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“指挥官，你有受伤吗？”他的副官问。加文摇头，甚至没打算开口回答，心中有股长期滋生的厌倦与疲惫。远处，他看到至少三名黑卫一队的成员，倒在地上的淤泥、污血中。其中包含年轻的赛福，早停下任何挣扎。他死了。
这场战斗已经持续太久了。
但他们仍看不到尽头。
◎作者有话要说：
这个接续有没有出乎意料？（请说有（咦「The Burning Sky 焰火空」致敬驭光者第五本「The Burning White」
前章忘了放警告：这卷会有比较直白的血腥、残酷场面。我在「夜幕降临」那篇小说探测过jj的极限了。事实证明jj不知为何不锁极度血腥的东西却总是锁我看不出来为什么被锁的东西。
我一直诟病英雄片中为了加速剧情，通常将外星入侵或战斗变得有点儿戏或单纯。我想看到的是一个真正、长期、大规模的战争。（不是我想在现实生活中看到）
也由于这种性质的故事，所有你想看到、我有想到的角色都能出来串串场刷个脸。以及几人目前（在这章中，战争已开打9个月）的军阶：
四星上将将军——史帝夫中将——弗瑞上校指挥官——加文、基普、罗迪（实际有领兵经验的人）
少校——山姆、克林特、巴基（三位实际有参军经验的人）、希尔（加文的副官）
上尉队长——娜塔莎（兼特勤情报官）、托尼（兼首席科学家）
中尉——布鲁斯（兼特殊编外人员）、寇森（兼特勤情报副官）
编外成员——索尔、浩克、安、斯特兰奇另有一支特殊编外小队（成员会陆续出现）
以上成员不以军阶互压，差别只是他们手下领多少支队伍人力。
而这种战争很少在英雄或科幻片中看到。要说有哪个例子...就是引发我不少灵感的特定某部作品中的某场战争。如果你能认出以下我故意改过字的翻译，你就知道我的灵感来自哪。以下是这章中出现几个原创士兵：
瑞克斯（Rex）队长便当的士兵赛福（Fives）（我知道，这中译只能算是个偏远的谐音）
芬恩中尉（Finn）（这位是来乱的）
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顺便附注，这卷中因为角色间已经彼此熟悉，会开始出现昵称：
安（Ann）=安提亚（古一）
加（Gav）=加文巴克（Buck）=巴基纳特（Nat）=娜塔莎皮特（Pete）=彼得
第 54 章
——
“盖尔指挥官？”
加文转过头，神情柔和了一瞬。
“是的，彼得？”
他还只是个孩子。天杀的，这战争连孩子都不放过。但他不会否认孩子的能力。彼得很成熟也很聪明。
“我在想，你有空的话能找时间帮我测试这个东西吗？”彼得不好意思的问：“我知道你是个大忙人！但这…舒莉公主和我正在调整新的盾牌形式，可能对你带领的黑卫特别有效。你知道，针对你的爆破？”
若换个时候，他可能会欣然答应。可是赛福惨死的样子还鲜明的烙印在他脑海。不像是久些就会消失就是了，他的记忆力让他记得他手下每的死亡的士兵、小队长。他们的名字，他们的死因，他们死亡时的神情…
“我们改天再谈这个，好吗？”他尽力避免，但声音中还是有点冰冷：“我需要先去汇报。”
“当然！我很抱歉！”孩子的眼中充满惊恐。他倏的站笔挺：“长官。”
加文叹气。
“保重，皮特。”
他走入简报室。史帝夫、罗迪、瑞克斯队长已经在那。萤幕上还有阿斯加德的女战士长希芙与瓦坎达的奥科耶，正耐心的等待。
“加文上校。”史帝夫率先打招呼，用的是相对正式的名称。在汇报场合，纵然几人早已彼此熟识，他们都还是会互相使用职称。
“罗杰斯将军、诸位。”他简略得向每个人点头，一点时间都没浪费的开始：“在今日，十二月十九凌晨三点，新架设的A5阿斯加德长距离定点炮台，型号阿洛森四一三，遭受敌方D军团袭击。对方使用离子传送将一批约三百名的不死士兵传送到三度扇形区反传送结界边缘，并利用同时传送过来的HPE蒸发炮清除沿途路障，因此得以迅速抵达A5炮台。瑞克斯队长？”
“是的。”守备队队长接过话：“我们于三点二十一分注意到敌军并请求歼灭型火力。盖尔上校与黑卫一队于三点四十六分抵达并立即进入交火。在黑卫一队的辅助下，我们得以在接下来的十六分钟将战线推离炮台三十公尺左右。但D阿尔法目标于四点零四分出现在视野中，使原先作战计画被迫中断。”
“为了避免与阿尔法目标的直接冲突，我呼叫了钢铁中队支援，并尽快的进行爆破。”加文结束事件：“这导致些许残余敌军未能被歼灭。最终在六点十五分完成剩余敌军的扫荡，并确认炮台周边彻底清除。本次行动中黑卫一队共损失七人，四名死亡——包含一位瓦坎达盾矛兵，”赛福，他在心里说出他的名字：“与三名步兵。另外三人重伤，短期内不会回到战场。”
他心里清楚，那重伤的三人至少会有一到两人被迫永久退役。
“守备前3队损失二十六人，十一人死亡，十五人重伤。”瑞克斯报告：“敌军总数约在三百到三百五十之间，至少歼灭其中两百五十，包含一具HPE炮。其中大多是在盖尔指挥官的爆破中被摧毁。”
“钢铁中队没有伤亡。”罗迪最后补充，看上去有些不自在。在与加文合作场合中，钢铁军团总是伤亡最低的——他们通常只提供远程支援，让加文有机会实施爆破。这意味着所有损失都会集中在加文身上——无论是人力或法师本人的体力。罗迪和加文在这几个月的战事中早已成为朋友，他一向讨厌放任法师一人犯险。但他也无法否认这是一贯损伤最低的方法。
总共三十三人伤亡，换取敌方两百五十人。然而海拉一点都不在乎她的部队。黑卢克辛爆破是让她棘手一些——毕竟所有干枯的骸骨都几乎会化为粉尘。但在其他情况，只要那些不死士兵还有大致完整的躯体，或什至他们敌方其余伤亡——比如奇塔瑞人的尸体，她都能继续凭借永恒之火制造足够的不死军队。
“A5炮台需要尽快安装短程防御武器，减少守备队的损失。”加文说：“我的建议是加装瓦坎达雷射盾与遥控枪台。”
“那会需要时间。”瓦坎达朵拉护卫队长奥科耶回答：“我们目前的生产线都处在满载状态。”
“如果将后方的相同防御设施移到A5呢？”史帝夫沉思了几秒，问：“A5炮台旨在前线的防守与支援，希望能借此夺回该扇区几公里内的领土与设施。接下来的战事中A5会可预期的承担最多袭击，而后方炮台则相对会受到保护。”
“那会是可行的。”奥科耶同意：“我会尽快与军备官安排调度与安装。”
“很好。当准备妥当时，你会有守备前3队的接应与…”史帝夫瞥了加文一眼，他给对方两个手势：“黑卫三、四队的待命。”
“今日海拉的出现代表着她的驻守或许已经转移到该扇区。”希芙说：“这会使我们预计的推进变得棘手。”
“那不是意料范围之外。”史帝夫回应：“我们部属长程炮的动作不可能不被发现。而我们也都清楚D阿尔法对于阿斯加德的厌恶。海拉会选择对应的防守是合理的。只要善用A5炮台的火力，我们仍在接下来该区的进攻中有一定优势。”
说着，他再次瞥了一眼加文，这回倒不是为了寻求意见。
“先到这里吧。目前以确保A5周边安全为首要任务，后续的细节我们改日再做完整规划。会议结束。”随着史帝夫的指令，两名远程参与汇报的联军将领点头，切断了通讯。“瑞克斯队长，确保你的手下都获得妥善照顾与休息，然后你自己也去睡一会儿。”
男人点头，神色有些倦意。他的小队是夜间守备，这差不多是他们离岗、睡眠的时间。他对几名上级喃喃一两句制式化的道别，也离开了房间。
“加文，你同样该回去休息。”史帝夫最后说：“希尔少校会处理黑卫一队的善后安排。”
他想抗议，说这是他的责任。然而史帝夫神色明白的写着「别撑了，你我都清楚爆破需要消耗多少体力，滚回房睡觉去」。于是加文没有反驳，朝罗迪点头后走出简报室。
◎◎◎
史帝夫能轻松看出加文的状态。可能更大程度是感同身受——这男人一直很善于隐藏自己的情绪与弱点。话说回来，他们并肩作战数个月了。而就连史帝夫自己都开始懒的在朋友面前掩饰自己对于这场战争的厌倦与疲惫。
他——和加文并肩作为最有效率进行大范围扫荡的人——清楚知道什么规模的爆破会消耗多少力量。史帝夫不会说他百分之百了解加文的能力限制与他自己的差别多少。但他确实对于法师的体力上限有一定认知（否则他就不是个好将军了）。外加他们所有人都从来没有足够的休息和睡眠。
看着他离开汇报室，罗迪露出讨厌的神色。史帝夫知道那不是针对加文。更准确来说，不是针对加文本人，而是他的情势。所有人都不喜欢「爆破」这个作战。因为这通常意味着加文或史帝夫一个人深入敌营，并且在消耗大量体力后会毫无后援的站在战场中央，距离任何友军百米以上。然而这确实是面对不死士兵最有效的方案。而且由于「爆破」的性质，至少当他们远离队友以进行大规模能量释放后，他们周遭通常也不会留下任何可以造成威胁的敌人了。
“若在我们进行前推作战时海拉也如同今日一样选择了空中战场，”史帝夫收回思绪，朝身边的上校开口：“那么钢铁前、中、后队可能都要出动。但和海拉对空作战可以说是我们最不希望的情况。她的能力很难防范。”
确实。死亡女神可以凭空召唤上百把锋利的剑刃并以高速射出，这有点类似驭光法师们能办到的事情。但由于身为神族，导弹、枪炮对海拉而言充其量只是干扰，远距的情形下他们很难伤到对方。这让她成为难以击破的移动弹幕中点。
“我们能呼叫空军支援，至少能击坠大多数的奇塔瑞飞行器，最好的情况是将海拉乘坐的飞行器也击毁。”罗迪提出。海拉很少选择使用飞行器，很大的原因就是她没有飞翔的技能（谢天谢地），飞行器无法跟上她平时习惯的步调。“夺回这区领土会让我们占据更容易守备的区域，值得冒着失去几架飞机的风险。”
还有飞行员、和更多士兵的命。他们都没有这样说，尽量忽略这些决策、损害评估背后所代表的意义。
“我会找时间与空军那边谈谈。”史帝夫认同了这个主意。他们如今归属在三军系统中，很多调度、沟通上相对方便。尤其有罗迪、山姆等原先就是美军体系的人从中调和，争执与磨擦也尽量被最小化。
这不是最初的样子。战争刚开始，复仇者与军方是个松散的同盟。当军方出动时，他们可以期待复仇者的帮忙，减少伤亡或吸引掉敌方最大火力。但两边的管理差异与行政方式让双方始终无法归化成同一系统。这些最终在一次惨痛、差点让地球失去一切的大败后改变。他们都妥协、退让一步。复仇者加入军方体制，有几个成员选择组织成编外小队——其中大多是较新的成员。阿斯加德、圣殿则成为战略联军，而由于所有人都同意史帝夫的领导，他理所当然地当上将军，化作这些形式各异联军的枢纽。
瓦坎达？那又是另一个故事了。至少他们的国王非常好沟通。
不过…这回是否要出动原石持有者？当牵涉到无限原石时，一切都变的复杂。由于各能力间的互相克制或什至无效化关系，双方总维持着一种奇怪的拉锯平衡战。当其中一边使用无限原石，势必意味着那方某一处少了一个抗衡——将自己的力量分布透露给敌人。地球方多出一个无限原石，因此萨诺斯很少会主动出击暴露自己。然而地球方同样不敢轻举妄动。这是他们威吓敌人的手段，在敌军的科技、火力高于他们时，这种不确定性的吓阻格外重要。
这个平衡也是在那一次痛苦的失败后双方同时领悟到的。自那之后，无限原石反而极少进入战局。嘛，史帝夫是个例外。他毕竟是个将军。而且他除了爆破任务之外其实也不常亲自下到前线。那一次，几万人的死亡、复仇者差点失去队友…而没有人打算重现那一回的经历。
◎作者有话要说：
D军团：黑暗军团（指不死士兵）
D阿尔法——海拉
D贝塔——海拉的巨型僵尸狼（芬里斯狼）
（纯为瞎掰）HPE炮：高能量蒸发炮（High Power Evaporation Cannon）
第 55 章
——
他们甚至没有意识到错误。他们隐约的查觉到萨诺斯不如承诺般可怕、入侵军队不像是能轻松抹除依整个星球的实力。但他们将之归咎于地球不如想像的落后、归咎于他们拥有四个无限原石。
他们终究对最后那点太有自信。
战争开打的前一个半月，交锋大多是零散的、无目的性的。这和史帝夫想像的外星入侵很不一样。除了最初的震撼，后续的攻势似乎都疲软无力。
萨诺斯率着大军抵达地球那天，那名泰坦永恒族暴君直击复仇者基地——就和他们猜测的一样。预料到对方第一步就是夺取无限原石，经过多方商量后，复仇者将基地移动到人烟稀少的美国中西部荒原。里面包含太多史帝夫不想管的政治狗屎，最终在他们身边的是神盾局垮台后剩余的特工、一大群美国士兵（但远远不够），以及太少的其他国家支援。无论复仇者再怎么强调无限原石不归美国、复仇者为的是地球安危与防守的便利性扎根此处，大多国家仍拒绝相信并用少的可悲的军备来敷衍。更别提美国政府也不肯让其他国家的武装势力待在国境内添知道多久。
这使的第一轮袭击就差点要他们全部人的命。
萨诺斯——如他们推测的——持有力量与灵魂两个无限原石。若非复仇者早有准备，光凭地球军那些疲弱的半调子守御，他们谁都挡不下来。他们藉由凤凰去扛下力量原石的冲击、藉由心灵抵挡住灵魂原石创造的幻象。有些出乎意料且令人松口气的，萨诺斯似乎不持有现实宝石。而且也没预想到地球方实际上拥有操作无限原石的力量。最终，纵然奇塔瑞大军人数多到难以想像、萨诺斯本身的将领也实力强大，面对克林特与斯特兰奇联手他也无能为力。他手上两个无限原石都被压制住、无法抗衡时间暂停与空间撕裂。而美国军方终究在抵御奇塔瑞军的人海战术时发挥了牵制功效。还有圣殿法师、加文和基普、甚至托尼的钢铁军团与索尔的雷电。损失了大量兵力后，他意识到这是个失败，因此选择撤离。
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