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遍体鳞伤的小猫，忽然间扑进了某个人的怀里，那几无防备之心的模样，叫人如何不生恻隐之心。
叶晓又觉得猝不及防，他从不知体贴，不露脆弱，他怎知如何去安抚清河，那只想去抚背的手臂便一直悬而不决。
也许那时林子里的清河更是怕黑……
直至屋内开始亮堂，叶晓才开始后悔自己愚笨，人愚，心笨。
“少爷？”阿镜点上烛火叫道。
火光浮动的片刻清河才终于松懈下来，可他认出叶晓的一瞬，就唯恐避之不及地撒开了人，不如不见。
叶晓有些怅然若失，但见了清河苍白如纸的脸色，还是不由分说地将人一把拎起来，揽回了床榻上。
他真轻……
“你干什么——”
清河清俊的脸庞旋即变得怒目切齿，不过纵使他再横眉竖目，也还是眸如明星更流若涧水，于身于心，他都不适合生气。
“躺好，上药。”
叶晓的声音不温不火，却是毫无商量的余地，清河有那千百个不情不愿，可惜手脚被束缚又只好无可奈何，只有嘴硬：“不用你假惺惺…嘶……”
这会阿镜已经灭了灯笼，看见床畔边叶晓将清河压糯米团似的情景，更是宽衣解带衣不蔽体，以为是他少爷要遭人不淑，茶楼里的话本他可听多了诸如“小姐心许穷书生，父母嫌贫独爱富，纨绔子弟求不得，就来霸王硬上弓”的戏码，遂忙不迭地要去跟人拼命。
阿镜情急之下一时难以找到称手的东西，可是身出既遂，就端起身旁早已凉掉的几碗粥，往正要给人上药的叶晓的头上浇了过去……
他疾言厉色地又喊：“放开我少爷！”
叶晓登时不仅从头凉到了脚底，那滑溜溜黏糊拉几的触感顷刻间充斥了全身，还弥漫着一股难以言喻的残羹冷炙的味道，他是瞬间炸了毛。
“臭小子，本大爷杀了——”
啪叽——噗——
阿镜趁机又将余下的粥悉数倒在了叶晓的头上，浇在脸上，身上，叶晓的眼睛瞪得是发直好像睚眦欲裂，吓得阿镜不自觉地往后退上好几步，甚至将一只手摸到了饭桌上叶晓都没动过的红烧肉的碗碟。
“别、别过来啊，否则阿镜只好……与它共存亡。”
倘若眼神能杀人，阿镜早已被万箭穿心，叶晓顶着一头的米糊糊整个人像被栓上了千斤坠，寸步难行，空气停滞了半晌似的，他才咬牙切齿道：“臭小子你有种——”
撂下此话叶晓便立时将自己从床畔边拔出，大步流星地夺门而出。
上次一身屎，这回一头粥，爷爷的这对主仆他真的是怕了。
“噗——”一直不出声的清河俨然忍到了尽头。
“干、干得好阿镜哈哈……呃——”
清河的笑声戛然而止，身上的伤口显然不允许他如此宣泄。
阿镜放下手中行当，看见清河背上的伤势时急得是又直冒泪：“我的少爷您怎么了呀少爷……这可怎么向夫人老爷交代啊。”
清河心中叹息，除了阿镜他还真没见过有谁的眼泪水这么不要钱的，无奈且疲软道：“没事的，很快就好了，你把这个弄碎了，涂……我背上吧。”
说着他便从褥子下摸出一株刚采撷不久的草药来，递给了阿镜。
此处小院落稍处偏僻，疏忽打扫自然在所难免，藤木葳蕤百草荣生，除了被叶晓关掉那扇屋门，窗棂半开毫不避讳，清河便是在那时采撷下一株清凉消肿的药草。
从他一开始醒来看见窗绿时，心中就大约有了计较，不过叶晓定不会轻易放过自己，只好演上几回蹩脚的戏码，醉翁之意不在酒。
阿镜很听话地依清河之意照做，但他一边擦药一边泪流汩汩，虽然声音尽量在忍耐，却似乎比任何时候哭得都凶。
他为自己而哭时即使歇斯底里，也没有为少爷而哭时苦断心肠。
——
叶晓出了院门就直奔四周随便的一口井水旁，咕噜噜打上几桶凉水，往身上又是淋又是浇，恨不得直接一头扎进井水里，洗个痛快。
月色如雪，水花四溅，青石间细水绵绵。
一会儿功夫，一位打着灯笼起夜回程的姜大爷恰巧路过，听见牲口棚这边有动静就特意过来瞧瞧，结果看见了井边放浪形骸的月下人影，虽然他老眼昏花，也看得出来那不是一头猪，那么那是谁呢？
嗯……
姜大爷捋着胡须正没想起来，不远处的叶晓倒是先开口说：“大爷，这么晚你瞎转悠啥呢？”
姜大爷一个激灵，原来还真是个年轻人。
他又颤颤巍巍地走得更近些，将灯笼举近，这才看清一身湿淋淋，且披头散发好生狼狈的叶晓。
姜大爷道：“这么晚了，你也还在这折腾啥呢？”
“洗……洗澡，就当我洗澡吧。”
叶晓哪说得出口自己被手无寸铁的人淋了一头粥，传出去那不得成笑话。
他扯着笑脸张着虎牙，手里还拽着牵拉木桶的绳子，属实叫人可疑。
半晌，姜大爷才叫人意外地抚须说道：“年轻人，可别想不开啊，老头子可没力气拉你。”
“怎么可能，本大爷会想不开？”
叶晓一只脚踩在井口边上差点气笑，因急于为己洗清不白之冤，连手里拉水桶的绳子都瞬间低了一个层度。
“咕噜噜……”
正嚷着，一声含糊不清犹如怪物般的声音猝不及防地响起，叶晓耳聪目明，随即将绳子脱手向四周警惕，他道：“谁在叫？”
风声鹤唳草木皆兵，空气凝重了大半会，还依旧风是风，云是云，了不相干，并没有其他的蛛丝马迹，只听这时又响起了同样的声音，他又道：“大爷你听？”
姜大爷的灯光晃了晃，慈眉善目道：“听什么，那是你的肚子在叫。”
一语惊醒梦中人，叶晓如被当头棒喝，捂着空荡荡的肚子立时自闭，“啊……原来本大爷还没吃饭。”
人生苦短，放下屠刀立地成佛。
姜大爷也不说话了，只是叹息一声，便佝偻身子打着灯笼，自顾自的回去了。
老人花了一盏茶的功夫一来一回，他的灯光消失又再次出现在牲口棚附近时，手里多了一壶酒和馒头。
“小兄弟，这儿只有一些咸菜和馒头了，你想吃还是——”
叶晓是眼疾手快鼻子灵，不让姜大爷说完东西就已经过到了他手里，好一阵狼吞虎咽风卷残云。
吃，何以不吃，答案已然显而易见。
姜大爷不紧不慢地挂好灯笼，随意拖来一张长板凳，翘起二郎腿，取出烟袋点上，缕缕丝烟冉冉而起。
叶晓包着一嘴馒头咸菜直道：“我说大爷、你……好了。”
“啊？”
“就是……还不错！”
“你说啥子？”
一个说不清，一个听不清，一老一少相顾两无言，叶晓只好埋头又紧吃。
月上树梢头时，叶晓虽然只吃了个半饱好歹解决了一顿，这时他捎上剩下的半壶酒，也坐到了姜大爷的长板凳上。
“大爷，你这啥酒，怎么这么香。”
“也就放久了的桂花酿。”
“哦……大爷，请教你一个问题。”
姜大爷口吐烟云，抬眼望了叶晓一眼，便代表默认。
“要是从前有一个故友，再见时他与你不再像以前那般了，你说这是为什么？”
“那还有为什么，天下无不散的筵席，关系淡了呗。”
“不是，不是那种变了，就是、就是……就是似乎不像同一个人，似乎从来不相识过，极其生分，却又不像那种陌生人……但是，呃……怎么说呢……”
叶晓的话似是而非，模棱两可，他不知老大爷有没有听懂，反正他自己已经云里雾里了。
姜大爷叭叭两口，以沧桑的声音道：“那个人对你很重要吗？”
落语不经意，却问有心人。
叶晓的思绪停滞了好长时间，饶是如此堂而皇之的一问，他也试图在心中挣扎片刻，不愿承认，良久才缓缓道：“或许吧。”
“你为他牵肠挂肚？”
“应该不算吧，但我倒是确实在想如何回去面对他，哎……”
叶晓说着便灌了一口酒。
“年轻人，你有没有听过一句话？”
“直说吧，不要揣什么谜语了，累。”
姜大爷将烟杆往板凳上敲几下，抖掉多余的烟草灰，“守得云开见月明喽，你这种小兄弟我见多了，整天寻死觅活的动不动就要出家当和尚，常伴青灯古佛，人家佛祖都嫌你们踩低了西天门坎。”
叶晓一听这话不对头啊，急言道：“欸欸欸，大爷你怎么骂人呢，谁当和尚了，谁寻死觅活了？哪来的佛祖，你家的佛祖啊？本大爷……嗝……才不屑与其随波逐流。”
他已是酒意渐醺，几乎要前言不搭后语。
姜大爷不与傻瓜论短长，“吃完了没有，喝完了没有？”
叶晓将那壶酒倒得底朝天，喝尽最后一口缓缓笑道：“嗝……这下喝完了。”
姜大爷利落地收了碗筷，夺回酒壶，这就要去收回挂着的灯笼，叶晓一个歪身就顺势躺在那板凳上了：“给……给本大爷再打一坛酒来！”
姜大爷一声叹息，终于回去了。
虽说这酒名字是叫桂花酿，却用了味烈醉香之物作酒曲，窖藏多年，此酒只可浅尝辄止不可贪杯，否则就会一宿不醒。
……
叶晓东倒西歪地躺倒在那张长凳上，欲睡不醒，嘟囔道：“怎么说忘就忘了……”
他向来只知剑走轻灵，刀行厚重，年少一身刚骨尚未知安身立命，但仍觉有人能叫他心水如烈酒，久久难以抹去。
第14章 惊鸿一见
孩童时期，清河便因宴三华的毒性而变得体弱，虽然有幸遇见当时仍在芫华堂就医的乌桕子，但其肺部受损需要长久的疗养，他能去的地方根本就不多，只能尽可能地静卧家府。
有段时期清府来了一些客人，府中满席长宴，只因他犯了咳疾实在不能出房门，可心中又生奇便瞒着管家姥爷跑了出去。
清河还记得，那是每年的中秋晚宴，宴席上满庭飞月桂，红罗绸缎拥栖百灯，夜空无云漫天孔明，而庭中有个与他一般大的孩子，在月下舞剑。
那孩子的剑法干脆利落，不思不挂，他仿佛擒住了明月光，让白玉色为他所用，剑刃浮光，瞳镶明月。
“谁。”
小少年的剑刃忽然停了下来，将剑端指向了清河所在的红梁柱，清河微微吃惊一会，才从红梁柱后探出了身子，以嘶哑的声音弱弱地开口道:“你、你好……”
清河的穿着不是正装，更是披肩散发，舞剑的小少年光是看到清河的样貌，就小声地吃惊了一下:“女孩子？”
小少年名叫叶晓，好像他就是下人口中提到过的府上贵客带来的孩子。
叶晓旋即匆忙地收回剑刃，将其背过身去又挠了挠头，不好意思地说:“抱、抱歉……本大…我的剑法粗糙。”
叶晓又在心里叫恨:早知道就多用点功了啊，脸丢大发了。
“不是，不是，你很厉害咳……咳……”
清河的咳喘劲又上来了，他扶着红梁柱根本就停不下来，满脸通红。
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