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此事他虽然心里有数，但还是再确认一下更为稳妥。
“还有赁摊子一事，你也晓得我是水上人，按理赁不得摊子，但这等事不算多大，要是能找到人办，哪怕要些好处也使得。”
詹九听出钟洺意思，一口答应。
“包在小的身上。”
钟洺颔首，转出两步，复回头道：“我承你叫了几回‘恩公’，姑且大言不惭地说，你这条命确是我捞回来的不假，那么也劝你一句，好歹是死过一回的人了，难不成没半点醒悟？岁数不小，这般胡混着不是长久之计，还是早日寻个营生为上。”
说这番话时，多少掺了些他自己的心境在其中。
至于詹九能不能听进去，便不归他管了。
离了巷子，和詹九一伙人分了两边走。
见得苏乙踮脚往这边看，瞅他出来了，松一口气似的，眉眼都舒展开，钟洺不由快走几步。
“你们……”
苏乙快速打量钟洺，见人全须全尾不像是动了手的模样，一颗心彻底安定。
想多问，又担心唐突。
钟洺主动道：“放心，我和他好生说话来着，没动手。”
他领苏乙朝前走，路上和他讲了自己与詹九的渊源，苏乙听得一双杏核眼微微睁大，“怪不得他叫你恩公，原来你当真救过他的命。”
“总不能见死不救。”
钟洺道：“以后你来乡里见着他们这伙人，不必害怕，他必不敢再冒犯你的。”
苏乙：……
再度想起那汉子的胡言乱语，他真是恨不得找个地缝钻进去，不过看钟洺的语气，似乎不甚在意，当是没有生气。
小哥儿脸皮薄，钟洺看得出，便没有再说，扯开话题讲四海食肆，提及虾酱生意。
他把自己的打算告知苏乙，问苏乙这样妥不妥当。
“我想着你做虾酱避不开刘兰草，食肆一要就是一坛子，不是能藏着掖着的斤两，可这笔银钱进了她的兜，实在太便宜了她。若是辛掌柜能答应，回头她问起，你大可实话实说，让她干瞪眼去。”
苏乙见识有限，哪里想过还能这样做，要是成事，他当然欢喜。
“这是最好不过的，把钱存在食肆柜上，哪怕暂时到不了我手上，我也高兴，总好过被我舅母拿去，再没有要回的时候。”
他羞愧道：“又劳得你替我费心神，我不知该如何谢你。”
钟洺有什么说什么。
“你只是没和食肆打过交道，其实这么做的多了去，给食肆送菜的、送肉的、乃至送米的送油的，都是这么行事，总不至于换成虾酱就不行了。”
清浦乡没多大，两人讲不了两句，食肆牌匾近在眼前。
辛掌柜得知钟洺来送龙虾，拎着自己的鸟笼就来了。
笼子里养了只会学舌的八哥，见了生人就喊“恭喜发财”，苏乙第一次见这种会说人话的鸟，惊吓之外又多是好奇，偷摸看了好几眼。
八哥也顶着两对黑豆眼瞧他，忽而张嘴道：“万事如意！万事如意！”
苏乙被他逗笑，眉眼弯了弯。
另一边，钟洺先同辛掌柜算账。
带来的龙虾统共十四只，小一些的六只，值个六百文，一百五十文的有七只，二百文的仅一只，加在一起是一两八钱余五十文，比上回卖给闵掌柜的那批略少一些，但也没办法，这是龙虾个头决定的。
辛掌柜虽觉得还是输了闵掌柜一头，却也知晓没法在这事上吹毛求疵，尤其钟洺还多给他几个海胆和一只蟹子当搭头。
算明白账后，他支使伙计去柜台上取钱。
忙完这一茬，总算轮到苏乙的虾酱生意。
苏乙是在乡里做惯生意的，并不打怯，见人来，行了个礼问好。
辛掌柜令他启开坛子口，使竹筒打了勺虾酱出来，观色，闻味，浅尝，末了点头道：“的确还是那个味，你这酱算是正宗，就这个紫红的色，多少人都做不出。”
虾酱以细腻无渣，色泛紫红为上，食之不可过咸，不可压住虾子本身的鲜味。
有好些人不会做虾酱，做出来的浑似打死卖盐的，那样就是下下品，自己在家吃吃就罢了，端出来必然是没人买账。
“虾酱是什么价，买了有日子，却是忘了。”
辛掌柜逗着八哥，问苏乙道。
“散卖是三文钱一两，这一坛子是二斤，您要的多，给您算五文钱二两，总共五十文。”
不知多少细小虾米方能出一斤虾酱，因而这东西一般是按两卖的，买卖时一般都从自家端一个碗过来，打几勺就是几两。
苏乙做生意实诚，不会刻意抖下手腕子瞥出去一些虾酱，搞得斤两不足，是以他的摊子前多是些回头客。
五十文钱，就是龙虾钱的一个零头，伙计拿来后在旁边数钱串子，钟洺趁势道：“辛掌柜，您既对这虾酱满意，想必食肆里也是要常用的，一回回把人叫过来零买多麻烦，不若定个日子，让哥儿定期给您送来，到时银钱一并支取就是。”
对于辛掌柜而言，当然是这样更省事。
他侧身问苏乙，“若是如此，账面上的钱就是月结，你可愿意？”
主要是从进门起，他就注意到这小哥儿一身旧衣，该是家境拮据的，这种人做生意，都是急着用钱，恨不得这头有了入账，转手就换成了米粮。
那等月结的方式，多是与乡里其他铺子，或是多少成点气候的肉铺、菜农做生意时用的。
苏乙情况与别人不同，只把食肆当个存钱罐子用。
他肯定道：“一切以掌柜您方便为主，这般做也是盼着往后，您能长久照顾我们这小本生意。”
因苏乙是钟洺带来的，辛掌柜直接把他俩归成一家人。
不说苏乙，单论钟洺，他也是想笼络住的，为此捎带着买点虾酱不过件小事，遑论虾酱的滋味本来也极好，他稳赚不赔。
伙计去问了后厨，道是上次的虾酱用了那么久，还是省着用的，接下来怕是用的更多。
于是定下每七日送二斤，一个月结一次银钱。
坛子额外押十文钱，单独先给。
简单的契书亦当场签下，钟洺识字，确认无误，递给苏乙让他按了手印。
见一枚小小的红色指印落在纸上，钟洺无端想起他那日说的玩笑话。
要这是张卖身契……
小哥儿还真就是被他给卖了都不知道。
苏乙没瞧见钟洺眼底细碎的笑意，他兀自捧着自己那份契书，半晌回不过神来。
这薄薄一张纸，意味着一个月四坛子稳稳卖得出去的虾酱，与足足二钱银子。
都是他的，是舅母夺不走的。
他当真不知道该如何谢钟洺了。
第23章 馄饨
从四海食肆出来，苏乙想到揣在怀里的契书，就觉呼吸都顺畅。
他见钟洺的视线时不时往街旁的馄饨摊上飘，算算时辰，也不知钟洺吃没吃午食。
水上人不是家家都会吃三顿饭，吃两顿的才是大多数，少吃一顿省口粮。
不过大多数汉子只吃两顿是撑不住的，像钟洺这样的个头，肯定是饿了。
他这么想着，也就这么说出了口。
“我请你吃馄饨吧。”
钟洺眉尾微扬，有些意外。
实在是至今为止，苏乙面对外人，包括自己在内，很少主动提出要去做什么。
刚刚在食肆里面对辛掌柜时，已经是他见过的，小哥儿最大方的模样了。
见钟洺迟疑，苏乙鼓起勇气，又跟一句。
“我……我有点饿了，咱们一起去吃一碗如何？”
他摩挲着竹扁担，轻咳一嗓。
“今天的事我该谢谢你。”
他不知自己在钟洺眼里，活似鼓起的小河豚，只怕不答应他，下一秒就要撒了气。
虽然河豚鼓胀是因为生气，苏乙则是因为害羞。
“本想说不用这么客气，但白吃的馄饨谁不要，你当真要请我？可不能反悔。”
钟洺刻意摆出轻松的语气，果然见苏乙也跟着松了口气，盈盈笑道：“你不嫌弃就好。”
“这话说的，和我是城里的贵人，成日里在食肆点二两酒配小菜似的，这馄饨往常过来，谁舍得吃。”
两人并肩去了馄饨摊上，这个时辰已过了饭点，几张小桌都空着。
他们搁下东西，就见馄饨摊的摊主扬声问道：“二位吃点什么？”
说实话，这是苏乙第一次在乡里的馄饨摊吃饭，以往他只敢路过时偷偷看一眼。
虽说手里也有一些个银钱，但哪里舍得花在这上头。
“都有什么？”
摊主答道：“三样馄饨，鸡毛菜素馅的八文一碗，虾仁和鱼肉馅的十文一碗，猪肉馅的十五文一碗，都是一碗十五个的，皮薄馅大。还有油饼，四文钱一个，若是买了馄饨再买油饼的，七文钱两个。”
在海边上，鱼肉虾仁不值钱，猪肉最金贵，若是换成离海远的地方，街头馄饨摊压根不会有海产做馅的吃食，实在是根本买不起。
苏乙问钟洺，“你想吃哪一种？”
钟洺想说来碗便宜的素馅就够，苏乙却道：“不用念着替我省钱。”
钟洺笑道：“成，我不拂你的好意。”
遂转而选了虾仁馅的。
苏乙本想自己要碗素的就罢，想了想还是换成了鱼肉。
过去十几年没吃过的东西，尝一回以后就不惦记了。
最后又道：“阿叔，劳驾再拿两个油饼。”
“好嘞!”
摊子上的馄饨都是现包现下，汤底说是大骨头炖的，透着股荤香。
盖子一掀，雾气蒸腾，馄饨个头适中，进去滚几滚便里外皆熟，出来后碗底撒一撮干紫菜，一把小虾米，一丁点盐，热汤注入碗中，紫菜吸了水泡发开来，在碗中飘散如云彩，顶端缀三两葱花，多色相间，煞是美观。
“两位慢些用，桌上有醋，乐意吃酸的可以自己加。”
两个油饼隔着油纸，过了半晌，单独搁在一个藤编的小筐子里送到桌上。
苏乙把油饼往钟洺跟前推了推。
“这个给你。”
钟洺扫一眼，“两个都是我的？”
苏乙点了点下巴，“你吃一碗馄饨肯定不够。”
钟洺笑道：“我饭量没那么大，况且出门前吃了东西垫肚子，要说饿也没多饿。”
他把油饼推回去，“咱俩一人一个，你才应该多吃油水，不然太瘦，容易生病。”
看来小哥儿笃定他方才一直看馄饨摊子，是饿了犯馋。
实际上他是正好看见了吴香和白沙澳那汉子，刚巧也在这里用了吃食，随后结伴走了。
两个人你分我一个，我喂你一口的，瞧得人他牙酸眼睛疼。
怪不得光棍汉子都想早日成家，有人相伴，知冷知热，浓情蜜意的，果然不同。
他眼下是吃上小哥儿请的馄饨了，日后要是能吃到小哥儿自己包的馄饨，才叫无憾。
“这馄饨的滋味确实好，我今日沾你的光，总算尝了一回。”
钟洺喝一口汤，咬一口馄饨，馄饨皮薄，能透出里面馅料的颜色，虾仁均是整只的，新鲜弹牙。
苏乙是不信钟洺没吃过摊上馄饨的，知晓对方这么说是为了让自己听着好受，他浅笑了笑，也小心翼翼喝了口馄饨汤。
以前几次听卢雨说起乡里吃食的味道，有馄饨、米粉、油饼、糖球、各色点心……仿佛香得没边，吃一口死了也甘愿。
他知苏乙吃不着，故意围着他说，使他羡慕，苏乙年纪更小时还不太会掩饰，听得馋了，难免默默吞下口水，卢雨就会大声笑出来，说他是要饭的，没出息。
后来苏乙就渐渐学会了喜怒不形于色，任卢雨怎么说，他就像截木头，对方讨不到趣味，觉得没意思，便也就闭了嘴。
现在不同了，他尝过了乡里买的糖，而今还吃到了馄饨和油饼。
一桩桩一件件，皆与钟洺有关。
汤水中的热气浮起，将苏乙的眼眶熏得有些泛红。
他想过钟洺对自己格外好的缘由，兴许是看他可怜，怜他一样没了双亲。
再多的他不是没想过，可只停在一掠而过的念头，光是多琢磨一瞬都觉得是冒犯。
一顿饭两人吃得仔细，一口汤都没剩下。
十五个馄饨当真不少，苏乙不动声色地揉了揉自己破天荒鼓起来的小肚子，往下扯了扯衣裳，走去结账。
“一碗鱼肉馅，一碗虾仁馅，两个油饼，总共是二十七文。”
苏乙掏出打了个小补丁的钱袋，从里面往外掏铜子，掏了几回。
他数数慢，也怕出错，先是凑够了二十个，给了摊主媳妇。
钱袋肉眼可见轻瘪下去，他继续往外掏剩下七文的时候，一只手抢在前面，把七个铜子叮铃咣当地抛进馄饨摊的钱箱。
“零头我给了，总不能真全让你请客，一顿饭半坛子虾酱都白卖了。”
钟洺冲他道：“油饼算是我买的，说来我还吃了一个，着实不亏。”
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