天际阴沉沉的，看着是又要落雪的模样。方箬跪在蒙着冰碴的墙砖上，后背濡湿了大半。
秦玅观坐直身，神情淡漠地看着擂台上搏斗的军士，背影孤高。
落雪了。
唐笙仰头，看到雪花沿着旌旗边沿滑下，在她的面颊上融成水渍。
站久了膝痛，唐笙悄悄活动了几下，回眸时看到方箬仍跪着。
钦天监的官员来呈报过天象。侍卫近臣与前朝官员要保持一定距离，监正一来，方箬也终于得以脱身。
在这期间，方姑姑往来多次，唐笙疑心是方姑姑担忧秦玅观的身体，故意请监正递来的台阶。
可气色渐差的秦玅观毫不领情，头也没回道：“照常较艺。”
“陛下——”
秦玅观的拇指划进箭镞：“退下。”
行伍里早有人在传，大雪将至，今日的较艺大典可能会提早结束。钦天监监正一来正是坐实了这样的言论。
唐笙翘首以盼，以为可以早点下班。
见到方姑姑皱着眉头送监正离开，唐笙和一众卫兵眼里的光点都陨落了。
不过她也能理解秦玅观。皇帝一手执掌的御林司都传出过“本朝不兴武功”的言论，更别提京畿诸营和更遥远的府卫军和守备军了。这是秦玅观登基来的头次较艺大典，因她体弱而提早结束更是坐实了这样的言论。如若朝廷内外都是这副萎靡不振的模样，那她想要重整军备只会更难。
别说是下暴雪了，这会就是天上下冰雹掉刀子，秦玅观本人吐血在这，都是要坚持将大典办下去的。
一刻钟过去了，天际泛黄，雪落得更大了。
太监将华盖挪近了些，好让秦玅观避避雪，被秦玅观的眼神吓退了。
她笔直地坐于原位，鞑帽毛锋落了一圈雪。
墙下的军士激战正酣，角声骤起，胜者振臂高呼。
秦玅观起身：“赏。”
仪卫再次成倍地放声高呵：
“陛下有令，赏——”
盛放于漆盘的白银下压着不薄的宝钞，司仪上前时，一路的将士视线都汇聚在了漆盘上。
胜者下跪，高呼“叩谢天恩”。
众人皆被胜者吸引时，眼尖的唐笙注意到秦玅观的麂皮白靴上落了几点血渍。
这又是伤哪了？
唐笙愁眉苦脸，恨不得开个八倍镜检查检查秦玅观。
好在侍奉的发现的及时，唐笙还在思索怎么通风报信时，山羊须就拎着小木箱过来了。
大典进行到尾声，秦玅观的右手多了好几圈白纱布。
天上开始砸雪粒子了，户外立了太久，唐笙的脸早被冻得没知觉了，一点也不觉得痛。
角声鼓声齐奏，这场较艺终于结束。
执旗的唐笙也有人替班，有机会好好休息一下了。
大纛调转了方向高高扬起，标旗随之，预示着秦玅观即将起驾。
宫人准备了可以遮蔽风雪的舆车，那匹健硕的白马也不知被牵到哪里了。方姑姑打帘请秦玅观进去，以方箬为首的御林卫跪了一大片。
牵着马的唐笙正思索着自己要不要跪，秦玅观已经踩着木阶上车了。
朝臣也在秦玅观起驾后自行散去。方箬接过她手中的缰绳，翻身上马。
举标旗是件苦活，替班后的旗官可以和早晨骑马来的那批仪官交换。唐笙也分到了一批，但自己却不敢骑。
同她一同掌旗的御林司女旗官都是热心肠，几个人护着她，好歹将唐笙送上了马。
“銮仪司的马都是训过的，你上去后握紧缰绳就好，马儿会自己跟好队伍的。”
“再说了，还有我们这些常年在马背讨嚼谷的呢。举了那么久旗，不累得慌吗？”
唐笙上马前还忧心自己冲散队伍犯下弥天大罪，后来发现，这匹马比她有水准多了。
仗驾行至端午门时忽然停下了，唐笙胯.下这匹河曲马连驻足的距离都控制得好好的。
女旗官扬着脑袋，用表情说：“看吧，我就说这马靠谱！”
唐笙赞许似的抿唇笑了笑。
她们眉来眼去的这会，御马被牵至舆车前。
负责当上马石的小太监还没来得及跪下秦玅观便已翻身上马，绯色的袍角划过半空，离弦箭那样窜了出去。
方箬反应最快，一夹马肚，扬鞭追上。
唐笙这边的御林卫紧随其后，她还没来得及学上她们的动作，河曲马就跟了上去，动作快得唐笙险些被掀下去。
飘雪迷蒙了视线，河曲马的速度陡然加快，唐笙握紧缰绳，倾身向前，管不得自己在往哪个方向乱奔了。
今日皇城戒严，道边是没有百姓的。
位于高楼的百姓，开窗之际只能看到一抹明黄色的身影在风雪中飞快掠过，身后跟着一连串的青蓝袍色的带刀护卫。
酒楼上的便衣卫士亮出腰牌逼退围观人群，啪一声阖上木窗。围观百姓只得悻悻而归。
天地苍茫，马蹄落地时惊起阵阵雪渍。
秦玅观的眉眼间已凝上了一层薄薄的雪粒。阖上眼，她仿佛又回到了庆熙帝驾崩的那一夜。周遭也不是逼仄的街市，而是变成了广阔无垠的原野。黑水营的将士紧随在侧，在她的号令下毫不犹豫地淌进冰冷的江水。
雪天将一切都染上了灰暗的色调，秦玅观再睁眼时掌心的纱布和缰绳都沾上了鲜红的血渍。
视野逐渐变得宽阔，只有一道重檐歇山顶飞入眼帘。
秦玅观的思绪停了。
她猛拉缰绳，调转方向停在了气派的府邸前。
几乎是抱马前行的唐笙艰难抬头的那一瞬，河曲马扬蹄，掀起长弧。
唐笙心脏骤停，下意识闭紧了眼睛。
耳畔的一切都归于寂静时，河曲马已经稳稳停在公主府前了。
她抬起头，看到策马立身的秦玅观，鲜艳的衣袍被风雪模糊了轮廓，正逆着光看向惊魂未定的侍从。
第17章
马蹄声引得门子探望。
看清来者，门子和府卫顾不得道上结冰，连滚带爬赶来给秦玅观牵马，顺带铺了满地的草垫。
秦玅观丢下马鞭，踩着一侧镫下马，方箬习惯性地上前扶她，被秦玅观避开了。
方箬眼中的失落一闪而过，继而躬身目送秦玅观离开。
唐笙磨磨唧唧地从马背下来时，门口就没剩几个人了。
她牵着马迈了大步跨过偏门门槛，身后衣袍忽然一紧。
“这位大人着实面生，是新当差的么？”门子笑呵呵道，待到彻底看清唐笙的面容，笑容一下僵住了。
唐笙摸出腰牌递给门子：“前几日刚当值，还是头次随陛下回潜邸。”
门子看完腰牌，恭恭敬敬奉还：“大人的马交给小人便好，御林司诸位大人皆在西厢落脚，请随小人们来。”
唐笙跟着他，穿过重重檐廊，果然看到一众女御林卫。
屋内燃着炭火，有几个女卫脱了外袍展在炭盆上烘烤，身上是素白的中衣。
引路的小厮打眼见到这副场景立马紧闭眼睛，一副不忍直视的模样。
“得了，别装了。又不是穿的肚兜，我都瞅见你那眼睛没闭紧了。”烘烤外袍的女卫掸去炭灰，朝唐笙招手，拍了拍身侧的长凳，“唐……唐笙到这儿来。”
唐笙骑驴下坡，一溜烟小跑过去在她身边坐下。
小厮安顿好她们，阖门离开。
寒意被隔绝在门外，屋内暖洋洋的。
唐笙还是头一次和御林司这唯十八个女护卫挨这么近。
她是外来者，不太能融进她们的话题，只在一旁默默听着。
“今日谁惹陛下不痛快了？”
“方统领呗。”
搭话的是立在唐笙对面的女卫，长着一张圆脸，体格子比许多男人都健壮，往那一立就将窗光遮了个七七八八。
她一伸长手就取来最大一叠干果，转着圈分给女卫门。转到唐笙面前时，她还很拘谨，不敢去接。
健壮的女卫磕着瓜子扬了扬胳膊，就这样停在她面前，等着她抓。
唐笙感激她的善意，终于抓了一小把。
“不是我说，十八你也少拿些，我们姐几个这才吃几个，你那都去掉一半了。”烤外袍的翻了面，打趣她。
她不好意思地笑了笑，又丢了几个大块的柿饼给了对面。
“欸——”
唐笙的胳膊被人戳了下，长凳右侧的女卫对她道：“你不必这么拘谨，唐大人和我们都是过命之交，你是她唯一的妹妹，我们护着你还来不及呢。”
这波又是沾了唐简的光，唐笙对这个素未谋面的便宜姐姐的好感又增加了几分。
女卫又和她介绍起她们这十八个人来。
御林司的十八女卫都是秦玅观潜邸时期培养起的近卫，自小便成长在一起。她们按照年龄排位，老大是方箬，接着就是烤外袍那位，照此排开，和唐笙介绍这位是十二，最小的便是最健硕那个。
唐笙跟着她的介绍认清了十八张脸，心底涌动着新奇。
穿来这个世界快两个月了，这还是她头次产生这样鲜活的感觉。有种上学时来到新班级，被班主任带着认识班上同学的感觉。
唐笙听了许多名字，脑袋紧锣密鼓地强记着，到头来还有几个遗漏。她有些懊悔，私下又请教了下十二娘。
十二娘笑声爽朗，转头就将唐笙的窘迫告知了其他姐妹。
“说实话，我们都不太记那个名儿的。”十二娘说，“那都是后来随便起的，我们都记不大请自己从前的名字了，平时就以外号相称。你要突然问我名字，我还得摸出腰牌熟悉熟悉呢。”
唐笙好奇：“这是为何。”
讲起往事，屋内的氛围沉重了些。
秦玅观还是皇女时便能力出众，打破了公主不得随意出京和参政的惯例，前往各地办差，见了诸多疾苦，也救养了不少老弱妇孺。
御林司十八女卫其实都是秦玅观这些年在外捡回的流浪孩子。她们的父母或是死在了饥荒，或是死在了洪灾，还有的死在了战乱中。也有几个是打出生来就没父母的。
她们被带回来时都是刚记事的年龄，方姑姑便成了教养她们的妈妈，因而她们都跟了方姑姑的姓，时间一久，便亲如一家。
“方大还在跟陛下请罪，那我便自作主张了。”方二娘说，“你既是陛下点来和我们一道的，便是御林司第十九女卫。你年幼，也是唐大人的妹妹，我们便称你为唐十九吧。”
这样的话在唐笙听来就是正式认可了她的身份，接纳她为这个大家庭的一员。
唐笙吸吸鼻子，有些感动。
“你子夜是要去值夜的吧？”方十二娘拍着唐笙的肩膀说，“到时候逮着机会，帮老大求求情，让陛下莫再生气了。”
“陛下为要何动怒呢？”唐笙问。
“她谎报了御弓拉力，陛下心里不痛快。”十八吃完果干拍拍手，“陛下最不喜被欺瞒了。”
“十八没说到点子上。”方十二娘叹气，“你见着陛下今日策马了，应当就知晓陛下其实马上功夫了得，身上功夫也不差。”
“她本该是文能治国安天下，武能提刀定枭雄的治世之君，只可惜——”
方二娘接声：“只可惜，夺位之时，朝中有人作乱，阻挠陛下登基。他们都以为陛下赶不回来了，却不不曾想，以陛下的魄力，是全然不惧险阻的。”
“陛下走了最险峻的那条道，带着身上的伤，隆冬趟过了滚滚江水，奔袭三昼夜掌控了京畿，将乱臣贼子一网打尽。”
唐笙明白了。
秦玅观病弱的根源就在这里了——带着伤，寒冬腊月趟过江水，昼夜不眠。这位本该是马上天子的帝王自此落下了病根，身体也脆弱不堪。
原本能开十力的弓，如今只剩三力了。
方箬不想让她难过，所以谎报了弓的拉力。秦玅观厌恶这种带着些许怜悯的善意欺骗，更恨自己病弱，因而大典后策马奔驰，发泄心中的不快。
“我明白了。”唐笙郑重点头，“我若有机会，一定劝劝陛下。”
“好十九。”十二娘和二娘一齐揽过她的肩膀，“要是没有机会也不要硬劝。陛下自有主张。”
“嗯嗯！”唐笙点头如捣蒜。
*
带着任务的唐笙，值夜上班时心里忐忑不安。
秦玅观在潜邸的寝居比宣室殿要小上一倍不止。唐笙快步走过中庭来到檐下时就看到了殿内两个模糊的人影——一个跪着，一个坐着。
她不敢走得太近，以免自己听到什么不该听的，得个窥探圣听的罪。
中庭内站了小半个时辰，方箬才从殿内缓缓走出，表情沮丧。
唐笙看着她的神情，忽然意识到，她其实也就是个刚满二十的女子，也会有掩藏不住喜怒哀乐的时候。
她一直觉得，面对心情不好的人最佳的做法就是忽视。因为过度的关注有时只会让人觉得难堪。
唐笙照例向她行礼，没有多说一句。
方箬经过她时低低道：“方姑姑今日未来，你今夜需得到内殿当值，守一个通宵。”
唐笙腰躬得更深了：“是。”
即将抵近殿门时，唐笙心里咯噔了下，忽然想起了什么，匆匆叫住方箬。
白日里事情太多，加上一次性认识了很多人，她短暂地忘却了这几天一直惦念的原著剧情。
原著里并没有写秦玅观策马回潜邸这一段，今日事发突然，加之临近年关。唐笙担心刺杀的节点可能会提前。
“方大人！”
方箬回首。
唐笙的话即将脱口，却又咽了下去。
顿了片刻，唐笙含蓄道：“陛下今日行程匆忙，且是打马经过的街市。奴婢忧心会有变故，还请大人多拨些人来，加强防范。”
方箬蹙眉，点了点头道：“这些我已安排妥当。”
她正要转身，唐笙又叫住她：“大人！能不能再拨些人来和奴婢一起值守内殿。”
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