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林忱好奇心匮乏，只说：“你家姑娘因他生了不少闲气，何必今日还来告诉这些事。左右没打死，叫他自己去衙门提告就是了。”
她说完了，青萍还站在那不动。
“怎么了？”林忱问。
青萍朦朦胧胧地察觉，自己不该越过主子将这事说出来，但这话也很有些道理，所以她一时纠结住。
“那么…也好。”她说着，准备退下去。
林忱却在这几息之间忽然一问：“打他的人是谁？”
青萍赶忙回身：“这正是为难之处，是京城冯氏的人。”
京城冯氏与平城张氏并举，乃世家豪族之首，因其在天子脚下，朝中关系盘根错节，权势更炽。
林忱合上了门，细细斟酌半晌。
“昨夜他是否在河畔冲撞了冯家的某位贵人？既是家丁打人，总该有个由头吧。”
青萍摇了摇头：“小师父有所不知，冯家势大，连那狗奴才气焰也嚣张。我问他们因何殴打百姓，他们竟一句话也不说，端得我们拿他没办法。”
林忱倚着门，睫毛簌簌地扑动。
她思考时极专注，因此也没发现门缝悄悄打开了一条。
“这事儿有趣…”她单手按着额角，垂头说：“冯家的人都在京中，没有差事，也没有生意，谁会特意到云城这样荒僻的地方作乐？”
青萍一怔。
“我在萧常侍那儿听说，宰相对赵庭芳的评价颇高，此时又正是科考放榜的日子，他何以还留在云城，且不顾礼数纠缠到醉香楼去。”
这些零散的细枝末节实在是人人皆知，然而一旦被串起来，原本平平无奇的一桩殴伤案瞬间变得扑朔迷离。
青萍又是胆寒又是怀疑。
“小师父这么说，是不是太多虑了？”她问：“也许就是他得罪了冯家的下人，那几个一时冲动将他打了罢了。”
林忱点头：“的确如此。”
不等青萍愕然，她又说：“只是不论原因为何，对你们姑娘来说，这都是一桩好事。”
青萍脑子打转，实在不解。
林忱却只告诉她：“总之，一会你将此事告知你家姑娘即可。”她抬脚要走，想了想又添道：“只别提我。”
她话音儿还没落，便听见两声拍掌。
“好智谋啊。”门哗一下开了，萧冉拢着衣衫：“那天驿馆无人，小师父也是这样推演出会有杀手上门么？”
林忱想走没走成，有种被捉住的失措感。
“见微知著，一叶落而知秋。小师父的本事，堪与前朝的黑衣宰相并论。”
这话实在夸大，林忱听了都害臊。
“不过比常人思虑周全几分，不值一提。”她扭头，有些躲闪。
萧冉迈过门槛，身上带着酒后的倦懒，到林忱身边，扶住她的肩：“我要去前厅，瞧瞧这是一起子什么刁民，竟敢聚众斗殴。小师父，同去否？”
她最后这几个字低低的，仿佛说道最后这几分气已尽了，缱绻柔顺地匍匐在林忱的耳朵边上，只等着她转头采撷。
那一小块皮肤受了刺激，惊惧地颤栗起来，连带着耳廓都变得通红。
林忱赶忙甩掉扒在自己身上的精怪，不动声色地深吸口气，言简意赅：“去。”
**
赵庭芳站在堂下，左眼挂着淤青，赤膊尚在流血，看着分外凄惨。
胡县官捋了把短髭，偷着瞥了眼屏风。
屏风后坐着的两位中间摆了张小桌，上边的茶水还冒着热乎气。
“咳…堂下提告，举人，赵庭芳。被告，冯家家丁四人…”他敲了敲桌面，问：“何故于醉香楼画舫河畔聚众斗殴？”
赵庭芳垂首不语，那冯家家丁四个七嘴八舌道：“不是斗殴，不是斗殴，这小子又没怎么样！”
“是他冲撞了我家主子，才稍微给了点教训。”
“太爷您怎么不问问醉香楼那种地方，他一个穷光蛋去干什么？肯定是居心不良。”
他们言辞狂放，赵庭芳好歹有着举人的功名，到了衙门都不必跪拜，他们却全不把人放在眼里。
胡县官头痛不已，拍了下惊堂木。
“安静！派一个人出来说。”
阿大站出来，指着赵庭芳的鼻子道：“太爷，我们家主子。哦，也就是冯总管，昨晚上去醉香楼夜游，谁知道这小子不长眼睛，愣往我们家总管身上撞。”
胡县官不耐道：“就因为这点小事，你们就把人打成这样？”
阿大道：“那倒不是，主要是因为总管上船后，发现身上的钱袋不见了。去醉香楼的都是有头有脸的人物，行窃之人，自然就是这小子。”
呵，真是滑天下之大稽，胡县官摇摇头无奈地想。
他看着这几个人，再看看旁边一言不发的赵庭芳，打圆场道：“你说人家行窃，那也需到衙门递诉状，私下打人算怎么回事啊！”
阿大连连陪笑点头。
“还有，要是没法证明钱是提告偷的，你们还得赔付人家的药钱。”胡县官清清嗓子：“这是另一个案子了，容后再议吧。”
他给主簿使了个眼色，后者连忙钻到屏风后，小心问：“常侍大人，您看这样行吗？”
萧冉扶了扶帽子，似笑非笑地看了他一眼。
主簿不解其意。
“胡大人这是拿我当徇私的小人了。”她说：“放心，我同那赵庭芳没有什么私交，我只要求大人秉公办理。”
“呃…这…”
主簿急得满头汗。
林忱在一旁提醒道：“审了半天的案子，原告还一句话都没说呢。”
主播恍然大悟，赶忙回去附耳禀告。
胡县官看向赵庭芳，和蔼问道：“提告可还有什么诉求？”
赵庭芳抬起脸。
他好好一张书生面孔，身材也瘦弱，但眼神中却偏偏含着锐气与愤恨。
“大人。”他跪下，眼睛却看着侧堂屏风的位置：“冯家四人的一面之词，避重就轻，矫饰真相。”
胡县官因为他的不识趣，头更痛了。
若打他的是旁人，那自己拼着得罪人也要给他一点偏袒，以讨后面那位大内常侍的欢心。但这可是冯家，碾死自己就跟碾只蚂蚁似的。
萧常侍一走，自己这位置还要不要坐了。
“行行，那你说说，真相是什么？”胡县官喝了口茶。
赵庭芳深叩下去，他似已在心中隐忍了无数的愤恨，怒火灼得他眼睛发亮，将这污糟的衙门生生辟出一道光亮。
“学生，要举告冯家次子冯敬。”
“科举舞弊，偷换考卷，虚占功名！”
胡县官一口茶水差点没喷出来，简直怀疑自己年纪大了，耳朵出毛病了。
屏风后，萧冉盘够了核桃，把茶杯一撂，开心道：“终于到我上场了。”
第15章 进京
胡县官从主位上退下来，恭请萧冉坐上去。
事情到了这个地步，已不是他一个小小七品官管得了。
萧冉戴正官帽，从屏风后出来，笑眯眯地说：“烦请大人将衙门的大门关好，无关人等退出去。今日的事传出去一句，你我的脑袋可不够平息天下读书人的怒火。”
胡县官冷汗连连，片刻之后，堂内只剩几个他信得过的心腹。随着萧冉而来的锦衣卫也依次入堂，默声立在两侧。
冯家几个家丁哪里见过这样的阵仗，当下便成了软脚虾，站都站不住。
“好了，再重新说说吧。”萧冉玩味地点了点桌面，冲着堂下四人道。
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上京城外，轻舟画舫，莲花池里。
冯家二公子冯敬宴请自己相熟的兄弟亲友，饮酒作乐。
他举着西域进贡的夜光杯，身边依偎着的蛮女舞姬，迎接底下人的吹捧与夸赞。
“二公子十年寒窗，今朝一举中状元，真是让我等佩服的紧啊。”
“欸——要我说，状元算什么？照我们二公子这劲头，以后应是文能安天下，马上定家国！就像当年冯国公那样。”
冯敬听到这儿来劲了，一双细眼眯得缝都找不见。
虽说他家累世为官，但他太爷爷冯国公官位最高，受封最厚，乃是当年跟着太祖皇帝平天下的人，是冯氏人人称道的英雄。
“谬赞，谬赞了不是。”他嘴上这么说，那张黑面上却是容光焕发。随手捡起手边的酒盏，扔给方才说吉祥话的人。
一时间，画舫内外宾主尽欢。
酒过三巡，有人问起：“敬之，你夺魁这样的大喜事，冯老怎么也不说给你庆祝庆祝？要是我爹，一定欢喜到天上去了。”
冯敬满不在乎：“我爹他老人家整天在宫中办事，甚是辛苦。这冯家呢，还一大家子要他照应，今天这个求官，明天那个图名。”
他仰在背后的软榻上吃葡萄，给这么一船狐朋狗友围着，半点没想着给自己父亲帮忙。
只看着手边这酒壶不称意，想着换一个，一叫冯总管，发现人还没回来。
“他人呢？”冯敬醺醺然问。
下人附耳道：“还在云城呢。”
“哦…”他昏沉着脑袋想了一会，只记得自己叫人去料理那桩事…不过那书生叫什么名字来着，他竟给忘了。
“怎么，还没办妥？”
下人笑道：“想来不会出什么岔子，云城到底离京有些距离，下午兴许就回来了。”
冯敬也就不再问。
他转着酒杯，心里唯一笼罩的阴影其实在自己父亲那边。
方才他对外人轻描淡写，实则半月前，他爹知道这事时差点用家法把他打死。
这半月来他禁足不出，也不知此事如何了了，心头总是不安。
因此一放出来，他一面派心腹之人去杀人灭迹，一面大肆宣传自己中榜的消息，仿佛这样便能掩盖住心虚。
他年少未涉朝局，压根不知道朝廷里如今沸议如雨。
历来高官子弟中榜，言官都会无事生非，硬要上疏弹劾是否考试中有弄虚作假的劣迹，更何况他这次中的是状元，御史台上下的眼睛都长在他身上了。
他爹冯不虚如今也心虚了。
这位自元化五年就身居相位的老人日理万机，还要分心思处理这掉脑袋的破事，心头简直压了一万斤。
这些天他在翰林和贡院四处打探，弥补当时留下的疏漏，万万想不到，短短半个月，自家的逆子便又从家门里跑出来兴风作浪。
今日，宫内传来消息，太后宣他明镜阁单独议事。
冯不虚午后便站在宫门前等，跟着他的长随看他止不住地往下淌汗，还以为他是病了。
“老爷，要不咱们打着点伞吧。”
冯不虚摇了摇头，望着明镜阁地牌匾，自嘲地笑笑。
这大殿的名字还是他拟的，如今，他自己却也不能心如明镜了。
又过了一刻钟，殿内出来一位女官。冯不虚跟着她进去，穿过正殿，来到后堂议事的地方。
太后娘娘午休刚醒，此时召他也像是在唠家常。
隔着暗红色的纱帘，冯不虚看不清她的表情，但非常确定的是，这女人必定来者不善。
果然，谈完了每日的例行公事，太后指了指手边半人高的奏折，说道：“冯相，这些都是弹劾你的奏章，单是叫女官看完就花了两个时辰。”
冯不虚弯了弯僵化的老腿，跪地叩首。
太后在帘后抖了抖水烟管，倒是自在得很。
“虽说人多势众，但到底是无稽之谈。”帘后散出些轻烟，出乎意料地，她说：“最近料理张氏已经劳师动众，他们还指着这点子虚乌有的事来骂，也是闲。”
冯不虚微微抬头，想想附和道：“是了，张家的根虽然在平城，但上京的余党实力犹存。”
太后应道：“那么就更要查出，谁是心向逆贼的叛徒。冯相，进来许多人跟我进言，说你也是世家，叫世家去查世家，是不可靠的，但我明白，你不是这样的人。谁清白谁有罪，你都会秉公处置。”
冯不虚微微动容。
他再度抬眼去看这个女人，只见她已起身。
“那些废话，都烧了吧。”太后垂手，便有几个年轻女人自后面出来，将折子都撤了。
真是顶高的气魄，顶冷酷的心思。
冯不虚想，看来这一场腥风血雨是在所难免了。
若是要保世家，便不能保自己儿子。他向来是看重大局的人，但也许是年老了吧，对子孙，他真是狠不下心。
他叩首而出，殿内又安静下来，涟娘打起帘子，安静磨墨。
批了一个下午的折子，太后才肯歇着喝口茶。
“也有半个月了。”她又端起那管石楠根制的水烟枪，轻轻吸了两下，以缓解疲惫。
涟娘一怔，随即才反应过来她说的是萧冉。
“是啊，彭将军在平城整顿军务，只恐有不平顺的地方。”
太后望着与圆窗融为一体的红日，在这闲逸安静的氛围里提到了一个人。
“你派去平城的人怎么样，有消息没有？徐恕…徐夫人，真是好久没见她了。”
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萧冉这两天很高兴，高兴到看见江言清也和和气气的。
她从外边回来，见林忱倚在软榻上錾刻着一枚银饰，于是凑上去挤着和人同坐。
“冯家那总管说了什么没有？”林忱问。
萧冉的手虚搭着她的肩膀，说：“什么管家，审了才知道不过是冯敬身边一个帮闲，自己也是一知半解。”
“不论如何，只要顺藤摸瓜，总能审出来。”林忱吹走刻刀上的银屑，转头说：“明日总该走了，那位江公子催得紧呢。”
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