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那是一周年聚会后又半年，不是所有人都在，不过也足够了。
没在场的斯蒂芬、巴基和安知道他们想做什么。史帝夫去过一趟圣殿，询问他能在太空存活的可能性。
“根据你们的描述，凤凰能在虚无里生存——黑暗空间，准确来说。那么真空环境如何？”
“的确，理论上黑暗夹层的环境比一般的太空还糟的多…”王和安对视一眼：“不过其条件不完全一样。”
“还不简单。”托尼说：“我把你扔进特制的房间，开始对其抽真空，看看你会有什么反应？”
斯蒂芬用一种「你不是认真的吧」的眼神盯着疯狂科学家。对方耸肩。
结果就是…他们当然这么干了。抽气到了正常气压值的万分之一史帝夫仍然活蹦乱跳，只是觉得吸不到空气非常不适应。
“根据老贾的计算，”托尼惊奇的戳了戳数据板：“你的身体素质甚至可能允许你再把断手重新长回来。要不要试试？把那些机械电路都拆了。”
“还是别了。”装那只机械手也挺麻烦的。更别提再生只手感觉怪恶心的，让他想起蜥蜴尾巴。
总而言之，在那一回聚会上，史帝夫宣布了这个消息。
“弗瑞过去和外星人有过接触，并持有些许跳跃科技的设计档案。这几个月以来，托尼得以再现这样的技术。我们可以去宇宙旅行了。”他说：“然而由于手头的科技仍有些限制，我们目前仍借助力量原石的能量——这仍是个机密。”
“你想说的是…”克林特挑眉。
“必须是知情者去测试——也就是我和托尼。”史帝夫一笑：“这一趟旅程有很多目的。搜集跳跃引擎的资料、完善科技的缺失，另一点就是外交。自从前年我们将其余的俘虏藉由阿斯加德的协助送往柴达星遗址后，地球并没有和该势力建立足够紧密的关系——这迟早会让我们的结盟变的有形无质。是时候去解决这问题了。”
“你是在说你打算跑去宇宙里闲晃？多久？”弓箭手不可置信的问。
“不知道，或许要一两年以上。”托尼耸肩：“就算有跳跃科技，航程仍然很长。我、史帝夫会进行试跳到阿斯加德，和索尔会合，三人用地球与阿斯加德的外交名义行事。联合国最高领袖们密商该提案已经——不情愿的——同意了。我们会拜访好几个友善的文明，就从新星军团开始。”
“那很…出人意料，我想。”娜塔莎评价。
“我们和圣殿那边一起计算过了，我和史帝夫一起离开——由于刚好是光谱的最两端，并不会造成大问题。”他补充：“而且持有凤凰显然让史帝夫能在太空中生存。”
“你怎么测试这点的？”布鲁斯好奇，随即皱起眉头：“别说…”
“他把我扔进一个房间里开始抽真空。”史帝夫诚实的回答，换来其余人的瞪视。
“哦老天。”布鲁斯长叹。
“所以你们现在是什么？太空复仇者？”克林特玩笑。
“太空复仇者…恩。”托尼考虑了一下：“我喜欢这个名字。给我了点子，我们的飞船就叫做「厚脸皮能量（SASS）」了。”
“让我猜，「太空复仇者宇宙飞船（Space Avengers\ SpaceShip）」的简写？”娜塔莎说。
“没有错！”
史帝夫决定为此他要记恨克林特几天。
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数个月后，他们悄悄的出发了——至少是在一艘太空船发射能最「悄悄」的程度。托尼将太空战甲设计成了白色，不是史帝夫最偏好的品味…但至少比鲜红、金色配上力量原石的紫色顺眼的多。白色和什么都能搭。
“白色的你看起来很邪恶。”克林特吐槽。
托尼当然没理他。
宇宙是史帝夫从未见过的风景。无边无际的黑暗与星辰用令人胆战心惊的方式美丽。纵然持有凤凰，他仍然感觉如此渺小。不过有托尼和索尔在身边，三人笑笑闹闹的也不觉寂寞。等到抵达柴达星星群时，他们已经教会了索尔至少二十种童年小游戏，包含差点弄坏飞船的跳房子（索尔实在跳太用力）。
和柴达星的交涉也非常顺利。虽然对方似乎认定了托尼是某种类似于赛伯人的机械有机混和生物，至少还有史帝夫在那代表「正常」的地球人（托尼：嘿！），以及阿斯加德的王子。
或许不太对，不过史帝夫很高兴看到新星军团永久性的解决了剩余的三名暗黑号令。
不仅仅是柴达星的重建势力。他们根据索尔的推荐与柴达星的盟友，拜访了数个友好星球。这样的日子过很快。由于科技不完全发展完成，跳跃一次会花不少时间。他们降落、补充物资、打点违法地下擂台赚钱（索尔的馊主意）、做点外交，再花一两周跳跃到下一个星球。在离开地球后一年又两个月，他们往回走。托尼表示他需要再半年改善、研发这样的跳跃科技，将一路上看到的外星文明作为启发，有机会降低能量消耗，就不需继续依赖力量原石、能让此科技更加容易普及。
史帝夫没意见。弗瑞和那群联合国高官清闲够久了，不是吗？
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又过了一年，他们再次出行，新的飞船、新的科技、以及一叠用各国首领头痛与气愤构成的新外交文书。索尔提供了一个远程沟通装置，高额通话费用、至少托尼很有钱。
第一次通话是个简单的测试。第二次是巴基的大惊小怪。史帝夫在第三年就发现了他们异常的老化速度。
“啊哈！太好了吾友们。”索尔旁听到通话后：“现在我们能一起喝麦酒直到天长地久！”
或许是阿斯加德的某种说法，听上去有点奇妙。
“肝硬化在四十岁就能发生你知道吗？”托尼翻白眼。
第三次电话比较久——换句话说，贵到让节俭习惯了的史帝夫心肝疼——但很值得。
他得知巴基坐实了新一任稜鏡法王的名头。更严格来说，他在上一通电话那时就已上任。只不过被分散了注意力而忘了说明。他们也得知安提亚打算在两年后的太阳节——夏至，接受解放。无论哪一种结果，女法师都表明她会平静接受。若真的无法继续持有心灵原石，基普将暂时代劳、直到寻至更适合的人为止。
“我很确定我无法像安那样使用心灵原石。不过我认为单纯保管、或什至封存我办的到。”黑发的驭光法师表明。
这促使了他们在那之前结束航程、回到地球。
夏至，同样在卡马泰姬的顶层，一种奇怪的闪回让史帝夫却步。而巴基手上拿着的那把刀一点帮助都没有——要知道，加文的解放仪式至少不包含任何利器。
“那是盲眼刀。”基普一句话毫无解释的解释。纯白色的短刀刃、七颗璀璨的白钻石。
“这实际上不是我的第一次解放仪式。”安略幽默的说：“加文曾对我实行过一次——不同的理由。”
女法师的忏悔很短，和加文有着类似的风格。
“我从不虔诚。”她，于所有人的讶异之中，干脆的承认：“我相信加文，仅此而已。这是一种罪吗？不，我不认为。然而我的生命中是否有罪？是的，我知道无数件罪名、或许还有更多我自己都没意识到的。”
“如果真有欧霍兰，如果祂真的在观看、在聆听…我也不必多说。我从未愧对自己的本心，我知道我为什么而战。”
史帝夫强迫自己不移开视线。无论是保留还失去魔法，甚至最糟的结局——死亡，他们至少能带着所有敬意和真挚目送朋友。
还好，最坏的情况没有发生。安失去了魔法，不过基普乐观的预估对方会在接下来三到六年内慢慢恢复汲色的能力。
“你太顽固了，安，顽固的不可能永久失去能力。”基普说，身上带着用特殊科技混杂剩余的黑卢克辛所制作的心灵原石封存盒。
最后一次宇宙之行只持续了很短的时间，约莫三个月。技术大致成熟了，优化也稳定的进行。行前几天，托尼抓着有空的队友们出去大醉一场。
“再说一次，这是为了什么？”斯蒂芬困惑的问，抓着一杯高档红酒。
“单身派对。”可能够醉了，托尼终于愿意说明。那时已是凌晨两点：“我和佩普订婚了。这回结束我们就结婚。”
“恭喜！”史帝夫诚心的祝贺：“也该是时间了。”
这两人围绕彼此跳舞好长一段日子了，外加托尼这几年来总是不在，这段姻缘能成还真的不容易。
“祝福你们。”其他人也说，充满喜悦。不过当事人却不这么乐观。托尼用力的砸下杯子，发出「硄」的声响。
“你们不明白。”他用力的揉着头发，趴伏到桌面上：“我选择了家庭。这意味着长生不老变成诅咒…我想放弃这份礼物。我决定将力量原石交给彼得那孩子。”
史帝夫眨眨眼，笑容滑落。他很快的知道这意味着什么。或许不是立即，但将来如果其余人没有将无限原石用类似的方式传承，他们必须坐视朋友衰老、死亡。
这是必然。从冰封中恢复后，他便拜访过佩姬ꔷ卡特，最终也参加了她的葬礼——两件事情只隔了几个月。史帝夫经历过这个，他知道有多难受。
怪不得托尼会迟疑告知他们。这个选择对他们，在几十年后，会十分痛苦。
“没什么不好意思的。”出乎意料，克林特先开口：“我也有类似的打算。我有妻女、儿子。近几年有一个年轻的女孩加入了我的特殊小队，才华洋溢、热情、正直。她还需要不少磨练，但我也有和你一样的考虑——她是我的第一人选。”
停顿几秒，他补上一句：“她叫凯特ꔷ毕晓普。”
“没有关系，托尼、克林特。”娜塔莎轻声说：“你们值得这样的生活。至于我们？”她轻笑：“我还没玩够、又孑然一身。我这样就很好。”
“我同意。”布鲁斯也说：“我打算依赖这个小作弊拿满二十个博士学位呢。”才刚说完这句话，他忽然又大吼了一声：“浩克不要！”
布鲁斯羞赧的捂住嘴。
“什么鬼。”斯蒂芬说。
“我的伙计反对我继续读书的意志有点强烈。”
“我想也是。”克林特吐槽。
“我们为你高兴，真的。”史帝夫走上前去拍拍朋友的肩膀：“不要有顾忌。”
托尼哼了一声，将剩余的酒灌进嘴里。
几个月后，他们全都收到了请帖——在一处托尼的私人岛屿。
那是场快乐、盛大的婚礼。
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又很多年过去，他们面对各种大大小小的莫名威胁。但从未有任何一次是因无限原石而起。也因为无限原石，他们总能击败威胁人类、威胁地球的入侵，并最大幅度的降低损伤。
很好，史帝夫现在是与撒旦战斗过的人了。为此他怪罪斯蒂芬。以及黑乎乎、黏糊糊的外星人…各种奇怪的东西，真的。
他倒是没有怨言。这样的生活让他想起了最初的时光，一位对抗入侵的守护者、一名真正的军人与战士。藉由凤凰、藉由当名复仇者，史帝夫感觉他再次是美国队长。
“地球队长。”巴基调侃。
“哦闭嘴吧，稜鏡法王阁下。”他翻白眼。
托尼、克林特双双退休。他们的两位继任者都极为杰出。史帝夫会说凯特稍嫌年轻了一些、但进步神速。彼得经过战争的洗礼已完全长大成人，又仍保有那股年轻的活力。看着两人互相扶持、照看、外加打打闹闹，确实让史帝夫感觉没那么老（破百了，史蒂维，破百了——巴基语）。
在他们分别接手后的周年聚会，复仇者们齐聚一堂，对新成员娓娓道来真实的故事。彼得，那可爱的孩子，听到最后竟然眼眶泛红，弄得史帝夫也有点感伤。
除了守护无限原石，背负这个故事也是他们这些持有者的责任。
就如同基普所预料，大概四年后安重新觉醒了汲色，并在第五年将自己的能力发展回了巅峰。不同于过去，史帝夫极少再看到她用任何魔法。第七年，基普将心灵原石归还给了她。
“七是个神奇的数字。”黑发驭光法师面无表情的说。也不知道是个玩笑还是认真的。
击退过强大的外星入侵、又与多个星际间还算知名的势力结盟，地球逐渐被外人知晓。璀璨的星辰不再是遥不可及。偶尔，史帝夫仍然会出去，但很少再超过一年。这样的工作开始有了更正式的团队、过程也变的越加简单迅速。大多数时候，他们散布各地，过着自己想要的生活，并偶尔见面聚会。在他们的「永生」逐渐难以被忽视时，几人慢慢归隐幕后，成为只有少数高层知晓的存在，专门应付棘手的特出情况、或迅速来去需要他们的地方——森林大火、地震、飓风等严重灾害——不留下太多目击或纪录。
半个世纪过去蓦然回首，史帝夫很高兴的看到他们所留下的足迹遍布世界甚至宇宙。那场争夺无限原石的战争仍留下伤疤——在五十年前失去父母的孩子、在失去孩子的父母、失去丈夫和朋友的人们心中。这种伤疤难以磨灭。但时间终究会慢慢愈合痛苦、驱散阴影，使一切成为历史的一部分。
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“再说一次，为什么这任务是我们处理？这不应该是魔法侧那边的事情吗？”凯特ꔷ毕晓普，这近四十年来的空间原石持有者，手持着黑色的机械弓、站在屋顶边缘回头，长发随风飘动。她成年后才接过这份责任，如今看起来也不过三十左右的成熟女性样貌。
“史帝夫是僵尸专家。”巴基替他回应，蹲伏在屋檐角落，手上还拿着一根饼干慢慢啃。
“我不是。”史帝夫叹气，面对女弓箭手的困惑眼神勉强解释：“你瞧，五十年前那场战争里有种黑暗士兵被我们戏称为「僵尸」。我是歼灭那些依赖永恒火焰驱动的不死士兵的主力之一。”
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