐，你是不是在偷看我？”
帷帽没动，说明她正目视前方。
“……”
“并未。”萧燚也目视前方。
“哦，好吧。”
这是什么反应？
萧燚想张口问，又猛然止住——话题一旦开启，她该怎么接下去？
及时止损。
但是却像是有一片小羽毛，鸟禽身上最细最软的那种，无声地落在了她的心尖，调皮鬼儿一样轻挠着，不肯放过她。
萧燚吞咽一口，清了清嗓子：“我们去几楼？”
此时二人已经上到二楼。
“三楼景色最好。”木良漪显然是熟客，“打开窗户，可以纵观整条街的风光。”
“我让青儿在那里包了一间小包间，常年的。”
果真是熟客。
二人一路走一路谈，都没留意后头的动静。不知何时，缀在后面的金甲和铁衣居然被廊上的女妓缠住了，脱身不得，急切呼喊。
亏得他们这样情形下也没忘记称呼上的谨慎，不敢喊“将军”和“郡主”，只喊“姑娘”。
帷帽里溢出略含幸灾乐祸的笑：“青儿，你去救救他们吧。”
“是，姑娘。”
青儿去了，萧燚才放心地继续抬步向上迈。
三楼回廊上的女妓比一楼二楼更多，姿色也更胜一筹。
每一层走廊口都有成排站着的负责迎宾的小二，木良漪报了包间名，一个齐头整脸的小二热情地引着她们过去。期间弓腰颔首，不多看一眼，也不多问一句。
这里的人是知道她的身份，还是不知？萧燚在心中想道。
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