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“殿下，求你了，我知道那一切看起来非常真实。”史帝夫恳求：“但我向你保证，那些大多是假的。萨诺斯会借此摧毁兵力被掏空的我方据点的。”
通讯那端沉默了一下，随后他们听到特查拉向其他人发号施令的声音。
“奥科耶，全部兵力备战，但不要出动！我们将预期更大的袭击！”
「比现在这还大吗，殿下？」一个女声从更远的地方勉强被接收器收到。「那边有数万兵力…」
“那是幻觉！”一些他们听不懂的语言命令后，特查拉的声音转回清晰：“我们会待命，队长。”
“谢谢。”史帝夫回应，随即尝试联系还在战局中的队友：“索尔，听的到吗？”
“滋…可以。那女人的招数真没有荣誉。”有点杂音，可能在被击坠时损害到了通讯器。
“你得和克林特合作击败那女人，至少阻止她继续制造幻象。小心现实原石的力量。”
“知道了，Cap。”
“我们呢？”巴基问。
“我们…”史帝夫看着战略图几秒。他的目光锁定在一处足够空旷、己方守备足够薄弱的防线，随即扫了一眼队友们。他们有类似的结论。
“我们战斗。”
然后祈祷一切不会直直堕入地狱。
第 56 章
——
当罗德斯上校告诉他们「抱歉，我尽力了。但士兵仍然大多数被派出去」的那一刻，就是萨诺斯大军出现在战线另一侧的时刻。
为了防止双方的传送，他们都有设下防传送结界。入侵那边应该是外星科技，他们不知道。而地球方则借助圣殿法师。这至少让双方在进攻时还是有个传统的「冲锋、突进、攻防」的过程。
不过另一程度，这省去了大部分「行军长征」的环节。他们或许该庆幸萨诺斯只专注在无限原石。若这是一场针对全地球的入侵，稍微没有防备一些或科技较不发达的区域，将会被这种科技上的压制残杀殆尽。
传送——尤其大规模传送——会需要大量时间和资源达成。萨诺斯无疑一直计画着这个作战。不，恐怕从第一次抵达地球的奇袭作战失败后，他就在等待现实原石。等待那个盟友，或许？而复仇者和军方的不合对此丝毫没有帮助。萨诺斯无疑注意到了无限原石的持有者独来独往的特性，进而判定他们无法有效沟通调整战术。他们原先一直以为萨诺斯是个不熟悉这种型态入侵的将领。实际上他却是个判断力敏锐的战略家。
这种轻视敌人的行为总是格外致命。
令史帝夫庆幸的，瓦坎达全军伴随他们在另一侧战线严阵以待。但这并没有好上太多。若单凭视觉判断，萨诺斯的大军包含约莫十万的奇塔瑞步兵，还有上百的空中小艇。他们当然能叫来机动性最高的战斗机来支援。但是面对这些高机动性的小艇以及对空攻击比人类准确的多的外星防空科技，空中部队的正面交火总是损失惨重。
“我们必须拖到地面部队能转移战线来这边支援。”史帝夫很快的得出结论。然而他没说出来——所有人也都知道——这样或许还不够。双方人数也只是相仿而已，甚至萨诺斯还多一些。
“队长，就算是瓦坎达也无法在这样的人数差距下撑太久。”特查拉严肃的说。尊贵的国王穿着他特殊的黑豹战衣也站在了最前线：“我们不会退缩，但你必须想办法拖慢萨诺斯大军的脚步，能在短时间内击败他本人最好。”
“我很怀疑能多快。”娜塔莎诚实的说。
“不，是可能的。”斯蒂芬忽然说：“时间操控对持有灵魂原石的萨诺斯没有效果，我若上场也只能提供圣殿法术…但我能停下除了他以外其他人的时间。”
“听上去是个计划。”托尼同意。
“我会尽可能的延长时间暂停。”法师开始在手中编织时间法术：“你们不能离太远，否则超出距离你们也会陷入暂停状态。”
“你的意思就是你也会落在交火范围内。”
“是的，很不幸你是对的，巴恩斯中士。”
“当心点，斯蒂芬。”安说。差不多就在此时，法师完成了魔法，阿戈摩多之眼开启。一阵绿色的涟漪扫过整个战场，除了他们之外所有人都静止了。
萨诺斯是敌方唯一不受影响之人。他身边有着他五位强大的副官，如今也冻结在他身后。泰坦暴君看上去丝毫不惊讶，只是远远的用阴暗的眼神盯着时间原石的持有者。
“让派对开始吧。”托尼说，一飞冲天。
◎◎◎
战斗…并不完全按照计画进行。说实话，史帝夫也不完全期待一切顺利。
由于处在交火范围内，斯蒂芬常常得分散注意力躲避他们没能挡下的攻击余波。灵魂原石在战斗中没有带给萨诺斯太多危险的能力，倒是让他完全免疫时间操弄和心灵原石的影响、并大程度削弱了凤凰的冲击。不，真正具有极大威胁的是破坏力强大的力量原石甚至疯狂泰坦本人超乎想像的实力。他能扛下浩克的捶打、躲开精确追击的钢铁战甲追踪弹、甚至在大多数命中的攻击下毫发无伤。而为了队友，史帝夫必须硬接下几乎每一回的力量原石能量冲击。纵然凤凰能有效抵销其力量，两者相冲的震波还是会影响周遭所有人，包含离的不够远的斯特兰奇。这就像周遭的战局每个几分钟就按下暂停、拨放键一般——时间暂停、法术被打断、重新暂停、又打断…
不用几轮，瓦坎达兵力与十万外星入侵军就开始交火并迅速呈现败退。敌人实在太多，他们也只能拖慢一点对方的步伐。斯蒂芬尽力了——他尽可能的让战场保持暂停，但进展仍然堪忧。萨诺斯在这么多人的围攻之下保持稳定的防守。他占不到便宜，却也冷静的让自己保持无法被击败的步调。史帝夫尝试趁着时间暂停削减萨诺斯军队的数量。但敌人首领总是能表现出足够的威胁让他们任何一人都不敢分心。更何况，不同于复仇者，他似乎一点都不在意自己的军队有多少伤亡。
史帝夫不知道另一侧的情形。他们都太忙于战斗，而且他也很确定通讯器在时间暂停下不起作用，因此无法联系上克林特或索尔。不过时间暂停的间格正变的越来越长——由于军队的推进，斯蒂芬被迫处在战场中央，由几名圣殿法师围绕在周围保护。如今在每次启动法术之前他还得先清理掉周遭威胁。
他们得尽速击退萨诺斯。这是最能减缓敌方推进的方式，争取重新布署兵力的时间。在双方人数的比例下，他们或许无法真正胜利，至少能安排合适的撤退路线，救下大多的士兵。
“队长，我们快撑不住了！”特查拉紧绷的嗓音昭示着情况的糟糕：“敌军快要攻破我们绕到背后了，如果被包围…”
在这种人数差距下，被围在中间绝对是全军覆没。
在史帝夫能挣扎的说出让他们撤退这个抉择前，加文说：“殿下，我有个很蠢的点子，可能可以争取时间…当我说「现在」，叫你们的人全部向四面竖起能量盾牌。”
若是换个时间，所有复仇者都会翻白眼…他们都对加文的疯狂行为早已深有体会。但他们也知道在严峻的情况下，这男人的「愚蠢」点子通常能达到惊人的效果。
趁着斯特兰奇还未重新发动时间暂停的空档，稜鏡法王启动平衡性糟糕的喷射背包、歪扭的一飞冲天，并倏然在半空中为自己建构了薄薄蓝卢克辛做成的滑翔翼。史帝夫一直认为这种「飞行」方式非常玩命。
他直直冲向瓦坎达军前方敌军最密集的位置上方。
“现在！”
瓦坎达国王用他们听不懂的语言大喊，蓝色的能量盾全数立起。下一刻，加文在空中直接释放了自己的滑翔翼、关闭喷射背包。他直直坠落。
在他即将摔死的前半秒，他释放了强烈的黑卢克辛爆破。以法师为中心，周遭近百米内的所有事物全被爆炸席卷，无一幸存。就连瓦坎达军都被余波掀飞，但至少受益于能量盾和距离，没有像靠的近的那些奇塔瑞人直接被撕碎。在这时刻，史帝夫希望他有一点时间来表达他的目瞪口呆。很可惜，萨诺斯还在他面前挥舞着大刀。
「他妈什么鬼，加文！」基普大声咒骂，一边抓住暗黑号令成员暗夜比邻星的长枪。他们不得不散开对付这群讨厌的敌将副手，以至于常被囊括进时间暂停的范围内。
「我从不知道他能做到这样的事情。」娜塔莎喃喃，手上忙着对付拥有心智操控能力的暗黑号令之一「超巨星」。安用心灵原石给他们的庇护足以让他们免于这位将领的心灵控制。
“那是因为他以前的确不能。”安回答，替史帝夫分散着萨诺斯的注意力，并在浩克怒吼着冲向疯狂泰坦时灵巧的让路。
“那可能为我们争取了十分钟。”特查拉透过通讯告诉他们：“很不幸，这大约是一次性的事情，因为盖尔现在看上去连站都站不稳。”
“我很好。”加文模糊的嘟囔。恩，他绝对不好。
“又一次暂停，倒数五、四…”
听到斯蒂芬的通知，他们扔下眼前的对手，集结回去专注在萨诺斯。这变得越来越棘手。暗黑号令的成员在战局中分的很开，而且更接近瓦坎达的防线。为了替他们减轻压力，复仇者们必须协助抵抗这些拥有特殊、强大力量的敌军将领。这使的他们很难在时间暂停开启前回到法师足以用魔法锁定他们的范围内。史帝夫知道要更快拿下萨诺斯，越多人在一切冻结时能保持活跃对付萨诺斯会更好。但他们同样不能放任瓦坎达防线军溃败。
娜塔莎与超巨星一起被冻结在战场另一端、托尼静止在暗黑号令成员黑矮星面前的空中，史帝夫不确定巴基在哪，而加文将更长时间的退出战局。他们还有多少力量、多少机会能拿下萨诺斯？
王用魔法火绳从后方勒住萨诺斯的脖子，让史帝夫有机会狠狠打击疯狂泰坦的躯体。被带有凤凰之火的盾牌击中，萨诺斯愤怒的吼叫，点燃力量原石将他们全都轰飞出去。他注意到基普及时在斯蒂芬面前展开一面绿色的卢克辛盾挡下大部分的冲力，安则用黄色的锁链缠住敌人锋利的大刀，让他无法追击。这奏效了一瞬间，直到萨诺斯凭借蛮力弄散了捆缚，并拿双面刃朝着斯蒂芬用力扔去。王连忙连发数枚魔法火箭，将呼啸的巨大武器打偏航道。差不多同个时刻，疯狂泰坦空着的双手稳稳接住浩克的拳头，甚至借着冲势将他朝史帝夫推过去。他们俩人差点摔成一团。就在他们努力重新取得平衡时，基普踩着浩克的肩膀从上方跃过，脸上还戴着绿色镜片，用令人惊叹的速度射出极大量的绿色粗绳，一端黏在地板上。交错的绳索变成陷阱网，把疯狂泰坦固定在原处，安趁着机会发出心灵原石的能量炮。最后关头上萨诺斯撕开了手部的绿绳，举起镶着无限原石的手套，借着灵魂原石消除了心灵原石的大部份力量，只稍微往后踉跄一步而未受到伤害。紧接着他握紧拳头、用力拉动右手并同时启动力量原石。周围大量碎石、金属残骸包裹着紫色的能量化作流星雨，狠狠冲向他们。这回几人没能完全挡下零碎的攻击，迫使斯蒂芬躲避以自保。法术打破，周围战场时间再次流动。
类似的回合已经重复了不少次…纵然被一定程度的压制，萨诺斯的防守依然完美无缺。
“我有个想法…”斯蒂芬说：“你们继续拖着萨诺斯。安、基普，你们在我发射信号时重复方才的合作攻击。我短时间内不会再重复时间法术，特查拉殿下，麻烦你们尽力撑住防线。”
说着，法师转而连络处在远方另一侧战场的队友：“克林特，我需要你。”
“这情况下我很难抽身。”弓箭手咬牙切齿的回应，听上去正处于艰苦的战斗中。
“我只需要你一分钟，但时机要准。听着，我要给你送心灵连结…”
剩下的话消失，转为远程心灵讯息。斯蒂芬专注的弄起某种法术，将自己的安危交给附近的法师。几位圣殿大师在他身边构筑起坚固的魔法防护，挡掉所有的枪弹。史帝夫不确定为什么他不继续使用通讯，但这不是个发问的时机。没有他们的协助，瓦坎达战士们面临严峻的考验，暗黑号令正猛烈的袭击防线。唯一让他们没有立即溃败的因素是加文方才替他们清理掉了大量接近的兵力。他只能相信法师知道自己在做什么。
几人专注在打击萨诺斯。基普与女法师暗中保留一份力量，准备随时接受信号。萨诺斯可能有注意到什么不太对劲，变的更加谨慎。他显然也意识到迟迟没有重新发动的时间暂停，视线扫过远处不知在做什么的斯蒂芬。随即用他们不懂的语言发号几句命令。法师仍专注在法术上，举着手、对准疯狂泰坦，应该接近完成了。
「小心！」一直不知所踪的巴基忽然大叫，吸引了史帝夫的注意。金光闪现，但那不是圣殿法术的火花。同样在战场中消失了一段时间的暗黑号令亡刃不知从哪窜了出来，金色的长刃高举。负责保护斯蒂芬的法师们绷紧肌肉，准备好让护盾承受打击…
锋利的长刃毫无阻力的切穿魔法阵，同时将最近的两名法师直接砍成两半。巴基大叫着冲过去，但有一小段距离。在漫天飞溅的鲜血中，斯蒂芬意识到危险，瞪大了眼、退后闪避，却仍选择将最后一秒用在发射他的法术光。
亡刃跃过法师们的尸身，刺向时间原石的持有者。牺牲了宝贵的一瞬来完成魔法，斯蒂芬最终只来的及稍微偏转长刀。刀锋直接刺进了他的肩膀，使他痛苦的大叫。同一刻，巴基利用超出常人的力量向前一跃，罕见的使用驭光法术凭空掏出一把蓝色短剑，将之狠狠刺入外星将领的背心，借此把自己固定在对方身上，另一手举起枪，直接由侧面抵着敌人的太阳穴连击三发。子弹穿过外星人的脑袋，喷洒深紫红色的黏稠液体。亡刃应声倒下。
就在这一串事件瞬间完成的同一刻，斯蒂芬搏命发出的金色火花朝萨诺斯而去，只是一束脆弱的光线。萨诺斯没有小瞧这看起来没半点威力的攻击，谨慎的用大刀挡下，使之无害的散成光点碎屑。应着要求，纵然不知道用处且担忧着队友，他们仍然全力攻击，让安与基普有机会重现方才的合击。和第一次几乎一至的发展，萨诺斯这回甚至还更快的反应过来，同样借助灵魂原石抵销了心灵。这毫无用处…
正当所有人都这么想时，一支黑色、带有湛蓝能量的箭凭空出现，就在萨诺斯承受攻击的反方向。若换个情形，战斗技巧与反应惊人的疯狂泰坦无疑可以闪避或用其他无限原石抵销。但他的注意力和力量都被心灵原石引开了。史帝夫忽然明白了斯蒂芬到底做了什么。他用远程联系克林特，并送给对方一个心灵感应的定位咒。借助空间原石，弓箭手得以越过二十公里的间隔攻击萨诺斯。且那不仅仅只是一支箭，那是能撕裂空间的魔方改造箭头。直接的强制传送或许不对其他无限原石持有者起作用。但这是更物理性、更间接的，相当于在被击中点开启一个小型黑洞，造成巨大伤害。意识到这点，史帝夫用着凤凰之力在箭头击中的那一刻将萨诺斯猛力打飞。黑蓝色的空间撕裂在疯狂泰坦的肩膀上直接启动。就算是他坚硬无比的肌肤都无法承受这种力量。不过瞬间，萨诺斯的左肩被撕扯开来，只差一点就要直接扯下他整只手。红色的血甚至没能撒出，在离开血管那一刻就被吸入扭曲的黑洞之中。暗金色、被战斗弄脏的铠甲粉碎，直撕到左腰以下。他发出震耳欲聋、愤怒、疼痛的大叫，摔入后方自己的军队里头。黑洞还在撕扯，吞噬了任何接触到的外星士兵。
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