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贼人手中无刀，登时气短，立刻夺门欲逃，常敬早就吓得醒了酒，他也不会功夫，只晓得用蛮力去挡人，一把冲上去将人拦腰抱住。
贼人抬手欲袭常敬后颈，未料到还有一个詹九在，詹九见状，哪怕还不知此处发生了什么，也跟着拔腿上前帮忙。
很快三人合力将贼人扑倒在院中地面，钟洺反剪其双手，喊詹九去找截绳子来，常敬忙道：“屋里就有，我去拿！”
他迅速去而复返，钟洺接过，三下五除二将此人捆成粽子，用力拎一把，将这脸着地的人翻了个面，借着月光，詹九打量两下面前灰突突的人脸，忽然叫道：“他爹的，竟是你！”
贼人瞧着倒像是没认出詹九，只冷哼一声，低头不语。
詹九转向钟洺，语气不忿道：“恩公记不记得，我曾和你提过一嘴的薏仁生意？那时和我商谈的所谓掌柜，就是这小子！”
詹九啐骂道：“我当初就觉你空口白话，如今看来，果真居心不良！”
钟洺却心生疑惑，一个可以靠嘴皮子招摇撞骗的，何必来做这偷偷摸摸的毛贼？
眼看从各个屋子内，闻声走出看热闹的人越来越多，他示意詹九不要多言，且先喊人去报了官再说。
常敬是险些受难的苦主，报官该他出面，他后怕得很，回房给常超泼了两碗凉水，强行把人叫醒，拉他出来一道应对。
货栈的管事和几个伙计很快赶来，一番赔礼道歉，实也没办法，货栈进了贼，他这个管事难辞其咎，周围一双双眼睛盯着，不做出个好姿态来，怕是名声要更差。
大半夜的，乡里的官差来得也慢，清浦乡许久没出过像样的案子，多是些小偷小摸，因这回案发客栈，他们也当是毛贼溜入，想要卷点银钱走，没当回事，要不是离得近，且听说毛贼已被捉到，才懒得跑这一趟。
见了人后，听说进门前屋门还好端端锁着，官差见怪不怪。
“他们这等人都有同伙，一个负责溜门撬锁动手，一个负责在外面守着望风，可能是动手的人进去之后，望风的人把门锁了，免得路过的人生疑，结果没等得手，你们就回来了。”
詹九却道：“官爷，此人恐不是寻常毛贼，他之前托辞是从北边来的走商，来南边做薏仁生意，四处寻人合伙，张口就是百八十两，小的还曾见过他！”
一听这话，官差来了精神，其中一个上前掰起始终不发一语的毛贼下巴，举灯凑近看了看，同另一人道：“看模样确不是九越本地人。”
问他可有同伙，自也未得到答案，官差不急，再硬的嘴，送去衙门打上一顿板子也会松了。
偷鸡摸狗的小案子不起眼，要是个诓骗钱财的诈伪之徒，且数目不小的话，捉回去说不准能在乡官面前露个脸。
说罢两人一顿搜身，果从其怀中寻到一饼迷烟。
再去屋中查看，常家兄弟打起精神点看货物，发现什么都没少。
官差由此更觉这就是个没来得及得手的三脚猫。
“我们这就把人带走，先锁牢中，今日夜深，明早你们几个都去衙门，届时需一一问话。”
他点了点在场几人，包括货栈管事等在内。
钟洺等应下，目送两个官差押着人离开。
人都走了，钟洺却仍在暗自思忖，只觉人与事都处处透着说不通的古怪，且不论这人到底是骗子还是毛贼，既选了人不在屋中的时候进入，图财或是图货，取走就是，何必潜伏屋中，择机再放迷烟？
若说他们想等深夜行事，其实更为不妥，那时万籁俱寂，周围一圈平房中住的都是机警的走商，来回惹出的动静更容易惹人注意，除非他们和话本子里写的一样会飞檐走壁。
他问常敬常超，是否在九越县得罪过人，两兄弟冥思苦想一番后道：“干我们这行的，轻易不会与人结仇，所谓和气生财，况且人在外乡，本就势单力薄，若是遭人所害，根本求告无门，更不会徒惹事端。”
钟洺想了半天也想不明白，索性不想了，断案自有官老爷和捕快去做，他在这里费什么脑袋，心里也知自己如此在意是前世经历所致，生怕沾惹麻烦。
可刚刚那种情形，也由不得他不出手。
“多亏钟兄弟反应快，不然我们兄弟俩怕是要交代了。”
又朝詹九拱手，“也要谢詹兄弟仗义相助。”
兄弟二人再回头看那没点灯，黑洞洞，还掉了一半门板的屋子，心知肯定是住不得人，而且就算是给他们换一处，他们也不敢再进去住，只怕半夜让人抹了脖子都不知。
钟洺和詹九也深有同感。
“便是换回客栈恐也不安全，官差也说了，那人说不定还有同伙在外面。”
詹九家中还有娘亲，且同在乡里，难保贼人不会摸过去，不好带人回家。
钟洺见常敬几次看自己，满脸难色，便知都想到了一处去，要说此时还有哪里最安全，肯定是隔着一道水的白水澳。
半晌后，常敬厚着脸皮开口，询问钟洺能否给他们在白水澳安置个住处。
“我们不白住，定有重谢。”
钟洺沉吟几息道：“这个不难，我思来想去，倒是船上最安全，二位不妨今晚随我回村澳，委屈下，夜间便宿在船上。”
“那是最好不过！”
常敬和常超忙不迭答应，他们本想着哪怕夜宿海滩都成，钟洺乐意让出家里的船给他们歇息，已是意外之喜。
“既宿船上，不如借了板车把货也尽数拉上去放，省的一夜提心吊胆睡不好觉。”
刚刚一顿惊吓，四人早就不剩酒意，说干就干，问货栈要了板车，将不值钱的几大袋海菜等暂存在货栈内单独的仓房，余下值钱的尽数搬上板车运去码头，盛鱼胶的匣子更是由常敬抱在怀里。
这东西最值钱，丢了什么也不能丢了它。
货和人都上了船，板车交由詹九送回货栈，四人在码头作别，只待明天衙门问话时再见。
风灯摇曳，驱船入海，仰面见头顶清辉朗朗，一望无际的海面涛声阵阵，看起来安详平淡。
常敬和常超瘫坐在船板上，任由劫后余生的冷汗爬了满背。
反观钟洺，迎敌时丝毫不慌乱，过后也十分冷静，常超不由感慨几句。
钟洺听罢，浅笑着遥望海面道：“我们水上人常说，人在海上，生死一息间，每一次出海都是赌命，经历得多了，也就不觉那有什么可怕的。”
他提及自己上回出海宰杀狗头鳗一事，“那狗头鳗在我眼中，比面对今日贼人时还要凶险数倍。”
毕竟人有身手高低，海底巨鱼却是各个能把人咬成两段。
常敬擦擦冷汗。
“这遭回去，我要歇上两年，再不出来了，就算是出来，也不走远路。”
钱是挣不够的，怕的是有命挣没命花。
亥时过半。
家中钟涵早已熟睡，苏乙编着草鞋打发时间，多多盘在衣箱上睡觉，陪他一起等钟洺回来。
好不容易听得人声与船声，苏乙放下手中活计迎出去，多多被吵醒，睁开一只眼看了看，换了个姿势继续睡。
出得门去，发觉船头多了两人跟来，神色颇为狼狈，正是之前见过的两个常姓走商。
想来钟洺把人带回肯定有缘由，他没有多问，回屋抱了旧被褥送去，又烧了些水供他们洗漱。
折腾一顿，终于把来客在船上安顿好，夫夫两个同回房中，钟洺这才将今晚所见一一同小哥儿说明，听得苏乙因惊讶而猝然站起。
“本以为你就是去陪人吃个酒，怎还吃出这么大的事？”
他拉着钟洺看一圈，又摸摸他的肩头与胸膛，眼眶微红道：“幸好那人不是你对手。”
要真是受了伤，说不准就有性命之忧。
“他打不过我知道跑，我若打不过他自也会跑，不会愣头愣脑地往上冲。”
钟洺安慰他半晌，搂着人上床安睡，但这一夜显而易见地都没睡好，翌日天一亮便不约而同地起了身。
“我想着去衙门要赶早，省的被那些个官差挑出错处，难为你们。”
苏乙披了件衣裳在灶房煮早食，“是请常大哥和常二哥上来吃，还是在船上吃？”
“在船上吧，若是请上来，你还要穿衣洗漱，怪麻烦的，你随便收拾些吃食，我送下去和他们吃了就走，等我走了，你再回屋睡个回笼觉。”
“你出了门，我哪里还有心思睡觉。”
苏乙低头看了看灶中火，同钟洺道：“今日我跟着二姑家的船去乡里摆摊，你们那边事了就来寻我。”
“好。”
钟洺牵过他的手摩挲两下，“放心，只是例行问话，犯事又不是我们。”
“我知道，只是衙门那等地方，我路过都觉害怕，何况你还要进去。”
苏乙起身给钟洺捋两下衣领上的褶子，目含忧色。
虽然乡里的小衙门，比之县衙、府衙，根本不够看，乡官是个比芝麻还小的官，但在小老百姓，尤其是水上人眼里，就是清浦乡的一片天了。
“我不及你有见识，也不知遇了这等事怎么应对，就不多说什么，你只记得，我在外面等你回来就是。”
早食出锅，日头渐高。
钟洺和苏乙商量好，打算把这事暂瞒着二姑他们，省的跟着操心，随即端着早食去船上和常敬、常超二人吃罢，又和昨夜一般，沿着同样的路再回清浦乡。
在乡里见了詹九，又去乡里衙门大门外吃了快三刻钟的风，这才得了进去的首肯。
之后却和想的不同，还未见乡官和那昨晚贼人，先见了眼熟的官差，手里拎了两张大纸，抖开后竟是两张画像，要他们辨别。
其中一人正是昨晚他们擒住的贼人，而在看清另一人的模样后，钟洺瞳孔骤缩。
这张脸就是化成灰他也绝不会认错，赫然是上一世将他一步步骗入坑中，最后落得充军下场的那外地走商。
第99章 【加更】
那是个寻常的午后，钟洺在乡里一间小食肆独自坐着吃闷酒。
因小弟去世，他现今不复之前的精气神，成天和没了魂似的，不是坐在海边发呆，就是扯上几个人去胡乱吃酒，喝得酩酊大醉再回村澳。
只是这么混下去，手头银钱总也有短缺的时候，接连两日没接到像样的跑腿活计，让他有些心浮气躁。
就是在这日，他遇到了一个叫李春的北地行商。
李春同在食肆中用饭，吃着吃着就认出钟洺，说自己曾听人提起过。
“都说你水性极佳，乃浪里白条，性也豪爽，很是值得结交。”
他笑着询问钟洺可否与自己同桌用饭，又叫来店小二添一壶好酒，几样好菜。
彼时的钟洺未曾设防，加上李春言语客气，说话间对他颇多肯定和恭维，两人不知不觉就坐在了一处，喝酒吃饭，聊了近一个时辰才罢休。
钟洺得知李春是初来九越县做走商生意，人生地不熟，想请钟洺陪他一起四处收货。
“我按日雇你，一日予你五钱银。”
钟洺很是意外，一天五钱，两日可就是一两银子了，听起来这钱挣得太容易。
但有钱不赚王八蛋，谁听了好报酬不暗自欣喜，他面上不动声色，实际心里已想答应下来。
李春继续道：“雇你不单是因有个本地面孔好行事，实则也是我这人有些贪生怕死，你们这里来回行走皆要坐船跨海，我这个旱鸭子看着水就心慌。”
他对钟洺直言，多给些报酬，是为在海上出意外时，钟洺能靠着好水性救自己一把。
“就当我花钱买个心安。”
后来想起，钟洺意识到当初李春根本是刻意和自己套近乎，该是早就打听到他水上人的身份和水下本事，是个极好的栽赃对象。
可惜那时自己被李春说昏了头，又被送到眼皮子下的银钱给迷了眼。
过后几日，李春就带着钟洺在几个村澳间打转，零零散散收些干货，钟洺不疑有他。
足够熟悉后，钟洺对李春已完全没了戒心，李春适时开口，说自己想托钟洺将一部分货物先行送去县城，给到那边自己同行的熟人。
送货而已，还能借机去趟县城，钟洺一口答应，李春还额外给了他二钱跑腿费。
至于货箱里是什么，他也未曾怀疑过，毕竟过去几日李春收货时他都跟随在侧，其中贵重些的海参、鱼胶、鱼翅，还有一小兜珊瑚、几个砗磲壳子等。
他收了银钱，乘一辆李春雇来的驴车，这般离了清浦乡，直到在进县城城门时被人扣下，自货箱夹层中搜出官池所出的珍珠数粒，未及申辩，直接定罪。
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